幽暗密林的東北方是西爾凡精靈的林地王國，西部的小屋中住著褐袍巫師瑞達加斯特。如果有人在遮天蔽日的樹林和經年不散的迷霧中迷失方向，往西走或者向北去都有可能獲得幫助。
這是途經這裡的旅行者必備的常識，卻很少有人知道密林東邊還住著另一位巫師——
他曾經被稱為“藍袍摩列達”，如今已經不承認那個名字，其他人只好按要求稱呼他為“西弗勒斯”。
摩列達和林地王國的國王在第二紀元建立了穩固的友誼。搜尋索倫下落的任務失敗後，他便同辛達族精靈一同來此，那時這裡還叫“大綠林”。
歐瑞費爾和瑟蘭迪爾先後成為西爾凡精靈的領導者，王都幾次遷移，而摩列達始終住在樹林東部。他的住處周圍有咒語防護，除了褐袍巫師和精靈好友，誰也無法打擾。
索倫敗亡後，摩列達仍為了自己的願望不停奔走，近幾百年才安穩下來，專心侍弄魔藥。
痴迷花花草草的褐袍巫師瑞達加斯特很喜歡這個對門的鄰居，他們在草藥上有很多共同語言（當然分歧更多），而且摩列達經常在他被蘑菇引誘時救助一些他的小動物朋友，這讓瑞達加斯特非常感激。
所以在聽說鄰居家的小朋友過生日時，瑞達加斯特表現得非常熱情。
“西弗勒斯！西弗勒斯！”小個子巫師駕著他的拉斯戈帕爾大兔子冒冒失失地穿過密林，來到朋友家附近，“生日快樂！”
他們衝得太猛，沒能及時剎車，兔子們興高采烈地撲進鄰居的草藥田。
“……謝謝，瑞達加斯特，管好你的兔子。”察覺防護魔法被觸動的黑髮巫師匆匆趕出來，瞪著正在他藥田裡開懷大嚼的兔子們，狠狠抽了抽眼角，“還有，過生日的並不是我。”
“啊，我說錯了——哦不不——”頭髮和鬍子都亂糟糟的小個子巫師慌慌張張地制止自己的寵物兔們，自己卻在走動間踩壞更多植物，“哦天哪，我不是故意的，你們會好起來，我保證……”
西弗勒斯翻了個白眼，用法杖戳了戳地面，把那些兔子扔去隔壁的空柵欄裡關好，又把迷糊的瘋子朋友提進屋子，“德拉科還沒回來，希望今年你給他準備了正常的禮物。”
“當然，當然。”瑞達加斯特嘿嘿笑著咧開嘴，露出一對發黃的大門牙，“我絕對不會告訴你我找到了密林裡最棒的蘑菇——不過小德拉科不也是巫師嗎，為什麼我每年都要為他過生日？”
瑞達加斯特的疑問傳到屋外的精靈耳朵裡。
“巫師？”萊格拉斯停下腳步，驚訝地看向小夥伴，“我一直以為你是個半精靈！”
“我從沒說過我跟精靈有什麼關係，殿下。”他的同伴懶洋洋地說道。
他的耳朵確實不尖，但是淺金色的長髮和那副好相貌的確容易叫人誤會。
“可你也沒說過你是巫師。”萊格拉斯覺得遭到欺騙，“你一直和我們住在一起——”
那是因為教父懶得費心照顧我，於是打發我去林地王國蹭吃蹭喝。
心裡這麼想可以，對精靈卻不能這麼說——在林地住了三年，德拉科對這個種族的驕傲深有體會。
於是他選擇矜持地讚美對方的父親：“瑟蘭迪爾陛下願意收留我，我和教父都很感激。”
“我無意矇蔽你，萊格拉斯，我從來沒有隱藏過自己的魔法，也從沒勉強自己表現得和你們一樣驍勇善戰。”
精靈王子不得不承認他說的是事實。德拉科被國王從摩列達那裡接來時，年輕的精靈們因為他不合群還孤立過他一陣。
他剛來時個頭矮小，跟不上其他精靈小夥的腳步，不會射箭也騎不了高頭大馬，瑟蘭迪爾因此借出自己的鹿，讓其他年輕人更加不服。
心高氣傲的精靈王子私底下找“惡龍”德拉科比試，揚言要他輸了就讓出父親的座駕。那時他認定這個孱弱的傢伙沒有半點本事，隨後卻因對方用小樹枝施展的魔法而對他改觀。
那場比試沒有結果，但是之後精靈們經常看到王子殿下拖著小德拉科騎馬射箭，而“一無是處”的小兄弟也開始在狩獵和集會時展露自己的本領。
大多是魔法。
他被藍袍摩列達送來林地，精靈們理所當然認為他和巫師關係緊密，更擅長魔法也不稀奇。
過去三年裡，德拉科在精靈的訓練和同化中長成了瘦瘦高高的少年。個子雖然還是比精靈的平均身高矮一頭，騎馬和箭術都已經有模有樣，近戰依然是弱項，但也不像剛來時那麼令人側目。
