傍晚時分，從伊涅特重新送過來的大批牲畜和所謂的“祭品”終於趕到了“敏的屁股”綠洲。
豪爽的胡尼老爺賭氣般地一口氣弄來了一支更加龐大的隊伍——整整400頭驢子！這些大牲畜馱來了更多的糧食，更多的水果，更多的啤酒和點心！
伊涅特所有能夠出門的奴隸似乎也傾巢而出，男女老少拉拉雜雜竟然來了00多號人！
“尊貴的胡尼老爺是不是要把美麗的伊涅特統統搬到莫拉皮城去呀？”有人興奮地高叫起來——這樣的大場面可不是什麼時候都能看見的！
小小的“敏的屁股”綠洲在一瞬間便變成了一個熱鬧的小村子：帳篷搭起來了，篝火點起來了，油滋滋的烤肉已經架到了火上，酸甜的啤酒也滿滿地盛到了陶碗中……人們的笑鬧聲響徹雲霄，好像昨夜離這裡不遠的地方剛剛發生的那場令人膽寒的突然襲擊，不過是發生另一個世界的微不足道的事情。
真是的，人們為什麼不能放輕鬆一點呢？
這裡的營地還是依照“有神助”的孟圖老爺的設計，在最外圍弄上了一層“環形防禦牆”，只不過牆體材料由駱駝變成了伊涅特帶來的又大又厚的圓形木頭盾牌；而這00多名奴隸中有一多半是身強力壯的武士，每個人都隨身帶著強弓及長矛短刀；在綠洲外圍的每一處要地都佈置了崗哨和了望哨，更何況營地核心還有近0臺強悍的莫拉皮“公牛”戰車保衛著呢——這可真是一塊武裝到牙齒的營地，誰膽敢冒死前來進犯呢？
再說了，這塊“敏的屁股”綠洲幾乎就在莫拉皮城郊外了，又有什麼好擔心的呢？
“這就是伊涅特雄厚的實力，這就是伊涅特強大的力量！”胡尼老爺手擎著一隻巨大的黃銅酒杯，在兩名武士的陪伴下志得意滿地巡視著營地，“伊涅特是打不垮的！誰也別想打倒胡尼，誰也別想！”
伴隨著他聲嘶力竭的吼叫聲，營地內的幾乎所有人都以更加熱烈的歡呼聲予以回應，氣氛簡直嗨到了極點。
殷戍眼望著營地外圍那一片黑乎乎的曠野，心中禁不住又有些打鼓——胡尼老爺誇張的大喊大叫也許是為了讓黑暗中那些可能存在的神秘眼睛看見……但願它們能夠看見，但願！
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他一點都不想湊到胡尼老爺和蓬特人那邊熱熱鬧鬧的篝火大趴體中去，而是選擇了同小努彥一起慢慢地熬煮一鍋糊糊。
他有更加重要和緊迫的事情，他必須探聽出蓬特人更多的底細——再過兩天，他可真的要同那些人共乘一條船了！
這個長著一臉絡腮鬍子、有著一對漂亮大眼睛的蓬特孩子對“有神助”的孟圖老爺似乎十分崇拜，毫無保留地將他所知道的蓬特人的一切都竹筒倒豆子一般說了出來。
嚴格來說，“蓬特”，這個在整個東北非洲都鼎鼎大名的國家，其實並不是一個“國家”，而是一個地理名詞，是沿著索馬利亞海岸分佈的大小城邦的“聯合體”，足足有十幾個之多——當然，他們之所以被稱為“蓬特”，是因為有著共同的古老文明的基因：比如說，都供奉“庫塔”主神，都有著不亞於埃及“孟菲斯神學”的極其複雜的神靈譜系；都酷愛經商，尤其熱愛經營各種沒藥、礦石與奴隸生意；都崇尚簡樸，並以“胖”為罪惡，甚至在歷史上還曾發生過處死過於肥胖的國王與王后這樣不可思議的事情……
