“你不是大蛇丸的部下嗎？”卡卡西心存懷疑，反覆檢視著佐助的身體，在確定佐助只是暈過去別無大礙之後，才接過了佐助：“你是……”
“我是誰並不重要。”照楓紅看著卡卡西懷裡失去意識的佐助，認真地說：“我聽日斬說過，你是一個很優秀的忍者。既然是佐助的老師，就不要愧對‘老師’這個名號。‘老師’是指引前路與光明之人。我不是一個好的老師，所以我來到了這裡。……佐助就交給你了，卡卡西。”
這番沒頭沒尾的話，讓卡卡西疑惑更甚。她莫名其妙地把卡卡西教訓了一頓——或者說，在責備自己。然而這個紅髮的女人似乎根本沒有和他解釋的空暇，好像有著其他焦急的事情。她毫不猶豫地抽身離開，朝著河岸的另一側退去。
照楓紅抽身返回宇智波鼬死亡的時間點。
糟了——忘記抹除佐助的記憶了。
算了，也許多年後佐助會以為她的存在只是一個幻覺。
她想，這一次佐助不會離開村子，那麼一切就有可能改變。也許，鼬已經復活了。
他會聽著小香竹葉摩擦的聲音，茫然無措地坐在那兒嗎？
人類的情感還真是麻煩，從前她可不會為了一個人類，一次次往返奔波於時空之中。
照楓紅回到了結界環繞的小院，這裡和她離開時一樣安靜。微微吹動的風吹著小香竹的葉子，沙沙的葉片摩擦聲遙遠模糊地傳來。她的腳步摩過木質的地板，房間裡一片安靜。
照楓紅的一顆心緊張地跳著，她就像是在等待著佈告成績的學生，或者等待接受懲罰的過河者，視線循著門縫小心翼翼地向裡望去——可惜，沒有任何改變。成績的佈告欄上，這個學生依舊是不及格，過河者被審判為有罪，必須被有毒的鱷魚在河裡咬碎分屍。
那個黑髮的年輕人安靜地躺在地上，雙手放在自己的身側。
照楓紅狂跳的心臟冷靜了下來，她推開了房門，重新回去為宇智波鼬理了理頭髮。她的手指捲過他臉頰邊的黑髮，口中喃喃地說著話。
“抱歉。”她輕輕地說了一聲：“你再睡一會兒，我還要離開一段時間。”
金色的光芒從她的腳下湧現，轉瞬就將她的身軀包裹了起來。時間輕易地倒退，夾裹著她的意識朝歷史中飛馳而去。
金色的滿月懸掛在夜空之中，陷入沉睡的木葉村一片昏沉。火影頭像在山壁高處俯視著這個村落，柔軟的月光灑落在地上。在萬籟俱寂的黑夜之中，照楓紅知道，有某個地方正在進行一場無名的屠殺。
這是宇智波鼬完成滅族任務、離開木葉忍村成為叛忍的那一天，也是這個悲劇結尾的故事發源的一天。
照楓紅筆直地穿著牆壁而過，朝著宇智波族地跑去，也不在顧忌這樣的動靜是否會驚動熟睡的村民。她的紅色長髮穿過牆壁，留下一道迅速的殘影。
“等等——”
一個遙遠而熟悉的聲音，從背後傳來。
照楓紅有些警覺地回過頭，一眼就瞥見了那個瘦弱的十四歲小姑娘——那是曾經的自己，被拋到這個時空後毫無頭緒只會追著奔跑的自己。
時間兜兜轉轉，一切在此地重逢解謎。
“喂——給我停下！”
沒有回應。
“我讓你給我停下！”
那一刻，照楓紅甚至想讓曾經的自己閉嘴。警覺是好事，可是當警覺的物件是自己之時，一切又變得很困擾了。
不出意外，四周的時間被十四歲的自己悄然靜止。周遭的一切都被人為定格，包括照楓紅本身。她的裙角和髮絲都被以一個詭異的角度凝結在了半空之中。然而，這樣的凍結，僅僅持續了數秒，就被照楓紅解開了。
這短暫的數秒，還是為十四歲的照楓紅贏得了時間。她撲了上來，兩個照楓紅在地上滾做了一團，摔成了一個球。形象盡失、還被阻擋去路的成年照楓紅終於惱怒了，她站了起來，有些憤怒地說：“不要礙事！不然你會陷入永無止境的後悔之中！”
是絕對的後悔！瘋狂的後悔！
她不怎麼生氣，因為沒有什麼東西值得她生氣。再悲哀的事情，在她面前也只不過是“命運”二字，根本沒什麼值得憤怒和搏鬥的。唯一一次這麼憤怒，還是因為過去的自己。
她的話，讓十四歲的照楓紅停下了腳步。
