同一日, 紐約聖殿。
斯特蘭奇注視著明顯要在他的聖殿裡安營紮寨的天使和惡魔，頓覺一陣頭痛。
他最初以為這兩個傢伙不過是為了給自己傳遞一下關鍵情報才來的，目前看來……好像並不只是這樣。
腦子裡各種各樣的想法匯成一句話。
“——你們怎麼還沒走？”
淦，紐約聖殿又不是什麼便利旅館，天使和惡魔從哪兒來回哪兒去行嗎？這裡可是人類的地盤, 往高裡說一些, 這裡可是維山帝的地盤, 和你們這些基督教體系的非人存在沒什麼關係吧！
克勞利倚靠在聖殿的沙發上，衝著斯特蘭奇遙遙舉杯：“別在意這些細節嘛，至尊法師, 我們又沒有給你添多少麻煩，而且如果你有需要的話, 我和亞茨拉斐爾也不是不能付房租。”
不, 這不是房租的問題，你別在這裡胡攪蠻纏。斯特蘭奇面無表情地扶住門框, 一副“如果不好好解釋我就要趕客”的架勢：“你們兩個應該都有自己的住處吧？為什麼不回去？”
“好吧，克勞利, 告訴這個人類也沒什麼。”
亞茨拉斐爾看了看身邊的惡魔：“而且——他是至尊法師, 我的意思是他接觸更多的神秘也沒關係，這位先生的本職工作就覆蓋了這些內容。”
噢, 好吧。
蛇眼的惡魔摘下黑色墨鏡，露出一雙金色的豎瞳。
“——這大概要從某一次我們的合作被天堂和地獄開始懷疑說起……”
那個時候他們的活動範圍大多都在英法等歐洲地區，雖然美洲大陸來過幾次但是在這裡滯留的時間並不算太久。天堂和地獄發現了這兩位天使與惡魔之間“有些越界”的密切聯系，緊接著展開了一系列的針對措施。
“我想你對於這部分內容興趣不大, 我是說，針對措施有什麼。”
克勞利隨手給自己的香檳杯子續滿金色的酒液：“所以跳過這部分，總之博弈的結果是，我們仍舊在按部就班地給天堂和地獄傳遞那些‘文書工作’，但他們也開始著重探查關於下派到地球上展開活動的天使和惡魔們的行動。”
“也就是說，我們需要一個合適的庇護所。”
亞茨拉斐爾接著克勞利的話頭說下去：“能夠不被我們的……”
他伸手謹慎地指了指天花板，又指了指地面：“……不被那些傢伙們發現端倪，又能夠好好地生活在地球上的場所。”
“——所以你們就選擇了紐約聖殿？”
斯特蘭奇抱著手臂，一副又增加了無謂的工作量的頭痛表情：“看來我需要重申一遍，我這裡不是什麼快捷酒店，而且你們的內部矛盾麻煩不要帶到我這裡來解決，我可不想看到有朝一日紐約聖殿被米迦勒和路西法聯合圍剿的場面，那想想就足夠讓人頭痛的了。”
天使和惡魔都是一群擁有著不死性抑或是極強恢復能力的傢伙，摧毀了身體還會剩下靈魂，只要附帶的神性或不死性不會消亡，就永遠無法被擊潰，從任何一個角度上來說都算得上是非常難纏的敵人，如果為了其中的兩個得罪了一大群，那幾乎難以想象之後的境況會有多麼的艱鉅。
“話可不能這麼說，斯特蘭奇先生。”
克勞利一攤手：“我們在某種程度上可是在為了你們地球的和平穩定來做出努力，在這個層面上，我們是你的盟友，先生，一個天使盟友和一個惡魔盟友，順帶還能讓你們這些凡人瞭解到上面和下面的動向，穩賺不賠。”
“天堂和地獄互相敵對，他們才不會管夾在中間的人類世界到底變成什麼樣子，要知道幾千年前上帝能做出讓除了諾亞之外的全部人類都淹死這種殘忍的舉措，你們就不應該對它們這種高高在上的仁慈產生一星半點的期待，現在的大部分天使和惡魔只想著想盡辦法弄死對方，然後只要有一方徹底消失，接下來的工作就是讓地球成為宗教狂信徒的管轄區了。”
