“感覺如何？”
“不太好。”希爾喝了半杯穩定劑，感受了一下自己的內心，誠實地回答，“我已經開始想他了。”
“清空大腦。”格林德沃皺了皺眉，和白巫師一起念動咒語，用魔法在年輕巫師的手腕上畫下兩道銀色的束縛，暫時限制了他的空間能力。
希爾乖乖照做，嘗試了一會，又老老實實地告訴老師他做不到：“蓋勒特，我滿腦子都是泉水和小雛菊的味道。”
“小雛菊？”鄧布利多奇怪地問道。
“呃，德拉科身上的味道。”希爾不好意思地撓了撓臉，“他突然好聞的像一碟果汁凍。”
白巫師沉默了，覺得自己像個打擾孩子們談戀愛的壞人。
真正的壞人則毫無罪惡感：“好心提醒，那孩子才十二歲，你要是敢動什麼歪念頭，我就替斯內普打斷你的腿。”
希爾立刻不高興地否認：“我沒有。”
人生閱歷豐富的老師懷疑地挑了挑眉。
學生垮了臉：“好吧，有那麼一點點……”
“但我發誓，最多親親臉蛋什麼的。”
白巫師覺得老臉有點掛不住，尷尬地咳了一聲轉移話題：“我已經給西弗勒斯寫了信，他們也許會抽空過來一趟，你準備好面對他。”
希爾很鬱悶。
之前明明沒有人覺得他喜歡德拉科有什麼問題，現在他不過是長大了“一丁點”，他們的關係在別人眼裡就變得很不健康。
搞得好像他是個惦記未成年人的變態。
“是挺變態的。”知道他的煩惱後，大哥哥克里斯試著開導他，“呃，我是說，這不是你的錯。”
“是小德拉科主動確定了你們的關係，不是嗎？”
剛成年一天的大男孩猶疑著點頭。
“而且，”剛踹了第三個未婚夫的大姐姐麗婭曖昧地眨了眨眼，“你在發情期，有什麼禽獸不如的想法都很正常，只要別——”
“抱歉打斷一下，我很想知道，他都有哪些‘禽獸不如的想法’。”
熟悉的低沉嗓音從背後響起，希爾下意識地哆嗦了一下。
圍成一團的年輕黑巫師們抬起頭，看見一個面生的英國人，紛紛警惕地舉起魔杖。
好在克里斯近距離接觸過魔藥大師，很快認出這位是他們小朋友的家長，示意大家不用緊張。
其他人不由自主地看向縮著脖子的後輩，狐疑地放下魔杖。
希爾只好硬著頭皮走到自家老爸身邊：“嗨，dad。”
斯內普沒有回應。
他看著一夜之間長大的兒子，心情有點複雜，臉上卻沒什麼表情：“縮身藥劑？”
魔藥學徒愣了一下，下意識地答道：“雛菊根，毛毛蟲，老鼠脾臟，無花果皮，水蛭汁液一小滴。”
“原來不是忘記了。”魔藥大師冷哼一聲，譏諷道，“黑魔法很有趣是不是，就算要付出一點代價，也比魔藥方便得多。”
希爾心裡“咯噔”一下，猜到老師向父親告狀了。
根據他多年的經驗，這個時候絕對不能順著dad的話往下說。
於是他立刻端正態度，嚴肅地搖頭：“我不這麼覺得——對我來說，魔藥是世界上最精妙的魔法，黑魔法只是粗魯地放血而已。”
“……黑魔法才不是只有放血。”嚴厲的父親輕嗤一聲，終於滿意了一點，轉過身大步向黑塔走去。
做兒子的趕緊跟上——
“你一個人來的嗎，湯姆不在？”
“他說有點事找小沃林頓，晚一點過來看你。”
“我只是順便問一下，他不來也可以。”
其他人留在原地面面相覷，覺得剛剛走過去的那位家長，是不是太年輕了一點。
