“要和我一起嗎？”伊莉從勞拉手裡接過鑰匙後，對維多利亞說道。
“可以嗎？！”維多利亞的眼睛一下子亮了。
對女孩們來說，泰拉套間不止是更舒適、更豪華的居住環境，更是勝利和榮譽的象徵。
“嗯。”伊莉向維多利亞點了點頭，又問了一遍，“要一起嗎？”
哪怕維多利亞沒有察覺，其他女孩也沒有察覺，但伊莉自己知道，這輪比賽的最後，自己對凱特的祈禱，幾乎等同於對維多利亞的“詛咒”了。想到這裡，讓伊莉十分歉疚。
她知道自己很差勁，在凱特和維多利亞之間，她毫不猶豫地選擇了凱特。如果維多利亞知道的話，這對她或許是個傷害。伊莉她此刻所提出的，不過是對這種傷害的提前的補償而已。雖然這種補償也許不能彌補什麼，而維多利亞真的知道她之前的心裡活動時，也許會更討厭她，但這是伊莉此刻為數不多能為維多利亞做的事情了。
“好！”維多利亞高興地答應了下來。
是和伊莉分享泰拉套間，還是和克里斯汀共處一室，對維多利亞來說，絕對是送分題。
她幾乎是毫不猶豫走到了伊莉身邊，對伊莉露出一個感謝的微笑。
伊莉摸摸她蓬鬆的褐發，不由地想到了凱特的長髮——那也是褐色的，但是不像維多利亞的這麼柔軟蓬鬆，而更接近於維多利亞補做大改造之前的柔順，再帶著點微卷的大波浪。
克里斯汀和勞拉對視了一眼，有些受不了的翻了個白眼。
在她們好不容易“趕走”了凱特以後，海莉竟然能這麼快拉攏了維多利亞，實在讓她們心有不甘——在她們看來，這是赤.裸.裸的拉攏，而不是什麼友情的表示。至於維多利亞，不過是個搞不清情況的蠢貨而已，她根本看不到誰是她們的共同敵人。兩人悄悄想道。
也因為伊莉的這次獲勝，本來裂縫漸生的克里斯汀和勞拉已經又自然而然地站到了一起——既然伊莉沒有一蹶不振，威脅仍然存在，那她們的“淘汰海莉聯盟”在各自的利益面前，當然會再次鞏固。
其他女孩們沉默地看著伊莉和維多利亞向與她們背道而馳的方向走去——很難說這些目光中到底有幾分善意，至少，當伊莉從勞拉手中借過泰拉套間的鑰匙時，每個女孩都沉下了臉，再沒有一絲笑意。
伊莉和維多利亞一起回到了泰拉套間，維多利亞本來有些低落的神色也在走進泰拉套間的時候亮了起來——這是她第二次被伊莉邀請住到泰拉套間。對維多利亞來說，這個華美的套間像小女孩的秘密花園一樣，奇妙得不可思議。
“哇哦。”維多利亞放下她的拎包，坐在了她先前睡過的那張小床上——維多利亞喜歡一個人睡，她寧可自己睡一張小床，也不想和一起睡一張大床。這大概也是她特別的教育經歷帶給她的，讓她不是很明白，該怎麼和同齡人親密相處。
“把東西放一下。”伊莉把自己的東西放好，對維多利亞說道，“我們一會兒可以去下吃飯了。今天是基婭拉主廚。”撇開稍顯強硬的性格不過，基婭拉確實有一手好廚藝，讓她得以在媽媽不負責的情況下，照顧好她的弟弟妹妹。基婭拉不止一次和女孩們說過這些事，而在基婭拉手握大勺的情況下，女孩們每次都會耐心地聽下去。
“我有點吃不下。”維多利亞把臉埋在手臂上的枕頭裡，“我晚點再下去，海莉先去吧。”沒胃口是她自己的事情，她不打算因為自己的事情讓海莉也吃不上飯，這不公平。