闊闊塔老爺所在的城邦熱衷於經營各種與暴力和死亡息息相關的生意，例如，倒賣弓箭，長矛、刀劍等等軍械。他們透過貿易，在這個“已知”世界蒐羅到最好的材料；他們還能招攬到這塊土地上最好的匠人，能夠製造出最好的軍械，供應各個地區野心勃勃的國王、王公、酋長與軍閥們。據說，他們與埃及的辛希布家族的聯絡竟然能夠追溯到50年前……
這一次，闊闊塔老爺除了帶給伊涅特大批的強弓之外，他們還要趕去亞洲做一筆新的大生意，據說是要同西亞新近崛起的強大力量——赫梯人打交道！而伊涅特的胡尼好像也搭上了這條順風船：那些神秘的鉛箱子就是辛希布送給赫梯人的禮物！
額滴娘！怎麼竟然還整出“赫梯人”來了！
這迷宮一般的複雜關係可把殷戍攪得頭昏腦脹。
更令人震撼的是，蓬特人此次開出來的並不是三艘船，而是足足有八艘貨船，以及十六艘戰艦在薩瓦瓦等著他們！
十六艘戰艦，一支小艦隊！
蓬特人打算用它們來對付誰？
殷戍驚訝得臉都有些白了。
“要對付很多人，”小努彥興奮地說，“納尼人，亞摩力人，莫人，胡茹人……還有我們蓬特人自己！”
這些擁有稀奇古怪名字的人到底都是些什麼人？而且，怎麼還要對付蓬特人？
殷戍越來越糊塗了。
小努彥情急之下，在沙地上草草繪出了一副紅海的大致地圖，殷戍一下子就看明白了。
所謂的“納尼人，亞摩力人，莫人，胡茹人……”都在如今的沙烏地阿拉伯境內，那些人都是一些殺人不眨眼的亞洲海盜，專門以在紅海——阿拉伯海搶劫為生！
至於蓬特人——闊闊塔老爺的城邦竟然和另外一個城邦處於戰爭狀態，這還是蓬特人之間的內戰！
這局勢，實在是太特麼複雜了！
最要命的是，這傢伙太著急去蹭蓬特人的船到達三角洲了，在潛意識裡信心滿滿以為那將會是一路平安的海上之旅；他壓根就沒想到、甚至都沒有去想那極有可能充滿了驚濤駭浪——甚至可能會見識他從沒有經歷過的、古典世界的海戰！
這個時代的海戰到底是什麼樣子的，他一想就不寒而慄。
倒黴的可憐蟲！
他好像不斷地從一個坑跳入了另一個坑中！
他剛剛憑藉著好到爆棚的運氣，逃脫了希克索斯人莫名其妙的追殺；他極有可能又捲入一場新的、血腥無比的海戰……他敢保證自己會一直有這麼好的運氣嗎？他敢嗎？
“孟圖老爺，”小努彥看著這位令人尊敬的“有神助的孟圖老爺”突然緊張得臉都僵了，自己也跟著緊張起來，“您別緊張……誰說一定會遭遇海盜的？誰說一定會有一場海戰的？那都是為了以防萬一……再說了，您是一個有神助的人，您還怕什麼呢？”
殷戍擺了擺手並不理會他，而是在緊張地思考著。
該死的，這個時代的海戰到底是什麼樣子的？
他所知道的人類歷史上有記錄的最早的大規模海戰——希波戰爭中著名的薩拉米海戰，那也要等到整整一千年以後了。
而1000以後的海戰，依靠的無非也是三層槳帆槳戰艦，依靠的是衝角，依靠的是錨爪和跳幫戰術；
而這1000年前的蓬特小小的、狹長的船又有什麼呢？
