大軍一路迤邐而行，時近傍晚，已經過了白帝城。在往前，已經到了西川地界。
古時入川分北面劍閣，和東面水路兩道。黃月英選擇的線路，和演繹中劉備入川時的路線驚人地吻合。
眼看天色已晚，沿著江邊又多是小路，崎嶇難行。黃月英當即令下，命大軍沿江紮營，就地休息。按照當初和周啟的定計，武陵軍並不忙於馬上趕到川中。只等劉璋所言的“匪患”鬧騰的更兇些才好。
一聲令下，早有後勤軍士圍攏在尼科爾斯這人形運輸機前，等著領取糧草軍帳等物資。紛紛暗自稱道，主公不知從哪裡尋到的這神魔，一人足可抵得上萬千牲口。
先行小隊四人和黃月英，甄宓兩女聽聞都是輕笑不已。為這不知是誇獎還是罵人的話語，真心為惡魔先生默哀兩分鍾。
就在這時，中軍帳外白光一閃，失蹤了大半天的周啟憑空蹦了出來。
他這一出現，頓時成了無數人視線的焦點。倒不是因為周啟臉上突然長了朵花兒出來，只因在他的手中一左一右分別抱著兩頭小獸！
他竟然把煉妖壺中的囚牛和天狐給帶了出來！
“呀！”甄宓和夏若冰一見兩頭小獸，不約而同地輕呼出聲。快步走到周啟身邊，根本顧不上問他去了哪裡，做了些什麼。伸手便接了過去。
天狐被夏若冰抱住，小嘴一撇，心中暗自一聲嘆息，千不該萬不該，受不了那精魄之氣的誘惑，和這叫做周啟的煉妖壺主人簽訂了契約。此生怕是逃不了一個做寵物的命了。
囚牛則滿眼放光，“嗷”一聲歡叫便蹦入了甄宓懷中，頭枕在她柔軟的酥胸上，臉上表情那叫一個愜意。只看的在場幾位男士大咽口水。心中色胚，禽獸，罵個不停。
“丫怎麼把這兩小東西給帶出來了？”夏若冰一面說，一面寵溺地在天狐小腦袋上“唄”了一口。
周啟微微一笑，要把這兩傢伙帶出來還真不容易。不但用掉了僅有的兩團精魄之氣，更是連威脅帶恐嚇地逼他們簽訂了各種不平等條約。千萬可別看這兩傢伙一副撒嬌賣乖的呆萌樣，就在不久之前，他可是親眼看到過他們的真身的！
“該死的！我要碾碎你們這些卑微的蟲子！”
就在這時，遠遠傳來了尼科爾斯憤怒的咆哮聲。周啟眉頭一皺，急忙將靈覺往周圍一掃，卻沒發現什麼異狀，心中不禁奇怪，這傢伙又在發什麼神經？
黃月英聞言，抿嘴撲哧一笑。忙將剛才的趣事說給周啟。
周啟一聽也是暗自好笑，手下的這群士兵還真是淳樸啊。這話估計能把尼科爾斯肝都給氣歪嘍。不過可千萬別出什麼意外才好！
一念到此，他當即出了大帳，展開身形趕了過去。
遠遠就看到惡魔先生已經顯露了真身，熔岩般猙獰的臉上，雙眼通紅，已經處在了隨時暴走的邊緣。
“尼科爾斯！”周啟急忙出聲。
“吼！這些卑微的蟲子竟敢嘲笑偉大的尼科爾斯！”尼科爾斯偏頭對著周啟發出一聲狂吼，像是在發洩不滿，又似在告狀一般粗聲大氣的說道。
“笨蛋！所有人都知道你是位偉大的魔神，又怎麼敢嘲弄你呢？嗯，你完全可以當作誇獎來聽嘛，跟我來！”周啟沒好氣地瞪了它一眼，轉身就走。
尼科爾斯一尋思，又低頭看了一眼躲在遠處大群滿臉恐懼的士卒。抓了抓腦袋，覺得周啟說的似乎有點道理。難道真心是誇獎自己？
“哼！”尼科爾斯大手一揮，將大堆的糧草和帳篷扔在地上，化作一道黑霧跟了過去。
“這是你的。”見它跟上來，周啟手指一彈，一團無比精粹的魔氣匯聚城成的光團劃過一道流光飛到了尼科爾斯身前。
“嗯！”尼科爾斯鼻子一陣掀動，目中陡然露出一絲不可思議的神色。急忙伸出手爪，一把將漆黑的光團捧住。雙爪一捂。生怕下一刻這光團就會從眼前飛走。
周啟一看他的神色，心中暗笑的同時，不由升起一絲好奇。一團魔氣而已，這傢伙怎麼跟沒見過世面似得，緊張成這副鳥樣子？
“唔，你從哪兒得到的這東西，主人？”
“嗯？這東西很珍貴？”
“呵呵，沒什麼，我就是隨便問問！”
“好吧，既然你不說實話，那今後這東西我就只給落璃好了。”
“不！你不能這麼做！”尼科爾斯一聽之後，滿臉焦急。當即化作了一團黑霧，一頭鑽進了周啟的右臂印記中。
“唔，這是一團深淵原質！我給你一個忠告，我的凡人主人。千萬不要走漏你擁有深淵原質的訊息！”
“哦？如果洩露出去會怎麼樣？”
“戰爭！我的主人！一場跨越位面與時空的戰爭！”
“沒，這麼嚴重吧？”周啟聽它說完，臉上的表情不由一呆。這傢伙不會是說出來故意嚇自己的吧？不過看尼科爾斯的舉動，和一本正經的口氣，又不像是在說謊。
“你永遠無法想象，一團純粹的深淵原質有怎樣的的意義！它是每一名想要晉升成為深淵領主的惡魔所必須的東西。”
