一天之前。
“史達琳小姐。”
“海登先生？”
坐在海登家的沙發上，史達琳試圖擠出一個禮貌的笑容。但年邁的老先生拿著她的證件，臉上疑惑的神色讓史達琳心虛。她大概能猜到海登老先生想問什麼。
“你的證件馬上就要到期。”
果然。
“我是一名實習生。”史達琳解釋道，“fbi接道線報，說麥爾斯莊園裡或許有其他案件的線索，便委派我過來了。”
“實習生？那麼牽扯到的案件應該不會很嚴重吧。”
史達琳勉強地勾了勾嘴角。
別著急，克拉麗絲。她在心底警告自己，到了眼下的地步，千萬不能著急。
所以她扯開了話題：“當地警方說麥爾斯莊園已經廢棄了十五年，這一家人出了什麼情況嗎？”
海登先生：“你不知道嗎，小姐？”
史達琳：“我們並沒有詳細的報告。”——即使有，她也無權閱讀。
她只在警方那裡瞭解到昔日麥爾斯家的小兒子是個精神病患者，這讓史達琳懷疑他是否也曾經是漢尼拔的病人。但目前沒有資料，也無從查起。
面目慈祥的老先生嘆了口氣：“咱們邊走邊說吧。”
“麥爾斯一家非常不幸，”老先生在前方帶路，他顫顫巍巍的腳步讓史達琳很是擔心，“你多大了，史達琳小姐？”
——別著急。史達琳在心底第二次囑咐自己，哪怕有那麼一瞬間，她甚至想乾脆背他走算了。
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“我二十四歲了，先生。”她按捺住性子回答。
“比我的孫子還要小，他半年前失業後便再也沒出去幹活，你卻已經在fbi的授權下做事。”
海登老先生一句隨意的話，卻讓史達琳的心顫了顫。
這並不是一次官方授權的行動。
弗萊迪·朗茲在節目中暗指綠河殺手之死與嘉莉·懷特有關，又掀起了千層的輿論巨浪。想來嘉莉的清閒日子到了頭，只是這次fbi高層迅速地下了命令，不再允許bau插手魔女嘉莉案的相關事務，更不允許史達琳與她見面。
詹姆斯·莫裡亞蒂打著嘉莉的旗號殺了人，史達琳卻不能去問個清楚。甚至她連續三次提出調查麥爾斯莊園的申請，都遭到了拒絕。
直到上周三，霍奇納探員發來了一封郵件。
他突然通知她在週末之前將fbi的臨時證件上交，並且把莫裡亞蒂教授的信件還給了史達琳。
在這個節骨眼上，把證物還給了她，還特地提醒了自己一個期限。
史達琳不知道霍奇納探員的本意到底是什麼，但既然有這個期限，那她便沒再客氣。當天晚上史達琳便預定了飛機票，這又花了不少錢，實習生可沒這麼多金錢和時間用來揮霍，但她不在意。
綠河案有她參與，莫裡亞蒂也是她第一個見到的。事情發展到這個地步，史達琳有責任調查清楚，也有權力去調查清楚。
所以她蜷了蜷口袋裡的手指，不動聲色地回應海登先生的誇讚：“謝謝您，先生。我需要知道麥爾斯一家的情況，他們遭遇了怎樣的情況？”
“十五年前，麥爾斯家六歲的兒子殺了他的親生姐姐，被送去了精神病院。不久之後麥克斯夫妻二人又死於車禍，小女兒被一家做房地產商的夫婦收養了，再沒了訊息。”
說著，老先生指了指已經出現在視野之中的莊園。
“全家的不幸讓這莊園也賣不出去，便荒蕪到了現在。”
十五年沒住人，這莊園情況比史達琳想象得還要破舊。滿地樹葉，牆壁灰敗，院落的圍欄盡是鏽跡，還爬滿了野生的藤蔓。
“自從麥爾斯家的小女兒被收養後，我也沒怎麼來過這裡——該死，”海登先生一邊說著，一邊與庭院的鐵鎖搏鬥，“這鎖不太好使了。你稍等，史達琳小姐，我看看到底是怎麼回事。”
小女兒也被收養了差不多十四五年，這期間沒開過這扇門……史達琳揪心地瞅了一眼與門鎖奮鬥的海登先生，又轉看向逐漸落下的太陽。
她沒多少時間，光是趕路與到訪警局就用了一天半，而史達琳需要在週末之前返回巴爾的摩。
得在天黑之前搞定這件事。
