殷戍眉頭微蹙，也只好跟著一起跪下。
面前這座高大威嚴的石像正是巴比倫——亞摩力的主神“馬爾都克”，造物之神，眾神之王。數百年前的古巴比倫王國毀滅於加喜特人潮水一般的進攻中，而隨後便四處星散的巴比倫人則將對“馬爾都克”的崇拜帶到了無數新生的亞摩力城邦，喀林德正是其中一個。
太陽即將落山，天色也開始變得昏暗。喀林德人已經在廣場四周點燃了無數火炬。在躍動的光影之中，喀林德的“首席預言與占卜師”率領著人們向“馬爾都克”大神奉獻了最虔誠的祭品。
幾隻羊羔被牽到了神像面前的祭壇上，在喀林德少女悠長的吟唱聲中被武士們乾脆利落地放血，屠宰。不一會兒，喀林德的祭司們便在羊身上拋灑了大量的月桂樹枝和幾種不知名的香料，又有人朝祭壇上傾倒了滿滿一罐子黑乎乎的“沙馬什的眼淚”油膏。
所有人都趴伏在地，頭也不敢抬一下。
殷戍卻不時偷偷瞥向祭壇，心頭頓時猛地一緊——喀林德人在這樣的獻祭中也使用石油！
在一片虔誠的氣氛中，“首席預言與占卜師”口中唸唸有詞，突然朝祭壇投入了一根燃燒的火炬。
轟然一下，明亮的火焰騰空而起，隨之而來的則是無比濃厚的滾滾黑煙，竟使得祭壇附近的“占卜師”、祭司、武士和少女們的臉上、身上統統都被燻黑了！
殷戍的喉嚨中頓時湧出一陣笑意，趕忙用幾聲咳嗽掩飾過去了。
在一片寂靜之中，那老頭一下子撲倒在地，以帶有喀林德口音的阿卡德語大聲念起了祈禱詞，而少女們也跟著一唱一和，聲音清麗而美妙。
馬爾都克，
我謙卑跪在您的面前，求您復興我的生命，救我脫離虛假自欺，救我脫離假冒為善；
馬爾都克，
求您讓我看見您的聖潔，並且以您的光芒照亮我卑汙的生活；
馬爾都克，
新的一天，讓我能夠以您的榮耀為帽戴在頭上，以您的榮耀為衣披在身上，以您的榮耀為鞋踩在地上；
馬爾都克，
您是至高無上的主宰！新的一天，我的出入和家庭的平安都在您的手中！讓我遠離試探和兇惡，全部榮耀都歸於您！
……
黑壓壓跪滿了一地的人們相跟著咕噥起來，每個人的臉上都如醉如痴，好像在做著一件人生之中至高尚至幸福的事情。
跪在殷戍身邊身的圖雅一直在小聲地做著翻譯，而這傢伙卻沒怎麼聽進去。恍然之間，他覺得自己好像正跟著一群猶太人跪倒在西奈的戈壁曠野之中——祭壇，羊羔的獻祭，火，唱詩班，虔誠的信徒……一切都那麼相似。也許，人類的宗教其實都有一個共同的祖宗的吧……
他突然產生了一個奇異的想法：這位“馬爾都克”神靈看上去似乎脾氣不錯，畢竟在這最莊嚴的獻祭中要求的也不過是羊羔肉加香料，而不像孟菲斯的那位公牛神“阿比斯”，人家可是實打實的要求人們奉獻處女，並且實打實地要求和處女那啥呢……看來同為一方主神，也分“神”品好賴優劣啊……
但這傢伙立即就被打臉了！
很快，五名赤裸著上身的男人莊嚴地高舉著一塊用布蒙著的東西，緩緩走到“馬爾都克”面前，跪下，將手中的物事舉過頭頂，表情虔誠而又緊張。
樂曲的節奏陡然加快，祭司們開始繞著那幾名男子小步快跑，同時嘴裡發出尖利的呼喊聲。
“呼！——呼！——”
祈禱的人們也跟著發出了有節奏的喊叫聲，一陣緊似一陣，好似海浪一波波湧來！
一聲尖銳的口令響起，祭司們突然停了下來，猛地揭開了那些漢子手中的白布——
殷戍驚得差點跳了起來！
那是五顆已經發黑的人頭！
“喔——！”
猛然之間，人群之中爆發出了最大的歡呼聲，驚天動地震耳欲聾！
在一片喧譁之中，祭司將那五顆人頭扔進了祭壇的火裡，瞬間便將廣場上的氣氛推向了一個新的高潮！
還沒等殷戍反應過來，一群身披黑色罩袍的人一擁而上，掄起月桂樹枝狠狠地抽打著那些男人裸露的脊背，淒厲的慘叫聲頓時響成一片！
