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查爾斯·賓利先生向簡·班納特小姐告白了！
這件事在短短兩天內，就從內瑟菲爾德莊園傳到了梅里頓去，鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。儘管整個梅里頓的社交圈對此早有預感，但真正發生的時候，還是掀起了軒然大波。
賓利先生的親朋好友們似乎並不贊同他的“衝動行事”，據說連向來撲克臉的達西先生，在得知此事後也露出了不贊同的震驚。
當天他同達西先生仔細談論了這件事，誰也不知道他們談了什麼。但之後這位高傲又冷淡的紳士，竟然沒有當眾表現出任何態度——既沒說支援，也不說堅決反對。別人問起也只是說尊重賓利選擇，絕不多言半句。
至於賓利小姐和赫斯特夫人，則在大為驚訝的同時，又表現出了強烈的不滿。據說賓利小姐為此還生起了賓利先生的氣，因為她想撮合兄長和達西先生的妹妹。
然而賓利先生心意已決，非要娶簡不可，誰要是不同意，誰就是和他一輩子的幸福過不去。
這些內瑟菲爾德莊園的事情，瑪麗自然是從自己的媽媽，班納特太太口中聽來的了。
“真是太好了，太好了！”
瑪麗正在客廳裡閱讀信件呢，被母親突如其來的聲音嚇了一跳。
打聽回來的班納特太太人還沒跨進門檻，聲音就先到了。她喜不自勝地在客廳中大聲宣佈了周圍人的反饋後，還洋洋得意地補充了一句：“在看到賓利先生的第一刻起，我就知道這事能成，像他那樣可親可愛正直大方的紳士，眼光自然不會差！”
“是了是了，”班納特先生已經聽了妻子整整兩天的絮叨，耐心都要耗光了，“我看你最好再問問賓利先生，他需不需要多娶幾位妻子，最好把剩下的四個女兒全娶走才好。”
班納特太太：“你說的這是什麼話！”
但大好喜事擺在眼前，班納特先生的嘲諷不值一提，班納特太太望著自己的大女兒：“不知道何時賓利先生前來議親，越快越好，只是等你出嫁之後，千萬別忘記自己的妹妹們，還有母親的功勞。”
伊麗莎白聞言失笑出聲：“我倒覺得簡應該銘記瑪麗的功勞。”
簡嗔怪一聲：“莉齊！”
不提還好，一提瑪麗的惡作劇，簡的臉又紅了。
儘管瑪麗完全是出於好心，而她的鬼點子也出奇制勝，幫助簡和賓利先生捅破了最後一層窗戶紙，可一想到前日的場面，簡還是有些不好意思。
“以後可千萬不要這樣了，瑪麗，”她叮囑道，“你年紀輕輕，又是單身，若是讓旁人知曉了你膽敢這麼做，可是有損名聲的。”
瑪麗才不在乎呢。
她笑嘻嘻地揶揄道：“誰叫你和賓利先生禮貌來禮貌去，就是不肯表白心跡，看的我著急死啦。要不是我騙你們兩個，賓利先生還以為你對他毫無感情呢。”
這個倒是。
聽賓利先生傾訴衷腸，善解人意的簡首先反思了自己——她心儀賓利先生，說是愛他也不為過。正是如此，簡才更為嚴格地約束自己，生怕一個衝動做出出格的事情來。
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沒想到她的收斂，反而讓賓利先生誤會了。
要不是瑪麗突然惡作劇，還真不知道要誤會到哪天去。
“的確得好好感謝你。”於是簡紅著臉，由衷開口。
“不用感謝我，還是感謝莎士比亞吧，”瑪麗說，“我最近剛好在重讀《無事生非》，便靈機一動，用了劇本中的點子。”
班納特先生聞言，頗為訝異地抬起頭。
他總算不嫌自己的妻女家長裡短勞力嘮叨厭煩了：“看來，瑪麗喜愛讀書確實沒錯。平日鄉下交際不見得有用，但賓利先生是位有見識的人，莉迪亞帽子上的裝飾可就不如才智有價值了。莉迪亞，還不快向瑪麗道歉？”
莉迪亞當即不願意了：“爸爸！”
班納特太太也不以為然：“等她什麼時候用才智釣到金龜婿，莉迪亞再道歉也不遲。”
伊麗莎白噗嗤一聲笑起來。
“你笑什麼，莉齊？”班納特先生好奇問道。
“沒，沒什麼。”
別人不知道瑪麗揣著什麼心思，伊麗莎白能不知道？別說，要是瑪麗和簡一樣如願以償，恐怕還真得靠才智。
而瑪麗呢，聽到這話也不過是翻了個白眼，繼續低頭閱讀信件去了。
“看來，”班納特先生打趣道，“講得再多，在瑪麗眼裡也不如手中的信件重要。”
“是誰的信件，瑪麗？”簡好奇問。
“是歇洛克·福爾摩斯先生的，”瑪麗說完，不意外地看到了伊麗莎白揶揄的神情，然後才不急不緩地補充，“準確地說，是他寄給賓利先生的信件。”
