“這裡誰是頭頭啊？”王子笑眯眯地問道。
幾名看上去歲數較大的男人挺起身來，謙恭地報著自己的名字和身份——果然都是些普通的商販、木匠一類的人。
“你們為什麼不好好呆在在馬裡營地，而要跑到這林子裡呢？”薩爾貢大聲問道，“是不是因為營地裡出了一些小問題？我聽說……”
他把自己聽聞的種種傳言簡要說了一遍。
“小問題？不，殿下！”那幾個傢伙大驚失色，爭先恐後地高聲叫嚷，沸騰的人聲頓時亂糟糟的響成了一片！
在他們繪聲繪色的描述中，薩爾貢和他的同伴們突然得到了一副極其可怕的圖景：
薩爾貢的軍團和“戰鬥工兵”之間不知為何，一夜之間便爆發了可怕的內戰！
雙方的士兵在一瞬間便殺紅了眼，打得血流成河、死傷無數！
最慘的是馬裡營地之內的老百姓！
他們猝不及防，完全被動地被裹挾到這場突如其來的人間慘劇之中，無辜的年輕人被發狂的士兵肆意砍殺！無數的老幼婦孺被成批踐踏在骯髒的血水之中！
……
是的，馬裡徹底崩潰了！
這一片龐大的亞述軍營已經徹底變成了一片人間地獄！
殷戍、薩爾貢王子，以及他的幕僚們聽得面色慘白、心驚肉跳——這，這特麼實在是太驚悚了！
但是，面前這群平民百姓儘管衣衫襤褸——他們在馬裡營地之中其實也是這樣的穿著——身上卻並沒有什麼血汙、傷痕，臉上也沒有遭遇大難之後的驚魂未定與悽慘麻木；他們竟然還在距離“人間地獄”如此之近的地方安營紮寨，就像什麼事都沒發生過一般生火煮飯、閒扯聊天！
他們不應該哀痛欲絕嗎？不應該跑得遠遠的嗎？
薩爾貢沉思良久，突然問出了一個關鍵的問題：“鄉親們，你們所說的這些可怕事情，都是親眼所見麼？”
群情激昂的人們頓時啞火了！
過了好一會兒，這幾個頭頭才不好意思地承認，他們其實都是“聽別人說的”。
薩爾貢王子離開之後，馬裡營地之內確實發生了一定程度的混亂；而驚慌失措的平頭百姓們完全不知道到底發生了什麼事情，各種新的可怕謠言立即兇猛地生長起來了！
在亂紛紛的謠言衝擊下，人們稀裡糊塗、莫名其妙地彼此相跟著逃離了馬裡：一些人向著西方的大海跑去，據說那裡能碰到仁慈的亞摩力人；一些人乾脆跑上了通往尼尼微的大道，幻想著能夠取得遠在天邊的帝國的庇佑，而更多的人則選擇在馬裡周圍的山林中安營紮寨，伺機觀察動靜。
這群人，不過是其中的一夥罷了！
薩爾貢和他的同伴們稍稍松了一口氣。
忽然的，一個新的、更加嚴重的問題擺在大家面前——馬裡的平民已經在謠言驚嚇之下成了驚弓之鳥，那麼，軍隊呢？薩爾貢的軍團呢？
強大的馬裡軍團也如此這般潰散了麼？
正在這時，“李逵”突然衝進了黑壓壓跪滿了一地的人群中，粗暴地拽起一個又一個年輕的小夥子；他一邊揪人一邊大聲喊叫著名字，很快便抓起了四五個灰頭土臉的傢伙！
眾人一臉愕然，開始驚慌地相顧四望！
“XXX！XXX！我認得你們！你們都是XXX凱什、XXX凱什的軍人！”“李逵”得意洋洋地高聲呼喊著，“別等著我一個一個點你們的名字，全都乖乖地站起來！如果我發現還有誰膽敢繼續混在這裡……立刻按照逃兵論處！”
薩爾貢王子也站了起來，面色威嚴地掃視著眾人！
“薩魯曼”和一眾幕僚也站到前排，每人都拔出了短刀，發出令人心悸的“噌噌”聲！
在強大的壓力下，人群中立刻出現了不小的騷動，這裡那裡到處都發生了輕微的推搡和呵斥。
不一會兒，人堆中期期艾艾站起來一名一臉窘迫的小夥子，緊接著，便是第二個，第三個……
好傢伙，竟然站起來四十七名軍人！
僅僅三百多人的逃亡隊伍中就混著四十七名逃亡士兵！
薩爾貢王子頓時氣得七竅生煙！
