“……我答應過你會為你找到他，顯然你並不相信我。”老人溫和的話語表達出譴責。
“對不起教授，我不是不信任你，我只是……我好想他，好想他們……”另一個聲音顯然稚嫩得多，語調中透著懊喪。
“不論如何，你的舉動非常危險——但凡出了一點差錯你可能就——”
“我認為我已經有把握多了……”
“孩子，答應我，不要再私自做這樣的決定……如果西弗勒斯和莉莉知道了，他們會怎麼想呢？”
一老一少的對話絲毫沒有放低音量，似乎完全不擔心吵醒房間裡的第三個人。
斯內普意識逐漸清晰，朦朧間他覺得自己好像聽見了鄧布利多的聲音。
但是這怎麼可能呢？
那個偉大的白巫師已於一年前死亡。
他親自動手，親眼見證。
除非他現在在霍格沃茨的校長室——那裡有著鄧布利多的畫像。
可是如果他沒記錯的話，他現在應該躺在尖叫棚屋的破爛地板上，被蛇咬傷，奄奄一息，把自己的記憶留給波特，然後孤獨地結束西弗勒斯·斯內普悲慘可笑的一生——
這中間顯然出了什麼岔子。
斯內普想起他失去意識之前，那個突然出現的黑髮男孩。
“既然你已經醒了，為什麼不睜開眼睛，和老朋友打個招呼呢？”
老人溫和地聲音帶著笑意，斯內普幾乎可以想象出那雙閃爍的藍眼睛。
鄧布利多！
活生生的鄧布利多！
斯內普睜開眼睛，發現自己歪倒在霍格沃茨校長室裡的扶手椅上——椅子過於舒適華麗，與周圍的擺設格格不入，完全是鄧布利多的風格。
銀白頭髮、鬍子飄逸的老人穿著綴著黃色星星的天藍長袍，正微笑著俯身檢視他的情況，鏡片後的湛藍色眼睛裡透出一絲探究。
斯內普瞪著“死而復生”的鄧布利多，沒有注意到校長室裡的另一個人向他撲來——
小家夥力道大得幾乎撞歪他的鼻子，斯內普吃痛地嘶了一聲。
這是一個黑發黑眸、皮膚蒼白的小男孩。
他臉上的喜悅，泛紅的眼圈以及眼中的關切讓斯內普感到困惑。
他是誰？
鄧布利多不是死了嗎？
他自己不是也該死了嗎？
還是說……這就是死者的世界？
疑問和荒謬感在斯內普腦內迅速堆積，很快被鄧布利多的下一句話徹底引爆——
“很高興見到你，另一個世界的西弗勒斯。”老校長的眼中閃過一絲狡黠。
經常板著臉的黑髮男人露出了少見的迷茫神色。
斯內普腦子裡一片空白，他聽見自己顫巍巍的聲音：“……我在做夢？今天是幾號？”
“你沒有！”男孩露出了笑容，“今天是1985年6月17號——”
“希爾，孩子，我不得不遺憾地糾正你——”鄧布利多嚴厲地看向名叫“希爾”的男孩，“現在是1990年的6月17號。”
男孩的笑容凝固了。
老人沒有就此作罷：“是的，你誤差了整整五年——這也是為什麼我要求你保證不再擅自使用你那神奇的能力。”
希爾低下頭，像一隻鬥敗的小公雞。
斯內普□□道：“拜託了，鄧布利多——這到底是怎麼回事？”
“耐心些，我的孩子。”鄧布利多轉身從桌上拿了面小鏡子遞給他，“在此之前我們必須先談談我身邊的這個孩子希爾，以及他那不可思議的天賦。”
斯內普勉強耐住性子，接過鏡子後，他再一次受到重創：
鏡子裡的男人眼睛呆滯無神，黑髮因為長時間沒有打理過而油膩地捲曲，皮膚和嘴唇蒼白的像吸血鬼，也許是失血過多的原因……
至於脖子……
那裡本該由兩個森然窟窿，現在那裡的皮膚卻光潔如新……然而他的袍子上還留著血跡。
最驚悚的是，鏡子裡的人雖然是他本人無疑，卻明顯年輕得多。
“準確地說是30歲，”鄧布利多嚴肅地說，“我猜測，希爾帶你回到這個世界的時候，作為同一個人，世界直接認定你替代原本的西弗勒斯，並且對你的狀態進行了調整。”
“勞駕——”斯內普滿臉呆滯，“那是什麼意思？”
鄧布利多苦笑著揮了揮魔杖，桌上出現了三杯南瓜汁，他將杯子分給希爾和斯內普，然後自己喝了一大口。
