當他們氣喘吁吁地結束了一個吻, 麥考夫不得不鬆開她, 再次確認自己的請求是否得到了正式的應允。
露西爾眨著眼睛, 下意識摸摸自己還火辣辣刺痛的嘴唇, “我再問一遍, 你當真要娶我？”也許是因為長久親吻導致的缺氧，她覺得眼前的一切猶如夢境，還是特別不真實的那種，“我可是一身麻煩，先生。”
“我知道這個。”麥考夫點頭示意, 牽起她的右手, 拿著那枚“甜點”在她無名指上比劃著，“與此相對的, 我可能無法允諾你一個婚禮。沒有鮮花，沒有車隊, 恐怕也不能有賓客。”
“我可不是個迷戀形式主義的少女，似乎這些事對你更重要一點？”她笑著**，被再次圈環住腰後才認真地問道，“但是，如果真的這樣……那就意味著, 嗯，即便沒有鮮花和祝福, 但我擁有你了，合法的，永遠的, 是這樣嗎？”
麥考夫仰起頭，作勢重新思考，“我想是的，lady。我想他們所謂的婚姻，大概就是這個意思。”
“他們？”
“人類。”
露西爾兩手抓著他的西裝敞領，往他懷裡蹭了蹭。她覺得自己最近挺奇怪的，只要一緊張、一想哭，或者舉棋不定內心忐忑的時候，就會開始折騰對方的西裝。
明目張膽地破壞他永遠保持“完美”的那些心愛之物，能讓她得到一種“得逞”的快感，尤其當她發現自己的行為在被他放縱後，幸福感會更強。
“你認為……我們能一生堅守這個諾言嗎？”
“我想如果我現在就毫不猶豫地回答這個問題，那會顯得像是在誘拐少女。但是，”他替她攏了攏額旁碎發，“我認為我們應該試試。”
被求婚的人好像對這個答案還挺滿意的，手指在他胸口上點了點，低聲嘆道，“你可不就是麼。”
“是什麼？”
她拽著他的領子將他又往自己身前拉近了些，貼在他耳邊說，“誘拐少女！”
麥考夫將她緋紅的臉頰往自己這邊捧了捧，溫柔地問道，“所以我這算是成功了？”
露西爾想問的話也問的差不多，想打趣的事也都得到令她滿意的反映，於是她眼珠向上轉了轉，“勉強”地表示，“算了，就當看在你為這個小東西在下水道裡找了三天的份兒上。”她又笑了一下，在他眼前晃了晃那枚銀戒，“別驚訝呀，夏洛克告訴我的。”
“……”麥考夫咬著後牙，“當然，這種事舍他其誰！”
露西爾一邊笑，一邊離開了他懷抱的包圍圈。
麥考夫背著手，看到她轉向窗戶的方向，
“我要養只狗，靈提，牧羊犬也行。”
“髒。動物毛難打理。”他雙手插袋，客觀指出這個條件的不可行性。
“那就養在牧場裡，再養上幾匹馬。”她張開雙臂面向大片的草地和樹林，“這麼大的地方，就這麼空著也太浪費了！”
“……如你所願。”
“我還要左廂那棟房子！”
“當然。”他嘴角抽搐了一下。
“我要拿它做衣帽間，一整個衣帽間！”
“用……整棟樓？”
“沒錯。”
“那那些價值連城的古董？”
“我不在乎，或許貝克街有空出來的房間？”
“什麼？不！”他聽到這提議就覺得心臟病要犯了。
露西爾大笑，“我得跟偵探先生商量下這事！他會很樂意這麼做的！”
“露西爾·埃文斯，”他惡狠狠地警告，“我將切斷你與夏洛克·福爾摩斯之間的一切通訊！”
被警告的人毫不在意地聳聳肩。
房間裡安靜了一會兒。麥考夫微笑著觀察她眼中盈起的雀躍，欣慰地意識到自己的衝動終於還是做了件好事。
他走到露西爾背後，攥著她的手腕將她整個人轉回來面對著自己，“你還有別的要求嗎，福爾摩斯夫人？”
露西爾以輕微咂舌的方式發出一聲不贊同的嘆息聲，“還不是呢，先生！”
“怎麼，需要我單膝跪地？你知道那不是我的做派……”麥考夫勾起那種福爾摩斯們思索壞點子時才會呈現的笑容，一手托住她的腰，一手從她肩膀開始撫摸，“說句現實點的，你我現在是不是該依照傳統，慶祝一下？”
“說句現實點的，”露西爾也不甘示弱，呼吸打在他耳後聲音曖昧，“你是不是應該告訴我，你到底預備怎麼解決華盛頓的問題？”
“為什麼我們不能暫時擱下這件事？”麥考夫不滿地皺眉，停下了手中動作，“忘了它。”他雙手扶在她額頭兩側，命令道，“這不再是你該操心的事。我請你從現在開始專心的享受待嫁的快樂，將其他煩惱拋諸腦後，其他的事……就當是我送你的新婚禮物。”