他的手一下子按在腰刀上，剛要拔刀怒罵，殷戍卻猛地拽住了他！
“團結，殿下，務必先求團結！”這位“特使老爺”懇切地看著他，“以後有的是時間施行軍法！”
王子看了看他，有些暴躁地擺了擺手。
“你們，都出來！”沉默了好一會兒，薩爾貢親自下達命令，“都出來！全都站到這邊來！”
這些逃兵們戰戰兢兢地擠出人群，在薩爾貢面前老老實實站成一排。
殷戍眯起眼睛仔細觀察著這夥年輕人——他們應該都是軍團中最低等的軍事奴隸，而此時此刻，亞述軍人的威儀在他們身上已經蕩然無存了：鎧甲和頭盔早已不翼而飛，各種統一配備的皮帶和短刀也已不見蹤影；他們穿著和平民百姓別無二致的、破破爛爛的袍子和裙子，和平民一樣灰頭土臉、一臉愁容；他們身上唯一留下的軍人印記，也就是臉上那一大把標誌性的、“亞述軍團”式的大鬍子了。
“跪下！”“李逵”突然大喝一聲，“你們都跪下！雜種們！”
年輕的小夥子們嚇了一大跳，趕忙挨挨擠擠地跪下了！
“你們為什麼離開馬裡跑到這裡來了？你們不都是馬裡軍團中勇敢的士兵嗎？你們不應該都戴著光榮的尖頂盔，手握鋒利的長矛和短劍嗎？”“薩魯曼”喝道，“啊……懦夫們，你們的軍人氣質和軍人形象都在哪裡呢？……”
“你們丟盡了殿下的臉！”“豬八戒”緊接著說道，“在你們身上，我看不到一丁點軍人的紀律！……”
這群逃兵們嚇得面如土色，一邊瘋狂地磕著頭，一邊七嘴八舌苦苦哀求！
殷戍突然湊在薩爾貢耳邊輕聲說了幾句什麼，又轉過身來用力擺著手，制止了幕僚們的大肆咒罵。
“鄉親們，請你們暫時先離開此處吧，願意幹什麼就幹什麼，”他衝著一大群跪倒在地的老百姓大聲喊道，“我們同這群士兵有些事情要商量一下！”
“但是不要離開這片樹林！”薩爾貢突然用力做了一個手勢，“我們的人會在林子外保護你們的！”
人群中再度出現了一陣騷動。
剩餘的二百來號男女老幼亂哄哄地爬起了身，在幾名士兵的指揮下向遠處疏散；但他們並沒有離開的意思，而是三五成群地聚在一起，好奇地看著這位亞述王子到底怎樣“處理”他的逃兵呀？
殷戍站在這群面色如土、瑟瑟發抖的“逃兵”面前，彎下腰，操著一口帶有嚴重口音的阿卡德語一個個問將過去，主要是詢問他們的名字和身份。
這些可憐的小夥子們顯然把這位“埃及來的特使老爺”當作了救星，一個個爭先恐後地朝他磕頭，苦苦向他求情，哀求他“可憐可憐我們這些下等人”；他們擅離職守跑到這裡確實是情有可原，能不能看在“馬爾都克”、“拉瑪什”、“舍杜”之類的神靈的份兒上寬恕他們，不要將他們斬首；他們還想著為神聖的薩爾貢殿下繼續效力呢！
“你們向我求情是沒有用的，”殷戍斬釘截鐵地說道，“你們的性命，你們全部的幸福和榮耀都掌握在我們尊貴的殿下之手！我勸你們把營地裡發生的事情原原本本說出來，不要有一句妄言，不要誇大其辭，不要像那些老鄉們，”他指了指不遠處那些探頭探腦的平民，“……滿嘴胡話！誠實，弟兄們，我們需要的是你們的絕對誠實！我想，殿下看在你們誠實的份兒上，是可能會饒恕你們的……”
他退到一邊，朝著薩爾貢謙卑地鞠了一躬。
逃兵們眼巴巴地看著自己的“大主子”。
“安虎老爺說得對，”王子一揮手，“你們把自己所知道的都討論一下，然後推選一個人出來向我彙報……我不想聽你們亂糟糟七嘴八舌地講話。”
……
這群小夥子們鬧哄哄地商量了很久，終於推選出一名看上去比較老成的、叫做“皮內什”的小夥子來向王子殿下彙報。
這傢伙是一個小頭頭，管理著0名“擲彈兵”（用投石索發射石子的投石手）；此時此刻，他竟率領著他的全部手下都跑出來了！
