這一天晚上，霍格沃茨正副兩位校長同時缺席了晚餐，再加上下午不少人目睹鄧布利多與陌生男人出現在湖邊悠閒地散步……一些心思敏銳、頭腦靈活的人很快猜到有什麼不尋常的事情發生。
他們中的佼佼者是霍拉斯·斯拉格霍恩教授，他精準地猜中了斯內普的迴歸，然後立刻上交了退休申請。
“除開他的那些小愛好，霍拉斯是一個很好的人。”鄧布利多把那張用華麗的花體字簽名的羊皮紙又看了一遍，露出了苦惱的表情。
“他是我見過最傑出的魔藥製造者——當然，你以後也許會超過他，霍拉斯在他的興趣上分散了太多的精力。”
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斯內普對自己學生時代的院長和恩師不予評價。
“我想你很願意回到原來的職位上？”
“既然我們已經確定，我會在這個世界的我迴歸之前，代替他履行職責——”黑髮的男人聲音低沉柔和，彷彿絲綢，“那麼答案是肯定的。”
“很好，那麼我希望你明天就能上任。”鄧布利多埋頭書寫給斯拉格霍恩的回信。
“什麼？”他的話大大超出了斯內普的預料，“我認為這太過倉促——”
“我也這麼認為，但是很遺憾——”鄧布利多頭也不抬地漂浮過去一張羊皮紙，“我們的老朋友霍拉斯在寄出辭職信之後就已經收拾行李離開了，這會也許已經到了霍格莫德。”
斯內普看著羊皮紙上熟悉的華麗字型，漸漸升起怒意。
“篤篤篤——”
校長室的門被敲響。
“請進。”老校長忙著處理這一天堆積的各種檔案，依舊頭也不抬道。
睡著了的福克斯似乎被敲門聲驚醒，譴責地看向門口。
是麥格教授，以及希爾。
“阿不思，希爾想要回蜘蛛尾巷。”麥格教授牽著男孩的手，擔憂地說。
希爾盯著地毯上的花紋，努力不去看坐在一邊的黑袍男人。
鄧布利多聞言從一堆檔案中抬起頭，看向男孩的眼睛：“孩子，你要知道我們不會允許你一個人呆在——”
“教授，我已經十五歲了，我可以照顧好自己。我想回家，無論——”他悄悄看了一眼斯內普，發現對方也在看他之後嚇了一跳，飛快地轉移視線，“有沒有人一起。”
鄧布利多覺得頭疼：“希爾，今天早上的檢測結果我們都看到了，雖然匪夷所思，但你必須承認，你現在只有十歲。”
怪不得他看起來這麼小。
斯內普眉毛抖了抖，想到自己倒退回三十歲的外貌。
難道是跨越世界的副作用？
男孩看起來有些急躁：“我可以向你保證——”
“不可能，希爾。”鄧布利多嚴肅起來，“要麼和西弗勒斯一起留在霍格沃茨，要麼去馬爾福家——”
“儘管我對馬爾福先生有所保留，相信他們看見你會很高興的。”
希爾氣哼哼地鼓著臉：“我很願意留在霍格沃茨，但是這位斯內普先生聲稱他不是我dad，而且試圖拋棄我。”
“容我糾正，我只是拒絕做你的父親，談不上‘拋棄’。”斯內普冷酷地說，“在‘拋棄’之前必須發生‘收養’，而我並不記得什麼時候收養過——”
“斯內普！”麥格教授憤怒地打斷了他。
希爾氣得渾身發抖，忽然轉身拉開校長室的門跑掉。
格蘭芬多院長嚴厲地瞪了不懂事的大人一眼，趕緊追了出去。
長久的沉默過後，鄧布利多魔杖點了點桌面，要來兩杯牛奶。
這位睿智的老人看著身邊的年輕人，眼中充滿擔憂：“希望你以後不會為現在的決定後悔，我的孩子。”
斯內普臉上的冷酷不見了，取而代之的是深深的疲憊。
“他的父親是一個比我好得多的人，”他輕輕說，“而我……罪孽深重。”
他沒有理會鄧布利多的邀請，徑自開門離開。
