年輕的巫師們聽說，換皮人住在森林和山脈中間，他人形的時候是個毛髮濃密、身材魁梧的巨人，夜晚變成兇猛的黑熊。
他本人據說脾氣不太好，不過馴養的馬兒都聰明又溫順。
精靈們不怎麼和他打交道，不過瑞達加斯特表示他們關係還不錯——
“頭腦簡單的傢伙都跟他‘關係不錯’，”西弗勒斯不以為意，“畢竟物以類聚。”
“頭腦簡單”的小斯內普先生沒說什麼。
第二天天不亮，年輕人們就早早離開他們的枕頭，騎馬沿著精靈小道橫穿森林，在清晨來到褐袍巫師的小窩。
瑞達加斯特的住所像一個樹枝隨便搭成的圓帳篷，兩相對比，西弗勒斯的院落幾乎稱得上“講究”。
小個子巫師不在家，他的兔子卻一隻不少地呆在附近。
巫師們把來時的馬拴在樹樁上，又在小屋裡留下家長讓他們帶來的藥草，然後從草叢裡拖出車架，套上活潑的大兔子們出發。
兔車經過一片草地時，蹲在樹樁邊的瑞達加斯特聞到兔子的味道，站起來向他們揮了揮帽子：“早上好，小家夥們！”
稻草一樣亂糟糟的頭髮裡，安睡的鳥兒受到驚擾，撲稜一下展開翅膀飛到空中。
年輕人還以問候。
車駛出森林，世界便有了光。
他們沿著大河賓士，明朗的陽光灑在河面上，為她的每一道波紋鑲上金邊。水波間的熠熠光輝如同瑟蘭迪爾鍾情的鑽石。
“多麼美的世界。”欣賞家在戀人耳邊感慨。
少年無端驕傲起來，告訴他：“這還只是羅瓦尼安。”
“你還去過哪？”青年很感興趣，“我聽說除了瑟蘭迪爾的王城，這片大陸上還有另外兩處精靈的仙境，和這裡一樣嗎？”
德拉科想了想，對他說了精靈女王的黃金森林。
他來了這麼些年，其實沒有去過很多地方，大部分時間他都呆在密林的出口附近——
以免他等待的人一無所知地來到這裡，而他卻不能及時趕去迎接。
他簡略地說著自己貧瘠的見聞，希爾依然聽得津津有味。
“我們離開之後，不知道還回不回得來。”黑髮的巫師緊了緊韁繩，免得兔子們衝得太快，帶起塵土弄髒少年的衣襬，“在那之前，想不想四處看看？”
沒了遮天蔽日的樹蔭，密林之外的陰影無所遁從。
他從河水、泥土和草屑中嗅到熟悉的、黑暗生物的惡臭，不動聲色地向對岸的岩石扔去兩個動靜不大的魔法。
“蜜月？”德拉科沒有注意到他的小動作，覺得他的提議很可行，“那我們要快一點進行之前的流程……”
他說完自己紅了臉，沒有注意到身後的遠處，有一塊岩石無聲碎裂。
碎屑散落在粘膩的黑色液體中，死去的探子流出刺鼻的、焦油一般的血。
進入另一片樹叢的時候，他們看到已經離開密林好幾天的甘道夫。
灰袍巫師仍然駕著他的馬車，人和馬都有些慌張。
那也許是因為，他們身後有一頭窮追不捨的巨大黑熊。
“那就是比翁，那個換皮人！”德拉科興奮地壓低聲音，“世界上真的有德魯伊！”
在英國，有一種說法是，德魯伊是巫師的祖先，他們透過祭祀和祈禱獲得力量，化身為巨大的黑熊。
希爾揚了揚眉毛，駕車加入這場追趕。
接二連三闖入領地的傢伙使黑熊感到憤怒，好在他最終認出褐袍巫師的兔子。
他只認識瑞達加斯特這一名巫師，對誤入領地的甘道夫聞所未聞。
危機解除後，灰袍巫師悻悻地摸了摸他的大鼻子，再次對迷糊的褐袍巫師感到惱火——
瑞達加斯特告訴他這個方向有一位“友善的朋友”，而他差點被這位“朋友”嚇破膽。
“我沒聽說過你。”平靜下來的黑熊變回毛髮旺盛的巨人，粗礪的嗓音像山風刮過岩石，“他沒說起過。”
這個“他”當然就是他們那位共同的朋友。
“噢，我可以理解。”白胡子巫師沒好氣，“如果能把每件事都安排得井井有條，他就不是瑞達加斯特了。”
巨人黑亮的眼睛盯著他看了一會，理解了他的意思之後，拿出一套對客人們來說大得過分的杯子，又倒上深色的茶水。
希爾聞出西弗勒斯藥田裡的一種味道，巫師的小院裡沒有毒草。
