“辛尼斯塔說服他們了，他們已經離開天文塔——我從八樓的畫框看見的。”
一個穿著睡衣的老巫師匆匆回到右上角的畫框裡，氣喘吁吁地向現任校長彙報。
鄧布利多點點頭表示知道，嘴裡始終唸唸有詞地吟唱著。
接到天文學教授的守護神通知後，他沒有立刻前往禁林，而是先部署城堡防護，分派教授和畫像們檢視學生和城堡的情況，同時吟唱咒語，開啟城堡最高級別的防護。
“那些小家夥死活不肯離開他們的望遠鏡，他們的教授不得不強行封閉所有的鏡筒——”
那位剛回來的老校長歇了一會，開始向其他人抱怨那群“不可理喻”的學生。
其他校長們誰也沒那他的埋怨當真，因為他說著說著，言語間卻漸漸透出分明的讚賞。
“……我從沒見過有人那樣使用望遠鏡，他們自發地形成了一個監控網路——要我說，他們今年的天文學考試可以直接拿滿分！”
“表揚拉文克勞和斯萊特林的一年級！”老巫師激動地抖掉了他的睡帽。
處在他上方的黑髮男人微微挑起眉毛，做了一個“理所當然”的傲慢表情。
鄧布利多剛好唱完咒語的最後一個音節，一股無形的力量以他的杖尖為中心，向周圍盪出——城堡的防護徹底張開。
“那些孩子很聰明，心地也好。”白巫師撐著桌子微微喘氣，剛才開啟防護消耗了他不少魔力，“我們要做的更好才行。”
他牆上的同事們贊同地點了點頭。
蹲在窗臺上的鳳凰不安地抓撓腳下的木頭，鄧布利多輕喚了一聲，福克斯立刻展翅飛到他身邊。
白巫師抓住鳳凰的腳脖子，掃了一眼畫像們，鄭重說道：“我必須趕去禁林，城堡中的一切就拜託各位了。”
最中間的一位女巫向他行了個巫師禮，其他在場的人也紛紛答應——有幾個畫框空著，裡面住著的畫像已經被派去城堡的各個角落。
鳳凰輕啼了一聲，連帶著白巫師一起消失。
“不好了，鄧布利多——”
畫像們正準備各自就位，一個禿了頭的男巫突然慌慌張張地出現在一個空畫框裡——
他顯然有要事彙報，然而校長室裡只剩下鳳凰轉移時飄落的一根羽毛。
“他已經走了。”最中間的那位女巫皺眉問道，“約瑟夫，出什麼事了？”
“梅林，他怎麼能——”被稱為“約瑟夫”的某一任校長看上去快要暈過去了，“我剛才……二樓……怪物……密室被開啟了！”
“什麼！”滿牆的畫像頓時變了聲調。
菲尼亞斯·布萊克冷冷地質疑道：“不可能，這一批學生裡根本沒有斯萊特林的繼承人。”
“菲尼亞斯，我妻子也是個斯萊特林，我很清楚密室的傳說——”約瑟夫立刻反駁道，“我非常確定自己看到了怪獸——而且不是五十年前的那頭八眼巨蛛，那看上去更像一條蛇的尾巴——它往天文塔的方向去了……”
這群校長中立刻有人想到蛇怪。
菲尼亞斯布萊克不耐煩地譏諷道：“那就看好你們各自學院的小鬼，免得被蛇吃了又要算到斯萊特林頭上——”
“不，事實上……”約瑟夫猛地想起另一個糟糕的訊息，艱難地說道，“我趕回來的路上，看到一批斯萊特林的高年級正往二樓去，他們似乎準備去接一年級學生……”
一個短頭髮的女巫倒吸了一口冷氣：“梅林，他們可能會遇到……”
最上面的畫框裡傳來一句粗魯的髒話，其他人紛紛向菲尼亞斯布萊克的畫框看去，但是那位刻薄傲慢的斯萊特林校長已經從那裡消失了。
“dad……”希爾在斯內普身邊蹲下，小聲喚道。
德拉科沒有跟他一起來——他預料到dad可能會再次召喚他，就提前把同伴送回天文塔、和其他人匯合。
畢竟受到召喚時他無法自控，把德拉科留在原地太不安全。
他幾乎是剛落地，就被他老爸再次召走。
自家兒子出現之後，中了鎖腿咒和噤聲咒的黑豹立刻叼起昏過去的虎斑貓。
他費勁地支起身子，前爪搭上男孩的肩膀，試圖趕在他看到波特之前轉移。
但還是沒來得及。
不遠處的格蘭芬多一年級沒有錯過身後的動靜，他立刻鬆開手裡的雙面人，故意眯起眼睛做出一副哭相，跌跌撞撞地向希爾跑來。
被他丟在一邊的奇洛還沒涼透，不過他倔強的後腦勺已經沒了聲息——
屬於伏地魔的那張臉，已經變成慘不忍睹的一團焦黑，在暗淡的月光下隱隱冒著黑煙。
希爾看不見這些。
屍體被灌木叢和格蘭芬多男孩的身影巧妙地遮蔽。
“希爾！”哈利波特突然摔倒在草叢中，聲音聽起來既委屈又驚慌，“我不知道這是怎麼……奇洛！他要殺我，要殺我們——”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
希爾正要過去扶起他一起帶走，卻被身邊的黑豹死命壓住肩膀。
他看不清，斯內普卻沒有錯過格蘭芬多悄悄拾起魔杖的動作。
黑髮男孩不明白黑豹的意思，正要試圖溝通，餘光卻瞥見前方打來的咒語紅光——
“昏昏倒地！”
