上海十六鋪碼頭，人來人往，黃包車車伕擠在碼頭的人行道兩旁叫喊：先生去哪裡？要車嗎？”不停地在招攬來來往往的顧客。
早晨，8點左右，由湖州開往上海的輪船在十六鋪碼頭徐徐靠岸，輪船上下來的各種各樣的人群，拖兒帶女的，提著大包小包的。
陸大奎輪船甲板上下來，肩上背了一個小布包，一看就是一副鄉下人的樣子。
碼頭上，黃包車車伕問他：“小夥子要不要車？”
陸大奎只是搖搖頭。由於坐了一晚的輪船，肚中感到有點飢腸轆轆，於是，蹲在馬路邊，開啟小布包，拿出媽媽給他煮的幾個雞蛋，看到媽媽給他洗得乾淨的衣服，想到這次離開父母，不知何日再相見，又不知這次隻身來到上海，舉目無親，不知道到哪裡落腳謀生，想到這裡，不禁掉下淚來，後悔當時在烏鎮不應該幹這種蠢事，否則，也不會落到今天地步。
陸大奎從鄉下初次來到大上海，初來乍到，也不知道東南西北，他顧不得嘈雜的叫賣聲和來往的人群，毫無目的地在馬路上行走著，真是可令街頭冷落人。其實，若大的上海有沒有他有多大的關係呢？他像大海里一朵浮萍，隨風飄蕩，不知哪裡是邊？
已經三天過去，陸大奎白天，毫無目的的在街上轉悠；晚上，倦縮廊下。
陸大奎心裡在想：整天轉悠不解決問題，得先找個地方住下來，然後慢慢找事做。
老西門一條弄堂裡，“榮記客棧”破亂不堪的牌子掛在一邊。
陸大奎在這裡立停了片刻，看了看牌子，然後朝裡面走去。
這是兩開間門面，三層樓老房子，一層為自己居住，二——三層分隔以後用作客房。
櫃檯前，一位50開外的店主正在“噼裡啪啦”地打著算盤。見有人進來，店主放下手中的活計，卸下老花眼鏡，客氣地說：先生住店嗎？
“是，還有房間嗎？”陸大奎問。
“聽先生口音是湖州人？”店老板問。
“湖州南潯人。”陸大奎回答。
店主姓李，名榮林，原是湖州雙林人，一聽來人是湖州南潯北柵陸家灣人，雖然雙林與陸家灣相差20多里地，但畢竟也是同鄉，親不親，家鄉情。就熱情地說：“還有一間樓梯間，原是堆雜貨用，可騰出來擱一張鋪。”
陸大奎為在這裡遇到同鄉而感到欣慰。他在想：“雖然房子簡陋，但畢竟可以安身，若大的上海灘又人生地不熟，再則，三個銅板一天，價格也便宜。”於是，決定在這裡暫時先安頓下來。
陸大奎早出晚歸，餐館、洋貨攤，像一隻無頭蒼蠅到處亂飛，到處打聽人家是否要人，為了節省開支，有時一天也只能吃上二餐，早晨一副大餅油條，晚餐一晚陽春麵，可是，三天下來，一無所獲。
也許天無絕人之路。店主李老板見陸大奎為人忠厚，身大力不虧，又是同鄉。遠之燒香不如近之作福，於是，有意介紹他去“張記”水果行幹些粗活。
......
“張記”水果行在楊樹浦小有名氣，老闆是位40開外的中年人，廣東潮州人，16歲就來到上海，專做水果批發和零售生意，把低價的水果從南方運來，然後批給上海的其他小販，生意倒也紅火，並且有固定的客戶，不擔憂客源。
水果行在楊樹浦路40號，兩開間店面，二層樓，外面是營業房，攤位上放滿了各種的時鮮水果樣品，後面是倉庫，一籮筐一籮筐堆得滿滿的，樓上設賬房和住宿。家裡就張老闆和他老婆、女兒阿蓮三人，正好沒有幫手。
張老闆問了問“小湖州”家中的情況及年齡，看他身材魁梧，人看樣子倒也老實，店裡也正好少幹體力的人，就說：這樣吧，你每天就在店裡幹一些雜活以及幫客戶裝卸水果。
陸大奎連連點頭，心想，吃住都解決了，也算有了安穩，還有什麼條件好講呢？
何論春夏秋冬，發風下雨，小販一般早晨4——5點鐘就要來批貨，於是，陸大奎每天都是一早起來，開店門、卸水果、裝水果忙個不停，白天其他事也幫著做，拖地板、燒開水，樣樣都幹，非常賣力。除了吃住之外，張老闆還每月給他幾塊錢零用。想想初來上海時流浪街頭，遭人冷眼，他心滿意足了。張老闆也對陸大奎十分滿意。
光陰推移，一年多過去了。陸大奎在“張記”水果行幹得很出色，與客戶之間的關係也相處得不錯，客戶們甚至有時也聽他的，有時老闆不在，他能把事情處理得井井有條。老闆見這個“小湖州”腦子機靈，手腳利索，任何事只要是陸大奎去做，總是做得得心應手，感到十分歡心。於是，張老闆有意派他去做採購、推銷等生意上的業務，給他於更多的鍛鍊和接觸社會的機會，他也結識了不少朋友。
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少年時在烏鎮部隊又混了一段時間，長了不少社會上交際的見識。自從奉了跑業務的差事，他做得得心應手,深得老闆歡心。“薪水”也漲上去了，而且時有“外快”進腰包。
開始，陸大奎到廣東等地進貨，總有客戶在他的口袋裡塞上幾個銅板，“夥計，回去買包煙吸。”
後來，陸大奎乾脆先與客戶談條件，我進你的貨，你得給我多少回扣，否則，我走人另找貨源。
一次，一個客源一車香蕉，討價還價以後，陸大奎說：“回扣10%”，否則貨不要。
客戶感覺到，香蕉不能久放，放幾天，發黴變質更不值錢。於是答應了陸大奎的要求。
半年下來，陸大奎的口袋滿起來了，結餘也不少錢，他也沾沾自喜，感到自己腦子好使。