“您的兄弟，尊貴的恩利爾.尼拉里王子，此時此刻統御著重兵，正在北方同米坦尼作戰……啊，您和我都知道，米坦尼已經日薄西山，它支撐不了多久了，它在亞述和赫梯的南北聯合夾攻之下很快就要完蛋了！”殷戍緊張地說道，“……那麼，滅亡米坦尼，俘獲它的王子和公主，奪取它驚人的財富，這一空前偉大的功勳和榮耀，到底應該屬於誰呢？自然屬於您的兄弟，尼拉里王子了，殿下！是的，他必將押送著米坦尼的俘虜浩浩蕩蕩地返回尼尼微，他必將在宮牆之下舉行盛大的凱旋儀式，他必將向您的父王，向全體長老會的成員驕傲地獻上來自米坦尼的女眷和米坦尼的財寶……而您的父王，必定順應人民的強烈呼聲，給您的兄弟以難以想象的巨大榮耀——什麼樣的榮耀才配得上這樣的功勳呢？真的，除了至高無上的王位，還能有什麼樣極致的犒賞呢？”
“關於這一點……”薩爾貢顫抖著說道，“您在之前已經和我說得非常清楚了，安虎老爺。”
“是的，這幾乎已經是定局了，殿下，”殷戍小聲說道，“連神靈都改變不了的定局。您的兄弟，尼拉里王子，必然成為亞述新一代的王！”
“定局。”王子緊張地重複了一遍這個字眼，“您預計在幾年內會有這個結果？”
“這個嘛……要看尼拉里王子北方戰事的進展，”殷戍擺擺手說道，“我估計用不了多長時間，我們就可以見證這一切的發生。很快，殿下，會很快的。”
薩爾貢沉默了。
雖然人人都明白這個事實，但是一旦從嘴裡清晰明白地說出來，還是一件非常殘酷的事情。
“如果您願意，我們可以繼續推演一下局勢，殿下，”殷戍接著說道。
“請您繼續。”
“按照慣例，新王登基之後的第一件大事，必然是大規模的清洗，清洗可能對他的王位造成某種威脅的一切事物。而您，尊貴的殿下，必定首當其衝！”
“這是必然的，安虎老爺……所以，您剛才所冷嘲熱諷的，我安安穩穩地做一名親王，悠遊自在、無欲無求地在尼尼微過著榮華富貴的小日子，這是根本不可能的，”薩爾貢苦笑道，“即便我的兄弟是一個一千年才出一個的超級大善人，他也不會容我，更何況他這個人……我從來都不會指望這一點，我想得非常清楚。”
“當尼拉里王子坐穩他的王座之後，亞述也許會突然發現，它自己可能要處在同米坦尼幾乎一模一樣的窘境了——是的，它不得不準備進行兩線作戰，”殷戍卻沒有接他的話茬，而是自顧自地說了下去，“亞述的南北兩個方向都是強敵，正如同剛剛被它滅亡的米坦尼一樣——北方，是野心勃勃的赫梯人，在同亞述聯合滅掉了米坦尼之後，它的野心得到了鼓舞，它的實力空前大增；而在南方，則是虎視眈眈的加喜特人；它必然會對亞述在北方取得的空前勝利感到驚懼，它必然要對亞述這個強大的鄰居採取某些措施……”
“請您接著說下去，安虎老爺。”
“啊，我說的都是國家層面的事情，而具體到您，亞述.丹.薩爾貢王子，“殷戍睜大眼睛，盯緊了薩爾貢說道，“您……可真是一個棘手的傢伙。”
“棘手？”王子不解地搖了搖頭，“您說我棘手？”
“是的，殿下，您非常棘手。您看上去十分弱小，卻又能變得無比強大；而您即便獲得了強大的力量，有的時候卻又是不堪一擊，”殷戍笑了笑說道，“我說您弱小，是指您目前的現實力量。