純白的毛巾上面還散發著類似薰衣草香氣的柔順劑的味道, 宮野志保用它擦乾了頭髮, 然後端起剛剛店長送來的水淺酌一口。當溫水一點點流下的時候, 檸檬的酸甜氣息也一路遊蕩而下，滋潤著乾渴的喉嚨。
“呼……”
宮野志保長長地舒了一口氣，在喝光杯中的水之後，手心總算是有了一點溫度。
空氣中瀰漫著陰天獨有的溼氣, 但餐廳裡的暖意讓她感受到了片刻的安穩，眼皮因此昏昏沉沉地開始打架, 幾乎要陷入睡眠之中, 正在這時，餐廳的門又敞開了，一股冷氣嗖的一下鑽了進來。
“店長晚上好啊……”
宮野志保向那邊瞥了一眼，出現在門口的男人拖長著聲音, 一副懶洋洋沒有精神的樣子。
半長的捲髮溼淋淋地緊貼在他的臉側，一股細流還順著臉頰往下淌, 身上的那件淺褐色風衣，浸透水之後成了深栗色，沉沉地贅在身上。
看上去不像是淋了雨，反倒是剛從河裡撈出來的一樣。
宮野志保正這麼想著, 就聽見店長問道：“太宰先生又是剛從河裡出來嗎？”
“是啊。”太宰治抹了一把頭髮，閒散地眯著眼睛說道，“可是在淹死之前肚子餓了，就又從水裡爬起來了。”
“怎麼能抱有遺憾地死去呢，店長你說對吧？”
“倒真像是太宰先生能做出來的事情呢……”幸平純順著這清奇的邏輯想了想, 發覺理解不能之後又轉而說道，“那麼今天晚上想吃什麼呢？”
“唔，有點冷啊……”太宰治微微歪著頭思忖著，然後用閃著光的眼神問道，“店裡可以做雞湯面嗎？”
像這樣陰冷的雨天裡，就該吃些暖心暖胃的東西才是。
“雞湯面是嗎？當然可以啊。”
“咕——”
從早上開始就滴米未進的宮野志保，在聽見這個名字的時候忍不住咽了一口口水，而肚子也不爭氣地叫了起來。
還真是餓啊……
可是她的錢包等隨身物品早在之前就被組織的人收了去，如今身無分文，別提雞湯面了，連一塊饅頭都買不起。
在發覺那邊的兩個人的眼神飄過來之後，她默不作聲地低下頭，假裝什麼事情都沒有發生過。
“店長，給那邊的小小姐也點一份吧，我請客。”太宰治低聲說著。
“嗯。”幸平純點了點頭，然後轉身去了廚房。
屋外的秋雨淅淅瀝瀝地下著，而廚房裡的湯鍋在爐子上冒著熱氣，幽藍色的小火焰徐徐舞動著，幸平純拿著湯勺撇去最上層的油，嫋嫋的清香不住地飄散著。
與拉麵一樣，雞湯面自然也是要講究湯頭的，尋常店裡熬煮的雞湯，都恨不得用最肥最肉的老母雞，混著乾貝、湯骨來熬煮，有的甚至還往裡面擱了雞精，把雞湯弄得跟豚骨湯那樣又膩又油，好像這樣才能讓人吃得出那雞湯味似的。
可是雞湯本來就是淡而清鮮的味道，如此的本末倒置，也未見得做出來的雞湯面有多好吃，反倒是表面浮著的那一層厚厚的雞油先讓人倒了胃口。
而幸平純現在正燉著的雞湯，用的是稍瘦一點，脂肪不多的名古屋土雞。這種雞肉用來做烤鳥串、照燒雞排之類的料理顯得柴了一點，沒有嚼勁，但用來燉雞湯則是恰如其分。
配料也不需太過蕪雜，蔥姜鹽，再加一點五香粉，盡力突出著雞湯的原汁原味。這樣熬煮出來的雞湯泛著幾近透明的澄黃色，湯汁的表面也只有點點的油星，即使久置幾個小時，也不會凝結成油塊。
那麼可能就有人要問了，既然雞湯如此清淡，那麼雞湯面該如何體現出本身的滋味呢？
答案，其實在面裡。
在和面的時候，幸平純往裡面加的就不是清水，而是雞湯，因此麵條自然而然地有一種滲入骨子裡的鮮香。
世間的美食，絕大部分的秘訣其實就像是一層窗戶紙，說穿了不過爾爾，但在捅破之前，那便是一道牢不可破的屏障，任人削尖了腦袋，也休想在上面鑽出指甲大小的窟窿來。
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“該下面了。”
清澈的雞湯熱氣騰騰，幸平純將準備好的麵條下進了鍋裡，在入水的剎那，麵粉的香氣與雞湯的鮮美融合在一起，碰撞出一種別緻的美味。
在翻滾的雞湯的擁抱中，灰白色的麵條浮浮沉沉，然後演變成亮白色，撈出來瀝乾之後，再放進冰水中冷卻幾秒，最後再在碗中與雞湯攪勻，添上佐料與事先煎好的雞脯肉，一碗雞湯面就這樣新鮮出爐了。
