從男爵晉升至子爵有多難？
安格列家族的男爵爵位是柯林的曾曾祖父在戰場上拼殺了半輩子得來的。
從那之後，儘管安格列家族的三代男爵全都上過戰場，而且其中還有兩位就戰死在前線，但依然沒有能夠將家族的爵位提升至子爵。
這其中固然有北境領主偏多，新陳代謝速度慢，階級固化嚴重的原因在，但也說明了爵位晉升的難度。
這一次，柯林怎麼也沒想到，自己不僅繼承到了便宜老爹的男爵之位，還得以晉升至子爵。
驚喜之餘，柯林也意識到，自己的這次晉升其實是多方面因素綜合作用的結果。
一來，北境大部分舊領主被聖希爾德家族的兩兄弟聯手掃清，大量土地也被聖希爾德家族收回，這自然導致了爵位的封賞難度大大降低。
二來，柯林畢竟也算參與了追殲巨魔的那場戰役，蹭了不少功勞。
雖然說柯林在那場戰役中起的作用極小，說是全程打醬油也不為過，但是，聖希爾德公爵顯然不想將這份天大的功勞全部送給黑騎軍一系的將領。
所以，柯林作為參與這場戰役的貴族中，除了加西亞侯爵之外，唯一一位效忠於聖希爾德公爵的貴族，當然會得到公爵的重點關照。
三來嘛，就不知道加西亞侯爵和薇拉在這件事中有沒有起到什麼作用了，如果他們兩人在公爵面前提過柯林，那晉升子爵確實不算什麼難事。
總之，這下子柯林牛掰了！
安格列家族在他手上算是前進了一大步，說是光宗耀祖也不為過。
沒看到觀禮的人群中，姐姐凱特琳已經激動地淚流滿面，同時雙手握拳放在胸前，估計是在告慰死去的父親，讓他安息。
柯林宣誓完畢後，一位侍從手捧著一套全新的子爵禮服走了上來。
這一套禮服為深紅色的絲絨外套和黑色長褲，外套胸前繡著安格列家族的徽章，徽章下方有兩道銀色條紋——這是子爵爵位的象徵。
柯林雙手接過。
隨後，侍從再次遞來子爵專屬的戒指和綬帶，以及一張寫著燙金文字，蓋著聖希爾德公爵印章的羊皮紙——上面寫著冊封給安格列家族的新領地。
柯林捧著這一堆東西，再次向聖希爾德公爵躬身行禮，隨後退下。
姐姐凱特琳興沖沖地跑到柯林身邊，喜悅之情幾乎難以自制。
但她也知道注意場合，只是在柯林耳邊小聲地訴說著：
“柯林！太棒了！父親知道後一定會為你驕傲的！我們安格列家族奮鬥了這麼多年，終於成為子爵家族了！快，快讓我看看，家族的新封地在哪裡……”
柯林看著激動的姐姐，心中卻並沒有太大的波瀾。
畢竟他對安格列家族的認同感還不高，而且，他更想知道，這位姐姐到底是真的為他高興，還是裝出來的？
就在柯林盯著姐姐凱特琳細細觀察的時候，突然發現對方臉上的喜悅猛地凝固了，轉而被震驚和疑惑取代。
“怎麼了？”柯林眨了眨眼，小聲問道。
凱特琳將那張羊皮紙攤開在柯林面前，一臉不敢置信地問道：“你看家族的新封地……怎麼會是這裡？”
柯林這才疑惑地看向羊皮紙，然後他也愣住了。
怎麼會是這裡？
難道是寫錯了？
……
就在柯林姐弟面面相覷之際，授爵儀式還在繼續。
這次被叫到名字的，是卡恩·蘇鐸。
這位跟柯林頗有些恩怨糾纏的蘇鐸家族嫡長子，一臉興奮地走到大廳中央，單膝跪下。
這兩個月來，北境風雲變幻的局勢，說實話，讓卡恩頗有些茫然和恐懼。
但好在，他牢記著自己父親臨終前的話，緊緊跟隨著姑父烏曼伯爵的腳步，這才有驚無險地渡過這一場劫難。
甚至還立下大功！
在卡恩看來，如果那個討厭的柯林都能被封為子爵，那麼蘇鐸家族的爵位是不是也該晉升一階了呢？
然而，就當卡恩滿懷期望地等待著公爵的冊封之時，公爵卻將手中的長劍插入腳下的大理石地面中，向卡恩質問道：
“卡恩騎士，告訴我，什麼是忠誠？”
“什麼？”卡恩傻傻抬頭，一臉茫然地看著聖希爾德公爵。
觀禮的人群也突然安靜了下來。
卡恩的姐姐，那位被柯林稱為“瘋女人”的辛西婭·蘇鐸，此時也被公爵的質問驚到了。
她的雙手瞬間握緊，本能地意識到事情有些不妙。
柯林捏著手中的羊皮紙，又看著場中傻愣愣的卡恩，似乎突然醒悟過來，嘴角浮現出一抹冷笑。
“忠……忠誠……當然就是……就是……”
“就是什麼？”
聖希爾德公爵面色冷峻，利箭一般的目光彷彿已經洞穿了跪在面前的可憐騎士。
這樣的目光注視下，卡恩只覺得自己腦中一片空白，嘴裡支支吾吾說了什麼自己都不清楚。
聖希爾德公爵的語氣極冷：“你當眾要求查爾斯放棄侯爵之位，莫非就是出於忠誠？”
完了。
蘇鐸家族，完了。
這是在場所有貴族心中的想法。
顯然，聖希爾德公爵這是在翻舊賬。
當初卡恩被烏曼伯爵推出來當出頭鳥的時候，很多人就猜到他會為此付出代價。
如今，代價真的來了。
卡恩以為自己跟著烏曼伯爵“臨陣倒戈”，就能讓之前的冒犯一筆勾銷。
但顯然，聖希爾德公爵可沒打算輕易放過蘇鐸家族。
聖希爾德家族的臉面和榮耀，不是隨便一個小貴族就能隨意踐踏的。
當然了，其實真正讓查爾斯主動放棄爵位的，還是來自於加西亞侯爵的壓力。
但是，加西亞侯爵有足夠的底氣讓公爵的怒火不會傾瀉到他頭上。
而卡恩·蘇鐸，呵呵，他可沒這個能耐，所以只能成為公爵立威的物件。
殺雞儆猴！
“我……我……”
看著一副窩囊樣的卡恩，聖希爾德公爵冷笑一聲，突然大聲道：“柯林子爵，你來說說，什麼是忠誠？”
全場的目光突然轉向柯林。
柯林愣了愣，但很快就大步上前。
他似乎對此已有些預感。
“公爵大人，我認為，忠誠就是無條件地付出自己的一切，不問緣由，不分對錯，不計得失！”
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“不問緣由，不分對錯，不計得失……”聖希爾德公爵細細咀嚼著柯林的回答，眼中閃過一絲讚賞和一抹深意。
隨後，他將手中長劍徑直拋向柯林，同時命令道：“好！那我現在命你，立刻殺了卡恩·蘇鐸！”
“是！”
在場的眾位貴族都還沒反應過來，甚至連卡恩自己都還傻愣愣地跪在地上的時候，柯林就已經接住公爵拋來的長劍。
然後，毫不猶豫地順勢揮出！
“唰！”
一抹銀光閃過。
鮮血四濺！