肅順勇於任事，與咸豐交談時往往知無不言、言無不盡，敢於直抒己見，與那些察言觀色、見風使舵的老臣們形成鮮明對照。
更難得的是，此人聰明絕頂，有過目不忘的特異功能，一篇文章只掃一眼便熟記在心，正所謂“接人一面，終身能道其形貌;治一案牘，經年能舉其詞。”
因此，咸豐很喜歡與肅順交談。肅順則力請“嚴禁令，重法紀，鋤奸宄”。這些主張，“皆當上意，遂獲心簡”。肅順也更得咸豐賞識，直至“入贊密勿，所言蔑不見聽”。
“五宇號官錢案”，正是肅順在戶部尚書任上發現的一件大案。這樁案件，有著非常深刻的時代背景，牽連甚廣。
太平軍金田起義以來，清廷軍餉開支浩蕩，財政極為拮据。為解決財政問題，咸豐決定發行紙鈔。具體來說，就是由戶部設立寶鈔處和官錢總局，發行戶部官票與大清寶鈔。
戶部官票也好，大清寶鈔也好，本質上都是沒有硬通貨支撐的廢紙，並不受民間歡迎。
為了強行推廣這些鈔票，戶部奏請在京城內外設立官銀錢號，即乾豫、乾恆、乾豐、乾益，俗稱四乾官號，發行以寶泉、寶源二局所鑄卯錢為票本的銀錢票。
四乾官號發行的銀錢票，主要用於發放八旗官兵糧餉，坑得是滿人自己人，對社會的影響不算太大。
到了1853年，革命軍在嶺南坐大。清軍既要防太平軍，又要防革命軍，財政更加緊絀。咸豐見暨南軍政府發行法幣，又得到廣東商人的鼎力支持，自然是分外眼紅。
以咸豐的見識，自然不懂得信用貨幣，更不懂得現代金融。病急亂投醫，為了彌補財政虧空，咸豐決定引入商人，借商人發行紙鈔。
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1853年春，商人白亮、劉宏振呈請捐助鈔本，承辦鈔務。“自古行鈔，未有借資於商力者”。但此時的咸豐已經六神無主，完全顧不得祖宗家法了，抱著試試看的態度同意了白亮、劉宏振二人的奏請。
商人的介入，直接開啟了財政貪腐的潘多拉魔盒。
同年秋，由商人投資的五家官錢號開機印鈔，即宇升、宇謙、宇豐、宇恆、宇泰，合稱“五宇官號”。這是大清帝國最大的金融機構，洋人對此極為歡迎。
要知道，著名的英國渣打銀行也只是在1853年初建立的。洋人認為，“五宇官號”將會成為大清帝國財政管理的得力工具。大清吃到甜頭後，一定會投入重商主義的懷抱。
然而，結果卻令人大跌眼鏡。五宇官號甫一成立，便大量濫發面額巨大的新幣，導致官號銀錢兌換資本空虛，迅速演成了“錢重票輕”的窘局。紙鈔貶值嚴重，信譽每況愈下。
滿清濫發紙鈔，不僅沒有紓解財政，反而造成了極為嚴重的通貨膨脹。老百姓日用品的價格，也迅速飛漲。貪官汙吏和奸商乘機勾結，強迫流通鈔票，“侵佔挪用，拒收買抵”，從中牟取暴利。
清廷發行紙鈔失敗，惡果完全轉嫁到了百姓頭上。根據當時的記載，“五城內外兵民不下數百萬戶，各糧行抬價居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽。”
這本就是一場徹頭徹尾的騙局。清廷想借發行紙鈔解決財政難題，卻根本不作認真的準備。戶部無人主持此事，反而委託給幾個居心叵測的商人。
官號發行紙鈔毫不計算白銀儲備，亦不管存銀之多寡，只知道盲目印鈔。白亮、劉宏振兩個始作俑者的商人，知道紙鈔發行出了紕漏，想暫停發鈔。
然而，戰車一旦啟動，就難以停止。各級官吏都從紙鈔發行中發了財，白亮、劉宏振想停止發鈔都不行了。
肅順擔任戶部尚書時，紙鈔貶值極為嚴重。京城以外的官商紳民，紛紛拒收紙鈔。而當時的戶部堂官，卻還在盡力遮掩此事。
近代史學家評價肅順，“治事之猛，識別之精，不避權貴，尤不顧八旗貴胄，故宗室旗人，恨之尤甚。”
當時的反對派則說他“屢興大獄，竊弄威福，大小臣工，被其賊害，怨毒繁興。”
不管怎樣，肅順為戶部堂官，勇於任事，又蒙受咸豐賞識，決心徹查紙鈔信用崩盤的始末。
