“你們跟我吧！”阿伊終於說出了口，“你們乾脆跟著我吧！你們做我的僕人……這是一個很不錯的出路。艾哈，我可以去同你的主子XXX老爺去說，我可以去向安特夫老爺申請，把你的名籍改到我的名下！……我也可以去同斯蒙考爾小姐去協商，把你兩個妹妹的名籍全都改在我的名下……你們願意否？”
“願意，願意！”艾哈頓時喜形於色，連忙咚咚磕著頭，“我願意做您的奴僕，老爺！我什麼都會幹，我會做飯菜，我會抓魚，我會釀啤酒，我還會種葡萄……而且，老爺！我知道您最喜歡會寫字、能記賬的僕人，這些我統統都會，而且很擅長！”
他突然又跳起來猛地摁住了兩個女孩兒的頭，迫使她們同自己一樣磕頭！
“老爺！我的兩個妹妹都能燒得一手好飯菜，而且還會武藝！別看她們小，三四個男人都打不過她們……真的，託斯麗和蒙蒂絕對是老爺您所需要的人！”年輕人已經換了一副諂媚的嘴臉，起勁兒地大肆吹噓著，“她們雖然看上去粗手大腳的，而且還是啞巴……但是，老爺，不會說話的女人也不會讓您心煩意亂呀！再說她們長得並不差，只不過都還沒長大呢！再過幾年絕對是漂亮姑娘，這一點我可以向您保證！是的老爺，如果您喜歡，她們完全可以做您的小妾，肯定能給您生下漂亮的孩子……”
“快閉上你的嘴吧！”阿伊嚇了一大跳，連忙瞥向了房屋角落裡的尼普特。
那女人一直端坐在黑暗之中，毫無聲息，光影朦朧間也看不清她臉上的表情。
艾哈也猛然意識到自己說錯了話，嚇得連忙縮緊了自己的脖子，噤若寒蟬。
而他的兩個妹妹，臉蛋兒早就紅到耳根了！
阿伊呆了一呆，突然長嘆了一口氣，又開始背著手在房間內緩慢地踱著步。
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他確實想把那個年輕人納入彀中——一直到現在，他都還是自己一個人孤身打拼，實在是太艱難，而且也太危險了；他真的非常、非常需要靠譜的助手；
他有一種直覺：那個人，可能正巧是自己所需要的，至少是現在就十分需要的人——天真，幼稚，衝動，卻又博學多才，最重要的是，那個人毫無背景和靠山，也是孤身一人！
不過也許正是因為這一點，那個傢伙才很容易做一支牆頭草——稍稍有一點壓力，他就會縮回去，甚至輕而易舉地做一百八十度的大轉向，而將此前所堅持的一切統統拋棄；
但是，他眼下已經顧不上這許多了——同那個人所能給自己帶來的益處相比，那個人身上的缺點，又算得了什麼呢？誰又會是完美的呢？……
“啊，我其實挺高興的……因為你們願意跟我……看哪，一個勤奮誠實的小書吏，兩個美麗的女孩兒，願意跟著我，我不再是孤零零的一個人了……”
阿伊轉過頭，有些意味深長地再次望向了安靜坐在角落裡的尼普特。
那個女人還是毫無動靜。
“你們跟了我，這意味著什麼呢？”他搖了搖頭，接著說下去，“對於我來說，‘副管家’基安.阿伊老爺也許會比過去變得更加強大，因為同時有兩個識字的聰明腦子齊聚在這小小的房間之內了，你要知道，智慧的腦袋相互碰撞，會迸發出更大的智慧……這還意味著我以後遇到了什麼困難，終於可以有一個能夠商量的男人了……而對於你們來說，又意味著什麼呢？年輕人，我告誡你們，不要把未來想象得過於美妙了！“
阿伊老爺突然話鋒一轉，使得艾哈和他的妹妹們全都驚奇地睜大了眼睛！
“你們覺得，我，基安.阿伊是辛希布大老爺直接任命的‘副管家’，你們就覺得自己能夠攀上了高枝兒嗎？那你們大錯特錯了！我和你的老主子XXXX老爺雖然都是‘副管家’，實力卻是天差地別哪，小艾哈，”阿伊平靜地說，“……我的身份同尊貴的斯蒙考爾小姐更是無法相比。我是一名新人，我一無所有——在大老爺家中，我沒有靠山，沒有人脈，也沒有人同情、照顧和可憐——一切全都靠我自己。你們也許都聽說過了，新來的‘副管家’基安.阿伊老爺成天都在做些什麼……是的，他甚至在做著最下賤的活計，連大行宮之中有點資歷的老奴都不如！你們可要想清楚了，艾哈！跟著我，你們的地位將會變得更加卑賤！你們一定要想清楚了！”
年輕人和兩個女孩兒面面相覷。
“是的，我，你們的新主子，肯定會被頻繁地侮辱，被汙衊，被算計，被嘲笑，甚至是……被迫害！而這些傷害，將會一點都不會少地加到你們身上，甚至會兩倍，三倍，十倍地加到你們身上！”阿伊嚴肅地盯著他們，“作為基安.阿伊的奴僕，在很多時候，你們必須站出來幫你們的新主子抵抗謠言、忍受苦難，幫助他背黑鍋，甚至代替他領受各種殘酷的責罰！……你們能忍受得了嗎？嗯？即便在最黑暗絕望的時刻，你們都會對我忠心耿耿嗎、而不會毫不猶豫地將我拋棄、甚至掉轉頭來反咬一口嗎？我對此深表懷疑……不不，艾哈，別那樣看著我，我並不是針對你們，我的意思是說，其實我對整個人性都表示懷疑。”
