薩瓦瓦——或者用本地人稱呼它的名字“伊泰基”——與其說是一個港口，不如說是一個邊境要塞。
偉大的埃及帝國從興盛的那一天開始，一直到它消失在歷史的長河之中，始終對外部的世界不怎麼感興趣——它繁盛於尼羅河狹長的黑土地，也終老於那裡；為了保護這塊天賜的“凱邁特”（古埃及語“黑土”），帝國在自己漫長的邊境線上設定了許多這樣的要塞，在要塞中配備了帝國常備軍，用來對抗數千年來一直活躍在帝國邊疆的“九弓”（敵人）們——
在西方，尤其是靠近三角洲的西北方向，綿密的要塞用來對付泰赫努（利比亞）的那些野蠻的部落，他們對於帝國三角洲的騷擾持續了上千年；
在南方，幾個著名的堅強要塞始終屹立在尼羅河第一瀑布（而在國力強盛時甚至可以推進到第四瀑布）；在遙遠的第一王朝時期（至少000年前！），偉大的法老就已經從那裡開始了向南方的遠征了；不管是帝國如日中天的全盛時期，還是風雨飄搖的動盪時代，那裡的要塞始終都是南方的努比亞“穴居人”最可怕的夢魘；
在東方，尤其是三角洲的東北方向，密集的要塞群配合著一代又一代法老所構築的“圍牆”，時刻防範著來自亞洲的敵人走馬燈一般的、持續了1000年的進攻——先是希克索斯人，然後是米坦尼人，迦南人，赫梯人，或者這些人一塊兒上……這裡永遠是帝國對外戰爭的最前線。亞洲的“九弓”們總是覬覦著三角洲地區豐沛的牧草，或者尼羅河谷地肥沃的黑土上出產的小麥，總是不知疲倦地一次次衝擊著這些英勇的要塞；而某些奮發有為的法老們也以這些要塞群為依託，開展了絕地反擊，甚至還向著地中海東岸，向著小亞細亞，向著美索不達米亞發動了一次次偉大的遠征；
而在帝國的東南方向，面對著細長的紅海，這樣的邊境要塞則稀疏得多——薩瓦瓦正是其中一個。
000年來，這個巨大的帝國總是執著地沿著狹長的尼羅河發展，安心地開墾沃土，種植莊稼，收穫無花果，或者用巨大的花崗岩或雪花石膏建立起一個又一個宏偉的建築，而對於咫尺之遙的大海——地中海、紅海——卻似乎並不怎麼在意，因此他們任由大海由兩個最擅長航海的民族（或者種族）來統治：地中海的腓尼基人和紅海的亞摩力人（或者稱之為貝督因人，阿拉伯人）。
但是帝國的統治者們並不介意這些縱橫在大海之上的民族同自己做生意，甚至還持之以恆地進行了鼓勵。
就拿薩瓦瓦來說，這個要塞在數百年中一直承擔著帝國同更加南方的蓬特諸城邦和大海對面的亞摩力諸城邦進行貿易的責任——蓬特的船隊送來了珍貴的沒藥、乳香、桂皮等等各種香料，以及從南方“黑暗之地”劫掠而來的黑人，當然也包括了奇異的小矮人；而亞摩力人沒並有蓬特人那樣有組織的船隊，自從古巴比倫王國潰散以後，數百年來這些人都依靠在紅海上打漁、或者採集珍珠為生，他們零零散散卻又絡繹不絕的小船為薩瓦瓦帶來了上好的珍珠、玳瑁，或者海洋出產的其他奇珍異寶；那些人還是聲名狼藉的奴隸販子——有時候他們竟然把自己的同胞也綁架到船上，販賣到埃及！
最近這100年，原本蕭索的薩瓦瓦卻因為一件“天賜”的事情而變得稍稍有些繁榮了——法老陛下的勘探隊在西奈半島發現了大規模的銅礦和綠松石礦！
銅可是埃及的社會生活中急需的物資——用來製作各種器皿，神廟和住宅的華美裝飾，士兵的鎧甲，等等等等；而綠松石，這種蔚藍色的漂亮石頭則是埃及人的首飾中必不可少的東西。