“就想你們人類的戰爭一樣，美國和伊.朗互相起摩擦，倒黴的卻是夾在中間的伊.拉克，畢竟火.箭.彈可都是實打實地扔在了伊.拉克的領土範圍內……您明白吧？戰場可不由人選。”
蛇瞳的惡魔侃侃而談：“我想您也不願意看到這樣的場面，而你面前的兩位，在過去的六千年裡一直在阻止著世界變成如此慘淡的一副樣子，況且有我們來做盟友的話，除了天堂和地獄的第一手資料，你甚至還可以獲取一些我們的神秘學知識，而唯一所需要支付的不過是這一處讓我們安身居住的地方罷了……雖然我是個惡魔引誘人類算是我的天職，但我還是得說，這穩賺不賠，先生。”
“……”
這只惡魔的口才確實很不錯，斯特蘭奇想。
但畢竟對方是惡魔，斯特蘭奇還沒打算偏聽他的一面之詞：“你說的確實有道理，克勞利先生，但是如果你們的身份暴露，紐約聖所將迎來毀滅性打擊也是不爭的事實，我不能讓這裡成為天堂和地獄開戰的薩拉熱窩。”
“紐約聖殿是維山帝的力量所加護的範圍，就算天堂和地獄有著自己觀察人類世界的手段，但這裡是一片難能可貴的禁區——聖殿的防禦體系和魔力術式能夠在一定程度上抵擋附帶著神性的窺伺，甚至連除卻地脈力量之外的其它源流在這裡也有著削弱的效果。”
亞茨拉斐爾說道：“在這點上，您大可以放心，我們也是在深思熟慮之後才做此打算的。”
可是你們看上去就像是強闖民宅，斯特蘭奇忍不住想道。
克勞利伸手在空間當中一抓，手掌當中多了一個鉻白色的戒指：“當然，我們還能夠為你提供一些魔術禮裝上的小建議，畢竟拿困獸環來送人聽上去太扎耳了，就算你把它縮小了也不行，任誰收到這樣的聖誕禮物都會覺得很失禮的，你起碼要在裡面加些有誠意的內容進去。”
“你從哪兒拿到的？把那東西放下！”
斯特蘭奇表情驟然變色：“……那不是個聖誕禮物，裡面的術式我剛剛才調整過！”
“誰知道呢？”
惡魔伸手一拋，戒指就在空中劃出一道弧線，精準地落入了斯特蘭奇的手心裡：“做個抑制器的想法和初衷還算不錯，但仍舊有待提高。”
斯特蘭奇剜了一眼有恃無恐的克勞利，原地沉默了半響，最終還是問道：“那麼，你認為‘有誠意’的內容包括哪些？”
“這可就是我的強項了，比如施展一兩個有趣的聖蹟（miracle）。”
惡魔得意洋洋地說道。
“費爾！真的太神奇了！你簡直不知道我今天在交戰當中遇到了多麼離奇的好運！”
中城高中，彼得·帕克在無人的空教室裡逮住費爾南多一通感嘆：“我當時都以為自己要抓不住他了，畢竟那家夥一直都很狡猾地不願意前往開闊地帶，一直都在高層建築區域四處流竄……”
“結果突然從天上掉下來一個花盆。”
內德接上了彼得的話：“正好砸在那個混蛋的腦袋上，他當場就被砸昏了。”
當然，高空墜物也是不好的現象，可是能夠看到自己絞盡腦汁都很難逮住的反派突然被花盆砸中，還是很大快人心的一件事。彼得心滿意足地拍了拍費爾南多的肩膀：“謝啦！這次多虧了你賦予的好運！”
“哪怕沒有這個小意外，你也是能成功的，彼得，畢竟這種程度的好運無法對未來產生太大的擾動。”
彼得看到紅髮的魔法師衝著他眨了眨眼睛：“還是你自己的功勞，這些魔術只是提高了效率。”