“老爺，我……”艾哈囁嚅著剛想說話，卻被阿伊生生打斷了！
“是的，我完全明白，艾哈，你們現在願意投靠我，是因為你們感覺走投無路了，你們已經被逼得沒有辦法了……所以你們在絕望之下想抓住一根救命稻草，”他厲聲說道，“而我願意收留你們，是因為我也覺得收留你們會對我有好處，儘管我——至少是現在的我——對你們的忠誠完全不抱指望，也不應該抱有指望。其實怎麼說呢？至少在現在，我們之間也許不應該是‘主子’和‘僕人’的關係，更像是出於生計不得不湊在一起販賣皮毛的販子們，互相算計和互相利用吧……哈哈哈，看哪，你們是不是覺得基安.阿伊就是一個怪人，把這些不便說出口的話通通都說了出來，而且說得這麼直白，這麼露骨！”
艾哈震驚得滿頭大汗目瞪口呆，簡直不知說什麼才好，只好訕笑著頻頻點頭；而他的兩個妹妹則滿臉通紅，低著頭一言不發。
“其實說出來也好……瞧呀，我本不認識你，你也不認識我，命運把我們兩個陌生人綁在了一起，而且在未來，我們也許還要在一起相處很久很久……把醜話說在前面是一種難得的美德，艾哈！我不希望在未來的某一天，當我陷於某種災難的時候，我的身邊人突然不辭而別，帶走了我大量的機密，甚至直接投奔我的敵人、輕輕鬆鬆將我置於死地；而你，艾哈，也不希望在未來的某一天，你的主子為了保全自己毫無預兆地、輕鬆愜意地出賣了你、傷害了你……我們都不希望這樣，其實我們都想彼此成全，難道不是嗎？”他死死盯著艾哈，“……但是，如果我的這些話只是讓你松了一口氣，產生了這樣的一種印象：看哪，阿伊老爺明確和我說了，他和我只是相互利用的關係，我用不著對他忠心耿耿，他也沒必要對我關懷備至……我們兩個只是恰好湊在一起，各取所需的一對陌生人罷了！……艾哈，如果你真的這樣想的話，你就又大錯特錯了！”
“怎麼？老爺……”可憐的小夥已經完全被搞糊塗了，驚恐地望向他，又誠惶誠恐地垂下頭去。
阿伊慢慢踱到門邊，將破爛的木門突然一把推開。
外面的夜空已是漆黑一團，一陣風挾裹著行宮之內無處不在的奇妙香氣，一股腦地灌了進來！
門口的兩盞油燈一下子被吹滅了，房間內的光線更加晦暗不明。
“啊……老爺的衛兵們都遠離了……”阿伊站在門口，喃喃自語道，“瞧呀，今晚沒有月亮，也沒有星星，天空卻乾淨通透，就像大海被掀起了皮膚……多美的景色啊。如果能站在河對面的聖殿山上俯瞰偉大的首都，夜色是多麼壯麗啊……”
兩個小黑奴畢竟是孩子，立刻探頭探腦地跑了出去；艾哈和兩個女孩兒也想站起身湊過去一探究竟，卻哪裡敢動！
“我想往上爬，我肯定會往上爬，我也正在往上爬，艾哈，這無須諱言，”阿伊突然轉過身來，雙目炯炯有神，“我可以做一切活計，我可以忍受一切苦難，我能做盡昧著良心的事情，我能毫不猶豫地犧牲掉任何人——也許包括你們。我想站到宮殿的屋頂……不，不僅如此，我想站在一個更高的高處，我將站在那裡俯瞰大地——只有在那裡，才能看到最美的風景；我將手握重權，我將對他人的生命、他人的幸福予取予奪；我必定要將我曾經失去的統統奪回來，我必定將那些我永遠也企及不到的東西統統摧毀；是的，我要讓那些傷害過我的人付出可怕的代價！而那些一直在跟隨我的人，那些一直都見證了我的艱辛、我的掙扎和我的努力的人，我必將給予豐厚的犒賞；在最高的風景絕美之處，也必將為他們留下光輝的位置！”
這番殺氣騰騰的宣言，使得艾哈和兩個女孩兒的臉蛋全都嚇白了！
“你們是這樣的人嗎？”他突然朝著三個人緩緩地逼近，“你們願意做這樣的人嗎？”
“我……我們……”可憐的小夥全身都在抖著，已然嚇得說不出話了！
“你們願意無條件服從我，對我忠誠，不虛偽、不矯飾、不妄言，”阿伊逼問道，“你們願意勤勤懇懇、兢兢業業地為我服務，永遠對我袒露心跡，即便在最艱難的時刻也不會背叛我、反對我、出賣我嗎？你們願意這樣嗎？你們敢向神靈發誓嗎？”
阿伊面目猙獰氣喘吁吁，咄咄逼人的問話排山倒海一般壓來，艾哈和兩個女孩兒立刻就崩潰了！他們謙恭地趴伏在地上，小聲地嗚咽道：
“阿伊老爺，我們永遠服從你，我們都是你忠實的奴僕……”
“那麼，你們都起來吧！”阿伊頹然坐在小凳子上，“兩位姑娘，快去做飯去吧，家裡還有吃剩下的餅……快去吧，我都快餓死了……”
託斯麗和蒙蒂相互對望了一眼，趕緊起身忙活去了。（未完待續）