這個一口漢堡一口碳酸飲料, 愉快得眯起眼睛的樣子，一點也不像是時鐘塔裡常見的那種煉金術師。
“很早以前我就想帶你來這家店了。”
斯塔克說：“正好這一次借了時間魔法這個作弊器，能讓你提前嚐嚐看。”
這只不過是普通的快餐芝士漢堡而已, 雖然總有人開玩笑, 說英國人都是味痴，代表食物就只有炸魚薯條，但美國的快餐梗同樣很出名。雖然是這樣……特洛伊也學著對方的動作咬了一大口, 濃厚的芝士味兒劃過喉嚨，確實讓人身心放鬆。
就好像在這一刻，突然來到未來的迷茫，以及見到一大群陌生人的拘謹, 外加對未知事物的牴觸和謹慎，都在這家快餐店裡無知無覺地消磨了大半。
“這就對了。”
斯塔克觀察著對方的表情：“彼得在像你這麼大的時候還經常出門跟朋友一起打遊戲呢，一點都沒什麼小孩的樣子……歡迎來到未來。”
歡迎來到未來。
這個時間點上，特洛伊對於時間魔法的瞭解還非常有限, 從那個至尊法師斯特蘭奇口中的隻言片語當中, 他只能得知, 這個世界是他自己必將抵達的將來, 只不過由於一些混亂, 他就像是一枚傳送帶上的貨物, 被臨時調整到了更前面一點的位置。
“那未來的那個我會出現在什麼地方呢？回到時鐘塔嗎？”
特洛伊當時問道, 作為煉金術師的本能讓他必須要儘可能地收集情報。
“現在的你取代了未來那個你所佔據的時間相位，就像是傳送帶上把前一個貨物取下來了一樣……那個位置的你並不會被放到過去，而是被停止了時間。”
斯特蘭奇不知道面前十五六歲的少年能夠理解到哪一步，但他還是儘可能詳細地對對方做了闡述：“等到你的時間迴歸正常以後，這條時間線上的你才會在原本的位置繼續活動。”
對方並沒有提出異議，只是點點頭表示理解, 而對於自己未來一週的去處，他沒有提出任何意見或者建議，只說隨意讓對方安排，留在聖殿也好，待在別的地方也好，都沒有關係。
不知道十幾年後的自己究竟在做些什麼，但既然這是他註定會抵達的未來，就很難讓人激起好奇心。
斯特蘭奇：“……”
他有些一言難盡地看了這孩子幾眼，原來特洛伊小時候是這種風格嗎？略微思考了一下之後，他撥通了復仇者聯盟基地的電話，再之後就是最開始發生的一切。
從快餐店離開之後，他們兩個直奔住所。
斯塔克的住處很大，很現代化，處處都顯露出“這個世界已經在原有基礎上多發展了十幾年”的感覺。房間裡的智能家居自動調整著室內光照強度和空氣溼度，人工智慧的聲音從揚聲器當中傳來，歡迎他們兩個人回家。
但這裡不像是個魔術工房。
植被剪裁妥貼的庭院土壤之下埋著幾枚咒釘，作用大概是反詛咒和防止追蹤，除此之外，這裡沒有更多的鍊金產物，也不具備一個魔術師常駐地的基本架構。
“這裡不是你常住的地方。”
特洛伊很快就判斷出來。
“喔，確實，不過我房子很多，最近你就可以先住在這裡。前些天出了點意外，一處常駐據點被炸燬了……不過那算不了什麼大事。”
斯塔克表情若無其事地解釋，這個問題在他眼裡根本算不上什麼重點：“讓我想想這個年齡的孩子都喜歡的事……你打遊戲嗎？這裡還放了一套沒拆封的遊戲手柄。”
難得來到未來一星期，斯塔克決心要給對方放個假。
遊戲，快餐，那些在未來令人喜聞樂見的電影，或者去什麼地方旅遊度假，他擁有這個世界上一切令高中生痴迷的東西，這一次和當初在弗雷因鍊金工房的倉促狼狽不同，他大可以一條一條地將這個世界迷人的部分展示出來。
就像巨龍在一顆一顆的展示自己收藏多年的珍品，這種感覺很奇妙，他在窺見自己愛人曾經的那段人生，對方總有一天會離開時鐘塔，走向一條偏僻的小徑，摸索輾轉又莽撞的踏向屬於他自己的未來。
但他有心要放假，對方卻未必領情。
未來的記憶無法帶回過去，也沒有辦法在他原本的那條時間線上產生任何劃痕，於是本著實用主義的精神，特洛伊繃著一張臉向他解釋，只需要保持基礎限度的食水供應就好。
“那怎麼行。”
斯塔克抱起手臂，覺得這孩子簡直油鹽不進：“時間穿梭來到未來，這種機會可不是每個人都有的，這種時候就先把時鐘塔的那套東西放下吧。”
他回想起自己初高中階段的生活，可以說是充斥著雞飛狗跳的人生贏家模板，他曾經有一段時間沉迷於參加各種比賽，並在其中斬獲佳績，但很快又覺得厭煩，轉向了別的方向。
