“託尼什麼時候做手術？”端著酒杯, 娜塔莎轉過身看向遠處的樓宇。
她真的不能再看史蒂夫和巴基望著彼此時的樣子了, 她怕自己因為太過羨慕這種“只要一見你, 眼睛裡就不自覺染上笑意”的感情而一時衝動，做出什麼缺乏理智的決定。
背倚著欄杆的史蒂夫垂下視線, 輕輕嘆了一口氣，“過了新年就開始準備手術，沒有意外的話, 十天之後。”
娜塔莎側過頭看向他, “你還在因為託尼的衝動而生他的氣？”
她聽出了史蒂夫話語裡隱含的擔憂，也聽出了他的語氣沒有以往談到託尼時的溫和。而稍稍一想，她就知道史蒂夫這樣的表現是因為什麼。
史蒂夫看著自己杯子裡的香檳沒有否認。沉默片刻後，他開口道：“危險時刻環伺在我們身側, 娜特。我很怕託尼哪一天會因為他的不謹慎, 或者認為犧牲自己拯救更多人是正確的, 而丟了性命。”
娜塔莎胳膊撐在欄杆上，看著史蒂夫神情沉靜的側臉, “你曾駕駛著飛機墜入大海，史蒂夫。”她語氣平靜地指出這個事實。
她同樣無法想象他們失去託尼——這個混蛋天才，驕傲又善良的傢伙。只是, 她沒想到史蒂夫會“怕”託尼的離去，她以為能讓他說出這個詞的就只有他的巴基。
史蒂夫歪了下頭，沉吟著說：“那看來我自己就是個反面例子。”
娜塔莎對於他這樣的自我評價不置可否。她喝了口酒後，看著樓下街道邊不甚明亮的路燈，非常直接地問：“你為什麼這麼在乎託尼？是因為霍華德·斯塔克, 還是因為……愧疚？”
她沙啞的聲音在寒冷的空氣裡，清晰得像是一陣突然吹起的夜風。
“一開始，是的。”史蒂夫垂著視線，毫不避諱地承認道。
起初，他對託尼的好感是很複雜的，既有上輩子看過的電影的因素，也有對方是他的好友霍華德的兒子的原因，還有一些娜塔莎所說的愧疚。
“後來，我和託尼相處愈多，漸漸地將他視為家人。而這只和他本身有關。
我看到了在那個桀驁不馴、敢於對抗全世界的身軀裡，有一個溫暖、驕傲的靈魂。我也看到了託尼總是在努力地對他在意的人好。只不過……”史蒂夫說著，皺了下鼻子，“他表達的方式有時候真的很笨拙。”
娜塔莎輕輕笑了一下，喝了口酒。她回想著她在做託尼的助理時，看到的他和佩珀之間的相處，調侃地說：“託尼·斯塔克過去三十幾年知道的對人好的方式就只有給錢，和給更多的錢。”
說實話，遇到史蒂夫後，託尼在和人相處這方面已經比以前好多了——至少從一個討人厭的混蛋，變成了可愛的混蛋。
史蒂夫轉過身，眺望著夜空，陷入了沉思。
幾秒後，娜塔莎緩緩轉過頭看向他，“告訴我，你沒在同情託尼是個從小缺少關愛的孩子。”
“當然沒有。”史蒂夫看向她，不禁有些好笑。自己在娜塔莎心裡就是這麼情感豐富、對月傷懷的形象嗎？
“我只是想，託尼是個很矛盾的人，但他也在矛盾中慢慢變得成熟。”他將目光轉向遠處，思索著說。
託尼的成長經歷造就了他的矛盾。他渴望得到認同和關心，同時也害怕向任何人展露自己的脆弱。他很驕傲，總是在那些非議他的人們面前表現得不可一世、目空一切。但他也常常在心裡自我懷疑、自我否定。
而正是這樣的矛盾，讓託尼往往在一個極端和另一個極端之間來回搖擺，找不到那個中間值。
但託尼並未因此就停下腳步，他一直在前進著，有些跌跌撞撞，也有些頭腦發熱的衝動、魯莽。
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如果說成為鋼鐵俠，是讓託尼真正看到了這個世界。那麼，他決定做手術取出身體裡的彈片，則是在擁抱他自己。
娜塔莎點了點頭，贊同地說：“的確。託尼以前可是穿著裝甲，獨自去中東轟炸過恐怖分子的。而這次他就記得讓幻視給你準備去洛杉磯的飛機。”
她當然知道史蒂夫所說的託尼的成熟是在指什麼。但，對於能夠小小地報復說她年紀大的託尼·斯塔克的機會，她是絕對不會放過的。
娜塔莎舉起酒杯，掩飾著自己嘴角輕微揚起的弧度。
史蒂夫臉都黑了。他以為這次的事情託尼就夠衝動了，沒想到他竟然還幹過更衝動、完全是雞血上頭才會做得出來的事。
娜塔莎用餘光看著史蒂夫皺緊的眉頭，想象著託尼被報告和談話淹沒的樣子，眼睛裡浮現出一絲笑意。她喝完了杯子裡的酒，又給自己重新倒了一杯。
託尼欠收拾，她這也是在幫助他，讓他有個更深刻、難忘的教訓，不是嗎？娜塔莎在心裡愉快地想到。
史蒂夫左手撐在欄杆上，思考著怎樣才能讓託尼明白謹慎和自我保護的重要性，不知不覺喝完了杯子裡的酒。