“不是之前說了要好好吃飯嗎？”伊莉在維多利亞身邊坐下，拍了拍維多利亞單薄的後背——這幾個星期的比賽以來，維多利亞比剛來的時候瘦了很多很多，肉眼可見的瘦，“再這樣下去，體力不能支撐挑戰賽和拍攝任務的話怎麼辦？只靠運動分泌的多巴胺是不能代替食物和能量的啊。”
“不是的……”片刻的沉悶，在伊莉以為維多利亞睡著以後，女孩卻輕輕開口了，“我不想下去，不想見她們……”
“為什麼？”大概是對維多利亞仍有愧疚的關係，伊莉此時非常有耐心。
“她們……”維多利亞悶在枕頭裡，咬了咬嘴唇，輕聲道，“她們想讓我回家。”
“嗯？”維多利亞太過模糊的話讓伊莉也有些搞不清狀況。
比賽裡，讓對手淘汰回家是再正常不過的事情，伊莉覺得這種想法很正常，她也想讓其他女孩統統回家，讓自己直接獲勝。不過，為了後期播出不要太被指責，一般沒有女孩會當面開口讓誰滾的。
當然，在個人採訪裡是另一回事了——比如，xx這次表現不好，xx太弱了，xx性格不好，理由一堆，結論是我覺得xx應該回家，這樣不當面的點評一般沒有觀眾會指責。哪怕說的再多，也不過得到一句“這個女孩太喜歡評價別人了”這種評語。
“她們對我說，我一直沒好好吃飯，說我太瘦了，簡直像生病了一樣，還說我應該立刻回家，去醫院看病……”維多利亞輕聲道。
“……”平心而論，維多利亞確實太瘦了。這個女孩在不自覺節食的同時，又維持了她一貫的運動習慣，再加上比賽的壓力，確實有些日漸消瘦。
但這和生病是兩回事，也絕對不到要因此回家的地步——有誰參加一個重要到影響一生的比賽，因為吃不好飯，身體變瘦，心情焦慮，想回家的？這又不是小孩子的遊戲，說來來，說走走！錯過了這一次，也許人生再沒有這麼好的機會了！
“她們說你信？”
伊莉裝出一副輕鬆的樣子來，這讓維多利亞不自覺地抬起頭看向她。
“她說了，你不開心，不開心不吃飯，不吃飯真的生病了，然後要真的退出比賽了。這樣的話，她們的目的不達成了嗎？”伊莉聳了聳肩說道。
誰知道女孩們是不是真的這麼想的呢？也許其中也有真的關心維多利亞的人，但關心的情分到底有多少？伊莉不知道。
連伊莉自己，之所以能對維多利亞這麼坦然，也不是完全站在維多利亞的立場上，只是覺得，比起其他和她一起進入決賽的女孩，她寧可那個人是維多利亞！至少，如果是相對單純的維多利亞的話，她能專心比賽，而不用擔心其他人放冷箭了。比賽壓力已經很大了，伊莉實在不想再應付女孩們那些層出不窮的小手段了。
單論實力，伊莉對自己還是很有信心的。
和這些臨時報名，過去也只是參加過一些很小的模特培訓班、做過一些業餘兼職模特的女孩來說，伊莉是孔瑤一點點教出來的，無論臺步、還是硬照，她都有不輸給任何人的信心。
更何況，輪迴主城雖然一切都要收費，積分花起如流水，但所能提供的條件也是虛擬世界的人遠遠不能想象的！
天賦不足？積分給你換！
臉和身材達不到模特標準？積分給你調！
沒有做模特的經驗？交出積分，各種全息模擬環境，統統任你挑！
面試經驗？硬照經驗？走秀經驗？
只要積分足夠，一切都不是問題。
有孔瑤這個經驗豐富的真·超模在，她可以為伊莉模擬出最完整的模特之路！
而輪迴主城最神奇的一點在於，它可以真實模擬比賽！
輪迴者完全可以用積分在主城內兌換一輪往期的比賽，像全息的角色扮演遊戲一樣，讓輪迴者可以提前熟悉比賽程序！
