每年的龍捲風季, 都有無數攝影師驅車在荒原上追逐風暴, 期待能夠記錄下自然鬼斧神工般的偉力。
防滑紋碾碎草莖, 碎屑漫天飛舞，越野車蠻橫地從原野上風馳電掣而過, 在茫茫荒草裡撞開一線通路。
遠處天空陰雲沉重而壓抑，彷彿千萬種深深淺淺的藍紫色顏料盤打翻在天際，被自然的偉力攪動，隱隱匯聚成了漩渦的形狀, 無數道雷光在雲層間遊走，不時有雷光從雲層中貫落，一線刺眼的光線撕裂呼嘯的風牆，魔幻的光效甚至會讓人誤以為是末日降臨。
無數草葉迎面撲來，噼裡啪啦打在車身和擋風玻璃上，彷彿下一刻就要撕裂鋼鐵，把渺小的車體投入後方的龍捲風之中。
在這樣的情形下，車內也不可能多安靜。
拉妮婭掃了眼後視鏡，蹙著眉：“西南54°，風速145米每秒, 換路線嗎？”
在她的視野中, 大大小小的視窗擠佔了全部視野, 如同星軌上執行的空間站, 環繞在她的身邊, 無數資料從螢幕上方瀑布般傾瀉而下, 氣象圖上, 圍繞著他們的氣旋彩虹般一圈圈擴散，中央湧動著危險的紅光。
傑森緊盯著前方的飛沙走石，方向盤在手中猛地打了個轉，車身也隨之一切，面部肌肉沒有多少變化，嘴角卻扯出一抹極冷的笑。
他的聲音像是森涼鋒利得像是出鞘的刀，切開了呼嘯的狂風：“看看它還有什麼手段。”
狂暴的風潮中，越野車加速到了極致，顛簸間帶起的赫赫風聲甚至壓過了後方追擊而來的颶風。
——這已經是他們在一小時內遭遇的第三支龍捲風了。
威斯康星州位於芝加哥向西，西北接壤蘇必利爾湖，東濱密歇根湖，全州範圍內有一萬多個湖泊，也是一個龍捲風頻發的州，157號公路附近甚至有一個龍捲風紀念公園，紀念多年前被龍捲風夷為平地的十幾個村莊。
一小時前，他們沿著90號公路橫穿威斯康星洲，兩個人剛在一座小鎮的餐館裡吃完飯，打包烤牛肉的紙袋還丟在車後座，車內瀰漫著牛肉的香氣，拉妮婭枕在傑森的腿上玩遊戲，兩個人有一搭沒一搭地聊天，短短幾分鐘內天色驟變，風起雲湧，遠處的雷雲裡閃爍著藍光，隱約有風暴在其中醞釀。
沒幾分鐘，兩道龍捲風分別從前後夾擊而來，沿著公路走下去只會被兩道龍捲風撕碎，傑森迫不得已一打方向盤，翻下公路，被逼著闖入了曠無人煙的荒原，之後的一個小時，他們都在不斷換道，貼著風暴的邊緣遊走，躲避追擊而來的龍捲風。
龍捲風來襲時，能見度不超過數米，如果換成普通人來開車，很容易在荒原上迷失，要不是拉妮婭的資料視野能夠穿越風暴，他們可能在被逼下公路時就車毀人亡了。
雖然對於會被龍捲風追擊的事早有預感，但進入威斯康星州不久就被追得這麼狼狽，兩個人心裡都憋了一蓬邪火，車廂裡氣氛沉甸甸的，宛如風暴前夕。
大概世界上也不會有第二個存在能夠得到這種待遇，要不是奇異博士一再強調宇宙並沒有明確的自我意識，並不會有意識想要殺死什麼生命，拉妮婭一點也不懷疑過幾天大概新聞報道裡就會驚慌失措地播報有一顆小行星正在向地球飛馳而來了。
“你說錯了，”傑森糾正她，“如果是小行星，超人會在它進入地球軌道之前把它擊碎。”
但是龍捲風……它只是一種會造成巨大損失的自然現象，出現條件並不苛刻，只要有雷暴就行。
拉妮婭現在基本就是行走的雷暴召喚符，超人的確能夠幫他們驅散龍捲風，但只要拉妮婭在，龍捲風就能重新從雷暴裡誕生，他們也不可能讓超人一路護送他們前往西雅圖，真要能這樣，還不如一開始就拜託超人把他們送到目的地了。
