天色完全黑透的時候，船隊再度靠攏了一處淺灘，拋錨了。
殷戍第一次見識到了400年前的錨——用木頭製成的巨大鉤子，其脊背上的開槽灌滿了沉重的鉛。
蓬特人和這個時代大多數西亞北非海上討生活的民族一樣，還不怎麼懂得利用黑夜中的星光進行導航。當白天清晰可見的海岸線逐漸隱沒於黑暗之中時，他們就必須靠岸、停船，以防備一團漆黑之中突如其來的、未知的危險。
情緒高漲的的闊闊塔老爺完全接受了殷戍的“半圓形陣型”的錨地防禦佈置——正是從那個曾經接受了實戰考驗的“環形防禦陣地”演化而來——將外圍的戰艦分散成一個巨大的半圓形，以掩護位於核心的“火力支援艦”。
他理解這位一直在勞心勞力的埃及年輕貴族急需一次安靜的、不受打擾的良好睡眠。在他的直接命令下，“指揮艦”的前半部甲板被騰空了，並臨時搭起了一個舒適的小棚子，同時專門佈置了崗哨，作為尊貴的安虎殿下的休憩之處。
此時此刻，殷戍和兩個女人剛剛勉強嚥下了一鍋蓬特人的“糊糊”，再加上幾個闊闊塔老爺特意準備的烤雞。
說實話，一連幾天都在船上吃這種糊糊，真的需要兩排不鏽鋼牙，以及一副銅做的胃！這些常年做生意的蓬特人也算是見多識廣了，好歹能對整個西亞北非世界各個民族五花八門的“美食”有所涉獵吧，他們怎麼會對“烹飪”有著如此古怪、如此與眾不同的理解！他們竟然把麵粉、各種水果、叫不出名字的古怪的肉類、魚和堅硬的樹葉和堅果，以及其他雜七雜八的、埃及人只會在製作木乃伊時才會用到的香料（啊，請允許這傢伙先嘔吐一會兒）統統煮到了一起，熬成了一大鍋稀爛的、嘔吐物一樣的東西；而他們的烤雞竟然也和埃及人所無比熱愛的那樣，塗抹了太多太多的蜂蜜，簡直甜得發齁！
成天吃這破玩意兒，殷戍已經好幾天沒有大號了，肚子脹得極為難受。他看得出來，那兩個女人同自己一樣難受。
“我實在是困得受不了啦，”塔蒙已經在往棚子裡悉悉索索地鋪著一張厚氈布，“哎呀，多少天都沒有好好睡過了，現在可算是輕鬆下來啦……老爺，您也睡吧！晚上涼快，可以好好睡一覺。”
公主一直沉默不語，在連打了幾個大大的呵欠之後，也開始做睡覺的準備了。
“圖雅，你先別睡，”殷戍突然朝她那裡湊了湊，“我想和你稍微聊一下。”
“聊什麼？”公主一下子警覺起來了。
殷戍並不答話，而是摸出了一把小刀，開始在甲板上輕輕劃了起來。
“我畫一個東西給你們看。”
塔蒙和公主都好奇地湊了過來。
藉著棚子外幾盞或明或暗的火把，她們發現自己的主子竟然在木板上畫出了一幅整個紅海地區粗糙的地圖。
“這是紅海！”公主詫異地抬起了頭，“老爺，您這是……”
“小聲點！”殷戍緊張地朝棚子外看了看——船尾的方向寂然無聲，也許船上的篷特人也都歇息了。
“你是公主，你可是站立在帝國朝局的最上層，對帝國各個角落的情況你一定一清二楚”，他開門見山地說道，“我對這裡卻是兩眼一抹黑，你必須告訴我！”
“您不讓我睡覺，”公主有些驚訝地說，“就是為了問我這些？”
“你快告訴我，公主！”這傢伙急了。
“您的‘卡’（靈魂）到現在還都沒有徹底迴歸嗎？難道塞特神真的剝奪了您的記憶？”那女人戲謔道，“您好歹也是維吉爾大人的兒子，對於帝國的邊疆的一切事務，對您來說都應該是常識嘛……”
“你別廢話了！”殷戍有些氣急敗壞，“都在一起這麼久了，我的老底你還不清楚嗎？”
公主一下子無聲地笑了。塔蒙卻落寞地嘆了一口氣——在這種事情上，她可是一點都幫不了自己的主子。
“老爺，您要問我什麼呢？”那女人也壓低了聲音。
“我們現在到什麼地方了？西奈的巴里在哪裡？卡奧又在哪裡？我們到那邊要多久？”殷戍急急問道，“還有，這周邊都有些什麼國家、什麼人？”