以考試來類比，如果說虛擬世界的參賽者是沒什麼準備餘地的裸考新人，那輪迴者是認真學習複習，又提前模擬過的學霸考生！
系統對輪迴者的要求很苛刻，只有前三名才能有一線生機，甚至第三名還會倒扣復活點。但這不代表系統讓輪迴者自生自滅了。正相反，即使目的未知，系統也在有意識地鍛鍊著輪迴者，讓輪迴者在再艱難的比賽中也有一爭之力！
伊莉花了鉅額積分，耗費無數精力，全身心地為這場比賽準備了三個月——在虛擬世界的進度中，這是半年——她的一路連勝不是沒理由的！
她有自信的底氣。
“怎麼樣，維多利亞真的想要退賽的話也可以，反正瑪利亞已經退賽了。”伊莉看著因她先前一番話而陷入沉思的維多利亞，故意說道。
“我才不想！”維多利亞猛地從床上坐了起來，但目光仍有些猶疑，“但是，我媽媽說，如果我非常難過、實在受不了的話，那回家好了……”
維多利亞的媽媽也許不明白這場比賽對她的意義，或者說，在她心裡，女兒永遠比一場比賽重要，所以才對維多利亞說了這番話吧。
“那維多利亞是怎麼回答她的？”伊莉問道。
“我不想放棄。”維多利亞咬牙道，“我不想這麼回家！”這是她感覺備受煎熬、卻依舊苦苦支撐的原因——她不想做一個失敗者、灰溜溜地滾回家！
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“那下去，好好吃個飯，回來洗個澡，準備明天的比賽。”伊莉鄭重道，“不然，你被影響、淘汰之後，最高興的一定是其他人，對不對？”
“嗯！”維多利亞身上那股病懨懨的氣頓時一掃而空，整個人都打起了精神——對這個本來不柔弱、只是有些古怪的女孩來說，其他人對她的反感，已經成為了她的新動力！她要讓那些人看到，她不會這麼回家的！她會比她們中的任何一個都走得遠！
很快，維多利亞收拾好了自己，和伊莉一起，雄赳赳、氣昂昂地走到了樓下。
兩人到餐廳時，其他人已經吃好了，兩人餐盤裡的食物已經有些冷掉了。
伊莉不以為意，本來是她和維多利亞來遲了一會兒，其他人沒必要特地等她們。
但是，當她們走進餐廳時，那些陰陽怪氣的聲音卻不停地鑽到她們耳朵裡來。
“又這麼姍姍來遲。”
明明被談話的物件在這裡，女孩們卻故作沒看到，只是互相對視了一眼，隨口抱怨道——說得好像她們特地等維多利亞和伊莉吃飯了一樣。
明明她們盤子裡的食物都吃完了。
“我去熱一下。”伊莉皺了皺眉，端起兩人的餐盤，隨口對維多利亞說道。
“好。”維多利亞點點頭，安靜地在餐桌邊坐下了。
“今天晚上看什麼電影？”布蘭妮對其他人說了一句——在這種近乎與世隔絕的環境下，能度過夜間時光的，也只有電影電視劇了，“還有好多電影光碟我們沒看過。”
“《暮光之城》？”克里斯汀懶懶地接了一句，“我還想再看一遍，德華真是太帥了。”
“我更狼人雅各布。”勞拉也加入了話題，“我覺得泰勒演得太迷人了。”
“我也看過《暮光之城》。”維多利亞也開口了，那畢竟是近年的熱門電影，自00年出了第一部電影以來，羅伯特·帕丁森飾演的俊美吸血鬼成為了無數女孩的夢中情人，“據說10月份會出第四部，我到時候還想去看看。”
“……”