拉妮婭陰鬱地盯著後視鏡裡縱貫天地的細長龍捲，睫毛下的眼睛微微動了動，輕輕說：“拍攝龍捲風的攝影師被稱為‘風暴追逐者’。”
傑森順口接上她的話：“——而我們現在是‘被風暴追逐者’，你知道嗎？作為追獵者來說它的手段也太粗糙了點。”
他說話間，拉妮婭忽然伸手抓住方向盤，往下扯了小半圈，車身瞬間偏了一個角度，避開了一塊埋藏在草叢裡的岩石。
換成任何司機，乘客冷不丁搶下方向盤，就算不驚出一身冷汗，起碼也要驟然心跳爆表，更別提傑森他們這種生死間遊走的城市義警。然而傑森沒什麼反應，目光甚至沒在拉妮婭的手上掃一下，她收回手他就重新校準了方向，向著既定的逃亡路線狂奔。
他們就像是一對亡命天涯的通緝犯，在龍捲風的追擊下倉皇逃亡，考慮到紅頭罩和小紅帽不管是誰都在國際刑警的通緝名單上掛著名，這句話也沒有多少問題。
“這樣下去我們出不了威斯康星州，”傑森掃了眼地圖，“它在把我們往北逼，再往北就到加拿大了。”
車身猛地一晃，拉妮婭一時沒抓穩，整個人囫圇著摔進了傑森懷裡，被他扶了一把。
“……試試看能不能解決掉吧，”她狼狽地爬起來，隨手往下按，撐著傑森的大腿坐起身，把滑落的鬢髮別到耳後，“我……”
她話音未落，傑森短促地吸了口氣。
“……你的手。”他從牙縫裡艱難地擠出兩個單詞。
拉妮婭：“？”
她遲鈍地低頭看了眼，才“哦”了聲，收回手，目光在主螢幕上一掃，點選確認，下一秒，一臺銀光閃閃的古怪槍械憑空摔進了她的懷裡。
拉妮婭差點沒被壓到座位底下去，她喘了口氣，才把這把體積快比得上rpg火箭筒的槍械抱起來，繼續說：“我出去試一試。”
“你出去的話就能直接起飛了。”傑森勉強壓下了心底躥起來的火，伸手把拉妮婭懷裡的槍接過來，兩個人隨即起身，擦肩而過，心照不宣地在主副駕駛座間調換了一下位置，“這是什麼？”
拉妮婭把自己摔進主駕駛座，接過猶帶餘溫的方向盤，聞言掃了眼主螢幕上的介紹：“風暴……中和器，介紹裡說能中和龍捲風。”
“你該多下幾個星際背景的遊戲試試看道具，”傑森一眼過去就知道這不是地球科技，看小紅召喚出來的方式，來源只能是她下載的遊戲，不過不難上手，他也不是沒有見識過來自地球之外的科技，“射程夠嗎？”
拉妮婭掃了眼資料：“夠的。你不提醒我這樣可能會摧毀地球的科技樹嗎？”
“我看起來像是在乎那些的人嗎？”傑森匆匆試了試，確認能夠發射，“別擔心，我們這顆星球上的科技水平早就亂成一團了。”
他推開車門，單手引體向上，提著風暴中和器爬上了車頂，狂風咆哮著灌進來，拉妮婭按住在風中胡亂飛舞的黑髮，只聽見傑森被風颳得破碎的聲音從車頂傳來：“而且我覺得你這麼肆無忌憚地使用能力，最憤怒的不會是那些科學家。”
最憤怒的只會是這個宇宙——假如它有這種情緒的話。
傑森在心裡嗤笑一聲，手指穩穩扶住冰冷的槍管，準星對準了遠處成型的龍捲風——
他這一槍冒著極大的風險——風速，車速，極低的能見度，太多的惡劣因素，換成最頂級的狙擊手也不敢在這種情況下開槍，如果不是對自己的水平極端自信，就算是瘋子，也沒幾個敢在時速兩百公裡以上的越野車頂，頂著時速數百公裡的狂風，射出能夠中和風暴的危險子彈。