他從官錢總局和“五宇官號”查起，發現五宇官號的欠款與官錢總局存檔嚴重不符。順著這個線索，肅順刨根究底，調來刑部侍郎陳孚恩等得力干將，將整個戶部掀了個底兒朝天。
震驚朝野的“五宇號官錢案”就此爆發。這件案子，與乾隆朝的甘肅巡撫王亶望冒賑案、道光朝的銀庫被盜案，並列清朝三大財政弊案。
正在肅順雷厲風行清查官錢案時，戶部稿庫突起大火，“三日不息，存案悉毀”。有此此案的文書檔案，全部毀於大火。
事出蹊蹺，咸豐聞訊大怒，明白此案中隱藏著極大的陰謀，下令肅順徹查。
有咸豐坐臺，肅順辦案更加得力。他不惜嚴刑拷打戶部書辦，一定要揪出幕後的“大老虎”。
五家官銀號的跑堂、夥計、財務、掌櫃，包括許多戶部衙門的書辦、衙差，相繼逮捕入獄。但這件案子越查越深，牽連越來越廣。
一時之間，刑部、順天府、步軍統領等衙門裡關滿了戶部案相關案犯。肅順的得力干將陳孚恩連夜升堂問案，刑部各級官僚也是忙得不可開交。
現在，案情已經基本水落石出。肅順原本打算等過年後再向咸豐報告，讓他安安穩穩過個年。既然皇上現在問，肅順當仁不讓，將案件調查結果一五一十地說了出來：
戶部官員全都知情，大部分涉及本案，接受商戶的受賄總額超過一千萬兩白銀；在戶部官員默許下，五宇官號超出政府計劃的大量印鈔；官商聯手，搶佔傳教士的救災善款；官商倒賣糧庫庫存致使糧價飛漲……
咸豐瞪大了眼睛，不敢相信肅順的話。他用顫抖的嗓音問道：“什麼？大清一年稅收才四千多萬兩白銀，戶部那些貪官汙吏竟敢收賄一千萬兩白銀？”
肅順斬釘截鐵地說道：“證據俱在，戶部官吏的貪墨只會多，不會少。”
咸豐繼續問道：“翁心存、周祖培呢？兩個人有沒有受賄？這樁案子背後涉及到哪些人？”
翁心存是戶部上任漢尚書，周祖培是現任漢尚書。兩人私德很好，以操守清正稱譽於官場。但他們身為戶部堂官，一不能約束部下，二不能革除戶部弊政，對五宇官號案有著不可推卸的責任。
肅順說道：“翁心存、周祖培二人律己甚嚴，除了例規，未收取其他賄賂。但他們身為戶部堂官，尸位素餐，失察之罪是無論如何逃不了的。
“涉案官員共有幾百人，大多數都是我們滿洲親貴。這件案子牽連太廣，奴才一向主張除惡務盡，這一次也心生猶豫，不敢再追查下去了。”
“哦”，咸豐狐疑，問道：“肅六，你實話實說，是不是遇到了厲害的角色，此案背後是不是還有大魚？”
肅順略有猶疑，隨即說道：“皇上聖明。前不久，奴才查案查到了六爺身上，不敢再往下查了。”
六爺即為恭親王奕訢，在道光皇帝兒子中排行第六。當年道光皇帝立嗣，在咸豐皇帝和奕訢之間猶豫不決。最後，咸豐在老師杜受田的指教下勝出。
但道光皇帝仍然喜愛年幼而聰穎的恭親王，在密旨中立咸豐為帝，立奕訢為恭親王。這在清朝秘密立嗣制度中非常罕見。
（清朝秘密立嗣，一般隻立皇帝。新皇帝的兄弟一般會被封為親王，但這事由皇帝說了算。康熙末期九子奪嫡，雍正繼任皇帝時，便對兄弟們極為苛刻，屢有虐殺。）
恭親王奕訢遠比咸豐聰明。兩人做皇子時，由皇太后一同養大。那時候，咸豐便知自己不如奕訢。做了皇帝後，咸豐對自己這個兄弟依然非常猜忌，輕易不讓他掌權。
前兩年，咸豐一度讓奕訢入值軍機。但奕訢身份尊貴，絕頂聰明，就連領班軍機大臣都對他心悅誠服。咸豐見勢不對，找理由把他逐出了軍機。
現在戶部弊案牽涉到了奕訢，不管事情是真是假，都有損於皇家臉面，亦容易引發外界的猜疑，咸豐對此不得不慎重。
他想了想，說道：“國事艱難，此案到此為止吧。涉及到的滿洲親貴，挑十家罪大惡極的，抄家，財產充公，罰戍邊疆。老六這邊，把他府中的首領太監抓了頂罪吧。”
肅順本想興起大獄，好好把官場整頓乾淨，便爭道：“皇上，大清最大的敵人不是粵匪，也不是洋人，實乃各級貪官汙吏。清除戶部弊案，亦有利於打擊不法商人，振興皇國工商業……”
咸豐卻意興闌珊，說道：“大過年的，這事兒先這樣吧。朝廷還要指望戶部官員整理財政，籌措軍餉。”