無論如何，解決掉一個心腹大患還是很快樂的，彼得·帕克愉快地掏錢請大家一人買了一個冰淇淋，三個人舉著三個球走出小巷，在盡頭分別的時候，彼得衝著費爾擺了擺手：“那麼考完試見，今天就是最後幾門了！”
考完試之後就是聖誕假期，一年一度最歡樂的節日。整個學校裡都瀰漫著節日之前的悠閒氛圍，費爾南多一路上開著認知干擾來到自己的單人考場，途徑的學生們都在討論著自己的聖誕假期要去什麼地方度過。
“家裡人說要一起出去度假滑雪。”
身邊有學生突然無意識地讓過“一團空氣”：“已經決定全家一起去加拿大的魁北克。”
“你已經想得那麼遠了嗎？”
身旁的同伴瞪大了眼睛：“還有學校的聖誕舞會呢！”
“反正又沒有約到舞伴——”
那名學生拖長了音調：“還不如早早回家考慮怎麼過聖誕。”
魔法師先生悄無聲息地從人群之中穿行而過，向著自己的考場走去。整個房間裡只有一個小通風窗的房間更像是某個儲物間或者禁閉室所改制的教室，不過對此費爾南多並無一絲抱怨，他坐在教室的指定位置，安靜地等待杜根探員給他發卷子。
最後一天是物理學和拉丁語，都算是對費爾南多而言比較穩妥的基礎科學。二十世紀開始突飛猛進的那些全新技術大部分都還沒有登入一個高中生的物理課本，得以讓費爾南多在學業上進行平穩的過渡。
“你聖誕節怎麼安排？”
科威斯探員託著下巴有一搭沒一搭地閒聊：“和斯塔克他們一起過？”
“聽安排，畢竟我和羅傑斯先生住在一起。”
魔法師用筆尖示意了一下自己的左手臂：“而且估計還有些情況需要進一步處理，這部分要去找史蒂芬。”
“噢噢，斯特蘭奇醫生。”
瞭解到這人從來都不願意去醫院，一開始體檢的時候都是滿臉苦大仇深的表情，小探員頗為理解地點了點頭：“託你的福，我今年也終於有個聖誕假啦——學生時代還覺得節日假期是一件理所當然的事情呢，沒想到進了神盾局以後就成了這副樣子。”
他現在已經不太在費爾南多的面前避諱自己神盾局探員的身份，這次的臥底和監督工作也將在今年的年底告一段落。這位紅髮的魔法師最初在神盾局內部的危險度評級就不算有多高，一度從f升級為e之後，又重新變回了f的評級，現在已經在內部會議當中決定移除監督指徵了，危險評分甚至還不如那些能力比較誇張的變種人高中生。
哪個危險分子會為了自己期末成績的全a而努力複習備考呢，甚至還主動申請補上了自己之前為了拯救世界而曠掉的後半截化學實驗課。
費爾南多一心二用地演算出物理大題的答案，計算器一般的大腦在這些高中層面的知識之中一騎絕塵，如果不是因為每道題都要寫過程，書寫的速度影響了答題效率的話，他簡直可以在每個問句後面直接填上答案就這樣從頭衝殺到尾。
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用遠超所有人的答題速度將試卷填滿之後，魔法師先生突然滿臉認真地問道：“聖誕禮物，你們一般會給別人送些什麼東西呢？”
“……你想要送什麼人嗎？”
杜根探員聞言反問道。
“因為聽說大家都要互相贈送禮物，所以在考慮這個問題。”
對方託著下巴，一副真的為此而陷入了思考的樣子：“我倒是挺擅長製作魔藥的，但是聖誕節送這個感覺又不太合適，但是如果去買東西的話，又覺得大家什麼都不缺。”
當學生又莫得什麼收入，雖然託尼就像是發零花錢一樣給他和彼得發著斯塔克工業的實習工資，但不入眼的小玩意兒肯定是送不出手的。