雷霆在他的頭頂炸響，凌亂的黑髮被鍍上了一層雪亮的銀光，雷光落進那雙冰藍的眼睛，亮得如同劃破天際的流星。
一串炫目的電光尖嘯著衝出槍口，如同東方神話中的白龍，穿越肆虐的風暴，瞬息間跨越莽莽荒原，撞進龍捲風的中心！
……
越野車停在星光跳躍的湖畔，湖面上夕陽收攏了最後一點餘暉，龍捲風過頭瑰麗萬千的天空也漸漸暗淡。
一點火光從無煙爐裡亮起，照亮了女孩的臉。
拉妮婭坐在火邊，身上披著傑森的襯衣，她耐心地看著鍋裡翻騰的熱水，手指小心地拽著襯衣衣領，避免過於寬大的襯衣從肩上滑落。
在用風暴中和器解決了三團氣旋之後，不知道是不是無計可施，天空中翻騰的雷暴漸漸平息，中央的漩渦也慢慢散開，天空重新恢復了平靜。
雖然風暴被拋在了身後，拉妮婭和傑森也沒有立即放鬆，而是又行駛了幾個小時，確認路上再沒有出現過龍捲風，才猜想他們大概渡過了難關。
幾個小時的車程也讓他們從荒原漸漸回到了偏離的公路附近，四周沒有小鎮，拉妮婭便找了個湖畔把車停下來，打算稍作休整再繼續開車。
過了芝加哥，全程就已經走完了三分之一，不出意外的話，兩天後的黎明，他們就能看見西雅圖的路標牌了。
拉妮婭思緒裡翻湧著各種念頭，一邊忽然響起動靜。
傑森彎腰在後座翻找食材，過了會他直起腰，關上車門，一手抓著幾枚土豆，另一只手夾著兩根胡蘿蔔，路過拉妮婭身邊還順手給她丟了根香腸：“你在這裡坐一會，我去洗下土豆。”
拉妮婭接過香腸，乖乖地點頭：“我在這裡等你。”
傑森看著她安安靜靜坐在那裡，睫毛沾著細碎的火光，晃出點朦朧的光暈，無端想到了等待主人回家的狗狗。
她現在看起來又很乖了，認認真真守在原地，等著他帶著咖哩的食材回去，讓他忽然有了種錯覺，好像那團無法捉摸的混沌露出了一角真實，不再會在某個他沒注意到的時候離開。
這種錯覺在心裡慢慢發酵，膨脹得越發輕盈暖融，像是一團輕飄飄的雲，融進滾燙的血液，湧入四肢百骸。
譁啦啦的水聲在不遠處的湖水裡響起，拉妮婭撕開香腸的包裝袋，輕輕嗅了嗅，抬頭望向頭頂一望無垠的星空，遠離城市燈海的光汙染，荒野上的星空格外純淨，光霧般的銀河橫跨天穹，散落的星子鋪滿了夜幕。
盛夏的夜晚溫度偏涼，荒野裡蟲鳴陣陣，夜風輕柔地拂過，星空無所顧忌地佔據了視野，美得像是莎翁筆下的仲夏夜之夢。
看了會，拉妮婭收回視線，從襯衣下伸出一隻手，專注地盯著指間捏著的一枚指環。
——尼伯龍根的指環，在尼福爾海姆時阿提拉送給她的禮物，傳說中擁有統治世界力量的神器，擁有部分無限寶石力量的實驗品。
之前在海文莊園時，拉妮婭也提出過要把指環還給阿提拉，但和天空母艦上時一樣，阿提拉拒絕了她歸還指環的提議，只是含著笑意，語氣不經心得彷彿那真的只是一枚不足為奇的指環。
“我已經保管了它足夠久了，”他微笑著說，“除了您以外，我找不出第二個有資格保管它的人。”
他說的資格……大概就真的只是資格。拉妮婭想。
有關萊茵黃金的傳說裡都提到過這枚指環，它擁有恐怖的力量，同時也背負著沉重的詛咒，想要戴上它必須放棄愛情，而每個擁有它的人都被侏儒詛咒死亡。
所以能夠保管它且不會被迷惑的人選的確不多——能長久持有尼伯龍根的指環的只有死人，而自身就足夠強大才能保證不會被指環的力量迷惑。