您指揮著一支軍隊，而這支軍隊的總人數不超過兩萬人；您的軍官大都是尼尼微城中心懷不滿的落魄貴族……也就是說，在您的危難時刻，他們極有可能沒能力從首都為您拉來強大的支援；而在這段時間，您的軍隊已經被蛋蛋的癢病、各種亂七八糟的謠言折磨得筋疲力盡，您唯一的立腳點——馬裡營地也因此變得動盪不安；您沒有根據地，沒有屬於自己的堅固堡壘，您始終處於一種極度危險的移動狀態之中；您沒有補給，只能靠從尼尼微斷斷續續送來的軍餉勉強維持軍隊而不至於譁變；您的糧食、飲料以及雜七雜八生活物資的補充，幾乎全都靠軍隊的私下劫掠，以及營地中那些無處不在的小販……您的軍隊自從尼尼微出發以來，幾乎沒有進行過大的戰鬥、取得過什麼像樣的勝利，大部分時間都在同土匪戰鬥，在劫掠沙漠中一個又一個貧窮的村莊或者土匪窩子，這直接導致了極為低下的士氣，以及糟糕到極點的軍紀……再這樣下去，您的軍隊也將完完全全墮落成一支土匪。”
“您現在已經遠離了自己的國土，而您的父王卻始終沒有給您一個明確的任務，只是極為模糊地交代您：確保帝國西翼的安全……到底怎麼‘確保’？您要做到什麼程度才算‘確保’？沒有明確的目的，也就意味著不可能取得明確的成就；也就是說，不管您怎麼努力，在首都的人看來，您都是在半島西側廣袤的土地上隨便‘瞎逛’……”殷戍侃侃而談，“也許正像您所說的，是您出於自尊心——或者別的什麼目的——先跳出來把這個差使‘搶’到手的，而您的父王為了堵住某些人的口，不得不允許你這麼做；他老人家壓根也就沒指望您能夠取得多大的成就。”
“我以為，我主動領兵作戰，至少能夠至稍稍延緩一下我的兄弟邁向王位的速度，”薩爾貢嘆了一口氣，說道，“至少，能夠在我的父王心中給自己加一點分……至少，能夠對得起那些追隨於我的人吧。他們不至於對我徹底灰心失望，他們不至於說：看哪，那個薩爾貢真的是一個扶不起來的廢物，一個完全不中用的混蛋！”
“您剛剛說到追隨您的人……啊，尊貴的殿下，我倒要談談您的強大之處。”殷戍突然笑了起來。
“我的強大之處？”薩爾貢跟著苦笑道，“我還有強大之處？……安虎老爺，您可把我說得一文不值哪。”
“不，您絕不是一無是處，”殷戍嚴肅地說道，“您的強大之處，首先在於您的身份。您畢竟是一位王子……儘管目前看來是一名毫無登頂希望的王子，但是您的身份堂堂正正在那裡擺著……您手中握有的資源與生俱來，您可能沒有意識到，您所擁有的東西，是多少人夢寐以求的、幾輩子都得不到的東西！……而這樣的東西，您可曾好好整理過一遍？您可曾好好利用過它們？”
“您現在遠離您的國家，您在一片廣闊的、無主的土地上遊蕩，沒有根據地，沒有後勤，沒有任何支援，這當然都是您的弱點，”他繼續說道，“不過如果我們換一種思維，我們會發現，這卻是您的一個巨大的優勢！因為您完全擺脫了尼尼微的嚴密控制，您完全避開了首都無處不在的耳目，您可以自由自在地做您想做的事情……是的，就在這裡，您已經成了王！我的殿下，您可千萬不要小瞧自由行事的威力！您可以自由地決定您前進的方向，您可以自由地調動您想調動的一切資源，您可以自由地決定同誰戰，同誰和；您擁有了廣闊的回旋餘地，而完全不會不得不在某一個糟糕的角落裡被綁縛得死死的……您擁有了充分的時間，將您所擁有的一切以最高的效率整合起來，將它們打造成您最為鋒利的長矛！”
“再者，您的強大之處恰恰在於您看似孱弱的軍隊，殿下！”殷戍越說越激動了，“您的軍官都是一些落魄貴族，也就意味著，您在軍隊中完全沒有什麼強大的力量會對您造成威脅，形成掣肘——啊，我們剛剛解決了‘鼴鼠’，那麼，您更加可以所心所欲地行事了；您的軍隊的人數雖然嚴重不足，但是它的建制是完整的，兵種是齊全的……如果您有足夠的耐心，有堅強的意志，用心地對其加以訓練和調教，它必然能夠成長成為一支戰無不勝、一往無前的可怕力量！”