他說：“解釋總是比想象中的困難，不是嗎？”
“在此之前，請讓我為你介紹這個孩子——顯然你之前的世界並沒有他的存在。”鄧布利多鼓勵地看向希爾。
“我是希爾凡·斯內普，莉莉和西弗養大的孩子。”男孩對斯內普開心地笑了，“歡迎回來，dad。”
斯內普的大腦停止了思考。
鄧布利多忍不住笑出了聲，咳了一聲作為掩飾：“希爾是個與眾不同的孩子，他幾年前魔力暴動時覺醒了一個神奇的天賦——”
“幻影移形，”鄧布利多語氣中流露出讚歎，“真正的幻影移形。”
“抱歉，畢竟在我原來的那個世界，”斯內普有氣無力地哼道，“幻影移形並不能讓我們穿越時間或者世界——”
“是的，”鄧布利多補充道：“希爾的天賦就像是能夠突破空間、時間甚至世界的幻影移形，甚至連霍格沃茨的禁制也無法阻擋他。”
斯內普將信將疑：“——所以你們就任由他隨意地穿越世界？”
“這是我的失職，我沒有保護好他們。”鄧布利多的眼中露出悲傷，“十年前，因為我的輕信導致了波特家的悲劇，五年前，西弗勒斯也……”
“我很抱歉，”斯內普沉默了一會，看向男孩，“但是我以為你是我和莉莉的孩子？”
“準確地說是養子，”希爾不情願地說，“mom說你們五年級時在禁林撿到了一個嬰兒，後來一起收養了他——那就是我。”
“後來又發生了一些事情，mom和波特先生結婚，我和你一起生活。”
“再後來神秘人被他們的兒子哈利打敗——”
斯內普隨著希爾的敘述展開了想象。
他已經注意到，這個世界西弗勒斯·斯內普的命運軌跡，跟他的有著莫大的區別。
五年級，那是他們分道揚鑣的時候……
既然他們共同收養了一個孩子，那麼他是不是可以期待這個世界的斯內普沒有和莉莉決裂？
但是又怎麼樣呢？莉莉依然嫁給了波特，生下了哈利，然後因為他的告密在萬聖節死去——
斯內普的眼睛再次變得空洞起來。
一隻蒼老卻溫暖的手按在他的肩膀上，斯內普茫然地看向鄧布利多。
“不要再自責了。”老人悲憫地安慰他，“莉莉是個勇敢果斷的格蘭芬多，即使沒有你的強化魔藥，她也會使用那個咒語保護哈利——”
“因為她愛著那個孩子。”
“詹姆的死我們都很難過，但是相比之下，莉莉至少活著——”
斯內普抓住關鍵：“她還活著！？”
從男人的表情，鄧布利多意識到兩個世界的差距，覺得有必要和這位另一個世界的斯內普好好談一談。
不過眼下還有許多事情需要解釋。
老校長為他耐心地講述了後來的事。
莉莉·伊萬斯得益於西弗勒斯的強化魔藥，保護了哈利之後自己沒有死去，而是陷入了沉睡。
西弗勒斯為此自責，決心喚醒莉莉。
與此同時希爾過於悲痛魔力失控，覺醒了操控時間的天賦。
這給了西弗勒斯啟發，他決定嘗試製作古老的時間魔藥，將莉莉的時間回溯到悲劇發生之前……
經過五年的研究和不斷試驗，他終於有所突破，製成了第一瓶成品。
“我們這位年輕的魔藥大師，總是習慣親自試藥，我想這一點你很清楚。”鄧布利多摘下眼鏡擦了擦鏡片。
斯內普點了點頭，他的確有這個習慣。
不是自負，而是因為只有他親自感受過才能分辨出魔藥的火候和效果，而不專業的試驗者很難給出精準的描述。
鄧布利多嘆息道：“然後悲劇發生了，他的魔藥顯然出了什麼問題，從此西弗勒斯·斯內普從這個世界消失了——不是死亡，也不是回到過去。”
“他不在這裡了，完全是字面上的意思。”
希爾繃緊了小臉。
斯內普意識到什麼，看像男孩：“所以你動用了你的能力，去往其他世界尋找西弗勒斯·斯內普……最後遇見了我？”
希爾點點頭，有點後怕道：“我發現你的時候，你差點就死了！”
斯內普垂下眼眸：“所以你救了我……也許我本來就該死呢？”
