看是平靜的新手村暗流湧動。
在跟老格雷分別後，薇爾妮亞主動離開了新手村，透過傳訊聯絡上了在附近跟隨而來保護勇者的騎士團。
森林出一片人工開鑿出來的空地，就地紮起了營帳。
篝火已經熄滅，細碎的火星發出噼啪的炸響聲，架在篝火上的鐵鍋裡還殘餘著湯底，隱隱殘留著肉香味。
雖然跟著勇者屁股後面風餐露宿，不過手頭有錢，心裡不慌。
帝國完全承包了他們的開支，雖然不可能任由他們在野外大魚大肉，跑去紅燈區瀟灑，但沒一頓的伙食也都不差。
再加上勇者龜速的趕路速度，每天好吃好喝的，體重明顯增加。
吃完飯剛準備坐下來休息的一眾騎士們迎來了一個意想不到的客人，紛紛站了起來，鎧甲發出乒乒乓乓的碰撞聲。
“公主殿下！”
一眾騎士以手撫胸，單膝下跪，對來人恭敬的行禮道。
“免禮，大家一路辛苦了！”
薇爾妮亞虛浮雙手叫起了一眾騎士，轉而目光落到了為首那名長者絡腮鬍的中年騎士身上：“巴恩斯騎士長，貿然前來是有事情想向您詢問。”
“好！”
見公主殿下的神情肅穆，巴恩斯一個眼神就唬走了其餘豎著耳朵的騎士們，邀請著薇爾妮亞來到的營帳內。
營帳內有一張簡易的桌椅，客套下兩人都做了下來。
坐下來後。
薇爾妮亞追問心切，直入正題，直言道：“巴恩斯騎士長，昨晚出了些事情，我想問一下騎士團昨晚是否有看到勇者從新手村離開！”
“公主殿下，屬下有點沒聽明白您的意思！”
巴恩斯能做到騎士長的位置可不僅僅空有實力，立刻就捕捉到了問題的嚴重性，目光一凝：“是勇者大人出了什麼問題嗎！”
“嗯......”
這事瞞不住，接下來還要讓騎士團幫忙尋人，所以薇爾妮亞很是乾脆的將事情的原文說了一遍。
不過為了維持勇者最後的形象，薇爾妮亞只說了亞倫·吉爾死亡，而勇者不知所蹤。
不過只要是個聰明人就能看出兩者的關聯，點不點破的問題。
巴恩斯儘管對亞倫那個後背的死亡感覺惋惜，可也沒真的義憤填膺的在這捅破皇室最後的遮羞布，長長嘆了口氣。
“抱歉，公主殿下！”
在瞭解前因後果後，巴恩斯也是搖了搖頭，無奈的說道：“我們騎士團雖然有巡邏新手村附近清楚一些魔物的行動，但我們都並未靠近過新手村，只是在外活動，所以昨晚並沒有發現勇者的蹤跡，也並未碰到失蹤的勇者！”
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巴恩斯等一眾騎士的想法也很簡單。
作為護送勇者的騎士團，他們自然知道一些事情，就比如新手村村長是那為被騎士視為標杆的前護國騎士長。
巴恩斯曾經就作為護國騎士長格雷·霍格滋的近衛，得到對方的技能傳授，也算是半個恩師，對這位恩師的戰鬥力深有體會。
他們這些人跑到護國騎士長罩著的新手村裡保護勇者，豈不是關公面前耍大刀了。
只不過現在的問題是勇者不僅行兇還跑了。
“都是屬下無能，在保護勇者一事上的失職，還請公主殿下責罰，屬下願一力承擔！”
說著說著巴恩斯就噗通一聲單膝跪在了地上，把頭低的很低。
在護送勇者一事上本就是騎士團的任務，誰也沒說把勇者護送到新手村就沒事了，現在勇者丟了，還死了人。
難道讓皇室來背鍋，不可能的，更不可能讓前護國騎士長背鍋......
...所以只能是巴恩斯出來扛了。
錯真怪也怪不到巴恩斯頭上，薇爾妮亞也不可能真的推人出來背鍋，就在你來我往的場面話中商定了搜尋勇者的事宜。
商討完後，薇爾妮亞心累的打算先回去休息。
巴恩斯送到了外面。
“那接下來啊搜尋勇者的任務就麻煩騎士團了！”
薇爾妮亞說完，就跟守在營帳外的小女僕一同返回了新手村，沒有返回左秋家的別墅，而是還要負責處理亞倫·吉爾的後事。
亞倫·吉爾雖然死了，不過還有一大堆的麻煩事要向王城彙報。
薇爾妮亞還要好好想想怎麼將勇者失蹤的事傳回王城，王城最近才因為人族守護神的坐鎮從魔王製造的騷亂中穩定下來。
如果這時候在傳來勇者失蹤的訊息的話，可以想象......
