在巫師界，脾氣最古怪的種族應該是妖精，其次是魔藥大師，其中姓普林斯的魔藥大師尤其難搞。
——當然，這一紀錄在西弗勒斯·斯內普得到魔藥大師稱號後被打破。
怎麼說呢，妖精和巫師有世仇，態度惡劣一點還勉強可以理解，但是普林斯就不一樣了。
他們的壞脾氣往往沒有理由，一定要刨根問底的話，得到的答案很可能就是“我高興”或者“我不高興”。
——是的，完全就是傳說中人們對黑巫師的描述。
普林斯也的確是個歷史悠久的黑巫師家族。
普林斯們既不像斯萊特林家那群蛇佬腔一樣充滿野心，又不像布萊克家的惡犬那樣好戰好殺，卻連後兩個臭名昭著的黑巫師家族都對他們忌憚三分。
普林斯對除了魔藥以外的任何事物都不感興趣，這意味著他們可能會相當隨心所欲——
心情好，可能會施捨一瓶復活藥水，起死回生；心情不好，或許又一瓶魔藥下去，把剛救活的人生生毒.死……
“這完全是胡說八道。”
希爾忍不住翻了個白眼，毫不留情地指出小女巫描述中的常識性錯誤：“潘西，這世界上根本沒有什麼‘復活藥水’。”
“我祖父的畫像就是這麼說的。”潘西不悅地瞪了他一眼，“你還聽不聽了？”
“他聽他聽，您繼續。”布雷斯及時安撫了潘西，然後按住室友的肩膀，小聲提點道，“你怎麼能指望跟畫像和女孩子講道理呢。”
希爾反省了一下自己的行為，勉強接受了“復活藥水”和“一言不合就投.毒”之類狂拽酷炫的設定。
沒了魔藥學徒從中作梗，帕金森小姐的普林斯家史講得酣暢淋漓，說到艾琳普林斯被逐出家門那一段的時候，周圍湊過來聽八卦的學生甚至掉了一圈眼淚。
布雷斯和達芙妮也跟著捧場，只有希爾沒什麼反應。
潘西注意到無動於衷的黑髮男孩，臉頓時冷下來：“希爾凡·斯內普，是你自己要聽普林斯家的事的——我說的不好麼？”
“很好很好。”
“不感人？”
“感人感人。”
“那你那一臉牙疼是怎麼回事！”
“……我真牙疼，真牙疼。”
潘西盯著他看了一會，面無表情地說道：“布雷斯，去找普林斯教授討一瓶健齒魔藥來。”
布雷斯立刻聽話地站起身，被室友一把抱住摁回座位上。
希爾無可奈何：“潘西，我只是想知道埃默裡和dad的關係怎麼樣……”
而她的講述到艾琳離開巫師界就戛然而止。
“普林斯教授把你祖母趕出了家門，他和斯內普教授的關係還用說嗎？”達芙妮不管不顧地擠開潘西，扯著希爾的胳膊以防他溜走，“潘西的故事已經講完了，你該跟我們說說‘啞炮’的事了！”
周圍一圈小巫師跟著精神一振，甚至有幾個耳朵尖的高年級從公共休息室的另一邊向這裡靠近。
“呃，達芙妮，你不拽我我也會說的……”希爾看著面前滿臉期待的人，頭皮發麻之餘再一次確認德拉科不在這裡。
他一定又躲在哪裡生悶氣。
下午的那場談判不太順利。
唯一值得慶幸的是，最後埃默裡雖然舉起了手杖，但是沒有真的揍他，也沒有把他扔進湖裡。
——儘管他似乎是真的很想那麼做。
埃默裡看起來太兇了。
希爾確定自己給對方留下了極其糟糕的第一印象，於是跑來問他的朋友們要不要緊。
他沒想到，竟然所有人都知道普林斯家主是他的曾祖父，除了他自己……
希爾簡直不敢相信，他認識的人中竟然沒有一個跟他提到過這件事！
布雷斯表示他們很無辜，他們以為他早就知道——
教授肯定跟他說過這件事情，他不可能沒說過，沒道理沒說過。
斯內普還真就沒說過。
原因很簡單，他忘了。
畢竟他在原來的世界，埃默裡普林斯很早就躺進了墳墓，另一個他提供的部分記憶裡也沒有這個外公的戲份。