相比之下，萊格拉斯卻沒能學會幾個他的魔法。王子殿下一直以為是自己不得要領，如今才知道真正的原因。
“我怎麼也沒想到，你竟然和摩列達一樣是巫師。”萊格拉斯忍不住嘆氣，“難怪我學不會你們的本事……可是你怎麼會選擇這樣的‘衣服’？你剛來時簡直像個小孩子。”
“我與阿爾達的巫師不是一類人，殿下。”抱著大堆食材的少年往柵欄裡扔了幾根蘿蔔，立刻引起兔子們的哄搶。
他在這個名叫“阿爾達”的世界待了三年，掌握了一些辛達語，也完全明白精靈口中“衣服”的含義。
阿爾達的巫師實際是眾神派來中洲、暗中幫助光明陣營的“邁雅”，或者說次神。阿爾達的神被稱為“維拉”，邁雅是他們的下屬和助手。神與次神沒有固定的形體和性別，降臨中洲使用的軀體不過是“衣服”。
他的教父西弗勒斯流落至此已經度過幾百年，成為精靈口中的“藍袍摩列達”。次神的力量讓他的面容停留在接受神格時的模樣，以至於他們重逢時德拉科一眼就認出。
他已經是阿爾達的邁雅，再無法離開這個世界。德拉科相信自己不會遭遇同樣的事。
那個人一定會來找他。
“我不是‘像’小孩子，我那時確實還小。”德拉科一邊幫忙鋪開餐布，一邊低頭打量了一番自己，突然發現自己變化如此大。
一眨眼三年過去，還有幾個小時，他就不再是小孩子。不知道那家夥還認不認得出他。
這次，你打算讓我等多久呢？
年輕巫師的成人禮辦的很熱鬧，德拉科和萊格拉斯回來後，又有一些精靈朋友幫忙搬來慶祝的物品。
他們原本要在摩列達的小屋附近佈置起來，卻被兇巴巴的藍袍巫師攆到密林中央，因為巫師新熬的一鍋魔藥需要“靜謐的環境”。
年輕的精靈們一邊在背後說摩列達的壞話，一邊在瑞達加斯特的幫助下，搬著東西來到一片花木環繞的草地。
他們在草地中央燃起篝火，擺放好簡單的桌案，堆上可口的素食和美酒，另外分出幾個人嚴加看守褐袍巫師淘氣的大兔子。
瑞達加斯特和他的兔子一起瞪著圓圓的眼睛，看著精靈的酒杯。他破帽子裡的鳥兒不住亂撞，於是他脫下帽子，放出裡面的幾隻小鳥，讓他們去催促西弗勒斯。
藍袍巫師沒一會也過來幫忙。他的魔法和德拉科一樣，很精於這些瑣碎的事，為忙碌的精靈們節省了很多力氣。
精靈們參加過很多同族的成人禮，為巫師慶祝還是頭一回，加上他們大王和摩列達的交情，這場慶典辦的格外用心。
杯盞和裝飾都佈置妥當後，雍容端雅的精靈王也騎著鹿駕臨。精靈們躬身向他行禮，巫師也欠身致敬。
“不要嫌他們吵鬧，西弗勒斯。”林地國王放走自己的鹿，轉身向好友點頭致意，“你看護萊格拉斯那麼多年，我也應該好好照拂你的孩子。”
藍袍巫師挑了挑眉，最終沒有指出這個“看護”的被迫性質。
德拉科到來之前，精靈王一直有意無意在他面前秀兒子，而葉子殿下年幼時真的很調皮。
相比之下，德拉科十二歲就這麼懂事，西弗勒斯不可避免地為之驕傲。
對於這樣的比較，萊格拉斯完全不能認同：“這不公平，摩列達，我十二歲的時候還是顆種子。”
“德拉科的十二歲可能相當於你的一百二十歲，萊格拉斯。”精靈王威嚴地看了眼愛子，後者不高興地閉上嘴巴，不再爭辯。
西弗勒斯揚起眉毛，無聲地詢問好友：叛逆期？
精靈王不悅地轉過臉：別得意，巫師，你也遲早。
西弗勒斯沒法不得意，因為他兒子希爾比德拉科還聽話懂事。
他嘲笑了一會同為單親爸爸的精靈好友，卻在瞥見教子唇邊的淺笑時，忽然低落起來。
希爾凡真的會來嗎？
那孩子已經有斯內普做父親，還會記得他這個不稱職的傢伙嗎？
快活的精靈們各自帶來了拿手的樂器，就連精靈王陛下也趁興彈奏起豎琴，小夥們爭著唱起歌。萊格拉斯為棕發的女精靈精靈塔瑞爾唱了一支歌，後者笑了笑沒有回應。小王子悶悶不樂地坐回同伴身邊，沒有注意到父親若有所思的注視。
“別不開心了，她也沒有接受其他人的歌。”德拉科遞給他一杯葡萄酒，難得主動安慰別人。
“我知道，我只是……”綠葉王子仰頭灌下一杯酒，他咕噥著瞥見同伴的酒杯，立刻不滿起來，“你就要成年了，埃斯塔力，怎麼還喝這些小孩子的飲料。”
