徐庶在半道遇見魯肅，已是換上了一身乾淨清爽的衣服。
他走進前堂的時候，呂布已經站起，坐在兩側的將軍和幕僚的目光都凝聚在他的身上。
面朝呂布站著，徐庶躬身一禮：“山人徐庶，見過楚侯。”
“元直不必多禮！”呂布離席走到他面前，牽起他的雙手把他從頭到腳打量了一遍，笑著說道：“早就聽聞元直盛名，沒想到居然會在彭城相見，快請落座。”
徐庶有些為難的對呂布說道：“楚侯正在廷議，我是外人，在這裡坐下……”
“我聽子敬說元直是來投我，既然前來相投，就不是外人。”呂布說道：“請元直落座。”
向呂布告了聲謝，徐庶在客卿的座位上坐下。
呂布轉身回到首座，落座以後，他對眾人說道：“近來彭城發生的事情可是不少，我正要討伐曹操，居然有人背後給我捅上一刀。雖然那些人都被處置，給大軍帶來的危害卻是難以抹去。軍中鎧甲不足，軍械不足，唯獨籌措齊全的只有糧草。你們認為我是該等著軍械防具籌措齊全再出兵討伐，還是先討伐了再接著籌措？”
“我認為楚侯應該等待籌措齊全再討伐。”周瑜最先回道：“其實楚侯和在座諸公都很清楚，曹操勢大，並非輕易可以擊破。我軍實力原本就不如他。倘若在軍械器具都沒籌措齊全的時候貿然出兵，怕是會吃了大虧。”
看著其他人，呂布又問：“還有沒有人有其他意見？”
周瑜說的其實正是很多人擔心的。
曹操雖然在最近幾次與呂布的征伐中吃虧不少，可他手下的將士確實都是百戰勇士。
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雙方軍力對比，呂布目前也確實不是曹操的對手。
每個人都清楚這是事實，卻不會有任何人在周瑜已經說過一遍的情況下還要再次強調。
眾人看著呂布，都沒有吭聲。
從他們這裡沒有得到答案，呂布看向徐庶：“不知元直有沒有不同的見解？”
“敢問剛才說話的這位是……”徐庶並沒有立刻說出他的見解，而是向周瑜拱手問了一句。
周瑜回禮：“在下江東周瑜。”
“原來是江東周郎周公瑾。”周瑜報了名號，徐庶隨即向他行了個大禮：“不知是尊駕，失敬失敬。”
“元直公不必多禮。”周瑜回了一禮。
徐庶這才對呂布說道：“公瑾將軍剛才所說與我所想並沒有什麼不同，我也覺著倉促出兵不如先按兵不動，等到把軍械籌措齊全再出兵不遲。”
“軍械籌措齊全，沒有一兩個月也不可能。”呂布皺起眉頭說道：“早先發生的那些事情，確實是給我來了一處釜底抽薪。”
“敢問楚侯，可是先前彭城籌措的鎧甲過於單薄，不能使用一事？”徐庶問道。
“正是。”呂布說道：“收繳上來的鎧甲居然有四五萬套之多。也就是說至少四五萬將士穿戴的鎧甲起不到防護的作用。讓將士們穿著這些鎧甲上陣，無疑是把他們推到戰場上送死。”
徐庶先前並不在彭城，呂布在做了解釋以後，很是疑惑的問道：“元直從哪裡聽說這件事情？”
“此事鬧的沸沸揚揚，我還沒到彭城就已經聽說。”徐庶說道：“楚侯並沒有刻意掩飾此事，反倒把相關涉案者全都當眾誅殺，應當是想殺一儆百。雖說殺一儆百好處不少，卻也會給楚侯帶來不小的弊端。”
“還請元直明言！”呂布示意徐庶接著說下去。
徐庶回道：“楚侯嚴懲相關涉案者，訊息雖然會在治下各地很快傳開，讓人不敢再有類似的念頭。可曹操與袁紹等人也是會得到訊息。對於楚侯來說，鎧甲粗製濫造以至於必須從軍中挑選出來銷燬並不是什麼好事，可對於曹操和袁紹來說，卻是再好不過的機會。楚侯要是在這個時候出兵，曹操絕對會全線壓上，徐州根本來不及製造新的鎧甲投入到戰場。”
