安政六年七月九日。
江戶奉行所對吉田松陽進行第一次審訊，最終將之定為流放罪，投入傳馬町監獄。
收到這個訊息的三個少年舒了口氣，對於他們來說，任何罪名都比流放罪要麻煩得多。反而流放罪最讓他們放心，至少不會到最壞的情況比如死亡或者收監到難以找到的秘密地方去，而罪人流放的時候，往往容易出一些令人措手不及的意外不是嗎？
鬼兵隊將主意打到了讓吉田松陽詐死，以後徹底隱藏於幕後這一可能性上。
當然，他們目前最需要的是到達江戶並且獲得吉田松陽獲罪之後會走的路線，以便成功的跟他們的老師接上頭。
這並不簡單，按照正常腳程來算，鬼兵隊距離江戶還有一個星期的路程，而沿途上瞅見他們的商人或者路過的平民，不是遠遠避開就是直接向幕府通風報信。
他們已經很久沒有獲得民眾的幫助了。
食物什麼的，都是在已經平息下來的山林之中狩獵獲得的野味。
沒有米飯，但過得也算不錯。
――如果不算總是跟獵犬一樣聞風而來的天人和幕府軍，在戰爭中這樣的日子稱得上是很好的了。
至少在尼索斯看來，還有時間還能分得出人力去打獵，是只有在戰線靠後的後勤部才會出現的景象。
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前線部隊通常是找個篝火往頭盔裡倒點水燒熱了隨便抓點野菜樹根煮煮喝了，肉腥是很難見的。
別說吃屍體，這種事情根本不可能出現在騎士大人屬下的隊伍裡――或者說，根本不可能出現在還能夠抱團紮營的軍隊中。
按下在祭司的魔法下還能存在多少屍體不說，單單作為戰士，就不會允許自己的戰友屍體被遺留在戰場上。
吃屍體的，通常是走投無路的難民。
鬼兵隊能不能夠在接下來的路程中圓滿的到達江戶附近，誰都沒把握。
摸清楚了鬼兵隊的前進方向之後，幕府就像是驚弓之鳥一般，一有點風吹草動就撲上去撕咬一番，哪怕也許只是謠傳也不放過，不過這樣倒是的確揪出不少他們眼中的刺。
江戶附近的攘夷志士據點大部分被連根拔起，天人和幕府合作將之徹底剷除，一點希望都不留下。
前面那點路程，這支隊伍不就被生生逼得走了近四個月，騎士大人覺得孤軍奮戰的鬼兵隊能夠掙扎到現在還持續不停的有人加入而且沒發現叛徒實在是――太不可思議了！
神祗在上，面對國家機器和另一個暴力種族的圍剿封鎖還能夠脫身的隊伍，不是像他一樣被神祗眷顧了就是將靈魂賣給魔鬼了吧！
越是接近江戶，前面的道路就越是難走，鬼兵隊不斷的繞遠繞遠，甚至嘗試過透過海路繞開陸地上幾乎沒有死角的封鎖線。
“無所不用其極”這話，用在此刻恐怕最為合適。
鬼兵隊幾個少年領導的特徵實在太好辨認，整個鬼兵隊整理一番著裝之後作為浪人進入城鎮都是完全沒有問題的。
但是到了這幾個人身上就不行了。
其中，包括了特徵比他們更加明顯的騎士大人。
――被人類的城鎮拒之門外什麼的，除了當初在做傭兵的時候偶爾碰到過之外，神殿首席騎士已經很久沒有嘗過這種滋味兒了。
尼索斯站在山包包上滿臉哀怨的看著不遠處佇立著的城鎮，背後的鬼兵隊隊士們正在燃起篝火，他們剛與一支落單了的天人隊伍血戰了一場，在這山中尋求一絲喘息的機會。
前往江戶的路上花費的時間很長。
他們花費了一棵樹木從枯枝萌生出嫩綠的芽到葉子再一次開始敗黃的時間。
少年經過血與火的洗禮成為了很好的領導，不久前眉宇間殘留的天真和仁慈被幾個月來的緊張行軍碾磨粉碎。
騎士大人懷念而欣悅的看著少年們的蛻變――彷彿看到了曾經弱小的自己一點點變得強大。
“這是距離江戶最近的一座城，我們馬上就能到了。”高杉同樣爬到山包包上，看著城鎮，眼中的陰翳隨著時間的流逝越發濃重。
“……”騎士大人偏頭看著清瘦不少的少年，他身上的衣服還沾著血，清俊的臉上也凝固著大大小小的血痂，不用湊近也能嗅到濃重的腥氣。
野外很難找到能夠清洗身體的地方，在尋覓到水源的時候，通常是先滿足了飲用之後才會考慮清洗身體的問題。更多的時候，他們是憑藉雨水清理身上的血腥和汙垢的。
――在這種時候有吃的就行，誰還會想洗澡這種事。反正一群臭烘烘的人在一起，聞著聞著就習慣了。