“海登先生，”於是史達琳開口，“不用了，我翻過去就行。”
“您確定？”老先生停下了動作，“雖說這圍欄也不高，但是……”
“沒關係的。”
說著史達琳把挎包遞給了海登先生：“我大概會在裡面待半個小時到四十五分鍾，請你在外等候。”
老先生猶豫了片刻，最終接過了史達琳的挎包：“那您小心，史達琳小姐。我估計這裡面會有很多老鼠，房間光線估計也不好，你帶著手電筒呢，對吧？”
“謝謝你，”史達琳點了點頭，“我好歹是fbi的預備成員，請你放心。”
“但叫個實習生來做這事，我覺得還是不太妥帖呀。”
在史達琳翻過圍欄時，海登先生善意的擔憂卻如同利劍般刺穿了她。
別想這事。
她從口袋中拿出兩個皮筋，扎住褲腿，然後用手絹捂住口鼻，以防藏匿的老鼠和房間裡的黴味。
同時史達琳還在警告自己：別想這事。可思維是無法控制的，史達琳還是忍不住想到了綠河殺手死時的那天。
她從莫裡亞蒂下榻的酒店趕到fbi，因為高層的決定，整個bau小組的氛圍都十分奇怪。作為一名實習生史達琳多少有點尷尬，更多的卻是心焦。
應該去見見嘉莉再來的。可是她沒有機會。
史達琳這麼想著，開啟宅邸的門鎖。撲面而來的塵土差點飛進史達琳的眼睛，房間裡很暗，她不得不開啟手電。
不該是自己來的，看著宅邸昏暗死寂的走廊，史達琳想道，如果不是弗萊迪·朗茲找來的麻煩——別想這事。
她強迫自己將注意力轉移到現實中來。
很難想象這裡會藏著與嘉莉或者漢尼拔有關的線索，麥爾斯一家出事時，嘉莉也才十歲呢。
踏進走廊時腐朽的木地板發出咔吱咔吱的聲音，讓她打了個寒戰。
簡直鬼片一樣。連配置都像。
這兒的一切都凝固在了十五年前：客廳裡的菸灰缸，上面還掛著抽了半截的菸頭；臥室裡的床單還掀開一角，只是厚厚的塵土使得布料徹底失了色。
史達琳推開廚房門，甚至看見灶臺便放著開了一半的罐頭，裡面的食物早被老鼠和螞蟻搬得乾乾淨淨。她走近灶臺，不小心撞了一下旁邊的冰箱，大量灰塵抖落，她不得不接連退後好幾步，無視老鼠飛奔而過的聲音，開啟了窗戶。
這使得她的手上沾滿了塵土，但史達琳顧不得這麼多了。她面朝外，等了好一會兒才緩過來。
太陽越發低沉，屋外的樹木擋住了最後的光芒，站在這個角度看不到海登老先生，整個莊園裡附近彷彿就只有史達琳一個人。
天色越來越黑，她得快點。等到徹底黑夜之後便很難繼續調查，況且史達琳也不想在這兒多呆。
於是她再一次捂住口鼻，將目光轉回死氣沉沉的室內。
風灌進廚房，這讓空氣好了不少。史達琳竭力將聽力集中在風聲而不是老鼠們抓撓地板的動靜，嗚嗚的風聲能夠使人心情平靜，也……
她意識到冷風過堂的聲線是從腳下傳來的。
她向前走了半步，不顧滿地的灰塵和老鼠屎，跪在地上。
腳下？史達琳敲了敲木地板，果然是空的。
這裡有個地下室。
即便有手電筒，史達琳也找了一圈才摸到地下室的把手。她捂著口鼻的手帕緊了緊，刨開塵土握住把手，門板上刻著一個花體的“m”，不太清晰，這讓史達琳頓了頓，她還是拉開了門。
然而手帕也阻止不了大量灰塵的入侵，史達琳到底是被嗆了一下。她狼狽地晃了晃腦袋，從地下室入口處退開。
房間裡的光線越發稀少，站在廚房，史達琳甚至看不清地下室裡面到底有什麼。她拿手電照了照，地下室不大，裡面也沒放什麼東西，梯子就在旁邊。
空氣不太好。
她猶豫了片刻，沉寂的房間裡只有嗚嗚的風聲，這比剛剛的動靜大了一些，卻不是太過順暢，好像有什麼東西自剛剛開啟的視窗擋住了風。
——有什麼東西？
那一刻，史達琳只覺得一陣可怕的戰慄自尾椎直竄腦門。
她握緊手電，另外一隻手放了下來，尋覓到了腰後的槍托。可是這並沒有讓她安下心，戰慄變成了麻木感擴散至整個後背。
她緩慢的回過頭，看向窗戶。
那是一張慘白的人臉。