她終於可以順利地朝宇智波族地跑去，雖然她知道，她肯定已經遲了。濃郁的血腥味從前方撲來，鐵鏽的鹹腥溢滿了鼻腔。她循著記憶中的路線，掀開族地前的垂簾，朝裡踏了數步。
“……鼬君。”她微微呼了一口氣。
面前的少年人手執短刀，抬起眼簾朝她望來，猩紅色的眼眸中，似湧著無數的回憶之星辰。一瞬間，他的面孔與宇智波鼬蒙著繃帶躺在小香竹叢下的面孔重合在了一起。他的嘴唇動了，顫抖的嗓音從舌下努力地擠了出來。
“……老師。”
暗紅色的血珠沿著刀刃向下滑落，墜在他的腳邊。
大腦一片空白。
唯一能做的事情，竟然只是走上前去，伸出雙手擁抱著他。不顧血汙、不顧顫抖的手、不顧低垂的夜幕，用抖動的手指搭在他的肩膀上，再將他擁入自己的懷裡。
“老師來了。”她說：“抱歉，來遲了。”
宇智波鼬一動不動，既沒有出聲也沒有扭頭。時間彷彿就此刻靜止，即使照楓紅沒有發動她的力量。當她重新回到這裡，回到這個還沒有與之相戀的戀人面前，心臟卻跳動得很快。她深深地吸了一口氣，卻只能聞到濃郁的血腥氣息。
“走吧，老師。”鼬動了，推開了她。他向後退去，纖長的眼睫輕輕一抖：“快有人來了。”
“你去哪裡？”照楓紅追問道：“我陪著你。”
“不用陪伴。”鼬越退越遠，和她眨眼間便隔了數步距離：“能再見到老師，已經很好。”
照楓紅在原地僵了一會兒，她有些惱怒地說：“你在說什麼？鼬君！風太大！我聽！不！見！我要和你一起離開！”
在這種時候，她偏偏冷靜不下來。從前的故事和大道理，全部都派不上用場了。
宇智波鼬好像在躲著什麼，他迅速地朝後跳去，身影快的不可思議。
“等等，鼬君！”照楓紅提起腳步追了上去——鼬的速度實在太快了，在反追蹤上也是一把好手，可惜他躲不過神明的眼睛。無論他如何掩藏行蹤，躲避自己的身形，他都會被準確地找到。
最後，他筆直地穿過了木葉忍村的外圍結界，停留在結界外，回頭看著照楓紅。也許他認為照楓紅無法在沒有術式的情況下毫不驚動忍者地穿過結界，但是他想錯了，神明殿下毫不客氣地穿牆而過，絲毫沒有掩飾的想法，筆直地站在他面前。
“不要躲著我，鼬君！”她撥開垂在頭上的樹枝，說：“我只是想和你說幾句話。”
“……”這一次，鼬終於停下了反覆逃避的腳步，他微微抬起頭，說：“好。”
“時間緊迫，我想想最重要的話。“照楓紅皺著細長的眉沉默了一會兒，然後認真地說：“鼬君，你會在未來愛上我。所以，為了我，你不要輕易地放棄現在的一切。”
宇智波鼬露出了驚詫的神情，這樣的表情只是一閃而過，很快便隱沒在那張淡如平水的面孔下，好似什麼都沒有發生過。
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“無論何時，我都會一直相信你。”照楓紅對著這個才十三歲的孩子說：“無論你去了哪裡，我都會想辦法找回丟失的一切，關於我的，關於你的，關於我和你的……這是我們之間解不開的死結，這是由命運事先定下的。”
“你做的事情……是我結下的死結。如果你放棄了自己，我就會一刻不停地往返於時光之中，直到我將自己消耗殆盡。”照楓紅繼續說：“……你明白嗎？未來的你對於我的意義。”
“……老師，你……”鼬說了半句，便將剩下的話隱藏在了口中。
“我在未來等著你。”照楓紅朝他伸出手去，然而時間已經來不及了。
她沒有碰到鼬的頭頂或者肩膀，因為手在半空中就已經虛化。金色的斑駁光點從手指上散開，逐漸蔓延到手臂，飛舞盤旋的金蝶來迎接時光之海的主人，一道金色的光柱瞬間從夜幕中落下，她的身形在一片光芒中消失。
光散去後，只留下夜色中的枝葉獵獵而動。
鼬伸出了手，好像想要觸碰剛才照楓紅伸到一半的手掌。然而他沾著血跡的手指，只能碰到一片無盡的夜空。黑色的夜幕像是一塊柔軟的布，從蒼穹上垂落而下。