畢竟，那個，希爾凡都十七了……大斯內普先生看起來好像才三十多歲啊。
再結合小德拉科的年齡……
早婚早育難道是家族傳統？
嘖，英國人。
他們正好奇斯內普夫人會是什麼樣子，沒過多久，小樹林深處就走來一個氣度不凡的英俊男人。
年輕的守衛們再度緊張起來——
大家都是黑巫師，立刻感覺到對方氣息極為危險。
由於格林德沃大人聲名在外，時不時有硬茬上門挑戰，老魔王煩不勝煩，所以才留他們在紐蒙迦德守衛……
眼前這位前輩來勢洶洶，正好符合他們總結出來的挑戰者的所有特點。
“請問閣下是什麼人，有何貴幹？”克里斯禮貌地上前一步，攔住對方去路。
“湯姆·裡德爾，來找人。”
黑髮巫師抬眼掃了一圈，覺得這群後輩有點莫名其妙。
他上次來這裡的時候沒遇上這些看門人，可能是格林德沃一心和他同歸於盡，事先遣散了他們。
他表情已經有點不耐煩，忠心耿耿的守衛們卻不打算就這麼放行：“請問您找誰？”
“西弗勒斯和希爾凡·斯內普，我們是一家三口。”
他估摸著斯內普們說不定已經登頂，說完直接輕抖魔杖，向高塔頂層飛去。
黑巫師們目瞪口呆，好半天才反應過來他說了什麼。
所以……
斯內普家的家族傳統，其實是選擇男性伴侶？
嘖，英國人。
湯姆飛上塔頂之後，發現事情變得有點尷尬。
格林德沃可能近幾個小時沒有出來透透氣的打算，魔法露臺封死了，厚厚的黑牆只開著幾個窄窄的小窗，看起來堅硬牢固。
湯姆猶豫著是不是像上次一樣炸開，但這回他畢竟是客人……
主人似乎知道他的煩惱，露臺緩緩開啟了。
恢復原貌的老魔王站在房間裡倨傲地看了他一眼，淡淡譏諷道：“飛得不錯。”
“謝謝。”湯姆懶得跟他計較，他衝書桌邊的白巫師挑了挑眉毛，就算打過招呼，鄧布利多也沒跟他計較。
年輕的黑魔王打量著格林德沃的居所，發現這裡比他看到的那次佈置用心得多，簡潔舒適的房間裡卻沒有另外兩個斯萊特林的影子。
是他來早了，還是那對父子遇到了什麼問題？
他正要詢問，突然再次感受到那個令人敬畏的意志。
世界勃然大怒，痛陳它遭受的背叛和羞辱。
它要求臣服，要求毀滅，要求用背信棄義之人的鮮血洗刷屈辱。
然而這一次不是它的獨角戲，黑魔王聽見反駁。
和宏偉的世界比起來，那個反駁的聲音實在太小。
它脆弱的像打人柳根鬚上趴著的螞蟻，霍格沃茨城堡中的一粒灰塵。
它的句子也單調得令人不忍，渺小的聲音反反覆覆地說著：“no，no……”
彷彿預示著危險的管風琴聲，令人陡然心沉。
斯內普們的確出事了。
黑塔內部直通頂層的石階盤繞著嵌在牆壁上，光線又暗，儘管沒有扶手的那一側有魔法保護，看起來還是很危險。
斯內普理所當然地走在兒子後面，免得笨手笨腳的小崽子一不留神滾下去。
當然希爾沒有滾下去。
他突然劇烈地顫抖起來，緊接著身子一歪摔出了魔法護欄。
他閉著眼睛失去意識，直直下墜。
在那之前，他們已經快要登頂了。
“son！”
魔藥教授第一時間往下鋪漂浮咒。
與此同時，希爾背後翼骨刺穿皮膚，血跡斑斑的雙翼唰啦一聲張開，本能地扇動著緩緩降落。
等他的父親慌張地趕到身邊時，年輕的巫師最後一寸皮膚也被灰白色的鱗片狀紋路覆蓋。
