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座上的夫人不多，大多是聽聞花夫人要來，才來的，或者賈敏生前交好的幾位夫人。旁邊坐著的夫人見主人家的姑娘和這趙夫人槓了起來，都是一副看好戲的模樣。這林家退出夫人交際圈已久，姑娘的品性如何她們並不知曉，沒幾個人會為了這個不熟悉的小姑娘出頭，想說話的，看了眼不動聲色的花夫人，也沒有說話，人家未來的婆婆還在這裡坐著呢，出頭可輪不到自己。至於這趙夫人，說來和揚州知府也是患難夫妻，揚州知府早年家境貧寒，娶的是賣油郎的女兒，後來硬是考中了進士謀了外放，十幾年苦心經營，才到了今天的地位，趙夫人水漲船高，有了今天的封誥，謹小慎微了半輩子，今天卻失態了。當年她那小女兒說親的時候，就相中了這花七公子，沒想到花夫人死活不同意，如今卻聘了巡鹽御史家的千金，她又怎能不氣。
沈筠在一邊急得差點跳腳，生怕這好好地一場宴席收不了場，外面不知道傳出什麼樣的話，壞了黛玉名聲。這趙夫人也是，哪壺不開提哪壺，黛玉和她父親相依為命，怎麼會任由人這麼編排林大人，早知道，今天早上就不和她說那些話了。場面僵的可以，她又不能出面，只能不斷地示意黛玉，讓她見好就收，不要太過。
“哼，林姑娘好厲害的嘴。”趙夫人被人下了面子，也是一陣氣惱，有些氣昏了頭，連平時的修養都忘了“林夫人當真好家教。”
“這與我母親何干？”即使是其他夫人，也覺得趙夫人說得過了，林夫人仙逝四年有餘，現在提林夫人，不是明擺擺的諷刺人家姑娘失了母親沒人教養嗎？黛玉也惱了，若不是在座還有這麼多夫人小姐，她差點甩袖走了“趙姑娘自是侯門千金教養良好，也就我們這些野丫頭不識禮數，惹人笑話罷了。”
“好了，燚兒。好好的生日，別為了不相干的人生氣！”花夫人見沈筠的臉色都難看了，一點勸阻的意思都沒有，心知不能在今日惹出大亂“趙夫人，燚兒是我和我家老爺為我那兒子求娶的，怎麼也不是那些上趕著結親，連矜持都忘了的人家能比的。我瞧著燚兒的性子倒好，都說大家閨秀謹言慎行，可也不能平白聽著別人編排自己父母不是？”一句話就把趙夫人鬧了個大紅臉，還不能說什麼。這準婆媳兩個還真是一家人，一張嘴都是能氣死人的，若她再回嘴，豈不是坐實了自家上趕著和花家聯姻麼。
花夫人的身體看著連林如海都不如，一句話停了好幾次，丫頭們怕出事，勸著她早早離了席，眾位夫人們見花夫人去休息了，也都紛紛告辭，只餘了幾個和賈敏親厚的，拉著黛玉的手安慰了幾句，叫她不要擔心云云。其實若今日黛玉不發火，還能神色如常的招待客人的話，花夫人才會真的不滿意，再說賢良淑德，若連父母被辱都能淡然面對，不是太過懦弱就是心機深沉。不論哪一種，花夫人都斷然不會同意結這門親事。
“好了，總算是過去了。”沈筠帶著黛玉將夫人們送出去，終於松了口氣“好好的一個生日，偏偏鬧成這般模樣。”
“可不是，姑娘今天也有些過了。那趙夫人怎麼也是客人，不能讓人家下不來臺不是。”今天跟著黛玉的是樂平和紫鵑，她們見堂前的事情也不免揪心，如今過去了，紫鵑免不了像往常一樣，勸兩句黛玉。
“也是這趙夫人說話太過，怨不得玉兒。”沈筠看了一眼紫鵑，見她訥訥的退到了一邊，才拉著黛玉的手往回走“索性花夫人不介意，也就沒什麼事了。”花夫人親自前來，自然是存了相看的意思，連鳳釵都拿出來了，自然是滿意的。待到花家下聘，這門親事就算是做成了“不過將來這樣的事情定然少不了，說不得還有更難聽的話，該怎麼做，你心裡也得有個章法。”
林如海和沈筠所擔心的就是這人言可畏，這門親事在外人看來，不般配的地方太多，說什麼都會有，若黛玉聽了流言，邁不過這個坎，反而會傷了自己。
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“七哥哥人很好。”雖然沒有見過幾面，但黛玉對花滿樓的印象很好“父親是真的在為我著想，可是別人不會這麼看，我不想父親的清名被我毀了。”