水聲漸漸消失，簌簌的聲響從身後靠近，拉妮婭鬆開手，指環滾進掌心，她趕在襯衣從肩上滑落之前把兩隻手伸進衣袖，轉身對著身後走來的傑森張開雙臂。
……紅頭罩憑直覺斷定小紅絕對不是在討要擁抱，而是單純想接過土豆削皮。
除了控制狂特質外露時會透過主動的親親蹭蹭確認他還在，其他時候，小紅對於肌膚接觸的需求低得可怕。從紐黑文一路開過來，十幾個小時裡，拉妮婭雖然一直在和他說話，但他們不說話的時候，她就一直縮在座位裡看小說，絲毫沒有主動靠近的意思，和確認非開放式關係之前毫無區別，彷彿他們還只是彼此之間需要留出一人距離的隊友……沒有任何寫作非必要性接觸讀作膩膩歪歪的互動。
……這和傑森想象裡的旅行完全不一樣。
只是腦海中一閃念的工夫，他不動聲色地把胡蘿蔔轉移到另一只手，在身上隨意擦了下手上的水，趕在拉妮婭的目光投向土豆和胡蘿蔔之前，半跪下來，結結實實地抱住了她。
他身上還帶著湖畔潮溼的氣息，臉上不知怎麼沾了水珠，蹭在拉妮婭的臉上，冰涼的觸感只停留了一瞬間，就被他的體溫淹沒，唯獨肌膚相觸的感覺格外明晰。
“……”拉妮婭遲疑了一秒，依舊耿直地試圖轉過頭去看傑森手裡的土豆，可惜伸手探了幾次都沒能抓住，只能遺憾地放棄。
她問：“怎麼了？”
“我和我的襯衣打聲招呼。”傑森面不改色地說。
……拉妮婭不太確定這句話到底是什麼意思。
她身上披著的是之前他們在紐黑文新買的襯衣，那時候也沒有看到傑森很喜歡這件襯衣，剛剛也是傑森隨手披在她身上的。
她把下巴擱在他肌肉堅實的頸窩裡，屏氣凝神等了一會，才忍不住提醒傑森：“水已經開了。”
傑森偏頭看了眼，鍋裡的沸水冒著氣泡，熱切地召喚他去寵幸，他只能把土豆和胡蘿蔔放在一旁的錫紙盤上，騰出手，把拉妮婭從草地上抱起來：“你在這邊坐一會。”
拉妮婭穿的是一身連衣裙，裙襬很快滑落到了腿根，傑森的手託著她的大腿，滾燙的掌心貼著腿側細滑的皮膚，她想跳下去站好也沒辦法，為了不掉下去，只能摟緊了傑森的脖子，雙腿夾住他的腰。
懷裡的女孩不比一隻小鳥重多少，抱起來輕若無物，指尖傳來的觸感像是細膩的瓷器，卻又稍一用力就會凹陷下去，冰涼的髮絲灑在他的手臂上，蹭得他越發心猿意馬。
他腦海裡的想法越來越多，從幾天前的酒店到剛剛一路上的不遠不近，忽然覺得有些不對。
……和之前親密接觸時不一樣，這次拉妮婭的反應格外淡定，倒不如說沒有反應，彷彿之前那個在床上瑟縮著嗚嗚咽咽的人不是她一樣。
“……”傑森冷靜地問，“你之前在看什麼？”
拉妮婭被傑森放下來，鬆開摟住他的手，聞言頓了頓，只好把掌心裡捏著的指環遞給他看：“尼伯龍根的指環。”
之前阿斯加德的時候這枚指環被傑森收起來了，等拉妮婭回地球之後，他順手還給了她。對於這枚指環，他知道的比拉妮婭還多點，也知道多少人曾經為了得到它前赴後繼，葬身於萊茵黃金的陷阱裡。直到它消失在歷史的疑雲裡，這個傳說已經吞噬了數不勝數的屍骨。
誰知道這枚指環最後兜兜轉轉到了海文的手裡，才在歷史書銷聲匿跡了這麼多年。
拉妮婭轉動著手中的指環，面露沉思：“阿提拉說……它是一個複製無限寶石失敗的實驗品，所以擁有部分無限寶石的力量。”
然而這個失敗品的存在也證實了無限寶石不可複製。
但是……她可以。
她掰著手指數：“六枚寶石，現在我已經複製過了兩枚，剩下的四枚，靈魂寶石不知道下落，其他的三枚我們都知道在哪裡。”
