一週之後，斯內普捏著小白蛇的尾巴把它倒提起來，發現之前受傷的幾個地方，都已經重新被鱗片覆蓋。
新長出來的鱗片還有點軟，透著淺淺的粉色。
唯一不正常的地方是，小蛇背部傷處附近的鱗片微微翹起，看起來很快就會再次脫落。
斯內普微微皺眉，另一只手下意識地摸了摸它已經冒出兩個尖尖的犄角。
天花板的角落裡傳出不是很隱蔽的歡呼聲，一群小蛇雕正躲在那裡興奮地尖叫——
“你們快看——他有角誒！”
“天啊真的！”
“就像冠冕一樣……他好像王子啊啊！”
“嗚嗚，我們好醜哦……”
灰撲撲的小蛇們難過地沉默下來，希爾有點不安地扭動著身子，希望從dad手裡滑下來。
魔藥教授似乎在走神，希爾伸出信子碰了碰他擱在自己腦袋上的手，猶豫著是不是可以輕輕咬他一口——
呸，苦的。
他最終張開了嘴巴，兩顆小小的尖牙輕輕抵在面前的手掌上，然後狠狠扎了他一下。
“啊噢。”斯內普回過神來，瞪了他一眼，然後隨手把他丟在地上。
蛇在落地的一瞬間變成了男孩。
希爾笑嘻嘻地活動了一下腿腳，再次確認道：“dad，那我走了啊？”
“趕緊走，短時間內別再來煩我。”斯內普沒好氣地揮揮手，根本不想看他第二眼。
黑髮男孩悄悄向天花板的角落擺了擺手，然後腳步輕快地離開了房間。
他走後，斯內普跟著回頭看向天花板，然而他只看到四散逃走的蛇群。
魔藥教授嘴角抽了抽。
跑什麼，他只是想問問蛇怪的事而已……
算了，就算這些小東西照實說了，他也聽不懂。
儘管這麼想了，他還是覺得有點挫敗。
前天他去上課，希爾一個人呆在房間裡，回來之後竟然跟他說地窖的牆壁裡藏著“伏地魔”……
本來他還以為是黑魔王的某個魂器，細問之下才發現是城堡地底，密室裡的蛇怪順著下水管道跑出來轉悠。
另一個世界的那條蛇怪差點逼得霍格沃茨關門，斯內普很難不對它保有深刻印象。
不過眼下他手頭有更要緊的事要做，暫時沒工夫對付它。
反正只要密室的門好好地關著，這條蛇怪也折騰不出什麼么蛾子，他們只要看好波特和奇洛——學校裡僅有的兩個蛇佬腔，基本就萬無一失……
等等。
魔藥教授突然想起他兒子是個“蛇類阿尼瑪格斯”。
斯內普抖著手從抽屜裡翻出那本還在不斷加厚的《希爾凡斯內普的生平》，溫習了一下他兒子這些年的“豐功偉績”，萬分慶幸自己從來沒有向他透露過密室的入口所在。
幸好他不算是嚴格意義上的蛇佬腔，否則對蛇佬腔無條件服從的蛇怪還不被他騎著走……
魔藥教授腦子裡不由自主地浮現出，黑髮男孩笑地一臉痴呆，領著全體斯萊特林騎在蛇怪身上，穿過走廊去教室上課的可怕場景。
他當即下定決心，絕對不能讓那頭畜生活著走出密室。
——材料櫃才是它最好的歸宿。
確定了對蛇怪的方針戰略之後，他立刻派了個守護神給鄧布利多，提醒對方加強防範，然後繼續處理他的私人事務。
馬爾福莊園寄來的魔藥訂單，簽字；
盧修斯的晚餐邀請，拒絕；
圖書管理員的借閱超期提醒，揉成一團丟掉；
來自校長室的加薪申請駁回信……
“四分五裂！”
“烈火熊熊！”
“哦該死……清水如泉，清水如泉！”
他成功地在辦公桌燒成灰燼之前撈起他兒子的成長日記，以及早上剛收到的一隻黑色信封。
——所以逃避了半天，他還是不得不面對這個。
黑髮男人瞪了一眼火漆上象徵普林斯家族的曼陀羅紋飾，認命地拆開信封。
他在那邊也收到過這樣的一封信，不過那次寄來的是老普林斯家主去世的訃告——
那邊的普林斯家主走的很早，母親和……死後沒多久，盧修斯告訴了他老爺子去世的訊息。
只是他那時怨恨普林斯家對他母親不聞不問，最後連葬禮也沒有出席。
展開信紙前，斯內普做了個深呼吸，打定主意這次帶上希爾，不管怎麼說，至少為逝者送行。
然而，信紙上的字跡蒼勁有力，絕對不是家養小精靈代筆。
基本可以得出“普林斯家主建在”的結論。
信中大意是斥責他讓孩子受傷，命令他們去莊園再看看，順便還質疑了一下他的專業水準。
斯內普冷哼一聲。
當初艾琳日子過得那麼艱難，他這個外公硬是一聲沒吭。
