視線內盡是白茫茫一片, 最遠處的天際線與森林的邊際連在一起, 看不真切。世界近乎是靜止而孤寂的, 但深埋在這白雪下的事物又充滿著壯然的生機，只等來年春暖花開之際，仿若間有種破繭成蝶的真諦。
兩側的松柏只隱約露出一點蒼綠色的邊角，那點深沉的綠色就如同呱太郎的眼睛一樣, 在稀疏的灰白色空枝的照映下顯得格外好看。
“好了，就是這裡。”夏目貴志的腳步一頓, 輕聲說道。
“哇……”呱太郎呆呆地張大了嘴, 一時不知道如何發出感慨。
就如同童話故事裡的小精靈所居住的地方一樣，出現在他眼前的，是一幢披冰浴雪的樹屋，其上不見絲毫刀砍斧鑿的痕跡, 恍如渾然天成。當清風拂過臉頰的時候，則會帶來片刻果木的清香, 山林植被的清新氣息近在咫尺。
而一扇繪著貓咪圖案的木門就這樣安放在樹屋的正中間，那鎏金色的把手上綴著一層白霜，令人很想看看這扇門之後是什麼樣子的。
“跟我進去吧。”
“嗯！”
夏目貴志的手覆上門把，儘管心裡已經有所準備, 但還是被那鑽入手心的冰涼凍得打了個寒戰。
“叮鈴叮鈴——”
迎客鈴的聲音清靈作響，呱太郎用好奇的目光看了那雪白的貓鈴一眼，隨後腳底在門口的門墊上小心地蹭了蹭，將外面的雪水留在了上邊，才跟著夏目貴志向前走去。
店裡的小鳥吊燈正散發著光芒, 雖然不算明亮，但卻給他一種很溫暖的感覺，如果要形容的話，就像被阿媽的目光注視著一樣。
此時離正午的飯點已過了一段時間，貓屋裡的客人不多，小狐狸本來坐在櫃檯邊上，不知道跟幸平純在說些什麼，見到夏目貴志之後立刻蹦起身來，欣喜地跑了過來：“呀！是夏目大人！歡迎光臨！這位是……？”
“這位是呱太郎，剛剛在路上碰見的。”
“客人你好，歡迎光臨！”小狐狸熱情地打著招呼，即使不用夏目貴志多言，他也自然感受到了對方身上若有若無的淡淡妖氣。
“你好。”呱太郎禮貌地微微頷首。
“喵？”見到小狐狸忽略了自己，貓咪老師不滿地叫了一聲。
“哦，原來還有你啊，貓咪老師……”小狐狸的語氣突然就低沉了下來，這只又蠢又饞的大懶貓怎麼又來了呀！
興許是他臉上的嫌棄之色太過明顯，在夏目貴志將趴在肩上的貓咪老師放下來之後，立刻吃了一招貓咪壓頂。
“放手……你放手啊！”小狐狸奮力地想將死死抱住他腦袋的貓咪老師拔下來。
“你們兩個，怎麼每次見面都要打架啊……”夏目貴志有些苦惱地笑了笑，隨後又向那邊問道，“店長這是在做什麼呢？”
“我啊？”雙手各自拿著一根木色的竹針的幸平純抬頭看了他一眼，笑著解釋道，“在織東西呢。”
“織什麼？手套還是圍巾啊？”夏目貴志稍稍有些在意地問道。
手織圍巾或手套送給中意的人，大概已經成了中學時期女生之間約定俗成的傳統，像是夏目貴志同桌的那位姑娘，最近就在織一條絨藍色的圍巾準備送給隔壁班的班長。
難道店長有喜歡的人了嗎？
“不是啦。”幸平純的語調悠然，“我在給卡魯賓和小橘織衣服呢。”
北海道的氣溫已降到了零下十度，而近來東京的天氣也愈發寒涼，讓幸平純有些擔心身上的毛還比較短淺的小橘會不會受凍，因此打算織一件針織線衣給它穿上。一件是織，兩件也是織，她就順帶著也給卡魯賓織了一件。
“昨天還是我陪店長去買的毛線球呢！”小狐狸插嘴道，“小橘，你過來幫幫我！”
“這樣啊……”夏目貴志松了一口氣，放下心來，“店長還真是好心呢。”
“貓咪老師要不要也來一件啊？”幸平純將針線擱在一邊站起身來，走出櫃檯，偏頭望著正被小橘追趕著的貓咪老師。
“咪！”小橘糰子自從見到同類過來，就異常親熱地貼了上去，貓咪老師可不想每次都被它蹭一身毛，趕緊跑開，誰知道這小家夥竟然還窮追不捨。