戰場這種地方，再美好的形象也能碎裂成渣。當然，透過吟遊詩人傳揚出去的形象必然是美好而傳奇的，就好比騎士大人被傳誦成了有神祗一般容姿、舉手投足間帶著神性光輝、鬥氣能夠與天光媲美的英雄。
其實在戰場上，面對實力強大的敵人，他也只是個滿身傷痕狼狽不堪的人罷了。
如果鬼兵隊勝了，騎士大人甚至已經想好了吟遊詩人會往這支隊伍身上套怎樣的頌詞。
可惜的是這座島嶼上並沒有吟遊詩人，而且鬼兵隊這支隊伍的前路……十分艱辛。
“你們該做好準備了。”騎士大人拍了拍高杉的肩膀，笑容溫和包容，“想要喬裝進城可不容易。”
鬼兵隊的行動力讓騎士大人感到萬分滿意，在鬼兵隊與那支天人隊伍交火的當夜，他們就各自偽裝成難民分批湧進了城――除了幾個高層之外，這些連多餘的偽裝都不用站出去就是活生生難民樣的隊士進入得十分順利。
城外，三個少年以及城門口通緝令上張貼了詳細信息的幾個鬼兵隊高層帶著一支十人小隊，熟練的製造著離去的假象，並且將他們真正去向的痕跡細心的遮蓋住。
經過長時間的磨合作戰，這支隊伍的默契程度令人咂舌。
最後留下的一批人也離開了臨時在野外的駐地潛入了城中，正值宵禁的時候，這座倚靠江戶城而存活的小城防備力量反而沒有外圍城池那樣嚴謹細密。或者說，幕府和天人沒想過鬼兵隊會在距離江戶這麼近的時候選擇對他們來說十分危險的城鎮內部。
他們之間的鬥爭一直在遠離城鎮的郊外，而鬼兵隊也極少有靠近城鎮的表現。
思維慣性是很可怕的，他們都將注意力集中在了郊外，而忽略了每天都會透過各種崎嶇山路小道湧入城鎮的難民。
城鎮極少會拒絕難民的不是嗎？更何況是極為靠近都城的地方。
漆黑的夜幕下，幾道黑影小心的繞過精神不濟的守衛，幾聲鳥鳴過後，厚重的城門開啟了一條僅容一人透過的縫隙。
城門外的守衛一個激靈清醒過來，警惕的看著開啟的城門。
夜色中模糊的黑影走出來，手中拎著燈，身上跟他們一樣穿著同樣的守衛盔甲，走路也發出磕碰聲，在寂靜的黑夜中刺耳而明顯。
“頭兒給咱們的！”來人呼喝了一聲，從懷裡拿出一個紙包，上面沁出了一點油漬，在橙黃的光亮下一覽無餘。
城門外的兩個守衛頓時熱情的湊了過去，看著開啟的油紙包，高興的吸了吸鼻子。
不引人注意的角落裡，那幾道黑影冒出來，無聲的透過門縫迅速的潛進了宵禁中的城鎮。夜色給予了他們最好的掩護，經過街道盡頭的岔道拐了彎，與一小部分人匯合了。
出乎意料的順利。
………………
鬼兵隊銷聲匿跡了。
幕府已經一個月多一點的時間沒有再收到一點兒關於它的資訊了，只知道這支隊伍在殲滅了一支天人隊伍之後向西轉移，就再也沒有一點兒動靜了。
像人間蒸發了似的，生不見人死不見屍。
民眾開始逐漸遺忘這支戰力讓人驚豔的隊伍，只是偶爾茶餘飯後談論起來，表示了遺憾或者嫌惡之後繼續幹自己的事。
比之無所謂的天人，幕府卻顯得十分不安。
這份不安直接體現在，他們遲遲不敢將吉田松陽應該施行的流放罪命令下達下去。
隨著時間的推延，幕府方面的動靜愈發的緊張而神經質起來。
安政六年十月下旬。
吉田松陽接受了江戶奉行進行的第二次審訊，大老井伊直弼將江戶奉行所定的流放罪改為死罪，三天後行刑。
這份命令算得上是幕府給鬼兵隊的最後通牒。
他們不相信鬼兵隊就這樣離奇的解散或者被消滅了，也不相信鬼兵隊會不再與幕府和天人作對。他們更傾向於這支隊伍隱藏在暗處養精蓄銳，等待著他們放鬆警惕的瞬間撲出來狠狠的咬下一塊肉來。
――就像潛伏在樹上等待著毫無防備的獵物靠近將之一擊必殺的花豹一樣。
幕府並不確定吉田松陽對於鬼兵隊而言是否如此重要，但殺死吉田松陽對於他們與天人的合作來說百利而無一害。為了長久而安寧的利益交換，犧牲一個優秀的思想領袖在他們看來並沒有什麼可惜的。
因為吉田松陽以及他的門生，大多都是幕府喉頭的鯁，吐不出也咽不下，卡在喉嚨裡實在難受。
安政六年十月二十七日晨，吉田松陽將於千住小原刑場施刑。
這條命令，終於將潛伏在城鎮中靜靜修養著的鬼兵隊逼了出來。