激烈的炮聲響徹雲霄，徐州城內不少地方燒起火來，寒冬臘月空氣乾燥，此時北風凌冽更是催動著火勢蔓延開來。
作為江北陸軍第二師師長，李祖植同時兼任徐州城警備司令，他不但要為軍隊負責更要為徐州城的百姓負責。李祖植一邊大罵清軍無德連累百姓，一面不得不下令抽調新兵營、補充團和警察部隊前去滅火，防止火勢蔓延，不必在去參加防禦作戰。而徐州百姓也自發地組織起來滅火救災，他們在各自族長或士紳的帶領之下展開了自救，徐州城最大的布商房世成甚至要求把自己家的房子全都推平，以防止火勢蔓延到鄰居家。看到自己家的布庫燒成灰燼，房世成嚎啕大哭一陣之後，又帶著族人下人去救其他人。
後世處於某些政治目的，將士紳地主全都宣傳成萬惡的統治階級，實際上百年之後那些鬧革命的後代成為的統治階級，反而不如清末民初這些受過傳統文化教育的士紳，這些士紳往往是一族之長一家之主，行事有所顧忌，哪裡像後世某些官二代富二代行事囂張，炫富照耀，全無半分底蘊與文化。而抹黑過去的歷史，凸顯自己的高大上，可見中國自古以來的政治家都是如此迴圈，遠有唐太宗李世民，近有黨國抹黑北洋。
有了徐州城百姓的自救和軍隊的救援，火勢被控制住了，大家連忙開始在倒塌的房屋之中尋找倖存者，也許鄰里街坊在平時有什麼矛盾積怨，但此時此刻，在面對清軍攻城的時候，所有的矛盾全都化為了幫助。在徐州人看來，自己家裡再大的矛盾，當外人來的時候，必須一致對外。
不斷有百姓的屍體被從倒塌的廢墟中挖出來擺在路邊，不斷有人哀嚎著死去，一些傷者立即被送往了軍醫院救治。徐州城內哭聲一片，作為防禦指揮官的李祖植一面走在路上一面內心備受煎熬，是自己刻意堅守徐州，這才造成徐州百姓的死傷慘重，這些傷亡都怪自己啊。
天漸漸地亮了，城外炮聲停止，預示著清軍要發起總攻了，李祖植咬牙切齒道：“傳令全軍，為徐州城內死亡的百姓報仇，給我狠狠地打，狠狠地打！”
房世成帶著幾百個輕壯小夥子，頭上纏著白布走了過來，要求見司令。士兵們害怕他們害了李祖植，不允許他們見，房世成等人立即大喊道：“司令，讓我們上城頭吧，給我們家人報仇。”眾人的大喊將李祖植吸引過來，他屏開士兵，問：“你們都是家裡有人不幸遇難的？”
房世成悲憤地說道：“我三個女兒，原本在房間裡睡得好好的，一發炮彈炸塌了房子，我的三個女兒全都壓死了。司令，請你一定要讓我上戰場，我要親手報仇。”其他人也哭喊著要給自己的親人報仇，看來昨天晚上的襲擊讓守軍傷亡慘重的同時，也給徐州城的百姓帶來了深深的傷害。
“這樣吧，你們自己組成一支救援隊，專門負責救援士兵，如果戰場上需要援軍和士兵補充，你們隨時接受召集加入軍隊，你們能否做到？”
“能。”
“去吧。”李祖植望著眾人悲壯的背影，不知這一次戰鬥之後，還有多少人能夠活下來，也許真的沒有必要將百姓牽連進來，但是戰爭陰雲之下，沒有人得以倖免。
“殺啊……”
“殺……”
“打進徐州城，活捉李祖植！”
“破城之日，劫掠一天！”
清軍重新開始發起了攻擊，北洋軍的火炮雖然不能做到步炮協同，但是足以火力壓制城內的江北軍了。
靳雲鵬將主攻方向放在了徐州城的北門，並將主攻的任務交給了姜桂題帶領的毅軍，而毅軍的裝備雖然破舊甚至還有一些士兵手持朴刀盾牌，但毅軍數量龐大，從熱河趕來的一萬三千多毅軍，在第一次進攻之中便投入三千軍隊，身穿灰藍色軍裝頭戴皮帽子的毅軍黑壓壓地壓了上去，遠遠地看上去極其嚇人恐怖。而夾雜在人群之中的，居然還有近六百多人的刀盾兵，這裝備看起來就有一些太過落後了。
毅軍是由毅勇巴圖魯宋慶一手建立，同治元年淮軍裁撤，記名總兵宋慶招募了三營淮軍組建了最初的毅軍，清將苗沛霖率軍反清加入太平軍，宋慶率軍配合增格林沁剿滅苗沛霖（注1）。屢立戰功的宋慶很快得到河巡撫李鶴年的賞識，委任其為南陽總兵。同年捻軍作亂，李鶴年為阻止捻軍進入河，便下令宋慶與張耀擴兵兩萬，毅軍由此正式成為清末一支舉足輕重的武裝力量。
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而讓毅軍名聲鶴起的便是其後左宗棠西征平回亂，毅軍連戰連捷，其後駐防在西北防止回亂。兩年後，宋慶被授以四川提督職務，率毅軍入川，平定西康地區少部分土司叛亂。西南平定後，宋慶率軍移師旅順，擔任旅順要塞專守，並一守就是十二年。甲午戰爭，宋慶作為遼東統帥指揮作戰，因各種原因遼東失守，宋慶率軍苦守旅順，給與日軍極大殺傷。日軍攻佔旅順之後為報復，將旅順城內所有百姓全部屠殺殆盡（事後只有七個人活著），而宋慶被降職處分，整編毅軍餘部為武衛左軍。庚子國難，八國聯軍進北京，毅軍不敵聯軍，被迫退守通州，京師失守後簽下了《庚子條約》，宋慶也因抑鬱病死軍中，其毅軍所部由姜桂題繼承。
然而姜桂題個人勇武非凡，作戰勇猛，卻無經營軍隊之能力，乃至於與武衛左軍（毅軍）並列的武衛右軍（北洋軍）崛起，毅軍反而越發落寞，最終成為攀附在北洋軍旗下的軍隊。袁世凱雖然對這支效忠於滿清的軍隊非常尊敬，但是畢竟毅軍並非自己的嫡系，且毅軍軍官有父傳子子傳孫的習慣，所以暗中壓制毅軍的發展，乃至於毅軍一直駐防在比較窮困的熱河。此次毅軍出征，還是袁世凱對姜桂題承諾，若毅軍攻下揚州，日後毅軍移師到富裕的揚州駐防，毅軍所需軍餉皆可由揚州府協餉。
為了日後能夠駐防花花世界一般的揚州，為了日後的銀子，為了後代能夠生活的更好，毅軍舉起了長刀，架起了長槍，毅然而然地衝向了徐州城的北門。rw