費爾南多一邊發愁一邊順手撕開草稿紙在桌面上疊了個紙青蛙，青蛙一脫手就自己蹦躂著跑遠了，這種沒有賦予任何動能自己就會動起來的簡化魔偶技術讓小探員看得目瞪口呆。
“它能跳多久？”
小探員問。
“大概十五分鍾，如果灌進去的魔力多一點的話就可以跳久一些。”
費爾南多說道：“怎麼了？”
“那考完試之後你能不能折一個讓我帶走？我姑媽家的小兒子肯定喜歡這種東西。”
小探員躍躍欲試地問道：“如果……不麻煩你的話。”
“當然可以。”
魔法師先生欣然應允：“我可以做一個能跳二十四小時的版本，如果你有需要趕在聖誕節的時候再讓它跳，可以聯絡史蒂芬幫忙做個限定到聖誕節期間的時間靜止。”
！！要麻煩這麼多人嗎，讓至尊法師來幫忙為紙青蛙做時間暫停什麼的……小探員連忙在頂頭上司殺人的目光當中堅決地搖了搖頭：“不用了！就這樣就很好！”
費爾南多聞言就開始重新撕草稿紙，結果剛剛對摺出十字轍痕，自地面就傳來了一陣微微的震顫。
地震？
魔法師騰地從座位上站了起來，身邊的兩個神盾局探員也都立即做出了類似的舉動，三個人各自都想把另外的兩個擋在身後，以至於手臂交匯在一起居然有些互相礙手礙腳。
“沒有地震警報通知。”
其中資歷最高的杜根探員率先開口：“我去廣播室，先疏散其它班級的學生。”
話音剛落，又是一陣晃動襲來。體感震級大約三級左右，以這棟學校建築的抗震級別來說完全不夠看，但費爾南多仍舊有種覺察出危險的預感。
紅髮的魔法師猛地竄出教室站在窗邊，遠遠望向西側方向。哪怕距離遠得看不清楚到底發生了什麼，但那個方向所傳來的魔力反應足夠讓任何一個魔法師繃緊神經。
科威斯探員已經在第一時間聯絡上了神盾局的內部情報。
“震源深度0千米，地震等級4.8級，地點在……威徹斯特郡，距離那附近最近的人群聚集區域是澤維爾天才少年學校。”
小探員猛地抬頭，看向威徹斯特的方向。
“中等程度的魔力反應，是否具備惡意尚不明確。”
費爾南多看到對方的架勢，冷靜地說道：“把這個訊息傳回神盾局，你們有現場畫面嗎？”
不得不說，神盾局的效率真的非常迅速。
也可能是因為那附近就是澤維爾天才少年學校所以一直有常駐探員駐紮的原因。
從小探員的手機裡可以看到，大約四五層樓那麼高的巨型怪物從天空當中裂開的縫隙裡擠出來，中央渾圓，四周生長著複雜的腕足，每只上面都附著著一顆眼球，四周的腕足相對較細，而怪物的整個身體正面，生著一隻巨大而渾圓的瞳孔。
和最初他來到中城高中的時候看到的景象頗為相類——除了體積差了不少，並且顏色稍有不同之外，身體結構上有著微妙的近似。
——在怪物的視線與攝像頭對視的一剎那，通訊中斷了。
“費爾！”
彼得·帕克和內德·利茲急匆匆地從自己的考場跑了過來，目前來看威徹斯特和紐約的皇后區有著相當一段安全距離，似乎是經過判斷暫時不需要疏散，杜根探員沒有引導全校學生進行避險性疏散，那麼……
“我提前交卷了。”
彼得喘著氣：“我腦子裡的蜘蛛感應，一直都在響……”
“我看他當時都坐不住了，所以就跟著提前交卷了。”
內德緊接著說道：“反正我也已經答完好久了。”
“……”
好吧。
復仇者聯盟和史蒂芬應該也已經趕赴現場了才對。
魔法師略一思索，瘟疫醫生的著裝從腕錶開始蔓延，逐漸覆蓋到全身。
“咱們去威徹斯特。”