和父親告別後，密林的王子殿下終於踏上旅途。
年輕的馬爾福先生和斯內普先生是他的同伴，因為他們的家長表示自己忙於工作，“沒功夫應付”他們——
“況且，考慮到你平時惹出事故的頻率，我想我根本沒法‘安靜休養’。”
希爾原本不想這麼快又離開他的老爸，尤其在他損耗過度的時候。
但是既然他們註定不會停留太久，他更希望利用這點有限的時間，為西弗勒斯和他如今的世界做一點其他小事。
他們按照精靈熟知的歷史設計了旅行的路線。除了加深對這個世界的瞭解，他們還有別的目的——
尋訪那枚失落的至尊魔戒的下落。
也許直到返程也找不到戒指本身，但在相關情報方面，他們一定會有所收穫。
這個“秘密任務”讓萊戈拉斯幹勁十足。
經歷了密林一役，他更加相信對待陰影中的敵人要主動出擊，而不是退守宮城。
而且他有預感，雖然他父王平時總說外面的紛亂與精靈不相干，但如果黑暗真的捲土重來，瑟蘭迪爾陛下絕不會坐視不理。
這遲早是他們的戰爭，而綠葉殿下再也不想ada傷成那樣。
何況，如果他真的找到那枚戒指，也許就能和父王一樣，在瑰麗的史詩中留下自己的名字。
就算最終一無所獲，回去之後他也能把這一段經歷慢慢說給塔瑞爾聽。
萊戈拉斯和希爾雖然友誼磕磕絆絆，兩個人卻有許多奇怪的共同點，比如說這種莫名其妙豁達和樂觀。
老實說，對於朋友和戀人各自的心思，德拉科一清二楚，並且都不看好。
起初他不太理解，為什麼密林的風波已經平息，他們卻還是要離開。
不過那並不妨礙他參與到這個計劃中。
好不容易重逢，他怎麼可能容忍某條蛇再度走出視野。
況且，出於某種隱秘的擔憂，他暫時對結婚沒有之前那麼熱切——
精靈們感念巫師鄰居們的貢獻，強勢接手了另一座巫師小院的修建工作，而且幾波精靈輪番出馬，試圖說服巫師家的情侶先完婚再上路。
西弗勒斯和瑟蘭迪爾也都樂見其成。
可是小少爺還沒想好。
畢竟結婚之後，他早晚要面對那項令人膽怯的……“流程”。
他總不能一直在緊要關頭，用阿尼瑪格斯糊弄他的丈夫——
他的髮際線已經露出一點危險的苗頭。
理智地巫師覺得，旅行中他也許能找到兩全之法，或者克服畏懼。
希爾凡也許察覺到他的顧慮，也許沒有。
他心裡始終沒什麼不尋常的波動，德拉科也就無從推斷。
他們最後幾乎是“逃”出精靈的圍堵——那些好事又淘氣的傢伙不願錯過任何一樁熱鬧的喜事——當然，這離不開兩邊家長暗中放行，以及王子殿下在前開路。
精靈王心裡對兒子的態度到底如何，沒有人能說清楚，但他的臣民卻絕對寵愛這位聰明又活潑的小王子。
然而，萊戈拉斯的面子也只能勉強保證他們走出森林。
三匹馬奔出樹影之時，追趕到邊界的密林精靈們紛紛掏出彈弓，洩憤似的向那一對小鴛鴦和那個可愛的“叛徒”王子發射“子彈”。
年輕的旅行者們被一隻只輕軟的布包命中，布片半途就散開，裡面裝的花瓣和漿果落了他們一身。
巫師們哭笑不得，小王子頭疼地“嘿”了一聲，而他那群淘氣的族人卻只是笑嘻嘻地囑咐他早點回家。
“萊戈拉斯，記得帶個姑娘回來！”
不知道是哪個躲在樹上的傢伙帶頭起鬨，王子氣得取下弓，賭咒說要用箭扎他的屁股。
他還沒找到是哪個壞蛋取笑他，就聽見女衛隊長清亮的聲線：“或者小子。”
萊戈拉斯收起弓，有點鬱悶。
樹上的精靈們哈哈大笑，然後取笑得更起勁。
“小蛇路上不許欺負我們小殿下！”
“別讓他喝太多酒，或者你的那個什麼魔藥啦！”