黑豹鬆開叼著的貓，奮力將兒子按趴在地，又用軀體做肉盾，嚴嚴實實地擋在他面前。
希爾原本可以躲開，但是他卻根本沒有反應過來——
哈利·波特上一秒還在哭著向他求助……那一瞬間，他幾乎將他當成受委屈的弟弟。
“盔甲護身！”
斯內普已經做好承受這一擊的準備，咒語卻並未打在他身上。
一道白光上方落下，精準地砸中那道昏迷咒，兩條咒語在空中撞出一簇明亮的火花。
火紅的鳳凰帶著白袍巫師從天而降，穩穩地落在黑豹身前。
斯內普緩緩從兒子面前讓開，一顆心徹底落回肚子裡。
他看見黑髮男孩迷茫的眼神，頓時氣不打一處來，想揍他一頓卻又沒力氣。
“鄧布利多……”哈利·波特不甘地盯著面前的老者，臉上的怨恨和憎厭看起來非常違和，“好久不見。”
希爾這才看清他猩紅的瞳孔——這不是哈利。
“對我來說並沒有很久，伏地魔。”鄧布利多神情冰冷，他飛快地發出一道咒語，白光像利劍一樣向敵人刺去。
出乎他意料的是，對方既沒有招架也沒有躲閃——他就那樣站在那裡，任由咒語沒入身體，似乎徹底放棄抵抗。
鄧布利多大吃一驚，卻見格蘭芬多男孩咧嘴笑了起來，唇齒間漸漸滲出血跡。
“顯然，你已經幹掉我們中的某幾個——方便告訴我是哪幾個麼？”
回答他的是一個結結實實的鎖腿咒。
紅眼睛男孩被擊倒在地，卻沒有停止對死對頭的嘲笑：“鄧布利多，但是你要怎麼殺死我呢？”
“對著波特的心臟來幾個死咒怎麼樣？哈哈哈——”
“不，我有更好的主意。”說罷，盛怒的白巫師低吼一聲，召來了空中盤旋的鳳凰，“希爾，帶他們走——”
他話音未落，黑髮男孩已經撈起昏迷的貓、摟著受傷的豹子消失在原地。
理論上，所有的斯萊特林一年級今晚都該去上天文課。
不過凡事總有例外。
比如說，上課前幾個小時被同學和學院首席合夥擊暈、又被扔進密道的裡瑟·沃林頓，就絕對不可能出現在天文課的課堂上。
儘管清楚這一點，艾芙拉·斯坦普卻也沒想過，會在這裡碰到這個招人煩的小男孩——
二樓，女廁所門口，一頭怪獸的尾巴下。
十來個斯萊特林高年級躲在走廊拐角後面，膽戰心驚地聽著那頭怪物行動時的可怕動靜。
他們原本是要去接應天文塔上的一年級，路過二樓的時候，卻聽見了可怕的嘶吼聲。
他們循著聲音找到女廁所附近，卻剛好看見從裡面爬出來的怪獸的背影。
巨大的蛇形怪獸佈滿刺鉤的尾巴上，掛著一個看起來快要暈過去的小男生，銀綠相間的領帶和蛇紋胸章令他們無法袖手旁觀。
“你們這些蠢貨——”他們頭頂的畫框，突然擠進來一個看起來十分狼狽的黑髮男人，他一把將畫框的原主人推到一邊，蹲在畫框底部，惡狠狠地瞪著底下的學生，“平時教的東西你們都學到狗肚子裡去了！？”
斯萊特林們發現他的存在，紛紛皺起眉頭，甚至有人掏出魔杖，準備給他一個教訓。
艾芙拉·斯塔普攔住他們，冷冷地盯著畫像裡的男人：“學校裡出現了怪物，有時間羞辱我們，不如趕緊通知其他人。”
“‘其他人’？”菲尼亞斯·布萊克氣笑了，說出的話更加刻薄，“現在需要通知的就只有你們這些不知死活的蠢貨！既然看見了怪獸，還不立刻滾回地窖去——”
斯萊特林們沉默下來，保護幼崽是他們的責任，但是看清了危險之後，履行責任變得困難起來。
畫像繼續吼道：“你們知道那是什麼嗎，那是蛇怪！別說戰鬥了，你們他媽的跟它對視一眼就會死——”
“都回去。”學院首席突然開口下令，“回去通知其他人。”
其他人如釋重負地抬腳離開，跑下樓梯才發現她自己沒有跟上來。
畫像看見留著不走、還準備衝出去救人的銀髮女生，臉都快氣綠了，正要罵人卻又被對方搶先——
“那裡還有一個一年級，而我是學院首席。”說完，年輕的女巫深吸了一口氣，衝了出去。
這個理由無可反駁。
菲尼亞斯沉默下來。
前面沒有他能進入的畫框，他只好留在這裡，默默希望她能夠完整地回來。
所幸這名學院首席名副其實，過了一會，畫像終於看見女巫狼狽地揹著半死不活的男孩回到這裡。
她身上被蛇怪尾巴上鋒利的倒刺割出好幾道傷口，左邊的肩膀似乎挨了一記重錘……不過胳膊腿什麼的都還在。
畫像冷哼了一聲：“在斯萊特林呆了七年，最後發現自己是個格蘭芬多？要不要我找現任校長替你轉個院？”
艾芙拉沒有理會他的奚落，面無表情地說道：“這是我未婚夫家的弟弟，他死了斯坦普家要倒大黴，院長也會受到牽連……我沒您說的那麼高尚，布萊克教授。”
“你認得我？”畫像有點驚訝。
“還請您立刻通知一年級那邊，天文學教授應該會先送拉文克勞回去，請抓緊時間，以及——”女巫揹著徹底昏過去的男孩一瘸一拐地離開，同時頭也不回地說道，“除了‘菲尼亞斯·布萊克’，我還沒聽說哪個校長如此刻薄。”