莉莉看了一眼尤菲，少女向她點點頭。既然是這一次行動的統帥，應該也不會有什麼壞事。莉莉這樣想著，隨著男人來到人群的另一側。
那裡的地上躺著兩個受了傷的年輕男人，正是今天清晨跑去送死的冒失鬼。
“治好他們，尤菲。”男人沉聲開口。
你到底想幹什麼？莉莉有些不滿，但尤菲用目光阻止了她。少女走上前去，將手放在那兩人的傷口上。片刻之後，兩人一臉不可思議地站起身，小心地活動著自己原本受傷的部位，然後露出興奮的神色。
周圍傳來低聲的議論和驚呼。
“肅靜。”男人的聲音並不高，卻帶著攝人的氣勢，“你們兩個——”他冷冷的看著那兩個興奮的年輕人，“拔出武器。”
他們滿臉不解的互相對視。莉莉大致猜到了男人的打算，別開頭不去看那兩個人。
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四周的議論聲重新燃起，這裡的騷動引發了更遠處的注意，傭兵們漸漸圍攏過來。
“委託中應當提到過，帝國的軍隊到達之前，不可輕舉妄動。”男人沉聲喝道，“你們不是很勇敢嗎。那我命令你們，拔劍，向我攻擊。”
從傭兵的人群中傳來口哨和叫好聲，有些人在給兩名年輕人加油，但她清楚，那些人只是想看場熱鬧。
“既……既然這是你說的，受了傷可不要怪我！”
年輕人咬了咬牙，從腰間抽出鋒銳的長劍，一左一右緩緩包圍住男人。他們謹慎的繞著圈子，尋找對方鬆懈的時機。而對此，男人連眼皮都沒有抬一下。
“我說的是「攻擊」。服從命令都做不到，只不過是廢物。”
他舉起手中帶鞘的重劍。莉莉只看到一道光線從眼前閃過，同時聽見兩名年輕人的痛呼。他們的劍脫手而出，手腕不自然地扭曲著。男人以劍拄地，目光掃過林間，所有人一時噤若寒蟬。
“帝國將軍，巴拉克，為剿滅《黑鴉騎士團》而來。”他從懷中取出一卷羊皮紙，將它展示給周圍的人群。在羊皮紙末端，《公會》的印鑑清晰可見，“根據《公會》及委託人的任命，我將擔任你們的統帥。”
“你們中的一些人應當聽說過我。作為《旅團》的成員之一，我算是你們的前輩。”男人閉上嘴，等待傭兵們理解他所說的話，“當我率軍作戰時，我從未失敗。我來到這裡，也絕非為了看你們去送死。”
傭兵們小聲交談著，許多人的眼睛亮起來。《旅團》留下的事蹟近乎傳奇，身為傭兵的莉莉明白，僅僅是這一個名字，就足夠帶給他們莫大的信心。
“身為傭兵，你們習慣了單打獨鬥和小隊行動。這不是壞事。”巴拉克提高聲音，剛好能讓樹林中的每一個人聽到，“但從此刻起，直至任務結束，你們只是我的士兵。”
“聽從我的命令，我將與你們一同，取得最終的勝利——！”
……
人員的清點很快進行完畢，決定留下來參與這場戰爭的傭兵團一共四十七個，合計五百四十人。這個數字大致與冬青堡中的騎士數量相當——莉莉敢肯定，就算考慮上那些帝**士，現在兩方排開戰陣，正面對決的話，輸掉的一定是自己這一邊。
「莉莉諾諾團」並未被計入‘士兵’之中，而被巴拉克特別指明為副手。大概是因為尤菲……或者阿爾吧？她如此認為著，畢竟在團隊中，最特別的也只有他們兩個了。
與帝**士們一同前來的十幾輛馬車，此時正安靜地停放在樹林中央。巴拉克帶頭走向那邊，掀開一輛馬車上覆蓋著的油布。板車上滿裝著各式各樣的武器和盾牌——然而都是木製的練習用具。
傭兵們小聲地交頭接耳。莉莉有些疑惑地看向巴拉克，剛好對上他的目光。
“舉例來說。”巴拉克拾起一面能遮住大半個軀體的木盾，以及一柄劍身約一公尺的木製長劍。“劍盾合用的攻擊性不如雙手劍，形成戰陣的威力也比不上長槍，但優勢在於攻守兼備。”他轉過身，打量著圍攏過來的人群，“以劍盾作為武器的，舉手。”