...會亂成一鍋粥吧！
一堆麻煩事有夠薇爾妮亞頭疼的，直到晚上才把亞倫·吉爾的屍體送到了新手村外，先交由騎士團看管。
而薇爾妮亞也寫好了信和建議又帶亞倫·吉爾的親人。
把每方面都考慮到最詳細後，拖著一副勞累又心累的身子返回了左秋家的別墅，一個人悶在了屋裡，飯菜是安娜送進來的。
到了後半夜薇爾妮亞也沒想到該怎麼向王城報告勇者失蹤一事。
“要不...先等等吧！”
實在耐不住睏意的薇爾妮亞來到床上躺下，連衣服都沒換，人倒在床上囈語了一聲，就睡了過去。
接下來幾天薇爾妮亞都在忙碌中度過，沒人知道她究竟在忙什麼。
除了某始作俑者。
“夫君，薇爾妮亞最近都消瘦了很多，這孩子最近都在忙什麼，我怕她再這樣下去身子會吃不消呀！”
溫柔細心的陸姑娘都有些看不下去了，這位公主殿下才十六歲，可過著的完全不像是一位公主養尊處優的生活，更像是一個九九工作制的加班族。
某始作俑者還沒出來攪渾水呢，就被精靈少婦從側面頂了頂，手臂深陷一灘，無法自拔。
左秋楓嘴角抽抽的忽略了艾爾莎那直白不加掩飾的眼神。
“嘿嘿！”
艾爾莎眨了眨眼，勇者失蹤，這怎麼看都像是被魔王給除掉了吧，心想“晚上做夢也有向女神大人交代的了！”
自然女神：“我真的是謝謝你啊！”
.........
之後又過了一個星期。
搜尋勇者的騎士團成員無功而返，而薇爾妮亞也不得不將勇者失蹤一事上報，請求帝國派出更多人力搜查勇者行蹤。
“多謝大家的照顧了，這算是離別的一點心意吧！”
這一天，薇爾妮亞已經決定離開，啟程返回王城，勇者失蹤一事總歸要有個交代，臨走前將幾份手工製作的小飾品當做禮物送給了左秋一家。
“鍊金物品，似乎有微弱的保護能力，效果抵擋一下哥布林的攻擊差不多！”
左秋楓作為兼職的鍊金大師做出了點評。
踏！
“嘶！”
左秋楓只感覺腳背被人踩了一下，裝模作樣的疼的抽了口氣。
收回腳，陸婉兒珍重的將人家小姑娘給的禮物收了下來，給了男人一個好看的白眼，沒好氣的笑聲埋怨道：“這好歹是人家的一點心意！”
“謝謝！”
艾爾莎鄭重的道謝，替自己還有小亞克收下了薇爾妮亞送的禮物，要分別了，對於承受過百年孤獨的精靈少婦而言，人的離開總是傷感的。
“好漂亮，小胖達很喜歡嘻嘻！”
拽著陸婉兒褲腿的小胖達立刻就把粉白色的項鍊小吊墜掛在了脖子上，朝薇爾妮亞呲牙笑的歡樂。
“那，再見，小胖達再見，小陸冷和小亞克也再見！”
朝左秋楓他們打過招呼，又跟三個小家夥笑著告別後，薇爾妮亞就帶著安娜坐上了停在門口的馬車，由近侍駕車駛離了新手村。
馬車一路顛簸的返回王城。
舟車勞頓橫穿了大半個帝國趕回的薇爾妮亞在多倫費爾城休整，打算換匹馬繼續趕路，在馬車上，街上行人的議論聲傳進了車廂。
在馬廄附近像是來歸還馬匹的兩個人聚在一起，等待馬匹辦理的時候閒聊起來。
其中一個人臉色古怪的說道：“喂，你說是真的嗎？勇者竟然失蹤了，現在還沒找到，會不會是被魔族擼了去！”
“誰知道呢，有小道消息勇者的小事貌似跟公主有關！”
“誒...真的假的，跟公主有什麼關係，公主不在王成立帶著，難不成還跑去跟勇者混在了一起！”
另一個人四下瞅了瞅無人才小聲議論道：“好像是公主殿下要成為勇者的夥伴，誰知道勇者就突然消失了，真要說跟咱們這位公主沒點關係我是不信的！”
“難道......”