心靈寶石在《復仇者聯盟2》裡被嵌到了幻視的額頭上，這枚拉妮婭要是想複製大概只要去拜訪一次鋼鐵俠，現實寶石在《雷神2》的結尾被送到了收藏家的住處保管，力量寶石則被存放在山達爾星，下一次太空旅行的行程提前預定，唯獨靈魂寶石，拉妮婭目前還沒有在電影裡看到它的下落。
不過融合了尼伯龍根的指環之後，她現在就可以暫時呼叫部分它們的力量，開啟一些新的app功能，而有些用途現在就已經能看出來了。
指環裡力量寶石的部分解決了她的力量欠缺問題，讓拉妮婭能夠抗住海拉的攻擊，靈魂寶石則為她建立了保護層，避免敏感的靈魂被隨意觸碰，至於剩下兩枚寶石……
“現實寶石應該是解鎖【photoshop】的，”拉妮婭說，“【picsart】應該也是複製了現實寶石之後才能全部解鎖，至於心靈寶石……”
她想了想，試探著問：“我覺得‘就寢’功能應該是心靈和時間的共同作用？”
如果只是時間寶石應該不可能強制讓人倒下。
傑森：“……我該為你用了兩枚寶石才把我放倒驕傲嗎？”
他乾脆在拉妮婭對面坐下，用一種頗為挑剔和警惕的眼神打量著黃金指環，一隻手搭在拉妮婭支起的膝蓋上，指尖輕輕叩擊，肢體語言毫無掩飾地流露出隱約的排斥。
說實話，傑森對於尼伯龍根的指環的意見並不在於它的前任擁有者，而在於那個見鬼的條件——戴上它就要放棄愛情，這個條件實在讓他心驚肉跳。傑森自覺小紅已經夠冷靜自持了，假如拉妮婭戴上指環……他的待遇大概又要降回隊友，而考慮到她接下來的行程，拆夥完全是可以預見的未來。
拉妮婭繼續端詳指環，不太確定地說：“我感覺它……不只是這個用途。”
既然尼伯龍根的指環是複製無限寶石失敗的實驗品，那麼它的製造者肯定見過全部的無限寶石，而如果是那樣，得到萊茵黃金就可以統治世界就只是一句謊言，畢竟這枚指環只是一個失敗的實驗品，怎麼也不可能比得上正品，更別提那個古怪的“必須放棄愛情”的條件，人心幽微，放棄與否這點根本無法判斷。
她又看了一會，在傑森來得及攔住之前，把指環套在了自己的手指上。
傑森：“……”臥槽。
他一口氣險些沒喘上來，心提到了嗓子眼，眼睛一錯不錯盯著對面的拉妮婭。
女孩微微低著頭，注視著自己手指上的指環，睫毛垂落，因為角度，看不清臉上的表情。
傑森等了半天，才試探著問：“拉妮婭？”
拉妮婭“唔”了一聲，眼睛依舊盯著指環：“我好愛它。”
……他是不是等於被甩了。傑森驚疑不定地想。
不等他開口，拉妮婭抬手把指環摘了下來，平淡得彷彿拈起一片花瓣。
“它能讓持有者對它產生……”她想了想，說，“強烈的感情，很類似於愛情，但是不是，只是一種虛假的錯覺。同時暫時遮蔽其他的感情……不過也只是遮蔽而已，只要摘下來影響就會消失了。”
傑森：“……你怎麼知道不是？”
拉妮婭抬起頭，有些奇怪他為什麼這麼問：“我有現成的對照組啊。”
她把指環遞給傑森：“你要不要試試看？”
“作為實驗來說這有點太刺激了，”傑森看了拉妮婭一會，才低頭接過指環，“不過試試看也行。”
他把指環戴上手指。
某種溫和冰冷的物質在金屬觸碰皮膚的瞬間無聲無息地瀰漫開，將思維和情感不容拒絕地分隔開，從心臟泵出的滾燙情愫隨之冷卻，一點點浸沒進肺腑骨髓，凝固成冰塊般堅硬的栓塊。