“他會去找那個孩子嗎？不……看起來是去地窖。”老邁的校長望著他的背影自言自語，“有的時候我們總是看不清自己的心，不是嗎？”
鳳凰福克斯費解地歪了歪腦袋，黑豆子般的小眼睛眨了眨：“嘰？”
米勒娃·麥格教授是一位上了年紀的、可敬的女性，而且她非常關心希爾。
——不僅僅因為這個孩子是個少見的、天生的阿尼瑪格斯，而且因為他是她的得意門生莉莉的孩子。
之一。
當然，希爾本身也很懂事。
不過，對男孩的關心並不能教會她如何安撫一個傷心欲絕的十歲男孩。
她在這方面不是很有經驗，或許她更擅長對付他的阿尼瑪格斯形態。
遺憾的是希爾這次傷心得很有分寸，既沒有引起魔力暴動，也沒有失控地變成小蛇。
幾番權衡之後，她將男孩安排在城堡八樓的有求必應室，希爾的魔力已經足夠他開啟那個房間。
當他們根據男孩的心意，走進一個佈局和蜘蛛尾巷的斯內普宅一模一樣的房間時，麥格教授難過極了。
“謝謝你允許我住在這裡，教授。”希爾看上去已經恢復了鎮靜，“明天收到回覆之後，我就會前往馬爾福莊園。”
嚴厲的女巫面露擔憂：“馬爾福們並不是忠誠的朋友。”
“盧修斯叔叔和納西莎阿姨會照顧我——至少看在dad的份上，”男孩堅定地說，“我和dad信任他們，請您不必擔心。”
麥格教授只好不再反對，臨走前她給了男孩一個擁抱。
當房間裡只剩下男孩一個人的時候，他臉上的鎮靜褪去。
在偽裝情緒這方面，希爾盡得他父親的真傳。
男孩抱著膝蓋在陳舊的沙發上窩了一會，耳邊是斯內普用各種各樣的聲調重複著那句冷酷的話：
“我不是你dad，不是你dad……”
男孩柔軟的掌心很快被指甲掐得發紫，但是沒有軟弱的液體流出。
dad不會像這個人這麼殘酷無情，至少不會那麼傷人。
但是如果這個過分的男人不是dad，他會什麼會覺得委屈呢？
麥格告訴他可以聽聽心的答案——為什麼他的心會給出這樣的答案呢？
希爾在沙發上發了一會呆，然後決定振作起來。
既然這是dad所希望的……
男孩拍打幾下臉頰，深吸了一口氣，起身洗漱。
十幾分鍾後，希爾換上了習慣的睡衣，躺在和蜘蛛尾巷他的家裡一模一樣的床上，慢慢進入夢鄉。
與此同時，馬爾福莊園依然燈火通明。
家主盧修斯·馬爾福正靠在大廳的沙發上閱讀一封羊皮紙信。
“晚上好，盧克。”優雅端莊的女主人走下樓梯。
“晚上好，茜茜。”盧修斯看向妻子，“我們的兒子睡了嗎？”
“是的，”納西莎有些苦惱，“小龍沒有小時候可愛了，我覺得他不再需要睡前故事……”
“真讓人傷心。”
“你必須接受事實，馬爾福太太，我們的兒子長大了。”盧修斯也微微感慨，一會又嚴肅起來，“明天我們會迎來一名新的家庭成員，我的太太，你需要做好準備。”
“新的家庭成員？”納西莎對他的鄭重感到好笑，好整以暇地問道，“這次是小獵犬還是細羽孔雀？”
“很遺憾，都不是。”大馬爾福先生懶洋洋地拖長腔調，“是一個男孩，和德拉科一樣大——這很不可思議。”
“我希望你們相處融洽。”
納西莎·馬爾福漂亮的眼睛危險地眯起，看著丈夫的目光透出一絲懷疑：“盧修斯·馬爾福，我警告你，事情最好不是我猜測的那樣——”
盧修斯的神情古怪起來。
“別急著反對，也許你會喜歡他呢？那個男孩。”他大概猜到納西莎聯想了什麼，故意頂著妻子懷疑的目光慢吞吞地道，“是我們老朋友西弗的兒子。”
“希爾！？”納西莎驚喜地快步走到他身邊，這位優雅矜持的馬爾福夫人激動得有點語無倫次，“我是說，他們回來了？”
