格蘭特·巴圖克不是傻子。
相反, 如果不是他的哥哥太過出色, 格蘭特·巴圖克一定是最讓家裡驕傲的孩子。
他已經成年了，所以他知道夫人在做什麼。夫人想催垮他的靈魂, 打斷他的脊樑，碾碎他的底線，在他的每一寸都刻上夫人的名字，讓他徹底變成夫人的一隻狗。
但格蘭特·巴圖克覺得……
沒關係。
是的, 沒關係。年輕的格蘭特·巴圖克也想過很多：對夫人來說, 他的聽話確實是首要的要求，但夫人只是不知道、或者說不信任他有多敬愛她，一旦她知道，就不會想摧毀他的自我了, 因為一個有自我判斷力的人遠遠比狗更有用。所以沒關係，他會努力向夫人證明他的敬愛，他會證明他的價值。與此同時，他不會就這麼被破壞掉，被揉搓捏扁，他知道夫人要做什麼, 所以他會努力保留屬於自己的部分，從這場磨掉過去的訓練中。
然後證明自己。
他是不一樣的。
夫人終於察覺到了他的不同。
她開始頻頻向他投來目光, 她開始頻頻與他交談, 她開始頻頻向他微笑，她開始頻頻親自指導他完成任務；她對格蘭特·巴圖克的不同整座基地都能察覺。
隨之而來的，格蘭特·巴圖克身上的傷越來越多了。
但正如夫人說的, 這是榮譽的勳章。
“我很久沒有遇見你這麼可愛的孩子了。”
夫人幫他上藥，一邊撫摸他身上的淤青，一邊微笑。
“我的格蘭特……我的小戰士，你真的很有趣。遇到你，總算讓我沒那麼無聊了。”
格蘭特·巴圖克很喜歡夫人這麼說。年輕的少年在溫柔的夫人面前總是有些羞澀，但又抑制不住開心的漣漪盪漾到嘴角眼角。
“我成長成夫人喜歡的模樣了嗎？”
大膽的少年問。
每當他這麼問的時候，夫人總會摸摸他的頭。
“快了。”
墨綠色頭髮的女人笑意加深。
“......快了。”
格蘭特·巴圖克在九頭蛇夫人基地訓練的第二年，聖誕節，夫人送了格蘭特·巴圖克一個特別的禮物。
格蘭特·巴圖克看著那只還在襁褓裡的，眼睛都睜不開的奶狗，表情驚愕。
那是一隻未來會威風凜凜的蘇格蘭牧羊犬。
少年一眼就知道。
雖然蘇格蘭牧羊犬並不是最好的特種犬品種，但是拗不過格蘭特·巴圖克喜歡：溫和、友善、體貼，最重要的是忠誠。可他沒有和任何人說過。之前他的養父喬治·巴圖克告誡他，作為特工可以有喜好，但不可以有真實的喜好。所以格蘭特·巴圖克只是很剋制地在自己宿舍的照片牆上釘了一張漂亮的蘇格蘭牧羊犬的照片，並偽裝成一張沒有任何意義的普通的裝飾照。
但還是被細心的夫人發現了。
“恭喜你透過一年的訓練。”
夫人站在他旁邊，和眼睛閃亮的少年一同注視保溫箱裡的小家夥，溫和地說。
“作為慶祝禮物連同聖誕禮物……它是你的了。給它取個名字吧。”
“杜克。”
格蘭特·巴圖克毫不猶豫。
聽到少年取的名字，九頭蛇夫人美麗的墨綠色眼睛微微睜大了一點。
“……給它取名公爵？你確定嗎，格蘭特？”