而身邊這些狂喊亂叫的人們此時此刻又突然偃旗息鼓了，而是戰戰兢兢地繼續趴伏在地上，好像面前這位“馬爾都克”的神像瞬間產生了某種未知的力量，將他們的軀體狠狠地往下摁一般！
殷戍完全被這魔幻的場景搞迷糊了，目瞪口呆地看著眼前的這一切，一時間竟手足無措。
伊南娜眼明手快，用力將他的肩膀摁倒在地。
“‘馬爾都克’現在要懲罰瀆神的人，要懲罰那些不敬神靈的人，要懲罰那些妄圖逃避自己的責任、逃離喀林德的罪人，”她小聲地對他說，“那些砍下的人頭，都是一些膽敢詆譭神靈，詆譭仁慈的蘇穆阿布大王的人！”
殷戍愣了一愣，頭腦中對蘇穆阿布大王、對“馬爾都克”神靈產生的一絲好感，在一瞬間便蕩然無存了。
……
“馬爾都克”廣場進行的這場獻祭儀式折騰了許久才結束，此時天已經完全變黑了。在人群中點亮了無數的火炬，而建築外圍也燃起了無數火盆、油燈，遠遠望去好似繁星點點，顯得極為熱鬧繁華。
不過這表面的繁華其實不過是一場幻影。
喀林德歷來施行嚴格的宵禁。這座城市的夜晚只屬於軍隊。
此時此刻，“鷲”軍團的武士們已經大批大批地出動，驅趕著看熱鬧的奴隸和平民們回到自己的家中，而熱鬧的街道很快又變得空無一人，高大的棕櫚樹在燈光照耀下投下樹影，交錯搖曳，使得這裡的空寂透著一股瘮人的詭異。
歡迎“埃及帝國東方事務全權特使莫潤爾.安虎老爺”的隊伍加快速度，穿過一條又一條空曠的街道，終於來到了喀林德的“國賓館”——“納瓦什”宮。
這是一座方方正正的厚重建築，同喀林德的那些神廟和宮室一樣在外牆上覆蓋著巨大的石灰岩石板，不過上面刻畫的浮雕更有意味——沒有大王，沒有神靈，沒有奴隸，沒有獅子，沒有野牛，而是惟妙惟肖地刻畫了這片土地上的植物和花卉：雪松，紫杉，鳶尾花，玫瑰，睡蓮……種類繁多，栩栩如生。
花，使得這座堅硬厚實的建築變得生動起來，而牆根下一字排開的熊熊燃燒的火盆，使得“納瓦什”宮呈現出一種現代建築外牆“洗牆燈”的奇妙韻味來。
喀林德人真有意思，將一座“國賓館”建造得如此親切自然，竟使得客人們產生了一種“回家”的感覺。殷戍經歷了這大半天的折騰，本已變得筋疲力盡，此時此刻便打起最後的精神，從抬轎上直起了身體。
他看見在“納瓦什宮”的正門口，已經黑壓壓地站滿了一大片人，有男有女。一見隊伍接近，那群人便立即跪倒在地，嘴裡發出了整齊劃一的讚頌聲。
在一陣悠揚的樂曲聲中，已經在武士的肩頭扛了大半天的五頂抬轎終於被放了下來。在眾人小心翼翼的攙扶下，尊貴的客人們的雙腳試探著站到了地面上——在那狹小的、硬梆梆的木椅中坐了大半天，使得他們感覺自己的腰都快要斷了。
喀林德的“高官”們見狀紛紛圍了上來。
要說，這些老頭可真是不簡單，他們陪著殷戍一行折騰了好幾個時辰，他們一路上幾乎什麼都沒吃、沒喝；他們還按照喀林德的最高禮遇一絲不苟地完成了接待貴客的全套儀式，而且，他們全程都在用腳走路！
殷戍真有些佩服那位蘇穆阿布大王的“調教”本事了。
此時此刻，這些老頭還得完成最後一項任務——告別。
殷戍看著這些歲數大到能夠做自己爺爺的老人，心中頗有些過意不去。
“‘納瓦什’已經準備好喀林德最美好的食物和美酒，蘇穆阿布大王和我們的王后真誠地祝願我們的貴客能夠得到最好的休息，”伊力舒姆老爺疲憊地指著宮殿門口那一大片黑壓壓跪倒的人群，小聲說道，“您，尊貴的莫潤爾.安虎老爺，您，尊貴的伊南娜公主，還有您們善良的僕人，我們都已經準備好了房間……每一個房間內都有喀林德久負盛名的玫瑰花浴池……您船上的小夥子們已經先您一步來到了這裡，我們也都安排好了……”