“我們應該在這裡，距離薩瓦瓦有一天的距離，”公主指著“紅海”西岸的一個點，“再往前走一天，最多兩天，我們就能到達‘銅角’……”
殷戍盯著她的手指釘在了西奈半島南部的最尖端，努力挖掘著自己的地理知識儲備——他想起來了，在400年後的現代，那裡應該被稱為“穆罕穆德角”。
“為什麼叫做‘銅角’呢？”
“就在50年前，神聖國王陛下派出的勘探隊在西奈發現了大量的銅礦和綠松石，”公主一下子興奮了，“西奈就是一個銅島，到處都蘊含著珍貴的礦藏，我的老爺！所以這裡被神聖的國王陛下親自命名為‘銅角’！”
“好……請你繼續，親愛的圖雅。”
根據公主絮絮叨叨不厭其煩的解說，殷戍的頭腦中已經大致勾勒出了這樣的一個圖景——在紅海的東岸，在西奈半島的西部，在那條夾在海洋與多山的內陸之間的狹長濱海平原上，矗立著至少0座堡壘，就像一串珍珠一般順著海岸線一直向北方延伸，一直到如今的“蘇伊士運河”所在的位置。
那都是帝國的堡壘和要塞，是神聖國王陛下為了保護他在西奈群山之中的銅礦和綠松石礦所建立的。
而在紅海的西岸，則是帝國本土的東部邊疆，同薩瓦瓦的周邊一樣，大都是些荒無人煙的沙漠和戈壁。
一旦越過了“銅角”，寬闊的海面驟然收緊，變成了極其狹長的“蘇伊士灣”——在它的東西兩岸，可全都是帝國的疆土！
儘管這個時代壓根就沒有什麼“領海”的概念，而埃及，這個強大的帝國，似乎也沒聽說過有什麼像樣的“海軍”，但是航行在一片近乎“內海”的水面上，距離最遠的帝國要塞也不過一天的航程，無疑能大大增加安全感——至少那些令人聞風喪膽的亞摩力海盜，不至於能膽大包天深入到埃及的“內海”中為所欲為吧！
如果一切順利的話，蓬特人的船最多在兩天之內，就可以北上進入這片“安全”的海了。
“再用四到五天的時間，我們就可以抵達巴里了，闊闊塔老爺的目的地……”公主指著西奈半島的西北端，“那裡啊，就靠近了壯觀的‘大公牆’……老爺，您知道嗎，巴里原先可是一個繁華的港口呢！不過戰爭實在是太頻繁了……”
“巴里屬於誰？”殷戍突然打斷了她，“那座港口也屬於帝國嗎？”
“原先屬於迦南人（腓尼基人），但是帝國神聖的法老們早在500年前便征服了它……現在當然還在我們手中，”公主驕傲地說，“您瞧呀，從這裡，到這裡，就是偉大的圖特摩斯法老征服亞洲的路線……”
她用指甲從三角洲的位置劃了一道細線，一直沿著地中海東海岸向東北前進，直到了如今南敘利亞的地方。
“瞧，這就是赫赫有名的‘帝國大道’，圖特摩斯陛下就是沿著這條道路，率領著他的1000臺戰車征服了亞洲……這塊廣大的地方曾經都是帝國的東方殖民地呢，帝國的全盛時期在這裡設定了四個州，而且還有東方總督坐鎮，”女人越說越興奮，“真的，老爺！在帝國的全盛時期，整個亞洲都在向我們臣服！米坦尼，亞述，巴比倫和赫梯的國王都謙卑地稱我們神聖國王陛下為‘兄長’，爭相巴結帝國派出去的使臣！無數的寶物和奴隸都沿著這條道路源源不斷地流向了帝國……”
公主長嘆一口氣，眼神竟如夢似幻。
殷戍連忙看向這位尊貴的女人念念不忘的、並一直在驕傲地吹噓的“東方殖民地”——其實不過是位於地中海東岸、覆蓋了如今的敘利亞—巴勒斯坦（以色列）—黎巴嫩的一塊狹長的土地而已，距離小亞細亞（今土耳其的安納託利亞地區）和美索不達米亞（兩河流域）的那幾個威震天下的古老國家還遠著呢！
埃及帝國佔領了地中海東岸，不過是一頭大象向東伸出了一隻細弱的鼻子，就被她吹噓成“整個亞洲都在向帝國表示臣服”，看來這人類好吹牛逼的習性，古今中外概莫如此呵！