他和埃默裡·普林斯唯一的交集，是希爾上次受傷，老家主寄來的言辭犀利的問責信，還有他同樣言辭犀利的回擊。
所以當黑豹在醫療翼附近的樓梯上，碰見灰白頭髮、長長鷹鉤鼻的黑袍老人時，他幾乎嚇了一跳。
原本他以為希爾長得跟他已經夠像，沒想到他的外公看起來簡直就是百八十年後的他自己……
真是見了鬼了。
斯內普只好不情願地承認，其實希爾長得也沒那麼像他，只是五官還沒長開，加上髮色、眸色相同而已。
埃默裡看到黑豹時也有點恍惚。
有血緣關係的巫師之間多多少少有點共同的特質，這些特質可能是相似的外貌，相同的魔力屬性，品種相近的阿尼瑪格斯，或者同樣刻薄不講理的壞脾氣。
這些特質中的一些或者全部，構成了一個家族的標誌。
而自從獨生女和家族決裂後，埃默裡·普林斯已經十幾年沒有在鏡子之外的地方，看到這些普林斯家的標誌了。
他曾經犯下可怕的錯誤，以至於他永遠失去了艾琳。
他沒有辦法原諒自己，也不指望獲得救贖。
大部分時間裡，他都像一截枯槁的木頭一樣活著——他用“活著”懲罰自己。
果然，接下來噩耗多於驚喜，人生充滿打擊……直到最近他才鼓起勇氣，對艾琳的孩子們多多少少做出彌補。
埃默裡清楚自己是個多麼差勁的父親和外公。
來霍格沃茨之前，他就已經做好心理準備，準備迎接西弗勒斯·斯內普的怨恨。
然而，年輕的黑豹沒像他預想的那樣暴起傷人，而是深深地看了他一眼，便安靜地轉過身。
他在引路，帶領身後的老者前往校長辦公室。
埃默裡默默跟上，一路聽見學生們關於“新教授和啞炮”的議論。
斯內普看起來很鎮定，彷彿那些流言說的不是他的至親，當然他也可能只是在強撐，畢竟斯萊特林總是很擅長隱藏情緒。
灰白頭髮的老斯萊特林覺得自己變得有點感性。
他瞥見豹子後腿上的繃帶，聽見其他人議論希爾凡的魔力，本該為這對父子的膽大妄為而憤怒，那顆頑固了近百年、比石頭還堅硬的心卻不知為何微微抽痛。
人們總是走出很遠，才能看清自己和預想軌跡之間的偏差，而且通常沒有機會回頭。
就這一點而言，湯姆·裡德爾不知道自己是幸運還是不幸。
他曾作為伏地魔度過可悲又可笑的一生，如今又不得不再次回到這裡。
他為了強大和永生將自己切割成七份，剝離所有的人性，只保留下野心。
然而他的“強大”沒有實現，他放棄了那些“軟弱”的部分，反而使自己更加弱小。
他的“永生”也是個笑話。
他作為主魂死去之後，在靈魂的國度徘徊了很久——殘破的靈魂無法往生。
靈魂的國度是一輛沒有盡頭的火車。
他沒費多少功夫就找回了他失散的碎片和理智，然後揣著它們漫無目的地走過一節又一節車廂。
時而悠閒踱步，時而拔足狂奔。
他在車廂與車廂間穿梭，遇到過很多其他的靈魂，有的不認識，有的認識，認識的大多因他而死。
有一天，他看見他認識的幾個格蘭芬多，擠在同一節車廂裡。
他們嘰嘰喳喳地討論等看到哈利的孩子出生再去投胎……看起來很蠢，湯姆卻覺得有一點該死的溫馨。
他甚至產生了從未有過的古怪念頭：如果他能繼續走下去，也許他會願意嘗試一下和某人組建家庭，或者再瘋狂一點，嘗試一下“愛”……
湯姆本以為這只能是個妄想，沒想到最後竟然真的實現了願望。
沃林頓莊園不算很大，房子後面的小花園裡，淺紫色的矢車菊安安靜靜地開著，纖細的花莖隨著微風輕輕搖晃。
家養小精靈照常侍弄花草，照常準備晚餐，完全不知道莊園的主人已經淪為別人的僕從。