那些危險的藥材森林裡隨處可見，沒有必要專門培育。
德拉科吹了吹滾燙的茶湯，注意到希爾喝完神色如常，才謹慎地嘬了一小口。
確實沒什麼怪味。
“巫師跟我說過你們的來意，”巨人轉向挨著坐的兩個年輕人，“曬乾的木頭碼在院子外面，你們自己搬。”
希爾點點頭，用帶來的一包袱魔藥作為感謝。
他們有漂浮咒，自己搬也不會很吃力。
“我聽說過你父親，”換皮人收下那些瓶瓶罐罐，將它們整齊地碼放到櫥櫃裡，“他很傲慢，但是藥水很管用。”
德拉科告訴他哪些是什麼功效，藥罐外面刻著形象的簡筆畫圖案，不過巨人還是花了一會功夫才記住。
“這麼多木料，看來你們準備在摩列達身邊安家？”甘道夫愉快地打量兩個小夥，“我聽說了你們的打算，願維拉祝福你們。”
希爾道謝。
“不過你們動作最好再快一點。”比翁又端出一托盤麵餅放在桌上，甘道夫很高興地拿了一大塊，一邊嚼一邊說道，“風的味道變了，半獸人和食人妖蠢蠢欲動，黑暗魔君的陰影恐怕要捲土重來。”
沉默的巨人兩三口吞掉一塊餅，轉頭出門劈柴。
甘道夫向他抬了抬帽簷，然後轉向黑髮青年，繼續說道：“你是唯一清楚黑塔樓裡發生了什麼的人——”
德拉科忽然站起身，木頭椅子在地板上發出沉重的拖曳聲，完全打斷了老人的話。
“我去找比翁先生清點一下要搬的木頭。”他微微抿著嘴，說著轉身往外走。
“我不覺得你需要迴避，親愛的。”希爾伸胳膊拉住人，有點好笑地看著他，“你是我未來的丈夫。”
“正因為我是你未來的丈夫。”少年一臉認真，又放緩聲調，“我沒有生氣，但是你瞞不過我。”
“你的這裡告訴我，”他指了指自己心口，“你不想我聽到。”
希爾愣了一下，隨即啞然失笑。
他站起來抱了他一下，沒有辯解什麼。
當著老巫師的面，德拉科有一點害羞，不過他並沒有把這一點表現出來，而是揚了揚眉毛：“如果你不想做什麼，沒有人能勉強你，我保證。”
他說完看了桌對面的灰袍巫師一眼，警告之意不能更明顯。
甘道夫默默躲開他的視線，假裝自己的世界只剩下手上的餅。
他的小少爺在保護他。
希爾覺得好甜，捧起他的手親了親。
德拉科瞪了他一眼，眼神中頗有點恨鐵不成鋼的意思，踮起腳咬了他一口然後走掉。
沒一會，希爾又透過窗戶看見他背影，真的在數木頭。
“他最近有點過於體貼。”青年微微蹙眉，自言自語道，“長大了？”
“咳。”甘道夫好不容易找回自己的存在感，乾咳一聲說道，“我們剛才說到哪了？”
“哦，”希爾回過神，興趣不足地介面，“你說黑塔樓。”
“謝謝。”甘道夫喝了口茶，“我離開森林前，摩列達一直拒絕告訴我你的具體遭遇，我暗示過精靈，發現他並非針對我，而是確實沒有對任何人說起。”
“因為他自己也不知道。”希爾咬了一口餅，發現沒有想象中堅硬，“他們沒人問過我，你是頭一個。”
“我以為他自認是你的父親？”老巫師意外，“他難道不關心這些？”
“他最近似乎打算‘溺愛’我。”青年笑了笑，拿著沒吃完的餅起身，“所以我不能讓他的努力白費。”
老巫師露出牙疼的表情，覺得這一家子簡直古怪到極點。
“你總讓我想到故鄉的一位師長，甘道夫，你們連外形都很相似，不過他不如你這麼直率，因而要辛苦得多。”年輕人有些感慨，似乎不忍心看他徒勞無獲，“我不能告訴你我做過什麼，但是可以告訴你，我這麼做不僅僅因為西弗勒斯，還因為另一個人。”
老人來了精神：“你是說德拉科？”
“不是他，他剛到這裡的時候，並不是孤身一人。”神秘的青年微微搖頭，“那是個罪人，如今被迫悔改，正是因為他，那天在黑塔樓上，索倫沒能復活。”
“你說——”
“我送給你們一個強力的同伴和助手，就當作這個世界照拂西弗勒斯的謝禮。”