是了，時鐘塔——這才是在他如今的生命當中佔比最多，也情感最複雜的地方。特洛伊若有所思地回憶起了對方的自我介紹，並不是時鐘塔出身，但又是他的校友，這就說明未來的他自己和對方可能在一段時間之內隸屬於同一個結社，說不定也是在這個時段才互相認識。
——難不成是阿特拉斯院？
這個念頭在腦內一閃而過，但特洛伊很快就將其否決。阿特拉斯院嚴禁將自己的知識帶出外界，要是像對方現在這樣將一顆爐心大模大樣地裝在自己的身體上，他大概早該遭到一連串的追殺了。
更多的資訊還沒有推演出來，斯塔克就按著他的肩膀把他強行推到了房間裡。這裡放著不少遊戲卡帶，還是上一次彼得帶著他的同學一起來玩的時候準備的，現在反倒派上了用場。
他們兩個人一人握著一只遊戲手柄，坐在沙發靠墊的兩端，而螢幕裡的遊戲角色嘗試了刀槍棍棒和弓箭，冒險過程緊張刺激。
“……”
遊戲這種東西一旦開始就不知日月，兩個小時過去，特洛伊右手握著飲料杯喝了一大口，猛然反應過來，自己竟然已經和身邊的這個陌生人一起玩很久……他猶猶豫豫地停了下來。
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“怎麼了？”
而斯塔克看上去卻像是精神奕奕地還能再來這麼一輪：“開始覺得這個有點無聊了嗎？我是覺得這套遊戲最好從經典款開始入門……不過這裡還有vr版本，你要不要試試看？”
……那又是什麼。
但不管是什麼，不能這樣下去了。
“斯塔克先生。”
他問，“未來的我和你很熟悉對嗎？”
“嗯，簡直不能更熟悉，具體來說的話，我應該是這個時代裡最瞭解你的人。”
各種意義上都是這樣。
在剛剛確立關係之後，他們度過了一段互相探索的磨合期，如今，雖然仍舊在性格和行事風格上都各有不同，卻早就已經趨向是互相匹配契合的圖案。
陰差陽錯地，他知道對方的童年時期，又見證了對方的一系列蛻變，而現在他終於又有機會看到特洛伊曾經在時鐘塔時的模樣。
科學家不會相信命運，而探尋真理的魔術師也不會寄希望於這些虛無縹緲的東西——預言和命運在他們口中也不過是一種對未來的觀測手段，而非這個詞彙廣義上的含義——但似乎確實有什麼東西在推動著他，推動著他們，從兩條相距甚遠的道路上走到一處。
直到現在，變成密不可分的同路人。
“那就按照和未來的我相處的方式來溝通吧。”
特洛伊說，他總覺得讓人陪著他打了這麼久的遊戲很不好意思，而且成年人總歸有各種各樣的事情，待在復仇者聯盟基地的那半個小時裡他就已經知道了這群人都非常非常地忙碌：“沒必要這麼額外遷就。”
但對方聽到他的說法之後，卻露出了難以言喻的表情。
……斯塔克尷尬地捂住了臉。
大多數時候，它會被克林特和娜塔莎斥責臉皮厚度驚人，但在面對這個人的時候，他總會有一種輕而易舉就社會性死亡的錯覺。
“按照未來的你……咳，那可能有點少兒不宜，反正總歸不是現在的你該聽的內容。”
他說：“早點休息吧，人工智慧……控制這座房屋的鍊金生命二十四小時隨時待命，有什麼需求都可以直接說，你擁有對方全部的指揮權。”
這裡的房間也很多，斯塔克將他安頓在其中一間裡，巨大的書架當中擺滿了內容莫名其妙的書籍，宇宙爆炸理論，量子物理淺析，冷聚變技術的應用研究，amesim模擬例項，adams從入門到精通，高中物理教學方法，如何從零開始培養花卉，美國隊長個人傳記。
內容涵蓋了讓他覺得陌生的方方面面，裡面一本正兒八經的鍊金術內容都沒有。
他預料得不錯，這裡確實不是一座魔術工房，但明明如此，這裡卻活動著據說擁有強自主意識的鍊金生命。
“您好？”
特洛伊嘗試著對空氣問了一聲好。
“——隨時隨地為您服務，特洛伊先生。”
機械聲從揚聲器當中傳來。
真的會回應。特洛伊在心裡暗暗驚奇，“這些書都是斯塔克先生的嗎？這是他研究的內容？”
人工智慧卻回答：“不，這些書都是您的。”
“如果您想要查閱的話，請注意不要更改夾在這些書裡面的書籤，影響到未來那個您的閱讀進度。”
人工智慧又補充說明道。
比起為什麼對方會在他的屋子裡放自己的書，讓特洛伊更加難以理解的是，為什麼未來的自己會看這些奇怪的內容。
他抽出其中一本，對著書籤的位置翻來。
書裡居然還有不少批註，確實是自己的筆跡。