整個過程里拉妮婭一直看著傑森的臉，看著堅硬鋒利的線條一點點從柔和下來的臉頰上重新浮現，層層疊疊的溫情潮水般褪去，露出嶙峋如礁石的冰冷。
傑森：“……”
拉妮婭：“……”
兩個人沉默地對視了半天，最後傑森低頭摘下指環，若無其事地咳了一聲：“我去削土豆。”
他遞指環時動作飛快，彷彿遲一秒就會被那枚戒指咬到手。
然而不等他收回手，拉妮婭按住了他的手。
她看起來並沒有太多情緒，既不失望，也不怨憤，認真說起來，倒不如說早有預料更多一點。
“我……尊重人類的任何感情，”拉妮婭斟酌著詞語，“而且我也相信它。”
仇恨，憤怒，痛苦，絕望，孤獨的堅持，絕路時爆發出的勇氣，理念相左的愛恨糾纏，無數人用無數種形式書寫謳歌過這些幽微的感情，拉妮婭一直對它們心生嚮往，於是試著去理解。
但她……
“生物的感情是受大腦激素控制的，”傑森聲音低了下去，“你想這麼說是嗎？”
“你想試探什麼？”他問。
“……”拉妮婭沒說話。
過了會，她抬起眼睛，注視傑森的眼睛，說：“但是我不是。”
女孩張開雙臂，仰起頭，露出脆弱纖細的脖頸，那雙清透的眼睛裡明明白白地寫著邀請。
“你可以多相信一點我的。”她說。
相信什麼？傑森想。
人們將人心比擬成緊閉的房間，只對少數幾人敞開內裡，他曾經以為拉妮婭對他敞開了一切，為這個先一步交付底牌的對手擔憂，直到他一步步輸光了自己的籌碼，才發現他面對的是一片找不到出路的電子雲。
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這不是能夠探索的心扉，進入混沌的結果只會是永遠迷失在迷宮裡，只有那麼寥寥幾次……他感覺自己的確看到了那條隱藏在電子雲裡的隱秘小路。
他走過了那麼漫長的旅途，交付出了他僅剩的一切，試圖去交換一個進入的資格，最終得到了來自她的邀請。
——而現在旅途才剛剛開始。
眼前人影一晃，拉妮婭忽然起身，跪坐在傑森身前，伸出手，按住他的肩膀。
她力氣不算大，但是傑森還是順著她施加的力道向後仰去，摔倒在地上，看著拉妮婭傾下身，慢慢爬過來，雙手撐在他的身體上方，低頭看著他。
遲疑了會，拉妮婭低下頭，吻在了男人微微抿著的唇上。
和她一貫的親近一樣，這個吻並沒有情侶間的熱情，只是簡單地貼著唇，清清淡淡，像是在親吻花瓣，可動作裡卻透出不容忽視的珍重和溫柔。
傑森看著她的眼睛，頓了頓，抬起了手。
細密的親吻沿著下頜往下，越過脖頸，在咽喉處稍作停留，逼出了一聲哽咽般的顫音。
窸窸窣窣的衣料摩擦聲以連衣裙的滑落告一段落。
在傑森親到拉妮婭凹陷的鎖骨上方時，拉妮婭忽然想起來什麼，不安分地開始轉動腦袋，似乎想找什麼。
“咖哩等會再說。”傑森在她的鎖骨上留下一個淺淺的牙印。
拉妮婭吸了口氣，勉強嚥下發顫的尾音：“……不是，那個。”
她斷斷續續地說：“我們已經耽誤很久了……”
拉妮婭對於睡一睡沒什麼意見，但是她對這項活動的浪費時間程度很有意見，因為客觀原因光是進入就要挺長時間，更別提後面那段她看來很沒必要的時間，如果以上一次作為標準……有這段時間拉妮婭覺得他們都能出威斯康星州了。
她短促地吸了口氣，真誠地問：“能不能十分鐘內結束？”
傑森：“……………………”
沉默之後，年輕人緩慢地微笑起來。
他輕飄飄地說：“不行。”