福爾摩斯先生臨走前，瑪麗曾經懇求他，若是案件有什麼線索一定要寫信告訴自己。當時的偵探答應了，但這也不意味著行事作風極具效率的偵探會特地再寫一封信。
案件的確有進展，而歇洛克·福爾摩斯則是把信寫給了當事人賓利先生。賓利先生大人大量，閱讀完信件後，直接把它轉交給了瑪麗。
整封信不長，偵探的言語乾脆利落，短短幾行便將線索全部描述了出來。
回到倫敦的福爾摩斯先生立刻展開了對卡特上尉的調查。他沒有直接上門，而是偽裝成車伕，偷偷觀察了卡特上尉幾天。
卡特上尉的社交圈同其他軍官沒什麼兩樣，然而就在福爾摩斯先生盯梢他的第三天，發現卡特上尉似乎和某位來自北方的工廠主有過私下見面。
這就很說明問題了好吧。
福爾摩斯先生還在信中說，目前還無法確認這位工廠主的身份，如果確認了他來自於米爾頓……那恐怕知情者就不僅是卡特上尉一人，那位推薦賓利先生更換供貨商的合夥人也是共犯。
如此勞師動眾，用以攪亂棉花原料市場，他們能獲得什麼利益呢？特別要是工廠主也參與其中，生產可是直接關聯到自身利益的，產業鏈斷掉對他也沒有任何好處呀。
並且，賓利先生不籤合同，他們又為什麼要偷合同回去？
瑪麗陷入沉思，目光下意識地落在了信件的最後一段。
敘述完事件後，福爾摩斯先生懇請賓利先生將線索代為轉達給瑪麗·班納特小姐，並特地說明，假設她有什麼新的想法，可以寫信給他。
可以寫信給他！
迷妹做到這個地步，瑪麗真覺得死而無憾了——還有什麼比偶像特批可以寫信更幸福的事情嗎？！說這話就證明，他一定會看的呀。
趁著母親和姐妹齊齊打趣簡的功夫，伊麗莎白得到准許，迅速地掃了一眼信件。
“雖然我不瞭解偵探，但就短暫的接觸而言，”她說道，“這位歇洛克·福爾摩斯先生性格古怪又枉顧禮法，還和達西先生一樣有些傲慢，眼裡裝不下除了案件之外的人去。”
瑪麗：“……”
嚴格來說也沒錯吧，不得不說伊麗莎白看人還是挺準的。儘管她有時候會因為自己認定的事情而絕不讓步，可就連對達西的評判也沒偏移到哪兒去，不是嗎？
“但是。”
伊麗莎白又望向信件，而後揚起一抹笑容。
“現在我倒覺得，只看得見案件的人，如今卻能想到你，”她揶揄道，“或許在偵探眼裡，你是特殊的那個。”
“……”
“怎麼？”
“沒什麼。”
瑪麗臉上掛著傻兮兮的笑容：“就算我知道這不可能，但是這話聽起來也動人極了。”
伊麗莎白：“……”這估計是徹底沒救了！
不是瑪麗過分花痴，而是她覺得自己能給的反應也不過如此。
——她在歇洛克·福爾摩斯眼裡是特殊的？憑什麼啊！原著中的“那位女士”艾琳·艾德勒小姐，可是狠狠地誑了偵探一把，顯露出自己驚人的才智和堅定的獨立，從而成為了偵探心中“特殊的存在”。
而瑪麗呢，她不過是位仗著自己穿越而來，還有點小聰明的鄉下姑娘罷了。
要說得到特殊對待，那絕不可能。瑪麗覺得福爾摩斯先生之所以對待自己如此客氣，也不過是看在她對案件感興趣，又願意思考學習，出於正直的好心隨手解惑而已。
不過這對瑪麗來說，已經足夠了。
嗯，目前是這樣的。
班納特太太正和其他班納特小姐們談話，自然不曾注意到瑪麗和伊麗莎白的嘀咕。但坐在一旁假裝看報的班納特先生，確實把兩位姐妹的少女姿態實打實地看在了眼裡。
見她們在討論信件，班納特先生也不急不緩地拿出一封信。
“說道信件，”他打斷了班納特太太的話，“我今早也收到了一封重要的信，來自於我的那位表侄柯林斯先生，他說他不日將拜訪朗伯恩。”
班納特太太一聽到“柯林斯先生”，臉上的笑容立刻就消失了。
限定繼承法規定了班納特先生的資產只能繼承給男性親屬，因而他的五位女兒再聰明漂亮，班納特先生死後，繼承朗伯恩的人仍然是他的遠房親戚威廉·柯林斯先生。
對於這位將要繼承班納特先生遺產的傢伙，自然不會受到任何歡迎。但瑪麗倒是無所謂，反正柯林斯先生會娶伊麗莎白的好友夏洛特，而憑藉瑪麗自身的姿色，肯定也得不到這位牧師的垂青。
她在意的是……
瑪麗的目光再次轉到自己的小妹莉迪亞身上。
和柯林斯先生幾乎是同時出場的，則是那個聊騷完伊麗莎白又聊騷其他女士，最終和莉迪亞私奔了的真正渣男韋翰·威克姆。
雖然瑪麗不喜歡莉迪亞，她和小妹從小就性格不合，天天吵架，但這也不代表著她會眼睜睜看著莉迪亞被大豬蹄子騙去。
該怎麼辦才好？瑪麗默默地陷入思索，要知道莉迪亞可是各種意義上的難管呀。