“嘶！”周啟聽完，輕吸了一口涼氣，頓時明白了尼科爾斯話裡所要表達的含義。
既然這魔氣對普通惡魔如此重要，人人都想爭奪。同樣的，對於深淵每一層現任的領主來說，就更為重要。誰也不希望面前突然冒出一個競爭對手，威脅自己的王位！
“看來你已經明白我所說的話了，主人！”
“嗯，我明白了，如果你吸收了這團深淵原質，是不是就可以向現有的領主發出挑戰了？”
“不，還遠遠不夠！原質能給與我再次進化的力量。不過這需要時間。只有在進化之後，變得更加強壯，才能向領主發起馬穆路克！”
“馬穆路克？”
“馬穆路克，深淵法則下最神聖的死亡對決儀式！勝利者，將吞噬掉對手體內原質的力量。一名深淵領主，統治的時間越久遠，它的力量就越強大，有很大的原因便是它曾從無數挑戰者身上吞噬過大量的深淵原質！”
周啟這下明白了，原本從於吉身上捯飭出一團魔氣，只想犒勞一下自己這位惡魔僕從，沒想到卻弄出這麼大一個么蛾子！
“進化之路就在眼前！直到我將原質的力量徹底吸收，完成這次進化為止，恐怕不能在隨時聽從你的召喚，同時，你也無法再向以前一樣借用我的力量。”
周啟一聽，低頭略一思考。失去了尼科爾斯這一助力，影響不小，雖然煉妖壺同樣具有如異度空間一般的作用。可是自己從此也就無法再單獨進行行動了。可轉念又一想，如果尼科爾斯完成進化，必然要比起現在要更加強大。這一得一失之間該如何取捨呢？
透過與印記的聯絡，看到印記中的尼科爾斯雙手捧著深淵原質，滿眼狂熱的樣子。周啟沉吟了片刻，有了決斷。
“我知道了。如果在吸收原質的時候，碰到什麼麻煩，你必須馬上告訴我。”
“嗯？”尼科爾斯聞言，眼中露出了一絲驚喜和意外，他原本以為這凡人會阻止自己進化來著。沒想到卻等來了自己意料之外的答案。
“唔，或許我該真誠地對你說一聲謝謝，我的主人。”
周啟微微一笑，心念轉動下，將堆放在異度空間裡的物資轉移到了煉妖壺內一間間空曠的大殿中放好。眼看印記中尼科爾斯在急不可耐地吞下原質後，便如冬眠一般，巨大的身軀蜷縮城一團。轉眼被一團漆黑的光芒所包裹。便緩緩從印記中退出了自己的神念。
周啟返回大帳，隱去了深淵原質的細節。將尼科爾斯的事情簡單地向眾人說了個大概。夏若冰和付雲生四人到沒有對此有多少意見。卻看到黃月英將眉頭微微一皺，隨即將一雙妙目投向自己。
“如此，以後這行軍之事還要多勞主公親自過問了。”
就知道這美女軍師不會放過自己。周啟聳了聳肩，不置可否。反正第二階段任務已經提前完成，目前自己也沒什麼特別的事情處理。留在軍中一起行動他表示毫無壓力。
而與此同時，古城長安。
城主府中，安坐在靜室裡的張炎彬突然睜開了緊閉的雙眼，目光彷彿能穿透緊閉的窗欞似得投向了西南方向。昏暗的油燈下，他的一雙眸子猩紅如血！往日秀氣卻不失陽剛的臉上詭異的多了一絲妖媚之色。
過了良久，他臉上的異色才消退殆盡，恢復到了往日的樣子。
“立刻到我這裡來一趟。”張炎彬在團隊頻道中招呼了一句。
沒過多久，慕容嫣，楚東國，馬曉萌，還有亡靈大法師安迪四人便前後來到了房中。
“嫣兒，你立刻動身到南面打聽一下情報。事無巨細，越詳細越好。”
“嗯。”慕容嫣看著張炎彬蒼白的面頰，目光微微有些閃爍。輕輕點了點頭。
“第二階段主線還剩下半個月，如今安定城已經打下，距離完成任務我們還需要奪取一座城市。安迪你準備一下，10天之內，我們必須奪下天水！”
“隊長？不是準備去打漢中的嗎？怎麼又改天水了？”馬曉萌打著呵欠，睡眼迷濛地撥弄著戰術電腦的螢幕，懶洋洋地問道。
“隊長說了算，你小子皮癢癢了啊？”楚東國伸手在他頭上拍了一巴掌。
“嗯，計劃有變，漢中稍微放一放。如果我估計的沒錯，恐怕還有其他的契約者正在打那兒的主意。我們必須先保證任務完成。都沒意見的話，那就各自準備。嫣兒等會兒就出發，隨時保持聯繫！”
“好的。”面對張炎彬，慕容嫣儘量保持自己臉上神色如常。等隊伍商議完畢後。她當即起身，召喚出了從道具屋裡買到的戰馬，星夜出了城門。
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“哥哥體內的黑氣越來越濃了。這該怎麼呢？”馬背上，迎著撲面而來的霜風，慕容嫣憂心忡忡的想到。自從秦陵脫險，打下長安之後，幾乎每一天，張炎彬體內都會產生一定的變化。而這一切都沒有逃過慕容嫣用秘法開啟的法眼。
“他究竟還是不是以前的哥哥？”