“可是……等一下……”
她往後仰了仰，聽見對方更加躁鬱的聲音，
“又怎麼了？”
露西爾只好指指一地的玻璃碴、冷水和藥片，“這會兒你又不嫌玻璃會劃傷你的地板了？”
“上帝，”麥考夫覺得自己白眼都已經快翻到後腦勺。
天知道他早就將那杯被打翻的水忘了個乾淨！
“別管這個。”他瞥一眼，這不看還好，看了又覺得心裡實在要犯強迫症。於是他只好牽起露西爾的手，將她拖離那片區域，吩咐人去收拾後，向樓上主臥走去，
“說起這個，”回到我時候，麥考夫衝他的未婚妻扯了個“奸險”笑容，“我們得先做一件重要的事。”
“什麼事？”剛被求婚的人還覺得有些臉頰發燙，這時只好將眼神望向別處。
麥考夫探過身子，將她整個人壓在其中一根床柱前，然後一邊親吻著她，一邊伸手拉開了床頭櫃的抽屜，將一支白色藥瓶舉到兩人之間。
“你自己來，還是我親自動手？”
露西爾瞧著他的動作，雖然語調平穩，笑容溫柔，但卻讓人感受到明顯的壓力。
她自然明白麥考夫的用意。將她救回英國，關到莊園中保護起來，又體貼入微地關心著她的身心健康，擔憂著她的精神狀態，甚至還給了她一個從前連想都沒想過的承諾……這所有的一切，無一不是嘔心瀝血地付出，無一不讓她想起來就感動到想哭。
她曾經那麼心疼他為人家付出一切，如今又怎能理直氣壯地耗費他的用心良苦？
但是……最大的麻煩還沒解決，她心裡那個結根本就還沒機會解開。這種時候真的適合應下一個承諾嗎？真的適合向他傳遞一種“我什麼都不再想，只一心做你的新娘”的資訊？
但是上帝啊，大概只有神能知道她是多麼想答應他！
什麼安穩體面，身份地位，她都可以不在乎，但就僅僅是“餘生的每一天都能與他相擁著醒來”這一件事，已經足以讓她心甘情願地放棄一切。
露西爾使勁兒咬著嘴唇，內心的糾結幾乎快將她逼瘋。
麥考夫還在舉著那個藥瓶。
一時間，兩人僵持不下。
最後，在麥考夫幾乎都快放棄的時刻，她才奪過那支藥瓶，繞開他走到盥洗室去，將瓶中所有的藥片都扔進馬桶，讓它們隨著水流被衝進了下水道裡。
“我答應你。”
她深深呼出一口氣，轉過頭給了他那種他希望已久的眼神，當中充滿言語所無法表達的堅定、感激、瞭解，
“我不會再讓你擔心，我答應你。”
如露西爾對麥考夫的瞭解，後者是個極其注重個人風格與禮儀形式的男人。這從他日常生活習慣中已可見一斑。
當然，露西爾相信，考慮到安全問題與輿論壓力，他不會選擇將自己的婚禮辦得大張旗鼓落人口實。
但這也並不代表著他就能接受完全沒有一個莊重的儀式。
尤其是當他發現自己的未婚妻對婚姻雖然算不上嚮往，但也著實有幾分期待時。
他看著露西爾逐漸平靜下來的情緒，和日漸明顯的笑容，終於願意承認貝克街那位外援軍醫所提的建議也有不太糟糕的時候。
因此，好不容易放下一塊心頭大石覺得自己整個人都輕快了幾磅的大英政府在某日下班後，破天荒的拎著一大盒紙杯蛋糕來到貝克街1b。
“邪門兒了，約翰。”正無聊到快發黴，對著牆壁射擊的夏洛克斜視著自己的兄長，衝廚房大喊，“快來看看，大英政府親自來給你送外賣啦！”
“什麼？誰？”約翰·華生端著半分冷掉了義大利面從廚房拐個彎出來，“喔，麥考夫！”他放下塑膠叉，笑道，“我今天又有什麼能為政府效勞的嗎？一個求婚創意策劃？你喜歡氣球還是玫瑰花瓣？”
小福爾摩斯先生對室友的吐槽滿意地大笑，大福爾摩斯先生……
居然難得的沒翻白眼！
“作為一個紳士，華生醫生，我是來表示感謝的。”大英政府將感謝禮放到辦公桌上，“感謝您提供了一個……別出心裁的建議！”
“哇哦！”約翰走向他的感謝禮，將那份乾癟的隔夜面放到一邊，開啟了香噴噴的紙杯蛋糕盒，“夏洛克，這真是邪門了！你哥哥一直都比你有禮貌這麼多嗎？”
“如果你是說我那位，我三番五次為他的任務出生入死而他連一句謝謝都沒說過的哥哥的話，”偵探先生踩著茶几跳到他哥哥背後，將槍口瞄準了他哥哥的肩膀，“當然不是。我從沒見過他給我什麼‘感謝禮’。我的意思是，歐若斯還有上好的小提琴做聖誕禮物呢，對吧，大哥！”
