五宇號官錢案弊端甚深，落在肅順手裡，足以幫他排除異己，興起大獄，徹底整頓清朝的財政。咸豐卻擔心打擊面太廣，會動搖國本，只願適可而止。
肅順並不甘心，卻只能順著咸豐的意思，把五宇號官錢案暫時擱置。此案與順天鄉試舞弊案糾葛在一起，讓咸豐非常糟心。
科舉為國家選拔官員，戶部為國家運轉提供經費支撐。教育、財政兩大領域都存在著絕大的舞弊，令人觸目驚心。其他領域，譬如吏部主持的人事、工部主持的工程等，只會更糟。
由是觀之，國事敗壞，再不改革大清就要玩完了。
只是，五宇官錢號案牽連甚廣，若真要徹查，大半個戶部、上百家滿清親貴、半數以上的官錢號都將受到株連。朝廷元氣大傷，官紳士氣亦會低落，咸豐不得不有所顧忌。
不過，肅順腦筋轉得快，順天鄉試舞弊案與五宇號官錢案相比，牽連不多。咸豐在五宇號官錢案上不給肅順面子，就不好在順天鄉試舞弊案上堅持己見了。
肅順故意提到順天鄉試舞弊案，說道：“皇上聖明。抄沒十家貪官，足以打擊奸宄。五宇號官錢案與順天鄉試舞弊案相繼水落石出，足能震肅官場。”
之前，肅順、載垣、端華等人一再向咸豐進言，請咸豐公開誅殺柏葰，以整肅科場風氣。
咸豐一直猶豫不決。本朝善待文臣，從未有過公開誅殺大學士的先例。乾隆時期，大學士和珅弄權。嘉慶帝一上臺，立即誅殺和珅，用的是賜死的名義。和珅懸樑自盡，保留了全屍。
柏葰為官清廉，操守很好，在士大夫中的口碑也很好。因為科場舞弊而誅殺柏葰，並且公開行刑，似乎說不過去，咸豐也心有不忍。
肅順提起順天鄉試舞弊案，咸豐不得不有所表示。他原想饒柏葰一死，經此事件，咸豐對各級貪官汙吏恨之入骨，便說道：
“柏葰的案子，就如你所說，判他一個斬立決吧。讓他過完這個年，就行刑吧。”
肅順心中一喜，表面不動聲色，說道：“皇上聖明。”
回到新官制問題上，咸豐問道：“肅六，你說取消滿漢同堂制度。可內閣六部，一下子要裁撤六個從一品的尚書、十二個正二品侍郎。
“這些尚書、侍郎掌握著六部的實權，也是大清的肱骨大臣。他們一下子沒了崗位，朕該如何安置他們？尚書侍郎之下，又有許多的司官書辦，都將丟掉飯碗。若驟然裁撤，恐怕人心不穩呀。”
肅順胸有成竹，卻逆著咸豐的意思說道：“皇上，奴才以為，六部堂官要裁撤，地方督撫也要裁撤。尤其是同城辦公的督撫，多有不合，彼此內鬥不休，理應裁撤。
“不過，官員有裁撤，也應有新增。中央層面，內閣可以增設部門。地方上，東北、西北，都應該增設行省。如此兩相抵消，足以安置裁撤下來的冗員。”
咸豐很感興趣，說道：“肅六，你是個有辦法的人。具體怎麼增設，你說說看。”
肅順得到鼓勵，眉飛色舞地說道：“內閣六部，沿襲已久，只能維持朝廷最基本的運轉，已不能應對當前的內憂外患。必須增設新的部門。
“第一要緊的，則是要增設一個外務部門，專門負責與各國打交道。大清的理藩院，只負責處理蒙、藏、回等少數民族，以及朝鮮等外藩，兼辦對俄外交。
“大清國與洋人交涉，並無專門的部門，亦無專人負責。禮部、理藩院互相推諉，朝廷只得讓兩江總督代與洋人交涉。粵匪僭居兩江後，改令直隸總督代表朝廷與洋人交涉。
“奴才悉心訪查，得知各國政府均以外交為頭等大事，外交部為內閣諸部之首。而江督、直督代辦外交，一來不熟悉夷務，二來難免挾洋自重。不如增設一個外務部，專司對外交涉。”
增設外務部門，百官對此呼聲很高，卻最為咸豐所不喜。滿清自視為天朝上國，外國要麼是滿清的藩屬，需要定期朝貢，要麼是蠻夷之國，不知禮節，不通音信。
道光以前，清廷尚能維持這種朝貢外交體系。到咸豐即位時，洋人已在中國近海耀武揚威。咸豐無力抵禦外侮，只得採取駝鳥政策，避免與洋人接觸。上行下效，清朝官員亦不願與洋人交涉。
與之相反，楊烜做中華帝國皇帝，積極與洋人來往通商，搶先與外國建立外交關係。在洋人看來，中華帝國已經成為中國的正統，滿清在國際上幾乎毫無地位，對國際事務亦毫無話語權。
因此，肅順認為，增設外務部，已成為迫在眉睫的一件大事。
但此事有許多障礙。最直觀的，就是清廷原有規定，除俄羅斯人以外，其他各國洋人均不得進入京城。外務部要與洋人打交道，洋人卻進不了京城，這可如何是好？
若是一般官員，遇到這種情況，只會感嘆一番，知難而退。但肅順勇於任事，深得咸豐信任，敢於在咸豐面前抗顏直言。
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肅順的話相當坦率，咸豐卻瞻前顧後，問道：“你說這個外務部，將來會承擔哪些職能？”
肅順知道咸豐忌諱洋人，便避而不談外交，重點談洋務，說道：“外務部，理應主辦外交事務以及洋務，兼管通商、海防、關稅、路礦、郵電、軍工、翻譯、設立新式學堂、派遣留學生等事務。
“現如今，大清也有了一些洋務。曾國藩、胡林翼在兩湖設立了機器局、兵工廠，臣也命人在天津設立了招商局、海運局、造船廠、機器制造局。
“但洋務事項繁雜，缺乏一個總管部門。不如暫時讓外務部兼管洋務，統籌經費、人才，優先發展軍工、開礦、翻譯等事務。”
咸豐頗感心動。他雖然昧於世界大勢，卻也知道辦洋務可以提升國力，有利於對抗粵匪。只是，他心裡還有顧慮，說道：
“內閣增設外務部，洋人與外務部交涉，豈不要直入京師？”
肅順知道，咸豐決不會允許洋人進京。因為這中間有一個無法解決的難題：洋人決不可能下跪。洋人若不下跪，咸豐就不會接見洋人。
他反應很快，說道：“洋人進京，勢必無事生非。不如退而求其次，在天津辦理外務。奴才覺得，不妨在天津設立一個衙門，堂官稱作‘北洋通商大臣’，讓他實際主持外務工作。”
咸豐眼前一亮，心中一喜，說道：“這個辦法好。北洋衙門無外務部之名，而行外務部之權。那些頑固無知的庸碌之輩，就不會貿然反對。”