在太湖南岸，漊港縱橫，濃桑萬頃，物產豐盛，在一片鬱鬱蔥蔥的濃桑前，幾百畝水面的陸家洋天目苕溪直流而至，碧溪波盪漾，蘆葦悠悠，靠陸家洋北側，幾十戶人家的一個村莊，鑲嵌萬綠叢中，這村就叫陸家灣，這一切，為這裡的環境構成了一幅自然畫卷。
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靠洋灘有一戶人家，背桑面水向陽，有人說，這家位置風水好，住戶姓陸，一戶世代以日出而作，日落而息的農民。
主人叫福根，一天，福根坐在小凳子上吸著潮菸，臉上卻露著喜悅，幾位鄰居大嫂跑進跑出忙個不停，因為，陸家主婦今天要分娩，不久，一個男孩呱呱墜地。陸氏夫婦愛如至寶，他們給嬰兒取名叫“大奎”,指望他將來飛黃騰達，出人頭地。
大奎3歲那年的春天,當地一帶發生一種名叫“痘子”的流行疫病，也就是天花，感染者都是10歲以下的兒童。那時農村無醫院、無診所，缺醫少藥，連土郎中也是鳳毛麟角。“痘子”蔓延迅速，孩子抵抗力弱，因“痘子”而夭折的兒童不計其數。有的雖然僥倖活下來了,但因毒氣沒有排除,臉上都是水泡，待水泡退去，小臉蛋上就會出現一個個小疙瘩，人們統稱為麻子，小麻子長大了變成了大麻子。那時的農村,每個村莊幾乎都有大大小小幾個麻子，加上農村的同名較多，因此，往往在名字前加上“麻子”二字，也由此，出現了“麻子金榮”、“麻子阿三”、“麻子林根”等等。
小大奎也染上了“天花”。三日三夜，全身火燙，昏睡不醒。臉上起了一大片水泡泡，陸氏夫婦急得一籌莫展,手足無措。福根拿了一把鐵鏟，到太湖邊挖了幾條蘆葦的根，熬了湯，讓小大奎喝，也無濟於事。
大奎娘成天整夜守在兒子床邊，以淚洗臉。
隔壁的阿姆過來安慰說過幾天就好了，還悄悄告訴她。陸家阿姆，上林村的張大仙很靈，有求必應，好多患天花的孩子吃了張大仙賜的仙方，就平安無事了，不妨你到也去試試看。
次日，正好是初一,大奎娘起早沐了浴,換了一身潔淨的衣服。到街上買了香燭,備好供品，小心翼翼放進一隻竹製的罩籃中……
在供桌前，連奎娘上好了供品，點燃了香燭與紙，頭在地上磕“砰砰”響。
案桌旁，坐著一位中年男子，穿著長衫馬褂，戴著一頂瓜帽，臉上掛著一副金絲邊眼睛，人們都稱他為張大仙。
張大仙用毛筆在一張紙上亂七八糟不知畫了點什麼東西，然後交予大奎娘。說：大嫂，這是仙方，您回去以後，在蠟燭火上化成灰，用溫水讓患者喝，不日就好。
或許大奎娘的虔誠果真感動了神靈,服了“仙方”之後，小大奎真的體溫既然退了。十多天後，他從床上爬下來,又東爬西竄，又活躍起來。遺憾的是張大仙的“仙方”沒有把陸大奎徹底治癒，原先白嫩的小臉蛋上也留下了幾點麻子。從此,“陸小麻子”、“麻子大奎”在陸家灣村叫開了。
當地有句方言：癩痢頭乖再乖，要給麻子拎草鞋。
小大奎從小聰明過人，調皮搗蛋出名，是附近村上的小鬼大王。
福根家，雖說是小戶人家，種有幾畝田，兩畝桑地，生活上還算過得去。
一天，福根和他老婆商量說：“他娘，我看大奎倒也聰明，假如讓他讀點書，說不定今後還有些出息”。
坐在一旁在納鞋底的連奎娘連連點頭贊同。
第二天，福根到街上買了二個蹄髈，放進了竹製的罩籃中，蹄髈上貼上了紅紙，高高興興領著小連奎來到開私塾的張太爺家。
張太爺家，一棟傳統的“四合院”建築，三開間門面，三進深，大門進去是天井，兩側為偏房，一側為廚房，一側為張太爺的書房；中間為三間堂屋，是會客、朋友聚會的地方；後面三間是臥室。這時，張太爺正坐在堂屋的椅子上吸著水煙。見福根領著連奎進門，張太爺起立相迎。
一進門，福根就說：“張太爺，今來打擾，小生交付與你，承蒙好好管教，待他今後有個出息，好好做人，也算他三世有幸”。
穿著黑馬夾，拖了一條長長的辮子的張太爺，連忙說：“好說，好說，都是四方鄰里，何必如此客氣。”
福根要小大奎向張太爺連連磕三個頭，從此，小大奎就在張太爺門下求學，早去晚歸。小連奎讀書、習字還算用功，聰明過人，“三字經”、“三綱五常”倒背如流……不覺一晃就過了三年。
看著小大奎一天天長大，身材魁梧，已成為一位小夥子，要不是臉上的麻子也是一表人才，福根夫婦整天為大奎操心，如果在哪裡混得一個飯碗，也算了了一樁心事。在大奎16歲那年，福根的一位表弟從烏鎮過來做客，據說，他有一位朋友在烏鎮保安團當團長，要他幫助找一位勤務兵，看到大奎身材魁梧，人也聰明伶俐，膽大能幹，有心推薦大奎去試試。
當時有種說法，“好鐵不打釘，好人不當兵”，聽說是當兵，福根夫婦聽了不是很滿意。而站在一旁的大奎聽說以後，感到十分興奮，聽說當兵還可以玩槍，吃穿不愁，極為喜悅。在一旁連連懇求地說：“爸爸，讓我去吧！讓我去吧！”
福根夫婦十分痛子，抵不過大奎的再三哀求，也算是一份差事，說不定今後還會混出個什麼名堂來，再則，小孩長大，弄得不好，交上三教九流，更是麻煩，因此，福根夫婦才勉強同意。