冬季的風刮在揚州城的上空，並沒有給這座欣欣向榮的城市帶來太多的寒冷，但卻帶來了許多的麻煩，例如炭塵和灰煙。 ２３ＵＳ．更新最快從淮北煤礦運來的燃煤，極大的緩解了揚州城百姓的取暖問題，為此負責淮北煤礦的貝海成礦長受到了市民們的擁戴與愛護。只是煤炭的價格遠遠貴於木柴，但畢竟揚州城周圍沒什麼森林，沒有那麼多木柴可供人們消費，因此有錢人家已經陸陸續續使用起了煤炭生火造飯。
與煤炭充斥揚州城相比，如今的揚州城繁花似錦，似乎昔日大隋帝國首都的榮耀重新回到了這座運河旁的城市，揚州城已經變成了揚州老城，從前年開始，揚州城外就湧入了大量的百姓人口，而如今揚州城與淨法寺軍營之間居然住滿了百姓，昔日綠樹成蔭的大道兩旁，如今新建的房屋鱗次櫛比。
工廠、手工作坊、雜貨鋪、糧店、心鋪、鐵匠鋪、牲畜市場、菜市場、飯店、茶鋪、客棧、大車鋪……甚至於中華實業銀行也在揚州城外建立了兩個分行，充分體現了中華實業銀行的便捷性。而揚州警察署也不得不招募更多的本地人，在揚州城外建立四所警察所，為此揚州警察署署長侯幹多次跑到揚州府知府齊牯那裡要求增加警察系統的開支。可揚州人口增長太快，其他各處地方也需要大量的金錢，齊牯不得不四下平衡，多次索要被拖延之後，氣得侯幹乾脆把流民感到揚州府衙門門口。齊牯哭笑不得，只好給警察增加了經費，這才緩解了警察署的經費尷尬。
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警察經費解決了之後，困擾齊牯的另一個問題來了，由於城內大量的富裕百姓使用煤炭，可煤炭的煙塵太大，導致每天早上揚州城內城便陷入了“煙雲繚繞”的痛苦之中，揚州城百姓提前百年，感受到了後世首都百姓的苦惱。
若是一般日子也就罷了，可這幾天偏偏是江北護軍使王永安的大婚之日，這要是內城繼續這種霧霾日子，齊牯覺得自己在揚州知府的位置上坐不久了。齊牯的命都是王氏兄弟救的，當年十萬閻羅鬧揚州的時候，要不是王氏兄弟救了他，並且力挺他這個知州擔任揚州知府，他早就不知道被發配到哪裡去了。因此齊牯為了王永安的大婚能夠操辦的有聲有色，為了避免霧霾搗亂，下令全揚州城停止販賣煤炭直到王永安大婚結束。
這道行政命令被侯幹執行的非常徹底，賣煤炭的不得不掛牌停業，揚州城內城一時之間居然真的恢復了藍天白雲。
而今大紅燈籠高高掛起，紅色的喜字貼滿了寄嘯山莊，侯幹與齊牯等一眾揚州官員坐在一間雅間內，彼此敬酒吟唱，為王永安的大婚露出喜色來，席間也滿面羨慕不已。大家都知道這二夫人可是揚州軍醫大學堂的女教授，若是放在古代那就是女狀元，還的是咱們護軍使才能取得到這樣的女人。
更讓大家感興趣的是，接連四日娶四個新娘，這在揚州歷史上都不曾有過，難怪有人這麼王永安，那是日日鬧洞房，夜夜做新郎。
府上的客人實在太多，新買來的傭人與丫鬟們有一些手忙腳亂，在老僕人的指揮下，給個房間送去酒水菜餚。寄嘯山莊接連四天的婚宴，讓整個揚州城都羨慕不已，當年王永安迎娶袁念禎的時候擺了七天的流水宴，如今雖然是寒冬臘月，不適合擺流水宴，但是四天娶四個大美人，在揚州歷史上也是一絕了。
有羨慕的，自然也有嫉妒的，眾人議論紛紛，百姓們最喜歡家長裡短嚼舌根自，別女人了，就是男人們也相約跑到酒館茶坊裡聊著揚州城最大的事兒。也許對他們來，什麼大清帝國完了，什麼南方革命黨快要打下南京了，什麼光復了，什麼革命了，都離他們太遠太遠了。與他們最近的，便是這揚州城裡的雙王了，大家漸漸地感覺到了，雙王之中的二少爺王永泰自從評定淮北匪患之後近兩年很少外出，反倒是四少爺王永安頻頻露面，這一次又是王永安的大婚將整個揚州城氣氛調動起來，製造了最大的話題。
揚州雙刀郎熊二便抱著膀子坐在酒館裡，桌前擺放著二鍋頭，這是一種北方人愛喝的烈酒。熊二雖然是揚州人，算是半個南方人，但是他卻獨愛和這種烈酒，一斤酒下肚，熊二面不改色。他喝的最多的時候，曾經喝了六斤二鍋頭，將整條街坊的漢子全都喝倒在地，導致了街坊們見到他之後都不敢飲酒。
今天揚州城裡不讓燒火了，熊二便相約好友來到酒館之中飲酒，幾個人坐在窗邊最好的地方，一面喝酒一面看著街上的汽車車隊來回走過，熊二不由得嘆道：“都是人，咋人家活的這麼過痛快，再看看咱們活的，那還叫人過的日子嗎？”
據這汽車還是從外國買來的，以前別人不知道是什麼，居然自己就能走，還稱呼它為“鐵牛”，現在大家都知道了，這東西叫做汽車，整個江不過才幾十輛汽車，揚州城的王家就擁有八輛汽車。
郝秀才倒了一杯燒酒，撇嘴道：“怎麼了，羨慕了？當年我就看出來了，這王大帥啊，不是一般人啊。”
方立即：“喲，郝秀才，您老可真有意思，好像您老當初可不是這麼的吧？”
熊二哈哈一笑：“郝秀才你就會馬後炮。”
郝秀才倒也不生氣，又到了一杯酒，：“羨慕人家沒有用，人家是做皇帝的命。”
“噓……別瞎。”熊二立即低聲道。
郝秀才不以為意：“怎麼？你還怕啊？怕個毛！如今天下是誰的天下？是滿清朝廷的嗎？我看不是，整個江淮地區，都是他王家的天下了，再過幾年之後，王大帥的翅膀更硬了，朝廷更沒有用了，我看啊，將來這江山遲早是王大帥的。熊二，我勸你現在去投靠王大帥，做一個從龍之臣，將來好封侯拜相。”
方躍躍欲試道：“哥，郝秀才的沒錯。”他早就有這個打算了，只是前一次徵兵，他因為身體的原因被勸了回來，因此屢屢悶悶不樂。