“謝謝您，伊利舒姆老爺，”殷戍謙恭地鞠了一躬，“真是讓您費心了。”
“……在這座宮殿裡，您和您的朋友們當然都是自由的，”老頭子啞著嗓子說道，“不過我建議您最好不要離開這裡……喀林德的晚上會有很多軍隊巡邏，也許會有一些不懷好意的人……我擔心，您和您的同伴如果隨便離開‘納瓦什’，會引起不必要的麻煩。”
“那是自然。”這傢伙不動聲色地笑了笑，“請大王和王后陛下放心，請您放心。”
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勞累了一天的喀林德的“高官“們圍了上來，開始一一同這位尊貴的“埃及特使老爺”告別。
眼看著這群老頭子筋疲力盡卻不得不強打精神，而又一副敷衍了事、迫不及待離開的樣子，殷戍有些想發笑，卻又笑不出來——他自己也累得半死了。
送別的人們開始鬧哄哄地行禮致意，這傢伙也不得不勉力敷衍維持。
他突然打了一個寒噤——“紅隼衛隊”的頭領，那位貌不驚人地祖瓦布老爺，不知在何時無聲無息地消失了！
他趕緊抬起頭，開始一臉茫然地四處張望。
他沒看見那個老頭的身影，沒有看見。
“祖瓦布老爺呢？”他馬上裝出一副漫不經心的樣子說道，“我好像一直沒有看到他。”
這群老頭子面色卻是一變，緊張地相互對望一眼。
“啊……祖瓦布老爺很早就回到大王宮中去了，”伊利舒姆老爺謙卑地鞠了一躬，“您知道，安虎老爺，他要負責整個王宮的安全，可不能有一點兒閃失……這個時候正是大王的就寢時間，按照宮廷的規矩，必須由他本人，是的安虎老爺，祖瓦布老爺本人親自負責寢宮的安全……因為這只是喀林德的內部事務，為了不打攪歡迎您的盛大儀式，所以沒有向您稟報。”
可是，那老頭當著一名“埃及特使”的面做出如此行為，是一件極為失禮的嚴重行為！
殷戍的喉結動了一動，將這句話用力吞進去了。
“如果您覺得祖瓦布老爺的行為過於無禮、或是冒失，如果他的這種行為對您造成了不快，”伊利舒姆老爺正色道，“我現在就代替他向您表示最誠摯的歉意。而且我向您保證，明天，我會命令祖瓦布老爺當面向您道歉。”
“啊……那倒不用，”殷戍無所謂地擺了擺手，“我就是隨便問問。”
那老頭子又謙卑地鞠了一躬。
一片和諧慵懶的告別氣氛在霎那間變得詭譎多疑。每個人都感受到了，但每個人都不會去點破它。喀林德的“高官”照例以謙恭的姿態同埃及的貴客們道別，而客人們也以熱烈的回應感謝喀林德人民的熱情歡迎。
“明天，當太陽的光芒照到‘馬爾都克’頭頂的時候，我就來‘納瓦什’接您，”伊利舒姆老爺莊嚴地宣佈，“喀林德的蘇穆阿布大王，以及薩文娜王后，將以喀林德最盛大、最熱烈的儀式，歡迎來自埃及的全權特使莫潤爾.安虎老爺！”
“請安虎老爺好好休息吧……”
“納瓦什有整個喀林德最好的羊羔肉……”
老頭子們轟然叫妙，開始七嘴八舌地熱烈讚頌著這座“國賓館”的種種好處，急欲離開的慾望已是溢於言表。
殷戍和他的同伴們趕忙匆匆結束了無聊的寒暄，放走了這群疲憊的老者。
他站在燈火通明的“納瓦什”宮大門前，而面前還跪著一大片人。他同幾個同伴你看看我，我看看你，一時間竟不知所措。
伊南娜公主似乎對這裡熟門熟路。她跑到那群跪著的人跟前，一個個點著名字叫起了十幾名男女——看樣子都是在這座宮殿中服務的“老人兒”了。
圖雅和塔蒙湊了上來，看上去情緒十分低落。
“我們進去吧，”兩個女人齊齊說道，“老爺，天變涼了。”
“進去吧。”殷戍嘆了一口氣，轉身便往“納瓦什”宮走去。（未完待續）