高明的奪魂咒能夠把邪惡的黑巫師變成聖父，把有原則的好人變成乖順的狗。
可惜坦斯特·沃林頓既不夠邪惡，又沒有原則，控制他對湯姆來說一點成就感都沒有。
俊美的黑髮男人靠在露臺的躺椅上曬太陽，一邊聽僕人念盧修斯·馬爾福寄來的敲詐信，忽然有點想念他另一個僕人優雅絲滑的男低音。
西弗勒斯·斯內普，他在這個世界唯一的食死徒——湯姆開始為當初拿他喂蛇趕到抱歉。
黑魔標記是烙在靈魂上的從屬契約。
他徘徊於亡者之地時，每遇到一名過去的下屬，都會將對方手臂上的烙印抹去——乾淨無暇的靈魂能夠找到更好的去處。
但是直到他離開那裡，都沒能碰到斯內普。
湯姆以為他已經帶著標記往生，沒想到來到這個世界後，在他受到壓制、無法動用魔力的情況下，標記的那一頭依然連著“西弗勒斯·斯內普”。
他立刻判斷出，他親愛的魔藥教授沒有往生，他甚至根本沒有死。
湯姆一度覺得受到欺騙。
他曾憤怒地觸動標記，卻礙於世界法則的壓制，連召喚都無法傳出。
現在這個世界的伏地魔消亡了一部分，他的魔力受到的限制小了很多，解決了一直騎在自己頭上的沃林頓，心態也平靜很多。
敗過一次又徹底死過一次，他的野心依然沒有消失……只是這一次，他不會再誤入歧途。
他需要助手，而斯內普剛好在這，沒有比這更好的事了。
湯姆相信，只要黑髮的魔藥教授不記恨自己放納吉尼咬他的事，他們主僕絕對能在這個世界重新站上巔峰。
想起優秀能幹的魔藥教授，挑剔的湯姆立刻覺得坦斯特·沃林頓連雜碎都算不上。
尤其是那乾巴巴的腔調，一點味道都沒有。
黑髮男人不耐煩地抬起手，打斷沃林頓磕磕絆絆誦讀書信的聲音——盧修斯的信件中一向充滿大段的引用、修辭和辭藻堆砌，繼續讀下去，對他們倆都是酷刑。
“裡德爾大人？”驟然被打斷，坦斯特有點驚慌——鑽心咒和死亡的威脅已經嚇破他的膽子，徹底摧毀他脆弱的自尊。
湯姆沒有看他，而是漫不經心地把玩著手中的石頭：“我已經知道情況了。”
“那麼您打算怎麼做呢？”沃林頓依然緊張，畢竟馬爾福手裡的是他兒子，要侵吞的是他的家產。
男人修長的手指間，夾著一塊灰撲撲的鵝卵石。
石頭本身平平無奇，特別的是正中間有一條細細的銀線，在陽光下折射出淡淡的虹彩，彷彿中間包裹了一枚某種動物的鱗片。
這塊石頭正是幾個月前，他出現在沃林頓家後院的直接原因。
“盧修斯·馬爾福提了什麼條件？”湯姆握住石頭，拳頭撐在臉側，若有所思，“如果我沒聽錯的話，他要你交出沃林頓家一半的家產，解除和斯坦普家的婚約，以及……五十株成年曼德拉草？”
“對，他怎麼不乾脆去搶古靈閣！”沃林頓家主憤慨起來，想起自己現在受制於人，又趕緊求助地看向主子，“他可是您過去的僕人，您難道就任他擺佈？”
“‘任他擺佈’？”黑髮男人坐起身轉頭看了他一眼，黑眸中帶著幾分嘲弄，“沃林頓，如果不是你太蠢，現在又怎麼會‘任他擺佈’？”
他將石頭收好，握著奪來的魔杖站起身，身上的氣勢又變回那個令人魂聞風喪膽魔頭。
沃林頓想起鑽心剜骨的滋味，下意識地瑟縮。
“滿足他的所有要求——不，告訴他，你可以做得更多一點。”湯姆從他身邊走過，譏笑著按了按他的肩膀，“別耍花招，我會知道。”
棕發巫師喏喏點頭。
他眼中的魔鬼滿意地鬆開他，變出一塊手帕仔細地擦淨手指，在髒手帕飄落在地板上的同時消失在門後。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】