但是，西奈到達埃及的陸上通道，因為三角洲地區持續的動盪，因為東北邊疆要塞區連綿不斷的戰爭而時通時斷，因此，由西奈跨越紅海直抵帝國東部邊境的海上通道變得空前重要——薩瓦瓦正處在這條通道的帝國起點處！
就這樣，蓬特的香料、熱帶寶物，西奈的銅和綠松石，阿拉伯的珍珠和珊瑚，還有遠至巴比倫地區的奴隸與弓匠，甚至還有遠至亞洲腹地的珍貴寶石——例如，阿富汗的青金石——與銀子，統統從薩瓦瓦上岸，再沿著長長的驛道經過莫拉皮以及一系列小城，最終抵達了帝國首都阿瑪爾納，或者再進一步沿著尼羅河擴散到上下埃及。
是的，就在它的全盛時期，殷戍來到了這裡。
這傢伙坐在戰車的車斗裡——慷慨的莫拉皮城“千夫長”森烏賽特大人特批給他的——身體虛弱，渾身無力。
塔蒙和公主兩個女人一左一右和他擠坐在一起，緊緊夾著他，導致三個人都動彈不得。
戰車具有古典時代一切輪式車輛的典型特徵——剛性懸掛，堅硬的刺槐木製成的車軸直接固定在車斗下方，每當車輪在佈滿了礫石的沙土道路上彈跳一次，整個戰車都好像飛起來一般，這對殷戍的屁股來說真是一場巨大的折磨！
他一邊忍受著劇烈的顛簸，一邊留心觀察車軸與車輪之間的連線方式——在這個時代是不可能出現軸承之類的高階玩意兒的。他注意到，車輪的軸孔內緣似乎包裹著一圈金屬製成的環一樣的東西，而上面則塗滿了黑乎乎的油脂。
一對簡陋的滑動軸承——不過這好歹也是個軸承呀！可以大大減小車軸與車輪之間的摩擦。
他開始默默盤算這根車軸的壽命——也許是半年，或許是一年？——這直接關係到這臺戰車的戰鬥力！
“老爺，您怎麼不睡了呀？”塔蒙睡眼朦朧地靠在他肩膀上，訥訥問道，“您還是好好休息吧……”
“您老是扭過頭看著車輪子幹什麼？”公主忍住笑，“是想看看車輪子是否是圓形的嗎？”
“我在想，”殷戍不得不啞著嗓子回答道，“這樣顛簸的路，車軸啥時候會磨斷呀……”
“您可真是一個有意思的人，”那女人嗤之以鼻，“都這個時候了還在想這些無聊的東西！車軸就算斷了又有什麼關係？莫拉皮的‘公牛部隊’可是帝國標準的戰車部隊，每臺車至少儲存了四倍的車軸和車輪呢……”
帝國標準的戰車部隊，儲存有四倍的關鍵備件。
這是一個極其重要的資料！
殷戍不再說話，而是開始閉上眼睛默默盤算。
伊涅特的大管家伽卡爾老爺騎著一匹馬緩緩走在最前方，而他的一名貼身黑奴則身背弓箭手握長矛騎著另一匹馬緊隨其後，同時還拽著牽引戰車的兩匹馬；除此之外，還有一匹小馬跟在隊伍的最後面，後背上馱載著這幾個人一路上吃喝之用的瓶瓶罐罐。
那老頭子一路上都低垂著腦袋，竟是要睡著了。
在轉過一個巨大的沙丘之後，那家夥突然精神一振，大聲喊叫起來！
“瞧呀，孟圖老爺！”他快活地喊著，“大海！大海！我們馬上就要到薩瓦瓦啦！”
車都裡的三個人趕緊直起身來，打起精神朝著車前看去。
殷戍一下子便被深深震撼了，因為他看到了壯麗的海上日出！
一條深似土溝的小路蜿蜒伸向前方，而在那小路的盡頭，一條筆直的直線橫貫視野的左右——巨大的海就這樣一下子撲面而來。
此時此刻，天還沒有大亮，四分之三的天球還像夜空一般深邃而黑暗；而在東方的海平面上，太陽已經露頭了。那裡的天氣似乎並不好，天空中翻卷著無數的烏雲，而朝陽的光芒從雲間的縫隙穿出，在海面上灑下了萬道金光。雲卷雲舒，光束也在變幻跳動，使得那裡的世界成了一個遙遠的、神秘的、魔幻的遼闊空間。