“其實不光是duke公爵，”格蘭特·巴圖克不好意思地撓撓面頰，“還有dude的意思。”
渴望陪伴的少年希望這只漂亮的蘇格蘭牧羊犬成為他的朋友，兄弟。
“這樣啊。”
夫人眼睛裡面逐漸充滿促狹的笑意。
“那就叫杜克吧，不許改了。”
……後來格蘭特·巴圖克終於明白夫人為什麼會那麼說了。
因為少年滿心以為的兄弟，其實是兄妹（。
等到格蘭特·巴圖克發現威風凜凜的公爵杜克沒有蛋蛋的時候已經晚了，夫人壞心眼地定下了這個名字，甚至還給杜克打了一個狗狗牌。
——最英俊的杜克公爵，先生。
……牌子上這麼寫著。
哭笑不得的格蘭特·巴圖克半是無奈半是感動地給小姑娘戴上狗牌，也把這只現在還只會哼哼叫的小公爵戴在了心上。
杜克是真正意義上完全屬於格蘭特·巴圖克的第一個東西，也是夫人送給他的第一個東西——不，叫東西並不合適，夫人送給他的是一個夥伴。
格蘭特·巴圖克細心養育著杜克：他每天帶著杜克出去跑步，訓練杜克聽從口令，不同階段為杜克調配不同的食物，早晚為杜克梳洗她漂亮的被毛。很快杜克就變成了一位帥氣瀟灑的姑娘，有著一雙漂亮的棕褐色眼睛，堅韌厚重的漂亮飾毛，發達流暢的肌肉，和溫順活潑的美好性格。
“真是個小天使。”
夫人經常感嘆。
格蘭特·巴圖克也這麼覺得。
杜克就像個天使：她會在格蘭特·巴圖克訓練的時候蹲在一邊，用那雙清澈明亮的杏仁眼睛安靜地注視他，訓練結束再小跑過來，輕輕舔舔他身上的青腫；
她會在格蘭特·巴圖克被罰禁閉的時候蹲在房間外面，在房門開啟的第一時間跑進去，用她溼漉漉的鼻子拱拱他被冷汗浸溼的脖頸；
她會在格蘭特·巴圖克失眠的時候，溫順地趴在他身旁，用她十分寶貝誰也不給碰的大尾巴一下一下掃著他的背，用柔順的柔毛和溫暖的溫度安撫因為訓練而抽筋的格蘭特·巴圖克；
她雖然也有一些小姑娘的脾氣，喜歡玩水，喜歡蹦跳，喜歡舔格蘭特·巴圖克，但她既不叫，也不鬧，邁起步子輕巧敏捷，像某個國家的真正的公爵一樣優雅，並且忠誠，會在格蘭特·巴圖克需要的任何時間、任何地方出現，只要他一聲呼喚。
格蘭特·巴圖克愛著杜克，杜克也愛著格蘭特·巴圖克。
一年又一年，等到五年訓練期結束的最後一個聖誕節，格蘭特·巴圖克已經從少年變成了青年，杜克從小家夥變成了極富魅力的大姑娘，而夫人仍然還是曾經的樣子，漫不經心笑著，不急不慢說話。
“杜克已經這麼大了啊。”
格蘭特·巴圖克站在夫人旁邊，看著矯健的姑娘快樂地在雪地裡奔跑，一頭撞進雪堆裡，又因為雪而連連打噴嚏狂甩腦袋，聞言看向旁邊的夫人，卻完全壓不住嘴角的微笑。
“夫人還記得嗎？四年前的今天您把她作為聖誕禮物送給我，現在杜克正好四歲，已經是個成年姑娘了。”
“已經四年了啊。”
夫人點點頭，“你來我這裡已經是第五年了。”
“說起這個，您規定的訓練期是五年......”