大約有幾十人舉起手來。
“很好。”巴拉克向外走出幾步，轉過身看向女傭兵，“拿起你的劍，莉莉。向我進攻，不必手下留情。”
她點點頭，舉起黑曜石巨劍，擺開架勢，“那麼，小心了唄！”
其餘的傭兵們自發地向後退開，為兩人留出一片直徑十餘公尺的空地。
莉莉深吸一口氣，用力蹬地，巨劍如同流星直落向男人胸口。巴拉克後退半步，舉起木盾格開攻擊，然後踏步上前，長劍橫掃。
和上一次不同，巴拉克的動作並不快，招式也談不上多麼繁複，卻讓她幾乎喘不過氣來。男人的每一劍看似直來直去，卻剛好卡在她發力的間隙，攻向她難以顧及的位置；而他手中的盾牌，又總是在她揮劍的力道將盡之時，恰到好處的擋下每一擊。
她咬著牙繼續揮劍，想要以攻擊的頻率壓制巴拉克，但收效甚微。當她再次斬下一劍，男人快速欺近，舉盾格開她匆忙揮出的拳頭，長劍沿著黑曜石巨劍的脊背滑落，準確地命中她的劍柄。她感覺虎口傳來一陣麻痺，不由自主地鬆開右手，讓巨劍落在地上。
四周沉默了片刻，然後驚歎、口哨和叫好聲響徹林間。
“這是帝國的軍用戰技。它不比你們的劍術更優秀，但勝在簡練和實用。”巴拉克一字一句地說道，“拿取你們擅長的武器，然後按照武器的種類分隊。等到戰時，我需要你們在和黑鴉騎士的肉搏中，能夠取得確定性的優勢。”
……
時間緩緩流逝。傭兵們依次接受巴拉克的指導，然後兩人一組進行對抗。貝爾興高采烈的抓起一柄木製的大彎刀，拍著胸脯說這次一定會變得比莉莉還強。尤菲安靜的坐在一旁看書，偶爾起身，為那些在戰鬥中受傷的傭兵治療。阿爾馮斯一言不發地陪著她。
百餘名帝**士被分成兩組，一組從馬車上取出鐵鍬和鎬頭，在冬青堡正面的坡道上挖開溝渠，並設下銳利的拒馬；另一組手持長槍立於一旁，充當他們的護衛。
莉莉站在巴拉克身邊，不時按照他的要求與某個傭兵，或者與他本人對戰。男人為她挑選的對手，基本都是傭兵中的佼佼者，需要她花費些氣力，用上各種技巧才能取得勝利——巴拉克要求她必須使用雙手劍，而非自己的身體作為武器。
這正是她所期望的戰鬥。她的劍術多半是自行領悟而來。她的師父，菲斯特並不擅長雙手劍術，而她熟識的那些劍士……基本上都打不過她。
巴拉克和他們不同。這個男人近乎精通每一種武器，從常見的劍、斧、戰錘等，到很少有人使用的雙頭劍，刺鏈乃至長鞭，在他手中都彷彿具備了生命。整個下午，莉莉不曾贏過對方一次。每次失敗，她都能得到他的指點，並感覺自己的劍術更加純熟。
得到進步的不只她一人。從其他傭兵們或是興奮、或是感嘆的神色中可以看出，他們都有了各自的收穫——同時，對於那個男人也更為信任。
夕陽西下時，傭兵們和帝**士一起準備著晚餐——隨軍的馬車上裝滿了麵包，肉乾，醃菜和麥酒，足以支撐全部人員十餘周的消耗。莉莉把散亂一地的武器收拾整齊，走到男人面前，仰起頭看他的臉。
“吶……”她似乎想到了對方特別「照顧」自己的原因，“汝，還有咱師父，謝了唄？”
“我不欠菲斯特的情，也沒必要聽他的命令。”巴拉克冷淡地回答，“看你是個好苗子罷了。”
“唔嗯……師父他，和你一樣厲害唄？”
巴拉克苦笑，聲音中帶著些許苦澀。“他可比我厲害多了。戰鬥中，還有感情上都是。但終歸是個不負責任的混蛋。”
她眨了眨眼，一時間沒明白男人這句話的意思。
“你也別被他騙了。”巴拉克轉過身，大步離去。一陣微風從他身後吹過，秋葉簌簌作響。
莉莉站在原地思考了一會兒，決定有機會直接去問師父本人，或者尤菲。
“說話說一半的人，最討厭了吶——”