在維多利亞開口後，女孩們的交談頓時戛然而止，不大的餐廳裡出現了一片可怕的寂靜，一時竟只有微波爐不疾不徐的加熱聲。
伊莉皺起了眉。
這些女孩的牴觸和針對做的也太明顯了一點——這種冷暴力手段她真是眼熟極了。
伊莉原本還暗想，是不是維多利亞最近太敏感才覺得其他人在針對她，現在看來，維多利亞不是敏感，是敏銳。
“我也喜歡《暮光之城》。”伊莉一邊端著盤子走回來，一邊對維多利亞說道，“到時候一起去看嗎？我來找你，你家在喬治亞州，對嗎？”
“對。”有伊莉接話，維多利亞緊繃的神經立刻放鬆了下來，“不過印第安納州（伊莉的大學所在的州）離喬治亞會不會有點遠？”
“不會。”伊莉搖了搖頭，也在桌邊坐下，“地圖上看很近，走洲際公路的話，500公里左右吧，開車也沒兩個鐘頭，當我去做短途旅行好了。”
“好，那我到時候帶海莉玩！”維多利亞立刻高興地答應了下來。
兩個女孩旁若無人的態度實在讓其他女孩不滿。
這時候，她們倒集體忘了，是她們先不理兩人這件事。
“維多利亞。”坐在長桌一頭主人席位上的基婭拉淡淡地開口了，“你的身體真的沒問題嗎？你一直不吃飯，這會讓你很難堅持到下一場比賽的。”
“我沒問題。”維多利亞的勺子一頓，抬起頭，面無表情地看向基婭拉，“我沒事，我比你們更知道這一點。我只是胃口不太好而已。”
“你應該以你的身體為重。”基婭拉雙臂撐到桌子上，皺眉道。
“我的身體很好！非常好！”也許她的狀態不是那麼好，也許她確實沒胃口、食不知味，但這不代表她不珍惜她的身體，相反，她比誰都注意自己的身體，所以才會堅持每天鍛鍊。
“ok,ok.”基婭拉挑了挑眉，又聳了聳肩，“如果你堅持不聽勸的話。”
“……”為什麼要聽你們這些不懷好意的人的勸？維多利亞咬住下唇，沒有把這句話說出口——比賽以來，她已經漸漸明白了這些女孩的“可怕”，不是那種殺人犯罪的可怕，而是那種心機深刻的可怕。這讓她感到很負擔。
“這個話題到此為止吧。”見維多利亞無話可接，伊莉也出聲止住了話題。
她不是維多利亞的媽媽，所以她不能把這個女孩護在自己的羽翼下，不讓她長大，不讓她面對這些。所以她讓維多利亞自己應對基婭拉，看看她到底能不能為自己抗辯——幸好，維多利亞沒有讓她失望，這個女孩其實看得很清楚，並且不是不知反擊。
這樣可以了。
維多利亞有天賦，有努力，只要她自己爭氣，伊莉完全可以像大號帶小號一樣，帶維多利亞升級——像在學校裡帶學弟學妹做專案、做競賽一樣，帶這些萌新升級是伊莉最信手拈來的事情。當然，如果是靠譜又有能力的同伴，那更好了。
伊莉忍不住想起天橋風雲裡，和謝城合作時的那種合拍感了——那時候，她能相信對方，知道對方指望的上，而不用一個人在最前方孤軍奮戰。
那是可以和自己並肩前行的人。
基婭拉敢對維多利亞大小聲，因為她知道維多利亞很虛弱，不止是身體上的瘦弱，還有精神上的不**。
但是，對上伊莉？基婭拉想都沒想過這個念頭。在場沒人打算和伊莉單打獨鬥——雖然伊莉不主動生事，但這不代表她怕事。恰恰相反，每個和這個女孩懟過的人，現在都滾去參加復活賽了！每個女孩都看到了那些悲慘的前車之鑑！