娜塔莎拿過一旁的酒瓶，幫他重新添上，“託尼要扔掉胸口的方舟反應爐，詹姆斯即將擁有自己在這個時代的家。
那你呢，史蒂夫？你什麼時候繼續前進？”清澈的酒液滿到杯口，她將酒瓶放回原處，然後側過頭看向史蒂夫，等待著他的答案。
史蒂夫對娜塔莎的問題有些莫名其妙，“我現代生活適應得很好。”而且巴基的家也是他的家。
“我是說卡特女士。”娜塔莎轉過身，側倚著欄杆，注視著史蒂夫的眼睛。
她知道史蒂夫並沒有被佩吉·卡特牽絆在過去的時光裡。他一直在前進著，結識新的朋友、與故友重逢，在新的戰鬥裡打敗新的敵人，從容應對七十年後的一切。
只是對於那段錯失的愛情，娜塔莎也知道史蒂夫從來沒有真正釋然。他的心有很小、但卻尤其炙熱的一部分，仍然被他深愛的佩吉儲存在七十年前。
史蒂夫垂下了視線，轉回頭，沒有說話。
“史蒂夫，她在很多年前就已經決定繼續向前走了。”娜塔莎看著史蒂夫的側臉，輕聲說出了這個所有人都知道的事實。
“我知道。”史蒂夫低著頭，聲音平靜地應道。他知道佩吉嫁給了別的男人，擁有了屬於她自己的家庭。他不該再對她戀戀不忘。
只是，佩吉挑著眉似笑非笑地看著他的樣子還在他腦海裡，像是昨天的記憶。他們最後一次告別時，佩吉努力保持著平靜，卻仍然無法掩飾顫抖的聲音依然在他耳邊，提醒他，他還欠她一支舞。
他知道，這支舞，或許他這輩子都還不上了。
“那麼就去見她。”娜塔莎認真地說，“你知道她的年齡……”她沒有說完後面的話。
與所愛之人相隔七十年的時光已經足夠殘忍了，但死亡卻也在不遠處等待著書寫故事的結局。
史蒂夫聽出了她話中的未盡之意，垂著頭，閉上了眼睛。
娜塔莎看著他神情中隱約流露出的痛苦，猶豫片刻後，伸出手放在他的肩膀上。
史蒂夫感受到娜塔莎放在自己肩上的手，睜開了眼睛，沉默許久後，開口道：“我會考慮的。”
聖誕節過後，新年接踵而至，託尼進行手術的日子也隨後到來得飛快。
史蒂夫和佩珀站在手術室外，看著醫生們圍在託尼身邊，在無影燈下仔細地一個個取出他胸口裡的彈片。
兩人都沒有說話。
看著佩珀擔憂地望著託尼的目光，史蒂夫左手輕輕放在她的右肩上。
佩珀轉過頭，看到史蒂夫皺起的眉頭，右手握住他放在自己肩上的手，重新看向手術室。
這是一段漫長的時光。史蒂夫不知道自己和佩珀在手術室外站了多久，他只知道他們倆都是一樣的度日如年。
手術順利結束後，託尼再次重金購入的s.t.a.rbs產的醫療倉派上了用場。
但即便有氪星科技的幫助，託尼也在佩珀和史蒂夫嚴肅的、不容置疑的表情下謹遵醫囑，臥床一週，吃了一個月的清淡營養餐，整整兩個月沒有碰他的裝甲。
而經過這兩個月，很神奇的是託尼胖了，班納反倒瘦了。
“一個月了，我真的覺得託尼已經完全恢復了健康。”班納一進門，毫不在乎會議室裡其他人的反應，直直走到史蒂夫面前說。
示意神盾局特工先暫停報告的史蒂夫一臉疑惑地看著他，接著看向跟在他身後慢悠悠走進來，表情從容自在的託尼。
班納舉起雙手，一副幾乎崩潰的樣子。這嚇得一旁的神盾局特工都條件反射似的摸上了自己的武器。
“我不能……再忍受了。我在研究超光速狀態下的物體所具有能量，託尼卻一直在旁邊唸叨關於超高能粒子的猜想。我在分析影片裡閃電俠的運動，託尼卻喋喋不休說他跑起來的姿勢真醜。我……”班納說著，晃了晃手，一下捂住了自己的額頭。然後他真誠、懇切地看著史蒂夫，希望他能讓託尼離自己的實驗室遠一點。
史蒂夫看著班納抓狂時都文質彬彬、明顯在努力控制自己的樣子，輕易明白了託尼為什麼會熱衷於招惹他。
“我知道了，布魯斯，你先回實驗室。”史蒂夫說著，看向託尼，“託尼留下。”
班納松了口氣，尤其鄭重地說了聲謝謝，轉身繞過託尼腳步輕快地走出會議室。
託尼看著史蒂夫，雙手插在衣兜裡，一臉“我真的什麼都沒幹”的表情。
史蒂夫與他對視著，神情中漸漸浮現出些許無奈，“別再欺負布魯斯，託尼。”
“ok.”託尼毫不猶豫地點頭應道。
“你還有一份報告沒寫完。”
“我知道。”託尼拉長了聲音道，轉過身往會議室外走。
他覺得，去找布魯斯和自己一起寫報告應該會是個不錯的主意。
作者有話要說： 鼠年快樂！
新的一年，大家都要順順利利、健康平安！
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