青年的輪廓隱隱浮現維拉的神光，老人驚訝地睜大眼睛，想看個清楚，對方卻已經出去找人。
透過敞開的窗戶，甘道夫看見他走到之前的金髮少年身邊，陪他一起蹲下，然後遞給對方一塊柔軟的麵餅。
構建房屋所需的木料一車裝不下，年輕的巫師們用木頭和漂浮咒，將兔子拉的車板堆成小山。
即便這樣還是需要另外三趟往返。
灰袍巫師幫他們裝運了一些，順道和他們一起回森林。
他這些天在荒原周邊遊走，探聽到一些不太美妙的訊息，必須要通知密林裡的巫師和精靈。
密林即將成為謠言和陰謀的焦點，他甘道夫嚴格意義上也參與了魔多救援，就算躲遠也脫不了干係。
還不如和摩列達站在一起，事先串好口供，也許能破解這次危機。
返回密林後，甘道夫將馬車交給其中一個年輕人，就去不遠處的院子找藍袍巫師。
但是西弗勒斯不在那，他只好拄著柺杖繼續往前，先去精靈的宮殿通知那位傲慢的國王。
他趕到那，卻發現藍袍巫師也在這裡。
精靈王大殿並不平坦，巨大而盤虯的樹根決定地面的高度，輝煌的殿堂和華美的石柱依勢而建，為避開泉水，又架起飛虹般優美的拱橋。
整個地宮都是如此。
精靈王的寶座由兩段窄窄的階梯與平地相連，碩大的鹿角架在王座之上，形成無比威嚴的恫嚇。
俊美的國王頭上戴著綠葉與樹枝編就的冠冕，慵懶地靠坐在寶座與華服之中。
披著藍袍的黑髮巫師面容冷肅，脊背筆直地站在他兩層階下。
如果不是有人闖入，他也許已經衝到寶座上去，惡狠狠地揪住精靈王考究的領口……
那雙黑眸從他身上掃過，甘道夫皺了皺鼻子，不知道自己為什麼會產生那樣的聯想。
瑟蘭迪爾注意到底下的灰袍老者，於是慶幸又不無厭煩地問道：“你又帶來什麼壞消息，‘米斯-蘭達’？”
“陛下。”老者不耐煩地掀了掀帽子，“也許你已經聽說，有一位神秘的無名旅人在荒原遊走，不斷播散魔苟斯已經歸來的訊息，他聲稱魔苟斯就在黑森林。”
西弗勒斯動了動眉毛，精靈王瞥了他一眼，示意甘道夫繼續。
“他像一個鬼魅的影子，我在迷霧山脈附近看見他戴著厚重的兜帽，他遠遠地逃走。”巫師皺起眉毛，“他的話並不可信，但是薩魯曼也做出同樣的宣告。”
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藍袍巫師發出憤怒又輕蔑的哼聲。
“這下你相信了？”瑟蘭迪爾看了他一眼，他本人對此毫不意外——他早就收到各方的通牒，處理的方式當然是通通扔進火堆。
“那又怎樣？”西弗勒斯不悅地抿起嘴唇，“密林裡已經有一位英明的國王，如果魔苟斯復生，他自然會找出魔苟斯的蹤跡……跟那些宵小有什麼關係？”
“如果你指的是我，我恐怕不能阻止他們。”精靈王站起身，越過身前瘦高的巫師，一步一步從王座走下來，“甘道夫，我想你不止這一個壞消息——”
“告訴他，別讓這位你的同行再心存僥倖。”
灰袍巫師並不想做精靈王的傳聲筒，但明顯在僵持的這兩個人讓他不得不妥協，把另一個訊息又說了一遍——
佔據孤山的惡龍史矛革，前一陣子飛到被它奪去家園的矮人的頭頂，大聲宣佈魔苟斯歸來以及阿肯寶鑽失竊的訊息。
那顆舉世無雙的鑽石被稱為孤山之心，都靈矮人視它為國寶，絕不容許它流落他族之手。
史矛革汙衊白袍薩魯曼與魔苟斯勾結，盜取阿肯寶鑽，這顯然是卑劣的謊言。
但是除了自證清白，薩魯曼又放出魔苟斯“與密林勾結”的訊息——
“阿肯寶石自然也在那裡。”
矮人七族義憤填膺，他們本就與精靈有恩怨，這種關頭更加不會給予信任。
貪婪的惡龍也不能容忍自己佔有的財寶便宜別人，它雖表面敬畏謙恭，實際上也摩拳擦掌，就等各族自相殘殺，它好坐收漁利。
群雄相爭，最近蠢蠢欲動的半獸人更加不會袖手旁觀……