他從一些描寫遙遠的歷史書中讀過隻言片語——這個時代的海戰和艦船只能更加原始和簡陋：它們的船可能有一面帆，好像只有單層槳（或者沒有）；它的戰艦沒有衝角，沒有水密隔艙；也許連錨爪都沒有，即便要跳幫實施白刃戰也是一件純粹依靠運氣的事情；在更多的情況下，所謂的“海戰”，其實是幾艘船在經歷了一次或者數次猛烈的相撞之後，敵我雙方的武士們嗷嗷叫著互相投擲石塊、長矛和火把，最終的勝利將以焚燬對方的戰艦告終——小努彥就是這麼說的！
那對他來說，這一切又意味著什麼呢？
這意味著，萬一他們在海上真的不幸地遇上了什麼敵人，無論勝負，他都不得不面對一個更加混亂和血腥的戰場，而且多半會被燒死——這樣的戰鬥將極為漫長（甚至能夠持續數天之久！），這樣的戰場將極為逼仄和狹小，他將逃無可逃！
那又怎麼樣呢？他還有退路嗎？他還有別的選擇嗎？
殷戍頹喪地捂住了臉。
“您怎麼了，孟圖老爺，”小努彥惴惴不安地說，“湯煮好了，您……喝一點兒吧。”
這傢伙瞥了一眼銅鍋裡黑乎乎的一團糊糊，卻是一點胃口都沒有。
“我問你，小努彥，”他一把拽住了那孩子的胳膊，“薩瓦瓦有硫磺……‘凱馬特’嗎？”
“‘凱馬特’？您說的是那種驅魔用的、惡魔的粉末？”小努彥好奇地瞪大了眼睛，“孟圖老爺，您要驅魔嗎？還是要用它趕走什麼惡靈？”
“薩瓦瓦到底有沒有‘凱馬特’？”
“……應該有的，孟圖老爺，”那小子訥訥地說，“薩瓦瓦有你們帝國東方最大的市場嘛……那裡應該什麼都有吧。如果您真的需要那個玩意兒，我們認識幾個有名的驅魔師，他們一定有那玩意兒。”
“很好，小努彥，那你們還能找到最好的木匠嗎？”殷戍緊追不放，“此外，我還需要最好的銅匠，還有大量的幹牛筋，馬鬃，以及大量的木炭……”
這一下子，輪到可憐的小努彥瞪大了眼睛盯著他看了。
“孟圖老爺……您，您這是要幹什麼？”他驚訝地問道，“您……”
“小努彥，我們要在薩瓦瓦停留幾天呢？”殷戍越來越急躁，豆大的汗珠已經佈滿了額頭。
“三天吧……要不四天？”那孩子越發困惑了，“這個，具體要問闊闊塔老爺才知道呢。”
“那麼，請您去和闊闊塔老爺請求一下，看看能否寬限到五天，”他一下子站了起來，“……算了，我親自去和他老人家去說！”
殷戍也不顧滾燙的湯鍋，端起來便猛灌了一口，幾乎在瞬間便被燙得“嗷”的大叫一聲，咣的一下子便把那口鍋摔在了火中！
他暴躁地咒罵了兩句，抹了抹嘴，便一道煙走了！
小努彥看得目瞪口呆。
正在這時，圖雅公主不知從什麼地方湊了上來。
“真是個怪人，”那女人滿臉困惑，“我們馬上就要到莫拉皮了，孟圖老爺卻滿腦子想的都是薩瓦瓦的事情。”
“我剛才和他講我們可能會遇到海盜，”小努彥似乎對這位神秘的女麻風病人有些敬而遠之，“我剛才和他講我們可能會進行海戰。我猜孟圖老爺才會如此緊張與不安。”
“海戰！”女人的身形明顯顫了一下，“……小努彥，你害怕嗎？”
“我害怕……”這孩子老老實實回答道，“我從沒參加過海戰。我聽長輩們講，那將是非常殘酷的。”
“是的，非常殘酷，”公主顫聲答道，“我們只能祈禱，祈禱自己不要遭受那樣的不幸！”
……（未完待續）