“德拉科閣下你欠整個密林一場婚禮！”
……
“一路順風！”
“群星照耀你們！”
“一路順風！”
頭一回自己一個精離家的小王子很感動，一遍又一遍地向可愛的族人們保證自己會很機靈。
他回頭時總忍不住往樹影中張望，希望視線從某個角落裡揪出鹿和父王的身影，可最終也沒能如願。
萊戈拉斯有一點洩氣，又很快說服自己瑟蘭迪爾正在宮殿裡養傷，等他旅途歸來，一定有能見到健健康康的父王。
年輕的精靈被巫師的魔法矇蔽，年輕的巫師們卻一眼發現灌木後，父輩沒掩藏好的袍角。
希爾和德拉科交換了一個心照不宣的眼神，然後用漂浮咒送去兩枚葉片，提醒某個彆扭的巫師他已經暴/露位置，沒必要繼續躲藏。
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西弗勒斯果然重新探出腦袋。
他沒好氣地摘下頭髮上的葉子，瞪他們一眼，然後不情願地揮揮手。
他的男孩們立刻殷勤地向他揮別。
藍袍巫師傲慢地別過臉，拖起灌木叢裡迷迷糊糊的瑞達加斯特，轉身走了。
“他真可愛。”德拉科心滿意足地掉轉馬頭，重新和未婚夫並肩，“我發現我越來越喜歡這個‘年輕’的教父。”
“我不介意把daddy分給你一半，”黑髮青年上半身側傾過去，在他耳邊講條件，“但是你要保證更喜歡我。”
身後森林中的起鬨聲更響了。
“我考慮考慮。”少年嘴裡這麼說，實際上很是大方地轉過臉主動親他的嘴唇。
哪怕實際上，他只是蜻蜓點水般地碰了碰就推開人，轉頭衝林子裡的那些小人影炫耀。
樹林裡的起鬨變成噓聲。
噓聲又慢慢演變成有關其他新鮮事的討論。
直到站上林子裡最高的樹枝，也看不到那三個年輕人的身影，送到邊界的精靈們才三三兩兩地回去。
他們會長久地思念他們遠行的親人和同伴，在深夜和清晨為他們祈禱祝福。
不過這份思念並不妨礙其他，牽掛離人的同時，每個人都生活都有條不紊地繼續。
被龍焰傷害過的土地和森林，在褐袍巫師的照料下緩慢地恢復著。遭到破壞的建築也被能幹的精靈修葺一新。
人們身體上的傷痛在藍袍的醫治下逐漸康復，心靈上的陰影，則在瑟蘭迪爾陛下恢復健康的那一刻徹底消退。他們甚至將國王抗擊惡龍的功績編成歌謠傳唱。
重新出現在臣民面前的精靈王高貴，美麗，強大，一如既往。
只有他的心腹瞭解那些隱藏在光鮮外表下的，龍焰造成的可怖疤痕。
那些傷痕無法消除，只能隱藏。
“但是你應該清楚，我請你為我掩藏它們，並不是因為覺得羞愧或者恥辱。”王座上的陛下給自己倒了一杯葡萄酒，不以為然地說道，“沒有比這更值得誇耀的勳章，作為友人，你應該為我驕傲——”
“而不是自責。”
“既然那樣，又何必要我為你遮掩？”階下的巫師抱著胳膊站著，拖著長調子慢悠悠地諷刺，“又何必向其他人隱瞞你‘勳章’的‘紋樣’？”
精靈王瞪了他一眼，一口悶掉高腳杯裡的酒液，抬手又新倒一杯：“因為我剛好具備謙虛的美德。”
“很好，不過有個地方我還是不得不稍作糾正，”藍袍巫師揚起眉毛，“我並不自責——”
“正如我曾經許諾過的那樣，我已經盡我所能佐助你。”
“那麼我很該報答你。”精靈王對這個解釋很滿意，於是將自己珍藏的佳釀扔下去，“新配方，嚐嚐看。”
“下次吧，我一會要試驗那個最終方案。”巫師擺擺手，不等國王表態就轉身離開，走到門口又回頭施了個魔法，“為你的健康著想，我還是要建議你適度飲酒。”
“如果你沒能照做，我保證加里安會知道。”