鄧布利多不贊同地搖頭，希爾情緒激動起來：“那又怎麼樣，你是我dad，我怎麼可能眼睜睜看著你死掉——”
“男孩——”黑髮黑袍的男人不帶感情的雙眼迎上男孩的目光，平靜地吐出殘忍的句子，“你應該清楚，我不是這個世界的西弗勒斯·斯內普。”
“我不是你dad。”
鄧布利多安撫不及，希爾的眼圈越來越紅，卻還努力地繃住臉，瞪大眼睛不讓眼淚溢位。
斯內普在心中嘆息，面上依然保持著冷漠的神情。
希爾最終崩潰地嚎啕大哭，隨著一陣魔力波動消失不見。
斯內普以為他又發動了穿越時空的技能，心中一緊，卻見鄧布利多鎮靜地從地上拎起一條銀白色的小蛇。
小蛇沒有淚腺，不斷傷心地抽搐。
斯內普保持著冷漠的神情，等待著老校長的解說。
“我告訴過你，希爾凡·斯內普是個很特別的孩子。”
“這孩子是個天生的阿尼瑪格斯，”鄧布利多再次嘆息，“這個天賦在最初的收養家庭給他帶去了很大的麻煩——”
斯內普瞭然地點了點頭。
他和莉莉五年級的時候，伏地魔的的恐怖已經滲透進了霍格沃茨，更不用說武世界的普通家庭——
他很清楚，在那個年代一個天生的蛇類阿尼瑪格斯會遭到怎樣的對待。
銀白色鱗片、金色瞳孔的小蛇盤在鄧布利多手上抽搐了一會軟趴趴地垂下了頭，吐著信子似乎在控訴什麼。
鄧布利多耐心地聽了一會，走到壁爐邊撒了一把飛路粉，隔著火焰叫來了正在公共休息室準備離開的格蘭芬多院長，米勒娃·麥格教授。
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斯內普注意到麥格看見鄧布利多手上的小蛇時驚喜的表情。
鄧布利多簡單地向她解釋了現狀，麥格教授禮貌地向斯內普點頭致意。
斯內普不由得懷疑鄧布利多叫來麥格的用意。
他們難道想用反咒強行解除這孩子的阿尼瑪格斯狀態，那可是魔力暴動造成的，如果強行——
“米勒娃，希爾因為一些原因情緒失控，引發了魔力暴動……在他恢復原狀之前，拜託你照看他了。”
鄧布利多顯然不像他那麼冷酷，斯內普意識到自己完全是小人之心之後放下心來。
但是很快他又升起懷疑：這位嚴厲的格蘭芬多院長能夠安撫好一條小蛇幼崽？
麥格很快證明了自己的能力，這位變形術教授熟練地變成了一隻虎斑花貓，蹲在地上衝鄧布利多“喵”了一聲。
老人會意地將小蛇放到她面前。
一貓一蛇對峙了片刻後，小蛇似乎敗下陣來，灰溜溜地順著貓前爪攀上貓背。
鄧布利多為他們又撒了一把飛路粉，透過壁爐將他們送去變形課教室附近。
斯內普目瞪口呆。
“希爾第一次被送去寄養家庭之前一直待在霍格沃茨，”鄧布利多微笑著解釋：“米勒娃幫助莉莉照顧過他一陣子，他們很親近。”
黑髮男人灌了一大口南瓜汁，老人趁機又召出一壺，順便給他續了杯。
“霍格沃茨的南瓜汁真是永遠的經典。”鄧布利多笑眯眯地抿了一口，“既然孩子已經離開了，我們是不是可以談一些更加殘酷一些的話題？”
斯內普剋制住下意識封閉大腦的習慣：“比如說？”
“比如說，我為你檢查身體的時候，意外發現的黑魔標記？”鄧布利多溫和的目光變得犀利而尖銳。
斯內普扯出一個諷刺的笑容：“我可沒聽說過有什麼正常的檢測魔法，能夠檢查出黑魔王的烙印。”
“原諒我，西弗勒斯，要知道老人家總是更加多疑。”
黑髮男人收起假笑，悶悶道：“你想知道什麼？”
“距離晚餐還有好幾個小時，陪我這個老人家去湖邊散散步怎麼樣？”鄧布利多看向窗外。
距離考試只剩下半個月不到的時間，下午在庭院、草坪和湖邊逗留的學生少了許多，但還是有不少不擔心考試的樂天派出來放風。
彷彿有個看不見的開關被開啟，嘈雜的聲音被釋放出來，叫囂著充斥斯內普的耳朵和腦袋——
這是他久違的、和平時期的霍格沃茨。
斯內普沒有拒絕。