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掛著碎肉的翼骨不支地縮回身體裡，背部兩道狹長的傷口汩汩地流血。
孩子的血染溼了父親的衣袍和手掌，噩夢般的液體滲進指甲的縫隙。
希爾呼吸微弱得可怕，斯內普幾乎以為他死了。
“西弗勒斯——”
湯姆聽見不尋常的動靜，出來檢視情況，卻沒想到會看見如此慘烈的一幕。
他匆匆飛下臺階，趕到父子身邊。
孩子似乎陷入了昏迷，大人則呆滯地盯著傷口。
湯姆覺得喉嚨發澀。
他之前覺得西弗勒斯動不動就打兒子，過於粗暴，直到此刻他才真正理解，希爾這個多災多難的孩子讓他的父親操了多少心。
他正要說點什麼稍作安慰，魔藥大師已經緩過神來，動作熟練地替兒子止血。
“他不會死。”
斯內普自己得出了結論，面無表情地喃喃說著，手上動作毫不停頓——他需要不停地說話來平復自己內心受到的衝擊。
“他幾個月大的時候被一戶人渣收養，扔在地下室一個多星期……他們想餓死他，因為他會變成小蛇。”
“可他沒有死，還等到了我們……他們去救他。”
“他九歲的時候，失去了最後的親人，冒冒失失地跨越時空，隨便一個小差池都會讓他悽慘死去。”
“但是他硬是活了下來，還救了我。”
湯姆用動作指揮聞聲趕來的黑巫師幫忙，一邊沉聲附和：“他不會有事。”
魔藥大師偏頭看了戀人一眼，又飛快地把注意力放回傷者身上。
湯姆意外地發現那雙黑眸中沒有悲傷，而是充滿憤怒。
那不是對他的憤怒，不是對希爾的憤怒，不是對任何人的憤怒——
“他為了喚醒他母親，甘願付出自己的性命。”
“他因為擔心我，差一點中了奇洛的死咒。”
“他為了對抗蛇怪，一度失去魔法，後來又為了他的祖父，強行逆轉獻祭……”
——他因為兒子的遭遇而憤怒。
“從小到大，他不過是想守護身邊的人。”
“就因為骨子裡的這麼一點高尚和善良，他就要經歷一次又一次的考驗和折磨。”
“就因為有了喜歡的人，就要承受這些。”
魔藥大師閉了閉眼，裁掉多餘的繃帶，又試了一下鼻息，治療並不複雜，卻令他身心俱疲。
“世界對一個孩子也如此嚴苛，還要不要臉。”
原本只是負氣的話，湯姆卻變了臉色。
他忍不住懷疑，對方是不是也聽見了什麼，斯內普卻再無表示。
他起身讓出位置，讓其他人用魔法擔架把人搬走，然後轉頭看向匆匆趕來的兩位年長者：“我以為昨天才開始。”
“遵守者強大，違抗者受罰——規則是現成的，不會等到他準備好才生效。”
格林德沃瞥了一眼地上的狼藉，抬腳跟上自己的下屬，去擔架邊檢查學生的情況。
斯內普抿著嘴追上去，白巫師落後一步，詢問同事有沒有找到有用的訊息。
“密室裡的文獻已經譯出一大半，所有提到發情期的部分除了指導交尾，都是在強調‘慎重’和‘守護雌性’。”湯姆垂下眼簾，試探著說道，“你們真的認為讓他遠離德拉科，會對那個男孩有好處？”
“蓋勒特這麼認為。”白巫師推了推眼鏡，“為什麼這麼問？”
湯姆盯著他看了一會，實在看不出偽裝的跡象，到底忍不住嘆氣：“你們兩個老家夥真的什麼也聽不見？”