巫師的魔法給銀製酒瓶鍍上了一層危險的紅光，瓶身弧形的花紋彷彿裂開的一張嘴。
瑟蘭迪爾有理由相信，如果他被認定為“過量”，這只變得可怕的瓶子就會發出刺耳的警報聲。
屆時，不止是管家先生，也許地宮中的所有人都會被那該死的聲音驚擾，知道他們的陛下因貪杯而再次受到懲戒。
這樣的事曾經發生過，國王不得不下令禁止任何人再提起。
“我相信加里安不會介意。”雖然這麼說，精靈王到底放下酒瓶，然後少見地翻了個白眼，“你才是密林裡最壞的那個，巫師。”
“那你就是密林裡最刻薄的那個。”西弗勒斯回敬他一個假笑，終於真的走出去。
男孩們已經離家三個月，做父親的不約而同開始想念他們。
離開大殿後，他又先後遇到管家和衛兵。
密林裡最壞的巫師內心還殘存著一點可貴的善良，是以他仁慈地沒有立刻向加里安告狀——
而是旁敲側擊地指引這位聰明的管家，好讓他自己發現，有那麼一位任性的陛下，繞過他掛在腰間的鑰匙偷偷潛入酒窖。
加里安是個隨和的精靈，大多數時候是個無藥可救的老好人，除此之外他還是個忠誠的管家。
刻薄如瑟蘭迪爾，對他的管家也毫無辦法。
那些溫和又固執的好人似乎天生是他們這類人的剋星。
與管家分別後，巫師在王宮門口的拱橋上遇到了活潑能幹的女衛隊長。
“摩列達，我正要去找你。”精靈少女漂亮的綠眼睛裡透出笑意，“你家那些小動物的新房子完工了，我們花了不少心思——為了讓挑剔的德拉科也挑不出毛病——去看看嗎？”
摩列達想了想，點頭說“好”。
塔瑞爾很高興。
巫師用魔法接過了她抱著的大籃子，於是她彎腰摘了一捧小白菊，準備拿去新屋子裡做裝飾。
摘花的女孩很可愛，西弗勒斯想到自家小崽子也總是做這種傻乎乎的事，忽然有點想笑。
單純的精靈沒有注意巫師的微笑，藏在陰影中默默注視他的人，卻嫉妒得快要咬碎牙齒。
baby覺得精靈身上的輝光今天格外刺眼，尤其是那女孩還有著棕紅的頭髮和翠綠的眼睛。
他似乎總是遇到這樣的女人，總是嫉妒她們。
【我要是你，就除掉那個女精靈，走到他面前讓他看著我，跟從我，永遠臣服於我——】被迫圍觀的黑暗魔君恨鐵不成鋼，【而不是像個可憐的鼻涕蟲一樣，鬼鬼祟祟地躲在影子裡偷看他。】
【三個月了，vody，他都不知道身邊有你這麼個東西。】
藏在樹影中的邁雅翻了個白眼——
所以你要我去搭訕，帶著個你一起？
你做夢。
只要我還有一口氣，你別想接近他。
【伏地魔，你是一個邪惡的魔鬼，不是什麼見鬼的守護者，更不該聽信你的維拉和我作對！】索倫勃然大怒，意識到失態後，又陡然換了口吻，【我知道你受制於他，我可以幫你恢復自由。】
【把這件‘衣服’交給我，我可以為你打造一件新的，你不再受任何束縛……】
【……全然的新生，那個摩列達永遠不會知道你原來是什麼人。】
baby有一點心動。
索倫沒有錯過這一點可貴的動搖，【怎麼樣，成交嗎？】
——成……
——成你個頭的交，你要是隨隨便便就能製作另一件衣服，當初能被那小子坑成這樣？再耍心思我們就去跳火山。
【你——你敢！】
我怎麼不敢，我都混成這副德性了，一了百了。
邪惡的守護者看了一眼巫師的背影，沒再向平時那樣
還失戀了，真他媽的慘。
邪惡的守護者看了一眼巫師的背影，沒再向平時那樣偷偷摸摸地跟上去。
他昨天收到了希爾凡的召喚，那個年輕的維拉有所發現，或者遇到了麻煩。
他該走了。
再見，西弗勒斯，願……
算了，再見。