“這是您的雞湯面，請慢用。”
第一碗麵，首先端給了坐在門口附近的小女孩。
“我沒有點東西的。”她瞥了一眼，以為幸平純是端錯了人，這樣提醒道。
“這是太宰先生為您點的。”幸平純將碗放了下來，指著那邊癱在沙發上的太宰治說道。
在角落裡的沙發上懶洋洋地臥著，一動也不動的太宰治與相澤消太，像是貓屋裡長期晾曬著的兩條大號鹹魚幹一樣。
“這樣啊……”
如果是平常遇上這樣的事情，宮野志保可能還會以為那是懷著某種齷齪心思的登徒子，不過以她現在的稚嫩模樣，對方應該只是出於對幼童的同情心才對。
當小孩子還真是方便呢，她忍不住這樣想著。
面前的雞湯面裡，湯似乎有種淺亮的金色，細細的麵條浮在湯麵，配上煎得恰到好處的雞肉，綠生生的青菜頭與幾朵黑褐色的香菇，升騰著溫純而淡雅的熱氣。
“那我就不客氣了。”
即使是處於極度的飢餓之中，宮野志保的動作也稱得上是優雅而得體，她用筷子輕輕挑起一箸麵條，表面的霧氣隨著筷子翻湧著，清香四起。
看似綿軟的麵條帶著穀物的清香，在嘴裡咬動的時候，才發覺其實是綿中有韌，軟中有硬的，雞湯的鮮美從麵條裡外漸漸溢了出來，像是老練的漁夫，織成了一張將味覺全然鎖住的大網。
“真好吃……”她忍不住感嘆道。
宮野志保從未想過，看上去如此普通的一碗雞湯面，竟然潛藏著如此的美味。是因為自己太過飢餓的緣故嗎？總覺得這碗麵，好像比之前吃過的所有料理都好吃呢。
吃下兩口面之後，再喝一口湯是再好不過的了。
湯清如水，毫無油膩質感，而雞肉與香菇的鮮味卻撲鼻而來，正好與麥粉的穀物氣味相輔相成。一口下去，還帶著溫熱的雞湯似乎將陰雨天的寒氣都祛除得一乾二淨，而臉上，也漸漸起了紅潤的色澤。
這碗雞湯，應該燉了很久吧。
獨自生活已久的宮野志保，也曾在家裡燉過雞肉，是以清楚，要燉出如此鮮美濃郁的雞湯究竟要花多少的心思。
宮野志保抬起頭看了一眼角落裡的太宰治，他正毫不顧忌形象地大口大口吞嚥著，活像個一個星期都沒吃過東西的餓死鬼一樣，把麵碗都端了起來，呼嚕嚕地吃著麵條。
真是個有趣的人吶。
在她都未曾意識到的時候，她的嘴角不經意間浮起一絲淺笑，淺的幾乎不易察覺，只是略微勾起又迅速放下，就像夜間稍縱即逝的曇花一樣，但終究，稱得上是一個笑容。
香嫩的雞肉脯與爽口的青菜，再加上雞湯、香菇與麵條，一整碗雞湯面，就這樣成為了她的腹中之物。在見到碗底的空空蕩蕩時，連她自己都大感意外。
人變小了，胃口倒是沒變小呢。
她忍不住嘲笑自己。
“怎麼樣，感覺不錯吧？”那位店長似乎是忙完了手上的事，見她吃完之後，就又走了過來。
“嗯。”宮野志保點了點頭。
“雖然不知道發生了什麼，但是你這樣一個人出來的話，家裡人會擔心的。”幸平純認真地說著，“等會雨停就回家，不要在外面亂跑，聽見了嗎？”
家裡人……
可惜啊，她已經沒有家了。
她一臉平淡地應著：“嗯，知道了。”
看著與自己小時候萬分相似的小女孩，幸平純不放心地重複著，“待會兒一定要直接回家哦！”
“好……”
對於如此關心她的陌生人，為了讓對方覺得安心一些，宮野志保也只能這樣答應著。
屋外的雨漸漸停了下來，只是天色依然很暗，風也有些涼。
“該去哪裡呢？”
踏著溼漉漉的街道，宮野志保漫無目的地四處遊走著。
不知不覺，便走到了已經默唸過無數次的地點。
米花町2丁目22番地。
已經來過這附近兩次的她，自然知道這附近的住客的名字。
只是稍稍遲疑了一會兒，她便踮起腳尖，按響了門上的門鈴。
“誰啊……”過了一會兒，身材臃腫，頭上只剩耳朵後側一團灰卷頭髮的老人開了門，發覺眼前的小女孩他並不認識之後，才撓了撓頭問道，“怎麼了？小朋友你迷路了嗎？”
“阿笠博士，您好……”她彬彬有禮地說著，臉上是孩子絕不可能擁有的穩重。
而再次來到貓屋的時候，她就已經有了一個新的名字。
灰原哀。
新的名字，開啟了通往新的人生的大門。
而她如閒庭信步般，邁步走了進去。
作者有話要說： 仔細想想，雨天還是吃一碗熱乎乎的麵條比較愜意……
最近卡文有些嚴重呢0 0