明治時代的元老西園寺公望與大正天皇的正面衝突，立即引發了日本朝野內外的震動，而且西園寺公望可是皇室宗親，理應站在天皇一邊，如今卻背叛了大正天皇，日本朝野內外議論紛紛。
從大正天皇幼稚地插手長州藩與政友會、薩摩藩的權力之爭開始，不懂得搞政治平衡開始，日本政壇和皇庭就已經亂了。其實對付這種大臣派系爭權的鬥爭，皇帝最應該做的便是保持天平的平衡，而不是將自己的籌碼壓在哪一方。
大正天皇剛剛繼位一年，還沒有懾服元老們的能力，但大正天皇卻在順利繼位的過程中，誤以為很多大臣支援他繼位就是對他個人的效忠，將自己的分量看得過重，從而忽略了其他人的政治抱負，故此才導致了尷尬的下場。
幼稚的大正天皇接下來幹了一件更加幼稚的事兒，他召開皇庭御會，威脅諸位元老和朝臣說自己要辭去天皇的位置，撂挑子不幹了。因為被西園寺公望怒懟而放棄天皇的皇位，大正天皇的行為不但瘋狂，還讓皇室們覺得非常沒有面子。於是，為了皇室的面子，西園寺公望被迫辭掉了政友會總裁一職，但是他堅持天皇是人不是神、皇權必須被憲法節制的思想並沒有任何改變。
皇庭內部的爭執很快延伸到了皇庭之外，5月15日，東京、大阪等地發生學生和知識分子的反對內閣的示威和騷亂。他們提出的口號是“打倒閥族”和“擁護憲政”，意在推翻藩閥元老政治，實行政黨內閣制，而他們背後的支持者就是希望從貴族和軍閥手中奪得權力的銀行家與產業資本家。買賣人首先關注的是投資回報率，賠本的買賣沒有人願意埋單。軍備過度擴張，軍事冒險萬一失敗，投入鉅額金錢的投資人豈不是血本無歸嗎？賠本的買賣可沒人會做。
政友會和國民黨所領導的這場政黨與藩閥的鬥爭，逐漸擴大到以知識分子、學生為首的大規模全國性民眾運動，工人與農民也很快加入了運動之中，《萬朝報》、《東京朝日新聞》等率先仗義執言，支援運動。
作為實業家俱樂部的交詢社也開始擁護憲政運動，並於5月16日，在東京召開了第一次擁護憲政大會，提出“堅決排斥妥協，根絕閥族，以期擁護憲政”的主張。大正天皇和桂太郎立刻處於極端孤立的尷尬境地，除了從擴軍政策中直接獲益的以長州藩為核心的陸軍還站在天皇一側，其餘各種勢力紛紛站在了西園寺公望的一邊。
然而面對聲勢漸大的護憲派勢力，桂太郎卻沒有屈服，他自認為既然得到大正天皇的支援，自己還應該繼續爭取一下，他決定建立黨派在議會中奪取權力。於是桂太郎親自出馬組織新黨，自任黨首，企圖渡過議會危機。
在1912年5月18日召開的第30屆議會上，面對議員們的反對，桂太郎曾三度下令休會，同時還以天皇的名義向政友會總裁西園寺下達“匡救時屆”的敕令。所謂的匡救時屆，便是要求西園寺公望解散議會。桂太郎的行為徹底激怒了政友會等在野黨，擁護憲政的尾崎行雄等在議會提出彈劾內閣案，痛斥桂太郎內閣“把天皇當做擋箭牌，把詔書當做炮彈，攻擊政敵“。民眾也因其打亂宮中府中之別，背離立憲政治之常道而憤怒。護憲運動日趨熾烈，民眾包圍國會後，政府出動二千餘名警察鎮壓，釀成了流血事件。社會騷動向東京、廣島、大阪、神戶、兵庫等地蔓延。
眾議院議長大岡育造立即對桂太郎勸阻說：“倘解散國會，則必發生內亂”。局勢在進一步的惡化中，桂太郎見大勢已去，大正天皇也不知道是在生自己的悶氣，還是在生別人的悶氣，拒不接見任何大臣，於是桂太郎失去了皇帝的支援，只好被迫辭職。
聯手擊敗了桂太郎之後，西園寺公望與山本權兵衛立即開始了政治分贓，由於西園寺公望公然怒懟過天皇，所以他不可能再次進入內閣，否則以大正天皇易怒且神經兮兮的性格，他非得拔出刀子砍人不可。
西園寺公望等元老向大正力薦了非黨派的首相山本權兵衛來組閣，此時的大正天皇心力交瘁，威嚴盡失，衝動之下再一次威脅要退位，盡顯其性格中脆弱的一面。（讀者有興趣可以搜一下大正天皇，此君長得有點像黃渤）不過在面對眾多大臣和元老們的逼迫的時候，大正天皇不得不做出讓步，只是他在皇庭御會的時候，用紙卷成望遠鏡，憤怒地對著每一個大臣看過去，導致很多朝臣尷尬不已。最後，鬧情緒也好，威脅退位也罷，大正天皇不得不在國家政策和人事安排上，做出了一系列安排和讓步，薩摩藩出身的海軍元老山本權兵衛擔任首相，政友會重新把持議會，並尊重憲法。
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山本權兵衛接任首相之後的第一件事，便是重啟中日和談，對於桂太郎毫無政治目的戰爭，山本權兵衛非常鄙夷，認為陸軍始終是低著頭的土包子。山本權兵衛的謀略顯然比桂太郎要高很多，如今日本與中國的衝突，看似日本出了風光，實際上中了英美法的圈套。為什麼日本如此明杖執火地勒索中國反而暗地裡支援慫恿，正是因為他們看到了日本正在復甦，而歐洲各國此時矛盾重重，德奧意三國組成了同盟國，英法俄組成了軸心國，歐洲各國希望此時的亞洲亂起來，如一次來亞洲各國便更需要歐洲的支援。
山本權兵衛對議會提出“終止戰爭，恢復國力”的治國理念，立即得到了大家的支援，山本權兵衛順便提出，即便桂太郎犯了一個錯誤，但這個錯誤卻不應該有日本承擔，此次戰爭的一切經費都應該由中國埋單，因此他認為終止戰爭，應該在佔領揚州之後再行談判。