格蘭特·巴圖克微笑著注視旁邊那抹鮮豔的墨綠，五年的時間，他已經從一個陰翳叛逆、滿臉不耐煩的毛頭小子，變成了沉穩英俊的高大青年，他站在夫人身邊，如同一位忠誠的騎士。
“五年過去了，現在的我達到您心中的標準了嗎？難不成還有最終考核？”
五年後格蘭特·巴圖克再問出這句話的時候，已經不會再用“喜歡”“滿意”之類的詞了。這些過於直白的詞在脫口而出的時候，就暴露了使用者的不安和渴望，也暴露了他曾經那顆乾澀脆弱的心臟。
現在的格蘭特·巴圖克少了曾經的青澀笨拙，完全能夠自信鎮定地詢問，甚至能和夫人開玩笑了。
他正在一步一步，走到他敬仰的上司身邊，守護她。
“最終考核確實有......不過你就這麼心急？我倒是覺得，你不會喜歡我的考核方式的。”
九頭蛇夫人慢慢勾起唇角，也不看旁邊的青年，而是注視著雪地中那抹越跑越遠的棕色。
“我一直以來的願望，就是站在您身邊。”
格蘭特·巴圖克說。
“既然你都這麼說了......那差不多該是收尾的時候了。”
九頭蛇夫人自言自語道，尾音飄散在空氣中，沒了下文。
格蘭特·巴圖克沒有催促，而是靜靜站在旁邊，等待夫人再一次開口。
九頭蛇夫人特地把訓練基地建在深山裡。在基地外的這片廣闊無人的森林中，沒有任何聲音，只聽到偶爾有雪簇簇落下，和他自己接近於無的呼吸。
“格蘭特，聽到我的命令——”
夫人終於開口了。
時間彷彿都在這片寂靜裡放慢了：格蘭特·巴圖克看到夫人以慢速度張口，他的思維咔咔遲鈍地轉動，而他的手卻是這片緩慢中唯一保持正常速度甚至要更快的東西。
“砰——”
一聲巨響撕裂寂靜，時間恢復了正常。
格蘭特·巴圖克眨眨眼，低頭看向自己的手。
他的手裡，端著方才插在他兜裡的槍。
槍口，穩穩指向森林深處。
他沒有絲毫猶豫執行了夫人的命令。
一如往常。
“嗷嗚——”
尖銳淒厲的哀鳴傳入他的耳朵。
“......夫人？”
青年的嘴唇上下碰了碰，沒能發出氣音之外的任何聲響。
“my little guerrant......poor little solider......這就是我的考核。”
站在他旁邊的夫人輕輕嘆了一口氣。
“你既想滿足我，又想做自己。結果你看，這就是你兩邊都想要的代價，太貪婪的結果就是什麼也做不好：你隱瞞我，對我不忠誠；你開了槍，對杜克不忠誠。你瞧不起想要做我的狗的其他人，但你連狗都不如，至少狗不會殺掉自己的夥伴。”
剛才下達了命令的夫人依然漫不經心笑著，只帶了一點可惜的情緒搖搖頭，轉身走進基地的門。她突然想到什麼，站在門口回頭問。
“最終考核的內容是——你剛才開槍的時候，有猶豫哪怕一秒嗎，格蘭特？”
格蘭特·巴圖克死死盯著哀鳴傳來的方向，嘴唇青白，臉上一絲血色也無。
他還沒反應過來發生了什麼。
“我知道了。現在你達到我想要的標準了。”
夫人瞭然點頭，墨綠色的髮絲在空中劃出一道弧線，和她的尾音一起消散在空氣中。
——那句“我知道了”輕飄飄落下來，連同一開始的那句“殺掉杜克”一起，傳入格蘭特·巴圖克的耳朵。
青年的腦袋裡突然響起一陣什麼東西垮塌的轟鳴。
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緩緩關閉的基地門將崩潰的喊叫隔絕在外。
“夫人一個人？”
查克拿著外套正要出去尋找九頭蛇夫人，看見迎面走來的墨綠色軍裝的女人一愣，繼而趕快上去，拂掉她肩頭的雪，披上他帶來的外套。