“元直和公瑾的看法想差不多，其實我也覺得此時出征過於倉促。”呂布捏著下巴說道：“然而我要是不出征，曹操必定會來討伐……”
“曹操要是前來討伐，我反倒覺得對楚侯來說是件好事。”徐庶說道：“曹操先前屢次進擊徐州受挫，他也正在尋找機會討伐楚侯。可這一次與以往卻是不同，前幾回曹操討伐時，楚侯並沒有同盟。這回他要是前來討伐，則可以利用袁家對他有所牽制。而楚侯只須在碭山一帶佈防，曹操就會投鼠忌器不敢過於向前深入。”
徐庶做了這些分析，呂布眉頭微微皺著，想了一想說道：“既然都不贊成現在討伐曹操，我也只好暫時按兵不動，等到鎧甲軍械籌措齊全再做打算！”
“楚侯英明！”眾人站起，齊聲應了。
“暫時討伐不成曹操，眼下除了籌措軍械裝備，我們還要再做些什麼？”環顧眾人，呂布問了一句。
“回楚侯話。”還是徐庶，他對呂布說道：“眼下對徐州來說，最終要的還在壯大。”
“如何壯大？”呂布追問。
“各地豪雄徵募兵馬，加重對百姓盤剝。”徐庶回道：“這些年我遊歷了不少地方，看到的多是遍地餓殍民不聊生。再加上災害連連，許多地方百姓已是把樹皮和草根都給吃了個精光。來到徐州，我見到的確實田中有莊稼，家家有餘糧。楚侯已經把徐州發展成為人人嚮往的富庶之地，只要再發出文書，從各地徵集百姓來到徐州、揚州安家，徐揚二州早晚成為人口眾多無人再敢覬覦的大州。”
“元直的意思我大概是明白了。”呂布點頭i，向徐庶問道：“此事具體該怎麼操辦，元直有沒有謀劃？”
徐庶從懷裡掏出一卷寫著字的絲帛，雙手捧著遞到了呂布面前：“楚侯請過目。”
接過絲帛，呂布展開看了。
等到看完，他嘴角浮起一抹笑容：“就依著元直，即刻令人起草文書，向各地散發。但凡肯到徐揚二州安家的百姓，一律提供住房以及耕地。凡是有手藝者，可提供作坊或是引入工廠務工。”
呂布原本打算儘快討伐曹操，周瑜和徐庶卻都提出了不同的意見。
倆人說的又都十分在理，參與廷議的眾人雖然很多沒有明確表態，但態度卻說明了問題。
除了呂布，只怕是沒人認為這個時候出兵合適。
廷議散後，呂布叫住了徐庶：“元直稍等。”
徐庶停下，躬身問道：“敢問楚侯還有什麼吩咐？”
“剛才廷議之上，元直應該沒有把話說完。”呂布問道：“可否到書房一敘？”
“楚侯相邀，怎敢不從。”徐庶應了，陪著呂布前往書房。
往書房去的路上，呂布吩咐孫策：“伯符吩咐人準備一下，為元直置辦一套宅子，另外再安排一些侍女僕從。”
孫策回道：“這種事讓下面的人去辦，總是覺得不太放心，還是我親自去操辦比較穩妥。”
“那就有勞伯符。”呂布點了點頭。
徐庶則向孫策躬身一禮：“多謝將軍費心。”
孫策告退離去，呂布問徐庶：“聽說元直當年在鄉間殺死惡霸，從此離開家鄉，不知這些年是怎麼過來的？”
“原來楚侯也知道此事。”徐庶回道：“惡霸欺男霸女，我一時看不過去，就拔劍把他給殺了。這麼多年浪跡各地，只是可憐了家中老母……”
“不知元直家中除了令慈，還有沒有其他人？”呂布又問了一句。
“我是獨子，家父早亡，除了老母再無其他人。”徐庶臉上露出一抹淒涼：“想都把老母一人丟在家中受苦，我這心裡……”
“元直最近還是不要當眾給我獻計。”呂布說道：“潁川還在曹操治下，可不能太過招搖，以至於對元直老母不利。”
提醒了徐庶不要太過招搖，呂布還是覺得不妥：“我覺著還是應該派人去一趟潁川，把元直的老母接來彭城更加穩妥。”