精靈王子搶走他盛著蘋果汁的杯子，然後往他懷裡塞進一壺葡萄酒。
少年愣了愣，終於有了一點長大的感覺。
以前那人總拿他當小孩子，他漸漸也覺得自己還小。來到這裡之後沒人拿他當小孩，沒人遷就和縱容他，他竟也遊刃有餘。
希爾，我長大了。
密林上空響起煙火的轟隆聲。載歌載舞的精靈們起初吃了一驚，很快從樹葉的縫隙看到一點絢爛的火光。
瑞達加斯特喝得酩酊大醉，早忘了自己對灰袍巫師發出過邀請，還是瑟蘭迪爾思索一番，微笑著讓人去迎接林外的“米斯蘭達”。
“甘道夫！”萊格拉斯知道灰袍巫師來了很高興，聽見國王的指令便頭一個跳起來跑出去。
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他一眨眼就跑得沒影，精靈王停下彈奏，看向一旁的塔瑞爾。女衛隊長立刻起身跟上，保護王子殿下。
年輕人。
大王搖了搖頭，換了一把樂器。
西弗勒斯突然說道：“希爾差不多也到了這個年紀——”
“他多大了？”
“德拉科說他十七了。”藍袍巫師低低笑了，“大約也已經有心上人。”
俊美的精靈王看向不遠處被攛掇著喝酒的小巫師，沒有應聲。
他們或許都是單親父親，但西弗勒斯絕對遠比他遲鈍。
在精靈王子的帶領下，叼著菸斗的灰袍巫師很快加入宴席。
“米斯蘭達，你這次又帶來什麼壞消息？”
甘道夫摘下菸斗，禮貌地欠了欠身：“陛下，我受瑞達加斯特邀請……”
響亮的鼾聲打斷了他的問候，灰袍巫師拄著法杖看向鼾聲的源頭，發現喝多的褐袍巫師正趴在樹根邊下呼呼大睡，於是不高興地叉起了腰。
挑剔又刻薄的精靈王今天大約心情不錯，奚落了他幾句便放他入席。
瑞達加斯特不等他，甘道夫有點不樂意，但精靈的美酒很快把他這點小小的不滿澆滅在泡沫裡。
西弗勒斯隔著精靈王向他舉杯，灰袍老人樂呵呵地脫下帽子，向他吹了個圓圓的大菸圈。他們其實沒什麼特別的交情，但能活幾百年甚至更久的人們很難不互相認識。
精靈的慶典持續到深夜，他們為之祝賀的物件卻早已睡熟。西弗勒斯從一堆樂呵呵的精靈中扒拉出醉醺醺的巫師少年，和朋友們打個招呼就帶人回去。
無人看管的兔子高高興興地嚼壞了甘道夫的帽子，迷迷糊糊的精靈王子試圖把瑞達加斯特從樹根後面拖出來，也沒忘了和摩列達告別。瑟蘭迪爾不自知地微微笑著，他又彈起豎琴，在好友離席時矜持地頷首默許。
西弗勒斯的座鐘敲響午夜的第一聲，德拉科成年了。
“十二點有魔法。”金髮少年趴在教父背上，傻呵呵地悶笑，“灰姑娘會弄掉鞋子……他會找到我。”
他笑著打了個酒嗝，西弗勒斯把他往上託了託，有點後悔沒用漂浮咒。
“如果他沒有來，或者晚了幾百年，”揹著教子的黑髮巫師低聲說道，“德拉科……你要怎麼辦呢？”
少年不吭聲了。
西弗勒斯有點不忍心。
阿爾達和他們原來的世界不同，二者之間的時間流速差距大到令人絕望，規律又難以琢磨。
那邊耽擱幾分鐘，這裡也許已經百年過去。
他自己深深失望過，不想教子也承受那樣的悲苦。
可他終歸不熟悉教子的性格，德拉科咳嗽了一陣，在他耳邊輕輕說道：“不會幾百年，他一定立刻跟來了……”
“……你怎麼料得到呢。”
“教父。”年輕人滑下年長者的背部，扶著他的肩膀勉力站穩，“我有一些事沒告訴你——”
西弗勒斯看著他從衣襟裡扯出一根細長的銀鏈，隨著鏈子滑出來一枚古樸的銀環。
這是普林斯家的信物，是艾琳留給他、他又留給希爾的東西。
教子拿出這麼一個物件，他立刻就什麼都明白了。
“那孩子運氣可真壞。”離家萬里的巫師不由苦笑，“你之前一直不肯說那邊的事，現在總該告訴我了？”
“我……”
涼爽的晚風讓微醺的人清醒了一點，德拉科正猶豫著，不知從何說起，忽然感覺到一點異樣。
他感覺到一個細微的聲音，漸漸強烈起來……
不是風，也不是魂片——伏地魔的殘魂早在他剛來的時候就被精靈驅除。
甚至，那也不止是一種“聲音”……
【……你在這，對嗎？】
年輕的巫師心神一顫。