“殿下，殿下！諸位老爺呀，我不是故意要逃跑的，”他趴伏在地上，慌亂地磕著頭，“我們其實是不跑不行呀……”
“行了，小崽子！”薩爾貢不耐煩地皺起了眉頭，“現在可沒人要砍你的頭！快說，到底發生了什麼事？記住，小子，不要妄言！”
皮內什舔了舔嘴唇，開始連說帶比劃講了起來……
……
薩爾貢，殷戍，以及王子的各位幕僚們，在聽完他的彙報後的第一感覺便是，這事兒極為棘手！
而殷戍的第二感覺則是——臥槽，竟然還能有這樣的操作？
……在團結的、勝利的“祝捷大會”召開的當晚，精力充沛的薩烏爾貢王子便宣稱，他要親自去對該死的“雷馬馬”進行偵察；而在出發前，他把整個馬裡營地的管理都委託給了兩名殷戍從未見過的幕僚，“薩伏裡”和“普內什”——據說這是兩個非常低調、仔細、謹慎的貴族軍官，他們都是亞述人軍營建設和軍營管理的專家（馬裡營地就是他們主持建起來的）；薩爾貢這樣做其實也是遵循了亞述人的慣例：在此前的一系列作戰行動中，每當他暫時離開軍營，營地的管理都是如此這般交辦。
王子還是同往常一樣，離開時並沒有通知一牆之隔的“戰鬥工兵”，而留下來的兩位管理者也沒有。
恰恰就在這樣一個不起眼的小環節上，出事了！
也許是受了白天熱熱鬧鬧的“祝捷大會”的刺激，也許是對整個馬裡營地的團結氣氛有了過高的估計，也許是對“戰鬥工兵”有了不切實際的幻想，甚至也許是受了某些別有用心的壞人的蠱惑……不管出於什麼原因，薩爾貢王子前腳剛離開馬裡營地，薩伏裡和普內什就破天荒下達了一個讓所有人都大驚失色的命令——立即切斷“戰鬥工兵”同尼尼微的通信聯絡，立即把“戰鬥工兵”的全部信使扣押起來！
對“鼴鼠”們頗多怨氣的軍團士兵們立即飛快地執行了這一命令！
當即便炸了鍋的“戰鬥工兵”們馬上派出自己的軍官同軍團進行交涉，而薩伏裡和普內什的回答也是極為強硬和響亮的——他們竟把“戰鬥工兵”的軍官也扣起來了！
就在這劍拔弩張、針鋒相對的關鍵時刻，一個莫名其妙的謠言突然在整個馬裡營地內爆炸性地流傳開來——這一切的幕後主使其實是那個新來的傢伙，對，就是那個“埃及來的帝國東方事務全權特使”安虎老爺！就是他，向淳樸而仁慈的薩爾貢王子獻上了毒計，就是他，唆使亞述軍團除掉自己最親密的戰友和夥伴——偉大的戰鬥工兵；而又是他，用種種花言巧語蠱惑王子離開營地，正是為了讓那些人騰出手來，使得他的毒計得以實施！
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聽到此處，所有人的目光都朝著殷戍投來！
這位“特使老爺”拼命剋制著自己雙腿的戰慄，剋制著自己內心深處升騰而起的恐懼——萬萬沒想到，這滔天禍水，竟然沒頭沒腦地朝著自己身上潑來了！
“接著說下去！”薩爾貢嚴肅地命令道，“皮內什，你接著說下去！”
“戰鬥工兵”們在一瞬間便把怨氣全都撒在了遠道而來的“埃及特使”身上；他們以完全敵對的姿態衝開了軍團士兵的重重防衛，並輕易抓捕了“安虎老爺”的全部隨從——兩個女人，以及十名蓬特人奴僕；他們在得手後直接向薩伏裡和普內什放話：如果想要埃及人活命的話，必須把軍團手裡的“鼴鼠”軍官們通通交出來！
“戰鬥工兵”的打擊確實來得又快又狠，而且出乎眾人意料；兩位長官頓時慌了手腳——人人都知道，這位“埃及來的特使老爺”此時此刻正是王子殿下身邊的紅人，他所受到的信任和寵愛無與倫比；最要命的是，他們還都是埃及人！
這涉及到另一個強盛而巨大的帝國，牽扯到極為複雜的外交關係！（未完待續）