更糟糕的是，密林之中確實有一顆“阿肯寶石”——現有的力量不足以令那顆種子再一次改變形態。
它與真正的寶鑽有些細微差別，但是找不到真品的下落，即便是贗品也足以令人利慾薰心。
精靈王雖然喜愛那顆年幼的種子，但如果萬不得已，他不會拿自己全族的安危打賭。
君王理智得近乎無情，可惜他無權決定斯科皮的歸屬，那並不是他的所有物。
“把它交出去，不會有人傷害它——一旦得到珍寶，沒有人真正關心那個莫須有的、‘魔苟斯’的下落。”精靈王轉頭看向固執的老友，語氣堪稱苦口婆心，“你好不容易才和那孩子重逢，難道要因為一點小小的取捨，毀去辛苦得來的這一切？”
黑髮的巫師閉口不言。
他當前的研究尚不足以在兩個世界建立通路，但是已經能做到送人離開。
他原本打算這些天加緊實驗，趕在婚禮之前完成法陣，送孩子們回家的同時留下一道來往的門……
如今形勢，他明顯決定放棄這個機會，儘快把男孩們連同那顆惹事的種子一起送走。
“難怪他之前說不插手，最近卻放下實驗，什麼事都親力親為，看起來恨不得一秒就把房子搭好，把我們倆抓起來背完誓詞就塞進傳送陣。”
趕車的維拉從自己的邁雅口中得知始末，感動又無奈地感慨：“他就是個傻爸爸。”
他的同伴不屑地撇了撇嘴，表情隱藏在厚重的兜帽下，沒有被青年看見。
他的維拉看起來寬和，對他卻極為嚴厲，尤其不允許他說詆譭他親人的話。
希爾和少爺這一天拉了三趟的木頭，最後一趟的時候希爾以天快黑不安全為由，把德拉科留在家裡。
作為補償，他對他交代了baby和真正的阿肯寶石的下落，以及黑暗魔君如今的處境。
他們之間不再有秘密，德拉科卻並沒多開心。
“你不想告訴我的，我也不想知道。”他說著屏息靜聽，過一會告訴他，“你很不安，這沒有必要。”
“我有很多事不想告訴你，我不知道自己還是不是你喜歡的樣子。”希爾忍不住想抱著他，“我不想你為我改變很多，如果哪一天你後悔了，我還是可以放原本的你走。”
也許一些重要的儀式之前，人總是多愁善感。
德拉科莫名地想哭，他掐著自己強行忍住，裝出一副滿不在乎的模樣：“你聽起來像個抓了公主又良心發現的惡龍……行了行了，快上路，拉我的木頭去。”
希爾摟著他親了又親，然後獨自套上兔車，轉頭駛入森林。
他一走出防禦法陣的範圍，密林中遊蕩的陰影便自覺上車。
兜帽下如月的銀髮和那雙淡紅的眼睛，讓維拉默許了他的行為。
被迫贖罪的守護者好不容易奪回主動，他第一時間來到密林，想找他的維拉報信。
可藍袍法師的防禦魔法使他迷路，他偶爾看見那座小院的輪廓，想要靠近卻越走越遠。
他只能盡力在樹林間遊蕩，期待林中人偶爾外出，同時阻止附骨之蛆一般的黑暗魔君再出來活動。
“你還需要多久？”希爾將兔車停在大河附近，滿身威勢讓暗處的宵小不敢上前，“我以為你滿肚子陰謀詭計，對付一個魔怔的半神應該不在話下？”
“希望你記得，他就在我‘肚子’裡，我那‘滿肚子的陰謀詭計’，沒人比他更熟悉。”baby沒好氣，“他有整個世界的黑暗力量滋養，只要人心還有邪念，他就一直有力量……況且他還有個破戒指魂器。”
“至尊魔戒？”希爾若有所思，“我沒什麼力量給你，不過可以幫你一點小忙。”
“一直都是我在幫你，‘好心’的維拉。”銀髮美人翻了個白眼，“我要是幹掉了索倫，你要怎麼感謝我？”
“這是懲罰，沒有報酬。”希爾板起臉，“不過如果要求合理，我也許會盡我所能。”
“不能更合理。”美人淡紅的眼睛裡多了點光彩，“我在樹林裡遇到過這個世界的斯內普……”
他頓了頓，省略掉“差點被他打死”，繼續說道：“你讓他給我道個歉，然後好好介紹我們認識。”
“我勸你別打他的主意。”希爾揚起眉毛，“我已經受夠了和一個黑魔王搶我daddy。”