麥考夫終於還是沒忍住，背對著他弟弟給了對方一個大大的白眼，然後轉過身來，推開他對準自己的槍口，“如果你也能十分鐘制止4次恐怖襲擊的話，那麼，親愛的夏利，我會考慮今年聖誕為你準備一把上好的小提琴。我承諾。”
“哼，”偵探用明顯的不滿回應他的哥哥，“說吧。你今天是來幹嘛的？你右手的戒指不見了，唔這回可不是弄丟了，也不是故意摘的。你給約翰帶來了一個紙杯蛋糕，當然了，是你自己最愛的口味，然後又向他表示了感謝。哦，上帝，你能相信這個嗎？”他皺著眉，萬分不解地問他的室友，“麥考夫居然求婚了！”
作為這次意見的發起人，約翰·華生倒是對這個推理結果樂見其成，“所以怎麼樣，成功了嗎？”
聞言，大英政府的下巴都快揚到天花板上了，“我不認為這事還有什麼值得疑問的。”
夏洛克此刻覺得他哥哥的姿態簡直像透一隻剛剛搏鬥勝利的公雞或者正在開屏的孔雀。
“就算是我，向約翰和瑪麗的伴娘假求婚的時候還去買了一隻像樣的鑽戒呢，麥考夫！”他故意損道，“你居然就用一隻舊銀戒把人給打發了。可憐的露西爾。”
“這就不用你操心了，我親愛的弟弟。”紅光滿面的政府先生連語調也比平時溫柔些，“我未婚妻的一切有關於婚禮珠寶首飾的想象和要求，我都可以立刻滿足她。從珍貴的黃鑽到明亮的黑珍珠，甚至是歐洲王室的傳世之作。這對我來說都不成問題。”
“這傢伙今天是來秀恩愛的。”軍醫蓋棺論定。
夏洛克輕聲冷笑。
“還有炫富。”軍醫於是又補充道。
短暫的開場之後，麥考夫清了清嗓子，優雅表示，“如果可以，華生醫生，請給我與舍弟幾分鐘時間。”
“當然。”約翰從桌上抄起鑰匙，“我去接蘿絲，你們慢慢談。”
屋子裡只剩福爾摩斯兄弟二人。
夏洛克坐在自己的沙發中，為他的哥哥到了一杯已經不算溫熱的紅茶。
“就算你把她留在英國，她該以什麼身份活下去？”他開門見山地問道。
誰知麥考夫的回答更是令人震驚，
“瑪麗安·斯特裡普。”
一個熟悉又陌生的名字，一瞬間讓偵探回憶起過去種種，他恍然大悟的表示，“你早就準備好了一個完美無缺的空身份。你一早就預料到了有這一天？”
“可能我智力超群，夏洛克。”麥考夫一如既往以平靜語氣說著欠揍的話，但此情此景卻令人無心反對他的用詞，“但那也不意味著我是上帝，我沒有預知的能力。這只是眾多備選方式的其中之一。”
“就算她有了個完美無缺的假身份——她已經有了。但這也不能保證她安全，你知道的。”剛從美國回來不久，對那邊情況有所瞭解的偵探善意提醒。
受兄長的委託，他親自探查了有關安德伍德謀殺一事。夏洛克很有信心只要再給他一小段時間，找到他殺人證據不成問題。但是露西爾·埃文斯，她的情況仍然岌岌可危。她身上將被指正的許多事，是即便將安德伍德繩之於法後也無法助她逃脫的麻煩。
“我知道。”麥考夫的表情算不得輕鬆，但卻很坦然。
“那你預備怎麼辦？”
“如你所見，”他“我將娶她為妻。”
“你知道她愛你。她不可能只拿這當一場戲，她做不到只拿這一切當個遊戲。”
“當我說娶她為妻，夏洛克，我指的是一場真正的婚姻。”
“為什麼？你愛上她了？”
“別犯蠢，夏洛克。你知道我根本沒有那樣的情感。”
“你曾對我說人心終將破碎，在意不是優點。所以這算是什麼？憐憫？同情？□□和佔有慾？”
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“保護。我將永遠保護她。”
當麥考夫福爾摩斯帶著艾琳·艾德勒的檔案跑到貝克街來興師問罪時，夏洛克曾向他的哥哥保證，自己不會再因與那位女士的感情給對方惹上麻煩。
當時，他的哥哥問艾德勒女士對他究竟意味著什麼。
偵探回答道，
“保護。我將永遠保護她。”
所以，當今天兄弟倆易地而處，而麥考夫以同樣的答案回答了自己的時候，夏洛克忽然就明白了露西爾·埃文斯在他哥哥心中餓位置。
“有趣。”偵探給自己倒了口冷茶，“看來我馬上就要有一位sisters-in-la了，對了媽媽知道這件事了嗎？”
作者有話要說： 怎麼辦，我真是越寫越愛麥麥……估計完結後自己會像失戀一樣難過……(8中文網 .8z.)