“楚侯不用費心，找個機會我去把老母接回來也就是了。”徐庶回道。
“你還是留在我身邊比較穩妥。”呂布微微一笑：“討伐曹操，我不僅需要衝鋒陷陣的猛將，同樣需要像元直這樣運籌帷幄的智者。”
倆人說著話，來到了呂布的書房。
進了書房，呂布請徐庶落座。
坐下以後，他向徐庶問道：“元直在廷議上，應該是有話沒有說完。”
“楚侯聽出來了？”徐庶反問呂布。
“那是當然。”呂布回道：“元直既來投我，又怎麼可能什麼也不準備？至少對天下大勢應當有個精準的判斷。”
“精準倒不敢說，判斷還是有的。”徐庶說道：“自從楚侯兩度在碭山擊退曹操，又令袁紹退兵並與他結成同盟，天下局勢其實已經明朗。”
“還請元直明言。”呂布請他接著說下去。
徐庶回道：“楚侯擊破曹操之前，長江以北其實只有兩股勢力最可能一統。其一是河北袁紹，河北袁家坐擁數十萬大軍，擊破公孫瓚以後，北方再無任何豪雄可與他爭鋒。其二就是曹操，他雖不如袁紹兵馬眾多，可曹操卓見遠識卻要比袁紹更強。倘若不是楚侯改變了局勢，我認為曹操早晚有一天會擊破袁紹，從而一統長江以北。”
徐庶分析的，和呂布以往對歷史的瞭解完全吻合，他點了點頭，向徐庶問道：“元直認為長江以北以後會是怎樣？”
“如今天下大勢已不再是長江南北劃分。”徐庶說道：“楚侯討伐曹操，倘若成功，天下將以東西分治。”
“還請元直明言。”呂布示意徐庶接著說下去。
“楚侯討伐曹操，即便奪取許都，曹操也不是完全沒有可退之處。”徐庶說道：“他可以退守左馮邑，以長安為根基，而後佔據漢中，進而進駐益州。楚侯即便有心一舉將之擊破，卻因河北袁紹虎視眈眈而不得不暫且收兵準備與袁紹開戰。”
“倘若我與袁紹開戰，勝算又有多少？”呂布問道。
“八到九成。”徐庶回道：“袁紹雖強，可此人剛愎自用，向來聽不進別人建言。他所以與楚侯聯合討伐曹操，無非是沒把楚侯看在眼裡。”
徐庶毫不隱晦的說出這些，呂布嘿嘿一笑：“總有一天，他會為有這樣的念頭而悔恨不已。”
“那是當然。”徐庶說道：“不過楚侯眼下要解決的事情，卻要比曹操和袁紹更多。”
“願聞其詳。”徐庶才到，就把天下東西分治，他提出的說法已經超出呂布對歷史的瞭解，呂布當然想聽他接下來怎麼說。
自從呂布來到這個時代，歷史早就和他以往所瞭解的完全不同。
遵照原本的歷史，他應該在下邳之戰時就死在白門樓。
他的來到，改變了下邳之戰的結果，此後他又收伏了孫策，得到整個江東。
歷史早就因為他的來到而面目全非……
“袁紹與曹操都是樹大根深，楚侯如今遇見的很多事情，他們在數年以前就遇見過。”徐庶說道：“譬如最近發生的鎧甲造假，同樣的事情難道袁家與曹家不曾發生過？”
“元直的意思是他們以前也遇見過相似的情況？”呂布微微皺起眉頭，向徐庶問了一句。
“那是當然。”徐庶回道：“無論是誰統領地方，壯大的過程中總會遇見一些試圖從中撈取好處的。這些人根本不會顧及成敗，他們要的只是自家得到利益。對待他們的方法不少，最終目的卻是要他們徹底從自家統轄的地方消失。袁家和曹家用的法子或許比楚侯懷柔，所以才沒有傳揚的世人皆知。”
呂布捏著下巴點了點頭：“元直說的沒錯，我要的是從今往後再也不會有類似的事情發生，所以才沒有給那些人留下絲毫後路。我要讓世人知道，在我治下本分經營者可安身立命，那些打破道德和倫理底線以此獲利者，則是死路一條。”