即便那是母親自己選的路，斯內普也難以原諒埃默裡·普林斯。
更何況，他現在反倒跳出來教別人做父親？
這簡直太可笑了。
魔藥教授詛咒了一下多管閒事的鄧布利多——肯定是他，除了他沒人特意刺探希爾的傷勢，然後“好心”地告訴老普林斯。
他煩躁地準備清空自己的大腦，魔杖尖都抵上太陽穴了又停了下來。
該死的鄧布利多說得對，他的確需要一些幫助。
儘管不願意承認，但是他正面臨一些白巫師愛莫能助、只能向黑巫師求助的難題——
他麻煩的兒子，希爾。
倔強了小半輩子的魔藥教授此前從來沒想過，自己竟然有一天，會為了一個惹是生非的小崽子，向母親的家族低頭。
他生氣地罵了一會希爾凡，然後粗暴地抽出一張羊皮紙，趴在焦黑的桌子上開始寫回信。
好不容易處理完雜物，魔藥教授心力交瘁，但他還不能休息——
還有一位難搞的女士在歌劇院等著他赴約呢。
斯萊特林的復仇從來都不是說說而已。
……
“阿嚏！”
走在樓梯上的黑髮男孩突然打了個響亮的噴嚏。
正在和他寒暄的斯萊特林同學們紛紛送上“bless you”，希爾笑了笑謝過，然後在一個高年級的指點下，去禮堂和他的小夥伴們匯合。
今天是週六，天氣不錯，早飯結束後德拉科他們可能會去城堡外面轉轉——那個時候他再想找到他們就沒那麼容易了。
時間不趕巧，有至少一半人正準備離開禮堂，迎面而來的黑髮斯萊特林引起了他們的一些議論。
希爾不知道的是，雖然他整整一週沒有出現，人們對他的好奇卻有增無減——
誰讓他的朋友們對外給出的解釋是“蛇先生正在蛻皮”呢。
於是就連不明真相的教授們也產生了興趣。
弗立維教授不止一次地在斯萊特林們的課堂上提到，等他回來了，要問問希爾“關於他的阿尼瑪格斯的細節”。
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而麥格教授則以自身為例，為這個理由提供了充足的依據——
“阿尼瑪格斯形態的習性的確會對巫師本人產生影響——所以我必須再次告誡諸位，不要輕率地嘗試這個咒語。”
板著臉的女巫嚴厲地掃了一眼臺下的格蘭芬多，說完匆匆背過身去，用寬大的袖子掩住嘴巴，悄悄吐了一團小毛球。
總之，教授們的推波助瀾讓其他人對希爾凡·斯內普更加好奇，不斷有人試圖越過斯萊特林首席們的防線，去地窖看一眼黑髮斯萊特林的現狀。
除了德拉科——艾芙拉特許他去看望希爾，順便還替他承擔了引領一年級的職責，其他年級首席都在忙著抗擊外敵——光是格蘭芬多的那對雙胞胎，就給他們造成了很大的工作量，以至於無暇顧及學院內的流言蜚語。
“我曾經在家族的古卷裡讀到過一些東方軼聞……”沃林頓意味深長地告訴身邊的人。
“他們那裡有一種妖怪，叫做‘蛇精’，它們會扮成人的樣子潛伏在正常人中間，伺機選擇其中的幾個作為獵物吞掉……”
裡瑟沃林頓自從聖誕節假期回來就像是變了一個人。
他的言行更謹慎，禮數更周全，表達意見的方式也更加委婉得體……
最重要的是，之前那副自命不凡的模樣完全收斂了起來，對於許多問題都有了獨到的見解——
這為他在學院內挽回了不少人緣，其他的少爺小姐們漸漸開始願意跟他討論一些問題。
不過他真正要巴結的人——德拉科馬爾福依然不為所動。
潘西厭惡地往棕發男孩那裡瞥了一眼，抽出魔杖打算給他一個教訓，但是布雷斯按住了她的胳膊。
他衝著對面小少爺的方向努了努嘴，示意潘西不要逾越。
“我以為他會第一個跳起來……”潘西放下魔杖後忿忿不平，“放在以前，沃林頓這會都涼了。”
“你也知道，他不可能坐視不管。”布雷斯笑了起來，湊在女孩耳邊小聲說道，“何必要搶在他前頭呢？”
但是德拉科始終沒有出聲。
沃林頓越說越起勁，就連一旁的拉文克勞都被他的“蛇精”故事吸引，漸漸開始有人跳出故事、從“蛇精”聯想到希爾凡·斯內普身上。
沃林頓暗暗得意，他正要丟擲更直接的聯絡暗示希爾凡是妖怪，身後突然響起一個久違的聲音——
“說什麼呢，這麼開心？”
黑髮男孩笑意盈盈，卻未及眼睛。