“可惜，帝國衰弱了，如此美好的土地就要保不住了，”公主的眼神突然黯淡下來，“您看哪，安虎殿下……您看這裡，赫梯人的國家一直在向南擴張，它就要和帝國接壤了……正是他們在過去的一百年裡，反覆騷擾我們的東方行省，他們在蠶食我們的土地，他們在搗毀我們的堡壘，他們在搶掠我們的人民……”
“你等等，”殷戍連忙打斷了她，“你剛才不是說，赫梯人的國王不也是稱呼神聖國王陛下為‘兄長’，並一門心思地巴結嗎？怎麼還對我們的東方殖民地燒殺擄掠呢？”
“這正是赫梯人最可恨的地方！”那女人氣呼呼地說，“您知道，赫梯人都是一些內心猥瑣、心狠手辣的小人！他們不僅對我們翻雲覆雨，對米坦尼、亞述這些國家也都是反覆無常！……”
殷戍的耳朵一下子豎了起來。他正對這“近東五強”——埃及、赫梯、亞述、米坦尼、加喜特巴比倫之間迷宮一般的複雜關係感到頭痛呢，他迫切需要擁有如此地位的一個人來幫自己梳理一下這些國家彼此之間亂麻一樣的關係。
但公主隨即把話題轉到另外一個方面去了！
“可惜，唉，可惜呀，”那女人突然開始了長吁短嘆，“可惜我的父親……他聽信了小人的讒言，他被王后那只妖媚的貓迷住了心竅……他非要同底比斯的祭司僧團作對……那些人是我們惹得起的嗎？您瞧呀，安虎殿下，您瞧瞧帝國現在被折騰成了什麼樣子！您難道不為帝國的衰弱感到痛心嗎？……”
殷戍的心頓時狂跳起來——這位神聖荷魯斯家族的最尊貴成員難得地再一次主動洩漏了家醜！
等等，她剛才說了什麼？——妖媚的貓？難道她說的是埃赫納吞法老的妻子，那位以美麗端莊聞名天下的女人，尼菲爾提蒂王后陛下？
國王陛下的小女兒反對王后本人！這對他來說是可一個重要的政治情報。
這傢伙強自壓抑著內心瞬間翻騰起來的巨大波濤，不動聲色地盯著那個女人，等待著她的進一步“爆料”。
公主卻不再說話，而是開始用殷戍的小刀在甲板上的那副“地圖“上輕輕地劃來劃去，“沙沙”的摩擦聲聽得讓人渾身難受。
殷戍真的好想問“那你是不是反對你的父親”，卻硬生生咽回去了。
正在這時，塔蒙湊了過來。
“到了巴里，我們又該怎麼辦呢？”她天真地問道，“我們到‘布巴斯提斯’還有多遠呢？”
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“布巴斯提斯”名義上是“漁夫州”州府的所在地，正是這三個人此行的最終目的地。
“在這裡，”公主懨懨地指著三角洲東北角的一個小點，“您瞧呀，老爺……這就是我們要去的地方‘布巴斯提斯’……您一定清楚，它絕對是一個不友好的地方……您看出來了嗎？”
這傢伙茫然地睜大了眼睛，妄圖從那女人的指尖那裡看出什麼花來。
“老爺，‘布巴斯提斯’正是在‘阿瓦利斯’城的廢墟上重新建造的！”
殷戍的臉一下子白了。
他當然知道噩夢一般的“阿瓦利斯”！
眾所周知，可恨的希克索斯人盤踞在三角洲長達00年的時間，他們竊取了下埃及的統治權，他們建立了“偽”希克索斯王朝，而他們的“偽”首都正是“阿瓦利斯”！
雖然十七王朝的法老們傾舉國之力將這些亞洲侵略者趕跑了，將他們的“偽都”阿瓦利斯徹底夷為平地……但是，三角洲一直到現在還在遊蕩著許多希克索斯人的後裔，而他們祖先的徹底覆滅，距今也不過100年的時間。
當一名帝國的貴族來到一個前“敵國”的前“首都”，身邊成天環繞著心懷仇恨與不滿的前“敵國”的後裔，這種地方的地方官該怎麼做，甚至這種日子能不能安安穩穩地過下去……此時此刻，他的心裡只能充滿了絕望。（未完待續）