巨大的紅海平靜，莊嚴，一片漆黑。它簡直就像一條無限延伸的黑布，將眼前的世界直直地分成了上下兩塊。而在靠近岸邊的海面上，巨大的海開始變得鮮活起來了——浪花翻卷成一條條細細的白線，一排又一排，就像排列整齊的士兵一般義無反顧地向海岸推進。即便殷戍一行相隔遙遠，也隱約聽到了海的嘆息，浪的呢喃。
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一種前所未有的歷史縱深感從他心中油然而生。
他只是在北戴河同父母旅遊時見過一次海上日出。
同樣的大海，同樣的太陽從海平線上莊嚴地升起。400年前和400年後一模一樣。
而這裡的海岸，也許是天下最怪異的海岸之一了。帝國東部綿延不絕的戈壁與大沙漠在海邊戛然而止，滾滾黃沙一頭扎入藍色的水面，形成了一種極具視覺衝擊力的壯觀畫面。而在這畫面的正中央，一大團黑色的暗影始終在沉默地佇立著——那就是帝國東方的門戶，著名的港口要塞薩瓦瓦啦。
蜿蜒的小路曲曲折折通向了薩瓦瓦，此時的天空也越來越亮，殷戍已經能夠看清這座巨大要塞的全貌了。
說是要塞，其實不過是一座泥磚構築的大堡壘而已。帝國採石場出產的優質花崗岩、玄武岩、大理石與雪花石膏全部用來裝點首都和幾個聖城壯麗的神廟，要麼就是神聖荷魯斯家族以及權貴老爺們宏偉的陵墓；至於普通的城市、鄉鎮和要塞之類的建築，可沒有資格、也沒有福分使用如此昂貴的建築材料，它們大都使用帝國最常見的東西——混雜著大量碎蘆葦與石子兒的泥磚。
薩瓦瓦要塞正矗立在海邊的一座小土丘上。也許是在漫長的歲月中它經歷了無數次的坍塌與重建，以及重建之後的加固與補強，現在的它看上去簡直就像一大坨醜陋的、土黃色的大馬蜂巢。
“蜂巢”的頂上豎著幾根粗大的旗杆，其中一根杆子上懸掛著一面巨大的黑色“公牛”旗——本州的“州旗”；在旗杆之下則亂七八糟支稜起無數木料搭制的高臺，也許是瞭望臺一樣的東西。而在堡壘的牆體上，則開了數十個醜陋的小孔——那就是堡壘的“窗戶”了，在窗戶外邊還支出無數的木杆，上面晾曬著大量的衣物，遠遠看去就像一頭怪物猛然從垃圾堆裡衝出，渾身掛滿了垃圾碎屑一般！
但是，絕不能小看這座醜八怪一般的“堡壘”！按照伽卡爾老爺的說法，這個又大又醜的土堆中可駐紮著莫拉皮州最精銳的武裝力量——足足有00名帝國武士！他們就是光榮的帝國邊防軍，他們擔負著守衛漫長的紅海邊疆的重任。
不過，依附於這座要塞的薩瓦瓦“港”把殷戍剛剛建立起來的一點點好感又打消得一乾二淨。
只見一大片灰撲撲的泥磚房子從堡壘的“腳”下傾洩而下，就像蜂巢融化後滴落的泥湯，又像一名做苦力的女奴那一身骯髒的、像抹布一樣皺縮的裙襬，密密麻麻鋪攤開來，佔據了眼前的大半個海灘。
天色已經大亮，不遠處的大海也開始展露出醉人的、湛藍湛藍的顏色。那一大片房子中開始湧動出稀疏的人影，一股股蒸騰的熱氣在屋頂上盤旋著上升——薩瓦瓦終於醒過來了。
“船呢？港口呢？”殷戍焦急地四處轉動著腦袋，“不是說，蓬特人的船隊就停靠在這裡嗎？”
“當然有船呀！”伽卡爾老爺竟然快活地吹起了口哨，“您看呀孟圖老爺，您看那邊，那邊……”他用力指著前方，“您看見那片房子之後的……桅杆了嗎？那就是蓬特人的船呀！”
殷戍順著他手指的方向瞪大眼睛看了過去，心裡卻一下子涼到了冰點！（未完待續）