大年初一，福州城內出了樁絕大的新聞：一頂裝飾華貴的官帽，掛在了內城與外城交界的西門城樓上！
官帽下面，又配了一副對聯，牢牢貼在城牆上。上聯寫“今日取帽”，下聯寫“下次取頭”，橫批則是“有鳳之頭”。
這頂官帽為鏤花金座，中間飾有一顆東珠，頂珠為紅寶石。清朝的禮制極嚴，不同級別的官員佩戴不同的帽子，絲毫不得僭越。
東珠即為珍珠，只有一品以上的官員，包括王公貴族方可在帽子上佩飾東珠。按規定，一品官員可以佩戴一枚東珠，地位越高，所佩東珠越多。最高為皇帝，可佩十五枚東珠。
紅寶石做頂珠，同樣是一品官員的佩飾。到了二品官員，就得改用紅色的珊瑚。人們常說的紅頂商人，常指商人巴結官府，弄到了一二品的官銜，可以佩戴一二品官員的紅色頂戴。
對聯上明明白白地寫著，官帽屬於福州將軍有鳳。仔細推敲一下，便知並不為假。
帽子是一品官員的帽子，而整個福建省只有四個一品官員。文官一個，即閩浙總督瑞麟，從一品。另有三個從一品的武官，分別是福州將軍有鳳、福建陸路提督、福建水師提督。
但是，福建陸路提督駐泉州，水師提督駐廈門。所以滿城西門城樓上的帽子，要麼歸閩浙總督瑞麟，要麼歸福州將軍有鳳。
熟悉福建官場的人都知道，這頂官帽屬於有鳳，因為帽子佩的是雙眼花翎。有鳳勇於任事，被朝廷賞戴雙眼花翎。瑞麟被咸豐嚴旨斥責，只剩下一眼花翎了！
內城是福州八旗居住的地方，與外城彼此隔離。而內城西門最為繁華，是內外城交通的重要關卡。有鳳一向主戰，卻被人把官帽掛在西門城樓上，又威脅要取他的頭，挑釁的意味非常明顯。
守門的旗兵很快就把官帽取了下來，訊息卻像瘟疫一樣，迅速傳播開來。大過年的，各家走親訪友，這件事也成了最好的談資。
事情越傳越玄乎。有的說是革命軍幹的好事，為的是向有鳳傳遞訊息，要他引以為戒。有的說事出蹊蹺，有鳳對待部下苛刻，必是福州八旗出了內奸。
眾說紛紜，福州八旗也軍心動搖，人人自危，似乎革命軍已經潛入福州城，隨時都能佔領滿城。
福州將軍有鳳臉面無光，不便出頭。閩浙總督瑞麟一度想要釋出戒嚴令，卻被屬下極力勸止。大過年的，釋出這種命令只會擾亂民心，於防務毫無裨益。
正月初四，福州綠營督標中營，來了位衣著華貴的中年人，自稱名叫陶昌德，求見營裡的副將。
清朝總督都有綠營親兵，稱為“督標”。督標一般分為中、左、右三營。督標中營地位高於左右兩營，由一名從二品的副將率領。
閩浙總督督標中營由一名姓王的副將率領，麾下有官兵958人，是閩浙總督瑞麟的直屬衛隊。瑞麟出手闊綽，對自己的衛隊也頗為籠絡，逢年過節都有賞賜。
今年形勢吃緊，瑞麟的手筆更加闊綽，對督標中營的賞賜更厚。王副將為了防止官兵擅自離營，乾脆把戲班請入了軍營。
卻說王副將看過訪客的手本，並不認識陶昌德這號人。但陶昌德自稱是王副將的舊相識，又饋送了一筆豐厚的見面禮，王副將不得不見他。
一見面，對方彷彿是許久不見的親人，將軍長將軍短的，喊得分外親熱。王副將卻像丈二和尚摸不著頭腦，怎麼都想不起這位陶昌德是哪門子的故交。
這位陶昌德，本名其實叫陶德昌，乃是越國情報局的特工。為掩人耳目，特意在手本上顛倒名字。
最後，王副將實在忍不住，問道：“恕王某眼拙，實在記不起閣下了，不知閣下籍貫哪裡，你我因何相識？”
陶德昌微微一笑，從懷裡掏出一封信，遞給了王副將。王副將滿腹狐疑，接過信後卻大吃一驚。原來這封信來自越國廣東守備師師長陶煜。
陶煜投順楊烜前，擔任廣東陸路提督。在此之前，又曾在福建擔任總兵，算是王副將的老上級。他以長輩的口吻，奉勸王副將投順越國，不要以卵擊石，自取滅亡。
王副將強作鎮定，收起了來信，強顏歡笑道：“原來是你老弟。幾年不見，你混得愈發得意了，我竟有眼不識泰山，沒能認出你來。左右都出去，我和老陶說些體己話。”
屋內的綠營兵和僕從都已散去，陶德昌心裡一塊石頭也落了地。他坦然表明了身份，說道：
“王將軍，我說是您的故交，雖是自抬身份，卻無意誆騙。當年，陶軍臺，不，陶師長在福建做總兵時，我是他麾下的千總。王將軍那時應該已是參將了，自然記不得我。”
王副將無心談論過往，只得說道：“都怪我眼拙，認不出陶老弟。可督標中營人多嘴雜，陶老弟真不該以身涉險，堂而皇之地奉上手本，在門房訪客冊子上落下了痕跡。”
陶德昌呵呵一笑，有些不屑地說道：“王將軍，有鳳乃堂堂福州將軍，官帽被人掛在城樓上，這件事你應該也聽說了。實話告訴你，革命軍馬上就要進攻福建了。
“陶師長念你是舊部，特意派我前來遊說。希望你明辨是非，站對立場，不要為滿清賣命。你若能臨戰倒戈，最好不過。陶師長將在越王面前保舉你，讓你繼續擔任統兵大將。”
王副將知道陶德昌在給他畫大餅。自己雖是從二官的副將，手下不過九百多人，放在革命軍裡，還不足兩營人馬，何以擔任統兵大將？
不過，他知道福建官軍擋不住革命軍，自己早日投降才是正理。他想了想，找了個理由，試圖討價還價，說道：
“我雖有意歸正，但瑞大帥對我有知遇之恩，我實在不忍背叛他。督標中營的官兵深受瑞大帥的恩惠，恐怕也不會輕易投降。”
“哼”，陶德昌對王副將的首鼠兩端頗為不屑，說道：“王將軍，有鳳之前一直叫囂著要與福州共存亡。自從他大年三十丟了官帽，還敢再囂張嗎？
“福州城的官軍，八旗已經人心渙散，全無鬥志。總督的三營親兵裡，督標左營、右營都已有投降之意，剩你一個中營孤掌難鳴，能成什麼氣候？”
王副將知道陶德昌在誆他，督標三營好歹都是總督的親兵，哪會輕易譁變？但聯想到革命軍的手段，王副將頓時氣餒，他決定見機行事，先保存實力，再做其他打算。
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王副將的心理，正是大多數綠營軍官的心理。他們自知不敵革命軍，但戰端未開，他們也不能公然反叛清軍。
可以預想的是，一旦戰爭爆發，勝利的天平將向革命軍傾斜。而這些首鼠兩端的綠營兵，也將或降或逃，加速清軍的失敗。