“人生在世，若只顧虛名有什麼意思。”林如海自前院過來，本打算安慰一下黛玉，就聽見了她的話，這孩子比自己想得豁達大氣，也孝順知禮“在我眼裡，這些東西都比不過我的玉兒一分。你若真的害怕，就和樓兒好好過，以後世人知道你們夫妻恩愛，家運綿長，只會說我林海慧眼識人，為女兒謀到了好人家，而不是我為了錢財，連女兒的幸福都不顧了。”
“林大人看得明白。”沈筠很是感佩林如海的想法，若她方年有這般豁達，或許很多事，也不會到今天的地步。說到底，生活是自己過出來的，而不是別人說出來的。
“玉兒剛剛可是用好了，我讓廚房給你做了壽麵壽桃，咱們去用一些。”林如海不願黛玉多想，岔開了話題“我們去看看，為父的禮物，你喜歡不喜歡。”
林如海送了黛玉並不是什麼稀奇玩意兒，而是一組雕工粗劣的十二生肖玉佩，線條簡單，有些小動物看起來還呆呆的“這是父親做的？”黛玉拿起其中的一個細細的打量著，就算最一般的匠人也不會做成這樣吧。
“喜歡嗎？”林如海不自然的咳了兩聲，算是預設“不止是我的，樓兒聽聞你過生辰，也讓人送了一把琴過來。”
“喜歡，玉兒很喜歡。”黛玉看了一眼旁邊擺著的琴，不住的摩挲著這些玉佩。後來世人皆十分好奇，花七公子極其疼愛其夫人，吃穿用度無一不精巧細緻，唯獨夫人腰間的玉佩換來換去總是那麼幾個，雖玉質溫潤，卻雕工粗劣，與夫人並不相襯，卻從未見她換下。
轉眼便是三月，當今派來的人也已經到達了揚州，和他們一起來的，還有榮國公府的僕婦，說是奉賈母的命，前來探望姑爺。
以楊大人為首的欽差們並沒有先去驛館休息，而是直接到了鹽政衙門，可見當今對鹽政的重視。林如海將早已準備好的賬本分門別類的放好，等著交割清楚，他也就算是善始善終了。楊大人和林如海寒暄了幾句就說起了花家和林家的親事，楊大人德高望重，他的孫女便是花家長媳，言語之間，也就帶了幾分調侃。
“楊大人莫要折煞了學生。”林如海連連拱手“將來小女還得花大人和花夫人照應一二呢。”
“這是自然，林大人客氣了。”花滿天看起來並不大像江南的文人，倒有幾分北方武將的品格，正直爽快，很難想像這樣的人，最精通的，居然是算學“不過現在看來，我倒是該避嫌才是。”
“這倒不用，要不然今次也不能帶上你。”楊大人擺擺手，花家是唯一能和皇家一起做生意的人家，可見今上信任，林如海也是簡在帝心的人物，這樁婚事花滿天早在來揚州前就和今上說清楚了，今上並沒表示，但依然讓他來揚州，可見是默許了的“我們還是快些開始吧。”幾個人也不再廢話，紛紛幹起了正事。
這次來揚州的是賴嬤嬤和榮國府大管家賴大，林如海不在，賴嬤嬤就先去見了黛玉。甫一進門，賴嬤嬤給黛玉見了禮，就和黛玉說起了賈母想念孫女，姐妹們並著寶玉都對黛玉十分想念，盼著她回去。拉拉雜雜的說了一大堆，最後終於問到了黛玉的婚事上“老太君聽聞林姑爺給姑娘訂了親，這本是好事，怎麼，竟給姑娘找了個……找了個瞎子？”
“嬤嬤還是先坐下說話吧。”賈家的規矩是長輩身邊伺候的人比晚輩主子都要體面一些。黛玉在賈家幾年，也習慣了，賴嬤嬤既然來了，該有的體面黛玉給了，可該說的話，也是一樣要說“花七公子雖說目盲，但人品相貌也並不辱沒懿寧，父親定下這門婚事，是深思熟慮過的，還請嬤嬤轉告外祖母，讓她放心。”
“可是姑娘……”賴嬤嬤還想要說，就被黛玉打斷了“嬤嬤一路前來，想也是累了，不如先下去歇息，等父親回來了再說。”說著就喚了紫鵑過來“紫鵑，帶嬤嬤下去歇息。”
“岳母的意思我已明白，只是這事我自有計較，也請岳母無需掛心。”林如海夜間回來就先見了賴大，他說的與賴嬤嬤說的大同小異。也不知賈璉信裡說了什麼，話裡話外，竟好似他林海賣女兒一般。他信任賈母，卻不信任榮國府，賈母年紀已大，根本護不住玉兒，至今為止，榮國府尚未有人想起玉兒的將來，問過他一句玉兒如何，寧榮二府又是一座日暮西山，岌岌可危的冰山，他又怎麼敢將玉兒託付給他們。