“最後，殿下，請原諒我的不知羞恥和狂妄，”殷戍突然又欠了欠身子，“您的強大之處，還在於有我。”
薩爾貢一愣，眨巴著眼睛看著他，突然嘿嘿笑了起來。
“您瞧，殿下！我，埃及的莫潤爾.安虎，已經下定決心全力支持您，”殷戍不動聲色地說道，“您可能會說，看哪，埃及人，你又有什麼呢？你有多少軍隊？有多少糧食？有多少塔蘭的金子和銀子？你怎麼支援我呢，就憑著你的一張嘴嗎？……不好意思，殿下，我確實一無所有；我所擁有的，只是我的身份——啊，在您看來，我的維吉爾長子和‘帝國東方事務全權特使’的身份確實微不足道——還有我的頭腦，我的嘴皮子，我的花崗岩一般的堅強意志；最重要的是，我擁有我的‘卡’在它的奇妙之旅中從未來所帶回來的知識；這些知識您可能不屑一顧，可能壓根就不相信，但是我向您保證——我以我的生命來保證——這些奇妙的知識必將發揮出它們強大的威力！是的，我敢斷言，這種威力，哪怕是100個亞述帝國的巨大力量也比不過它；它能夠移山填海，能夠改天換地，甚至能夠通通把神靈扯下他們的寶座！……而這些知識，將首先為您服務，殿下！”
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這一番話說得極重、極誇張，薩爾貢一直在呆呆地聽著，似乎有些不知所措。
“安虎老爺，您對您的奇怪的知識竟然如此有信心……”過了好一會兒，他才訥訥問道，“那個‘因舒雷’，也是來源於您的‘卡’所獲取的來自未來的知識，是嗎？”
殷戍驕傲地點了點頭。
“那麼，您可不可以再告訴我一些？”薩爾貢興奮地湊了過來，“就現在？”
“不行，殿下，”殷戍斷然拒絕，“這些知識並不是時常盤旋在我的腦海之中，我需要向我的‘卡’謙卑地請求，它才肯露出那麼一點點面目……它絕不能輕易洩露出去，否則就是對它的褻瀆！”
薩爾貢只好敬畏地點了點頭。
“那麼，殿下，您現在是否有了一些信心？”殷戍飛快地說道，“我已經為您分析了您的強大之處，也分析了您的劣勢。在我看來，您完全有必要樹立信心，而且是毫不動搖的信心。真的，除了爭奪尼尼微的王座之外，您沒有任何別的出路。您還想往哪裡去呢？誰又敢收留您呢？橫下一條心吧，殿下，下決心吧！”
這位王子面色慘白，額頭上的汗珠開始順著臉頰汩汩流淌！
“您不要再慫恿我了！”他突然叫道，“不要再逼迫我了！我……我還得仔細斟酌斟酌……”
“您還斟酌什麼呢？”殷戍突然咬牙切齒地說道，“烏什皮亞.梅爾老爺已經不幸身亡了，您怎麼和尼尼微解釋呢？請您注意！當您的手下扣留了‘鼴鼠’的信使六天之後，尼尼微就會派人來一探究竟。到了那個時候，您膽敢對著魯巴里特大王派來的信使說，看哪，送信的人！請您回去轉告我的父王，我已經宰掉了烏什皮亞！請不要再派您的什麼亂七八糟的私生子來監視我了！……您敢這麼做嗎？”
“這都是你們幹的！”薩爾貢突然痛苦地抱住了頭，“……不不，這絕非我的本意！是你們把我逼到了這個境地！”
“是命運，殿下，是命運把您推到了這一步，”殷戍平靜地說，“命運的絞索已經套上了您的脖子，斬斷它，殿下！否則它將活活把您勒死！而您一旦掙脫了它的束縛，您必然會發現，光輝的前程正在等待著您！”
可憐的王子趴伏在桌子上不再說話。
殷戍也靜靜地看著他，一言不發。
“那麼，安虎老爺，”過了好一會兒，薩爾貢突然抬頭說道，“接下來，您建議我怎麼做？”（未完待續）