“你們兩個，在那裡議論什麼，妄議皇室可是重罪！”
就在這時一隊巡邏騎士路過，朝兩人大喊道，要不是那議論的兩人跑得快估計要被請去喝茶了。
不過這些對話也都落入了在馬車裡的薇爾妮亞的耳朵裡。
當然還有小女僕安娜。
性格怯懦的小女僕聽了外面兩個人的議論，要不是有薇爾妮亞拉著都忍不住出去替公主殿下爭辯了，小臉氣的鼓鼓的：“公主殿下，太可惡了，他們竟然在背地裡這樣詆譭您！”
“這不怪他們！”
薇爾妮亞看上去反應倒是平靜，雖然沒有預料到，但也沒有多少好驚訝的。
勇者作為人類帝國對抗魔王的利劍，更是給予帝國人民信心和給帝國帶來穩定的中心，牽扯甚大。
在帝國沒有徹底放棄勇者之前，勇者所代表的正面形象就是帝國要維護的。
自然勇者可能殺害同伴的傳聞不能傳出去。
即便如此。
讓薇爾妮亞始料未及的卻是她的行蹤是怎麼傳出來的，他辭行前往新手村想要扳回勇者品性的事也只有極少數人知道。
就是這樣公主去尋勇者的訊息流落了出來，會被人那樣議論也就沒什麼好說的了。
“還有那些騎士......”
薇爾妮亞輕輕撥弄開馬車的簾子，微微眯起眼眸，望向了那對在強勢鎮壓議論的巡邏騎士。
將議論強勢鎮壓只會讓事件發酵，當政者不可能不知道這個道理。
薇爾妮亞的政治嗅覺告訴她背地裡極大有可能在有意打壓她的名聲和威望，只是這個人是誰不能去想，她也不想去憑空猜測。
儘管如果讓她非要說一個人的話她可能真的有目標就是了。
待馬車更換好馬匹，整頓好，馬車一路在第二天中午駛入了王城的大門，馬車行駛在王城的大街上議論的聲音雖小但根本遏制不住。
可以說對公主的負面傳聞已經席捲了整個王城，風頭甚至要蓋過前一段時間魔王的風波。
對於吃瓜成了娛樂生活極為貴乏的王城人民的飯後談資。
漸漸地這種吃瓜心態轉為了集火攻擊，對公主的議論中逐漸出現了謾罵和詆譭的聲音，這不需要推波助瀾，因為魔王襲擊王城的危機已經讓王城的人壓抑了許久，他們要的是一個宣洩口。
魔王他們不敢罵，魔王動不動就尋仇的小心眼深入人心。
很顯然又因為勇者失蹤，這個對付魔王利劍丟失的再度壓抑的情緒，讓鬧出事的公主不管是有罪無罪都成了帝國人民的宣洩口。
這是攔不住的，也不能攔，若非冒頭對準的是公主否則倒是後被攻訐的就是皇室和帝國無能了。
早就認清這一點的薇爾妮亞雖有酸澀，可以不會大吵大鬧。
.........
王宮。
薇爾妮亞先行返回了自己的寢宮，在小女僕的服侍下洗去了一路風塵，換上了那身高階典雅的公主長裙。
踏踏踏！
鞋跟踢踏的聲音迴盪在寬敞的廊道裡，薇爾妮亞朝國王的書房而去，知道這時間父王估計在上朝，打算在書房等待。
來到書房門口薇爾妮亞就與一個從書房走出來的白毛小正太撞了個正面。
“姐姐大人！”
白毛小正太自然就是三皇子希爾羅了，在突然見到迎面而來的薇爾妮亞是白皙的笑臉微微有些不自然，但很快就掩蓋下去，轉而笑道：“父王就在書房！”
說完白毛小正太殷勤的替薇爾妮亞敲了敲門：“父王，是姐姐大人回來了！”
“進來吧！”
沃恩格沉悶的聲音自書房裡響起。
“......”
薇爾妮亞沒有說話，徑自來到書房門前，伸手要推門的時候，手忽然頓住，人也跟著站定，自顧自的，又像是對某人說道：“如果帝國學院已經滿足不了你，想要從帝國學院申請畢業，那我這裡的政務也都可以交給你的！”
“姐姐，你在說什麼呀，希爾羅聽不懂！”
小正太的笑容有些僵硬。
“我說的是真的！”
撂下這麼一句話，不顧彷佛被看透了一樣僵在原地的小正太，薇爾妮亞重新展露笑容，走進書房。
砰！
書房的門被關上，空留門外一名神色複雜的小正太：“姐姐大人......”
“...變了！”