“五年了，他們消失整整五年了！等我見到這對魯莽的父子，非得——”
盧修斯無奈地把妻子按下來坐在沙發上：“沒有西弗，明天來的只有希爾，而且他懇請在馬爾福莊園長住。”
“發生了什麼？”納西莎冷靜下來，意識到事情不對。
要知道，當初最黑暗的那幾年，西弗勒斯即使身處那樣的危險中，也不曾將希爾送走——當然，他和馬爾福家不同的立場佔了很大的原因——後來甚至不惜違背自己的中立原則，向鄧布利多尋求庇護。
“不知道。”盧修斯·馬爾福搖了搖頭，神情有些凝重，“我明天會去霍格沃茨接希爾，順便試探一下鄧布利多的態度。”
“請轉達我的思念和憤怒，謝謝。”納西莎挽起丈夫的胳膊，另一手掩著嘴打了個哈欠，“小龍會高興的。”
盧修斯挽著妻子上樓，嘴上附和：“是啊，但是在那之前，他一定會大發脾氣。”
“他有權利這樣做。”納西莎似乎想到了什麼，微笑著搖了搖頭，“希爾那孩子……”
作為古老的名門望族，馬爾福們對於盟同伴的選擇總是謹慎而挑剔，對於朋友更是如此。
正式認識西弗勒斯之後，盧修斯立刻敏銳地判斷出，這是一個可靠的、值得結交甚至託付的人。
隨後他果斷地付出了馬爾福們最為吝嗇的珍寶：友誼。
那個沉默內斂的年輕人沒有讓他失望——即使他們在陣營的選擇上有很大分歧。
為了維護這個堅持中立的、固執的魔藥大師，馬爾福在黑魔王麾下沒少受罪，而西弗暗中也沒少向他提供幫助。
即使在最黑暗的日子裡，他們也秘密而幸運地保持著聯絡。
戰爭結束後他更以斯萊特林院長的身份為馬爾福的投誠提供擔保，爭取到了鄧布利多的一絲認可。
馬爾福也許奸詐狡猾，但是絕不會拋棄或背叛他們認定的朋友。
這也是鄧布利多敢於將希爾託付給馬爾福家的原因。
馬爾福家主一大早就起床穿戴整齊，透過壁爐來到霍格沃茨校長室，來接他摯友的兒子回馬爾福莊園，而納西莎正等著他們回去一起吃早飯。
而霍格沃茨的校長和兩位斯內普先生，也都保持了守時的好習慣。
盧修斯邁出壁爐時，三人已經在校長室裡等候。
大馬爾福看見老校長身邊一大一小兩個黑發黑眸的斯內普，懷念之餘莫名覺得好笑。
和老人禮貌地寒暄過後，衣著精緻考究的男人拄著手杖矜持地向斯內普伸出右手：“歡迎回來，我的朋友。”
斯內普微微皺眉，最終抓住他的手握了握：“很高興再次見到你，盧修斯。”
接著，盧修斯向斯內普身邊的男孩張開了雙臂：“好久不見，希爾小朋友。”
男孩笑著撲進鉑金男人的懷抱：“對我來說其實沒有很久……好吧，好久不見，盧修斯叔叔。”
斯內普隱蔽地撇了撇嘴，沒有人發現。
“希爾就拜託你們了，馬爾福先生。”老校長看起來還有點睏倦，他的聲音很輕，“我答應過這孩子的母親保護他和他的父親——”
斯內普眉毛動了一下。
“當然，”盧修斯揚起眉毛，似乎受到冒犯，“西弗是馬爾福認定的朋友，這一點不會改變。”
說完他意有所指地看了一眼斯內普。
“那麼，校長先生，請允許我先帶希爾回去，”盧修斯微微欠身，“早餐之後希望我們能有一次坦誠的對話。”
鄧布利多答應了。
優雅高傲的男人向他們告別，然後牽起男孩的手。
“再見，鄧布利多教授。”希爾禮貌地向校長告別，遲疑片刻後看向斯內普腳下的地毯，“再見……斯內普先生。”
黑髮的男人面無表情地看著男孩轉身跟著大馬爾福走進壁爐。
半晌，他對著火焰熄滅的壁爐開口，聲音輕得宛如嘆息：
“再見，希爾。”
鄧布利多嘬了一口蜂蜜茶，假裝沒有注意年輕人的洩氣。