尼婭·埃爾斯最近有些憂鬱。
不光是一個人待著的時候容易走神，就連在工作中，她也時常陷入內心的世界，需要嚴厲的母親來提醒自己，才不至於連續三天都打碎盤子。
當然，這和鄰居家的斯雷因與艾米拉從上週開始在一起這件事沒有半點關係。
嗯，完全沒有關係。
斯雷因·拉爾森是個並不討人喜歡的傢伙，從很小——大約是兩人還在用爬行這個方式探索世界的時候——開始，他就經常欺負尼婭，諸如抓住巨大而發出可怖嗡嗡聲的甲殼蟲塞進她的衣服裡，用青綠而肥大的菜青蟲裝點她的頭髮，又或者是以死掉的八足怪物恐嚇剛剛睡醒的尼婭——等等，為什麼男孩子的惡作劇都和蟲子有關？那種黏糊糊蠕動著的噁心玩意兒到底有哪裡有趣了？
拋開這些不好的回憶，在尼婭的記憶中，斯雷因這傢伙也完全沒有任何吸引少女的特點。
在教會學堂中因為過於喧鬧而被牧師大人趕到走廊上提著水桶罰站這樣的事對斯雷因而言，已經司空見慣，簡直就像是吃飯睡覺一般尋常，至於休息日的午後，喧鬧而擾民的所謂“斯雷因團”，也讓鎮上的人頗為頭疼過一陣子，直到斯雷因的母親，一名溫和的家庭主婦在某個午後將惹了巨大麻煩的他提回家後，這樣的狀況才稍微好轉了一些。對於斯雷因這樣的傢伙，女生們的評價幾乎是清一色的“幼稚”“白痴”，雖然尼婭覺得這樣的評論似乎有失偏頗，但從眾的心理還是令她隨著班上的其他女生一起嘲笑斯雷因。
——直到，那個傍晚，她瞥見麥田的角落裡，少年與少女青澀的初吻。
斯雷因和艾米拉，尼婭無論如何也想不到的兩個人。
尼婭沒有打擾纏綿中的兩人，而是逃跑般離開了那塊麥田，飛奔回家中，眼中不知道為何，有著晶瑩的淚水，直到晚飯時間，母親上來敲響了她的門，尼婭才驚覺自己已經躲在被子裡哭泣了三個小時，至於自己是如何回答母親的問題，又是如何度過接下來的夜晚，第二天面對斯雷因和艾米拉，又是帶著怎樣的表情的，尼婭全然不記得了。
“不就是區區一個斯雷因……”
低聲呢喃著，尼婭將擺著發酵好麵糰的鐵盤子放進烤爐裡，火舌舔舐著爐子的底部，她加了一些柴，躍動的火焰又明亮了些許，照亮了廚房。
將桌上的沙漏倒置，少女看著不斷落下的沙粒，不禁有些失神。
“這孩子，又在發什麼呆！”
將尼婭遠去的意識拉回現實的是母親的話語，埃爾斯太太才剛剛將火腿切片，手上滿是油漬，她在圍裙上抹了抹，隨即又從菜籃子中拿起一顆捲心菜。
埃爾斯家特製的火腿三明治，加入了家族秘傳特製醬料，每天限量一百個卻能在十分鐘內銷售一空，可以說，這道菜已經成為這個小鎮的標誌之一，鎮民們或許不記得當家的國王叫什麼，卻不會忘記埃爾斯家的火腿三明治早上七點出爐。
“唔……”
還有些恍惚，尼婭在聽到母親切開捲心菜時清脆的聲音後，才急忙將手上已經點著的柴火扔進爐底，看著火苗逐漸吞噬暗黃的木頭。
“那天的事既然你不想說我也就不問了，不過日常的生活還是要好好過……”
你們這些年輕人啊，煩惱真是多，又自言自語般加上這一句，埃爾斯太太輕輕抓起一把散亂的捲心菜葉，扔進竹籃裡。
“嗯……”
沙漏中的沙子盡數落下，尼婭沒有等待，直接將其翻轉過來，等到這一次漏完，麵包就該出爐了，儘管幫家裡的忙已經很多年，但烤麵包，還是最近幾個月才開始上手。
根據父親的話，雖然看起來火腿和配菜是三明治裡最吸引人的，但實際上，麵包才是三明治的主角，美味的麵包可以增加餡料的美味，反過來，劣質的麵包就算用再名貴的佐料來搭配，都不會好吃。
尼婭還不明白這些道理，對於父親的指導，她只能點頭接受。
自己是麵包房的女兒，將來是要繼承這個麵包房的，就如同裁縫鋪的女兒會繼承裁縫鋪，鐵匠鋪的兒子會繼承鐵匠鋪，木匠店的女兒……
不知為何，尼婭的腦中又浮現出那時的場景，臉上也泛起些許紅暈。
“感冒了嗎？”
埃爾斯太太剛洗完捲心菜，見自己的女兒臉頰泛紅的模樣，便用還有些溼漉漉的手背觸碰尼婭的額頭。
“沒有啦，可能是有點悶……”
躲開了母親的手，尼婭見沙漏裡的沙已經盡數落下，便戴上厚厚的手套，將盛有麵包的鐵盤從爐中取出。
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一個個金黃的麵包已經鼓起，散發著誘人的香味，讓尼婭忍不住吞了口唾沫。
沒有偷吃的餘裕，她將其放到靠近窗邊的通風口，立刻又將另一個鐵盤，放到了爐子裡。
“對了，昨天我遇到了艾雪小姐，她誇我們家的麵包特別好吃呢，你待會兒裝上幾個，給他們送去吧。”
母親說道，露出了笑容。
尼婭自然知道艾雪小姐是誰，那是住在城北的郊外的年輕兄妹的妹妹。
艾雪小姐有著一頭金色的長髮，全然不像是普通百姓的美麗容姿，尼婭聽母親與其他的主婦閒聊的時候提到過，她們認為艾雪和她的哥哥其實根本不是什麼兄妹，而是貴族千金與騎士什麼的私奔出來的戀人。
也正因此，尼婭的母親希望尼婭能多接觸一下他們，說不定就能撿到什麼機遇。
在這年頭，這種情況倒是並不罕見，隨著教育的普及，人們的觀念也在逐漸開放，過去想都不敢想的事情，如今正一步步變成現實，就連尼婭的父親，最近都想著是不是該弄個移動終端開一家線上的麵包店，將自家的火腿三明治發揚光大。
尼婭一直幫忙到了中午，直到午後，夏蟲高鳴的時候，她才拿起了籃子，將幾塊品相良好的面包裝好，向著城北走去。
“說起來......”
尼婭這個時候才有些後知後覺。
“我好像還沒有見過艾雪小姐的哥哥？”