更何況，伊莉向來的表現又穩定的恐怖，除了勞拉逆襲了一次，其他人根本沒有觸控到冠軍寶座的機會！想到這裡，其他人恨得直咬牙——但也只能咬牙，她們所有的小手段都在這個女孩身上失效了。唯一陰差陽錯成功過的一次，是已經過去的這一輪裡，勞拉正好淘汰了凱特。
雖然墊底的感覺非常糟糕，但想到能搞掉凱特，又覺得非常值得！
事後，勞拉悄悄跟其他人說過這樣的話。
女孩們都露出了會意的微笑。
＊＊＊
對大多數女孩來說，這一夜是註定漫長的一夜。
一想到第一名又回到那個女孩手裡，她還和那個怪胎住在那麼豪華的套間裡——而她們卻只能擠在這個擁擠逼仄的集體臥室裡，女孩們翻來覆去，倍感煎熬。
直到不知不覺，天光大亮。
“歡迎來到smashbox工作室。”女孩們來到這次的目的地後，發現站在嘉賓身邊的人竟然是凱麗，“這是馬庫斯·巴林頓，他今天代表了洛杉磯模特公司而來。”
“你們好。”馬庫斯對女孩們露出了一個時尚界人士特有的閃亮笑容，“你們今天的任務是要去客戶那裡面試，獲得簽約的女孩都能得到實際的模特工資，這是你們向品牌證明自己的第一步。這裡一共有五個品牌的面試，蓋爾斯（guess），惠特尼·波特（yport），塞西莉亞·卡西尼（ceciliacassini），l&c，露露·吉尼斯（ss），從服裝到包具，無所不有。你們可以盡情發揮自己的優勢。”
“一個設計師只能僱傭一個模特，但一個模特可以被多個設計師僱傭，而獲得最多僱傭合同的女孩是這輪挑戰賽的冠軍。”凱麗點了點頭，語速極快地對女孩們說道，“接下來是這次的分組，勞拉和克里斯汀，維多利亞和基婭拉，布蘭妮和海莉。對這個分組有問題嗎？”凱麗意思意思地問了一句。
“沒有。”女孩們懾於凱麗的氣勢，非常識相地說道。
布蘭妮看了一眼邊上的伊莉，伊莉向她友好一笑，她的臉立刻青了。
——和海莉一起去面試？那絕對是地獄模式啊！
布蘭妮已經想到面試現場可能的窘境了。
但這不意味著她會此放棄！
至少，五個裡面，總有一兩個會比較喜歡她吧？
由於同組的競爭者太過強大，布蘭妮不得不把自己的心理預期下調再下調。
“很好。”見女孩們沒有意見，凱麗也滿意地點點頭，“你們接下來有五個小時的時間去完成這5個面試。車子已經在工作室外準備好了，你們待會兒要拿到的鑰匙上有車牌號碼——沒錯，這次的面試由你們親自開車。”
在海選報名中，節目組早接收過女孩們的簡歷，在入圍後，又再次確認過，以免發生法律上的問題。所以，節目組已經確定，這三組女孩中，都至少有一個會駕駛這種車型的人，而且有一定的駕齡，不至於出現交通事故。
“你們的簡歷和面試地圖馬上發給你們。”凱特說著，一邊的工作人員將這些物品一一交到女孩們手裡，女孩們立刻翻閱起來，以免待會兒出現問題為時已晚了。
當然，節目組準備的物品還是周全的，並沒有什麼問題。
“如果沒問題的話，你們還不趕緊出發？”凱麗催了一句，“記得，5個鐘頭，5個面試，六點鐘的時候回來，決不能遲歸，明白嗎？”
“是！”女孩們連忙應下，然後紛紛相攜向外跑去。
＊＊＊
“那是我們的車。”伊莉立刻看到了與她們的車鑰匙上一模一樣的車牌號碼，“那輛深藍色的車子，你來開還是我來開？”
“我才考到駕照沒多久。”布蘭妮為難地說道。
“行，那我開。”伊莉也不推辭，直接接下了開車任務——她很相信自己的駕駛技術，她的駕齡已經快四年了，而且在美國這種地方，沒有車子真的寸步難行。