“啊，格蘭特在外面......我剛才讓他殺掉了杜克。”
九頭蛇夫人說。
“不用去找他——過會他自己就進來了。”
“杜克死了？”
查克停下腳步，“您不怕格蘭特因此生出一些不該有的心思嗎？”
“他不會的。”
女人漫不經心搡掉手臂上的一點餘雪。
“他和你們不一樣，格蘭特是個聰明敏感的小家夥......不過他還不夠聰明，很容易反被聰明誤導。只需要製造一點點他鑽不透的矛盾，就足以讓他親手困住自我，剔除掉那點我不需要的東西了。”
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她回頭望了望緊閉的門，勾起嘴角。
“雖然訓練他耗去了我很多時間，但很值得。認為自己連狗都不如的小格蘭特，會成為我最順手的小家夥。”
九頭蛇夫人想要的不是站在她身邊騎士，而是蹲在她腳邊的聽話的狗。
——夫人得償所願了。
第二天，渾身溼透的格蘭特·巴圖克一如往常，出現在了早訓的隊伍裡。只不過再也沒有之前的笑容，也沒有一直趴在旁邊的杜克。
第三天，格蘭特·巴圖克從夫人手中拿到了調令，從訓練場調入九頭蛇曼哈頓總部。
又過了半年，格蘭特·巴圖克接到夫人命令，進入神盾局。
夫人一語成讖。
格蘭特·巴圖克果然成了她手下最順手的小家夥之一，從不疑惑，從不多嘴，任務完成率最高，在尼克·弗瑞的眼皮底下爬上了神盾局七級特工，並成功潛入了復仇者聯盟大廈。
“我很好奇......”
墨綠色的髮絲垂下，搡在格蘭特·巴圖克的臉上。
“我為你耗費了那麼多時間，打碎了你的自我，把你釘死在連狗都不如的怪物的地位上——”
她手下的青年在聽到“狗”的時候狠狠哆嗦了一下。
“你看，你現在都忘不掉。”
九頭蛇夫人拍了拍格蘭特·巴圖克的臉。
“所以不過一個多月的時間，是什麼讓你覺得從怪物變成了人？”
墨綠色頭髮的女人含笑盯著抖得像冰天雪地中赤.裸的嬰兒一般的青年，手搭在他的脖頸上，感受著他心臟的跳動，不放過他身上任何一絲變化。
“我——”
特工掙扎著開口。
“我——”
“你什麼？告訴我，格蘭特。”
夫人耐心地等待。
“我不——”
“你不什麼？”
一隻冰涼汗溼的手顫抖著舉起，用微弱的力道，輕輕推開她放在他脖子上的手指。
自杜克被他開槍打死之後過了五年，特工那雙棕褐色的眼睛終於能夠再一次直視那雙美麗幽深的墨綠色眼睛。
他直直地看進去，聲音發抖，卻咬字清晰。
“我不會再聽你的話了——”
九頭蛇夫人的瞳孔驟然一縮。
“——轟！！！！！”
爆炸的炮火近在咫尺！
險之又險躲過轟炸，九頭蛇夫人臉上的笑容微微淡了些，立於遠離格蘭特·巴圖克的位置，看向方才她站立位置的上方。
“你這滿嘴胡言亂語的老毒蛇，簡直比我那在大街上吆喝賣水果的奶奶還煩。幸虧她早死了，要不然你們一左一右同時嘮叨，絕對能把我逼瘋。”
破破爛爛的鋼鐵盔甲緩緩降落，將跪在地上的特工嚴嚴實實擋在身後。
“沒聽到我的人剛才說了什麼嗎？”
面罩升起，發明家被破損的面罩劃破的臉出現在九頭蛇夫人眼中。
“you。”
託尼·斯塔克喘著粗氣，惡狠狠朝九頭蛇夫人比了個中指。
“fuck off！”
作者有話要說： 格蘭特：你拉倒吧，我沒說粗話。
託尼：你他媽這種時候了還跟我糾結這個？？？氣勢，氣勢懂不懂？
明天更新不定時掉落，後天恢復正常，早七點更新。
剛到家，這幾天連忙帶趕路更新跟不上抱歉啦，本章到週四晚零點的前二十後二十評論發紅包麼麼噠！