其他不說，只是公共交通建設方面，中國可以甩美國十條街。這裡的公共設施大多是由州政府出面，外包給競標的大公司，並由對方獲利。畢竟，一些州的州政府的預算有限，在資金排程上甚至沒有跨國大公司來得便利，一些大型公共設施——比如地鐵之類的，肯定無法做得盡善盡美。在這點上，伊莉力挺祖國！
“看一下，我們是按哪條路線走？”一路小跑，坐到駕駛室後，伊莉翻開了地圖問道。
“什麼？”布蘭妮有些著急，“我們不先發動車子嗎？”另外兩組都上路了！
“不急。”伊莉從自己的拎包裡拿出筆，把五個工作室大致地點所在的街道標註出來，又根據路形大小，在腦海中迅速規劃出兩條在路程和路況上整體最優的線路。
“我們有兩條路，第一條是這個，”伊莉在地圖上凌空對布蘭妮比劃了一下，“這條路線會優先去大品牌——巴林頓說過，我們會得到實際的模特佣金，這些大品牌在這方面會比較寬裕，所以路線是從蓋爾斯，到露露·吉尼斯，再到惠特尼·波特，l&c，最後才是塞西莉亞·卡西尼。”當伊莉開始說時，布蘭妮已經安靜了下來。
“第二條路線是這個。”伊莉凌空在地圖上標出了第二條路，“經過露露·吉尼斯，惠特尼·波特，蓋爾斯，塞西莉亞·卡西尼，最後l&c，這條路是能將五個工作室跑完的最快路線，但不分品牌大小，我個人比較推薦這條，畢竟，這條路線能幫我們儘快完成五場面試，畢竟，這輪比賽的標準是拿下的合同數量，不是嗎？”
“不過，不管哪條路線，我都儘可能選擇了大路——這樣不容易陷入擁堵了，狹路上的擁堵會要了我們的命。不過，也不能保證路上沒有特別的施工情況之類的。所以，怎麼樣，布蘭妮，選哪個？”
伊莉已經說出了她的方案，也說出了她的偏好。
如果布蘭妮選擇第二條，那皆大歡喜；而如果布蘭妮選擇第一條，那伊莉要花時間說服對方——她可不是為了佣金來的，佣金對她可有可無，合同的數量和這場挑戰賽的勝利才是最重要的！伊莉的目標十分明確。
“我也選第二條。”布蘭妮幾乎是不假思索決定了下來，海莉的條理規劃簡直超過了她的想象！布蘭妮從來沒有見過這麼聰明、這麼冷靜的女孩子！
考慮到布蘭妮上的是社群學院，而不是真正的研究型大學，她見到的天才比較少，所以才對伊莉驚嘆不已。如果伊莉知道布蘭妮的想法，一定會告訴她，她學校還有能秒算四位數乘除的真·天才呢，她這樣的根本不算什麼……
不過，布蘭妮在規劃和數理上不擅長，但在得失上還是很清醒的！她知道，伊莉組是死亡組，誰分一起誰倒黴，對照組的悲哀在於此。但是，伊莉也不可能次次勝利，回回勝利對吧？只要伊莉有一次沒發揮好，或者設計師更偏她，她有機會拿到合同！
而這一切的前提是，要去儘可能多的面試，而不是去儘可能好的面試！這不是拼質量的比賽，這是拼速度的比賽——不過話說回來，這五個品牌在美國其實相差並不太大，至少不是迪奧和h&m的差別，所以拿下任何一個都很好了！
“布蘭妮，我來開車，你來看地圖好嗎？到了附近的街道時，跟我說一聲，我開慢一點，你來看路牌號——有些工作室可能不是很起眼，注意一下號碼規律。”伊莉邊開車邊說道。
“好。”布蘭妮一口應下——事關兩個人的利益，她沒有理由不上心。(83中文 .83.)