“不用了吧。”夏目貴志擺了擺手，“反正它身上的脂肪也夠過冬了……”
“喵！”貓咪老師回頭怒瞪他一眼，別以為現在忙著收拾這小毛球就聽不見他說的壞話。
“好了，兩位客人要點些什麼呢。”幸平純扭了扭有些泛酸的手腕，開口問道。
“我的話，來一份蛋包飯吧。”對貓屋的料理瞭如指掌的夏目貴志隨口說道，今天的話，有些想吃甜一點的東西呢，“呱太郎呢？”
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“我……”呱太郎睜著大眼睛有些迷茫地望了望，與他之前所見的餐廳不太一樣，店內的牆上並沒有貼著寫滿料理名字的黑板，讓他不知道如何是好。
“不好意思，是我疏忽了。”幸平純拍了拍腦袋，眼前的小客人第一次來怎麼會知道要點什麼呢，“小狐，你拿份選單過來。”
“好的！”
“那兩位就先隨便找個地方坐吧。”幸平純輕聲說道，“我先去廚房了。”
“嗯。”
“要吃什麼好呢……”將荷葉帽與小包袱放在一旁之後，抱著那本選單的蛙太郎目光深沉，表情也變得十分嚴肅，而眉頭則皺成了小小的一團。假如面前放的不是一本繪著插畫的選單而是一本高等數學的話，想必這樣的表情會更加傳神。
“有這麼糾結嗎？”坐在他對面的夏目貴志不解地問道，“點喜歡吃的料理就好了吧？”
“我……”呱太郎想了想之後說道，“我不喜歡吃熱的東西。”
“噢？”夏目貴志愣了一下，不喜歡吃熱的東西？是因為冷血動物的緣故嗎？
“唔……”苦思冥想半天的呱太郎終於想好了自己要吃什麼，他喚住從旁邊經過的小狐狸，“麻煩給我來份中華冷麵。”
“冷麵？這麼冷的天氣還吃冷麵啊？”小狐狸將夏目想說的話說了出來，“要不考慮點別的料理吧？”
“不了，我就要這個。”呱太郎堅定地說道。
“那好吧。”小狐狸攤了攤手。
雖然名為中華冷麵，但實際上幸平純也不知道這道料理究竟原型出自哪裡，又與中華料理有著何種關係。漂洋過海來到日本的中華料理，大多經過改良變得貼近日本人的口味，以至於來到日本的中國人走進中餐館都會一臉茫然，完全不知道店裡的中華涼麵、天津飯、中華丼這些料理究竟是什麼東西。
不過在幸平純看來，也沒有必要深究中華冷麵到底是不是中華料理，反正只要美味，一切都不是問題，不是嗎？
“兩位的蛋包飯和中華冷麵好了，請慢用。”少女輕輕將托盤上的料理放到呱太郎與夏目貴志的面前，“如果還有什麼事的話，就叫小狐吧，我繼續織毛衣了。”
“好的，店長去忙吧。”夏目貴志目送著幸平純的背影遠去，然後又看向呱太郎，“我還是第一次見到有人點這道料理呢，看上去好像很好吃啊。”
中華冷麵大多是夏季時的熱門料理，秋冬時罕見，甚至有的店鋪會在秋冬季時暫停這道料理的出售，不過仔細一想，寒天凍地時還在外邊蹦躂的小青蛙，恐怕更為罕見吧。
“好厲害的樣子……”呱太郎低聲喃喃道，料理居然能做得這麼好看，跟阿媽自己做的三明治和乳蛋餅完全不一樣呢。
眼前裝在深色陶碗中的冷麵，從表面上根本見不到麵條的存在，入目之處盡是一片五彩斑斕的豔麗色彩，令呱太郎想起了秋季時曾在京都的宇治橋兩頭所見的瑰麗景色。
在浸著寒意的清澈湯汁中，色彩最為突出的自然是充滿肉感的火腿絲與通紅的番茄片，旁邊金黃的蛋皮也不甘落伍，除此之外，還有著青綠色的黃瓜條以及淡色的蟹□□，就如畫家身邊的調色盤一樣，多姿多彩的顏色劃分著各自的區域，將底下的冷麵遮蓋得嚴嚴實實。
呱太郎伸出小手抓緊筷子，那小小的有些分叉的舌頭一卷，就將一筷子冷麵吸溜吸溜吃了進去，看得夏目貴志都呆住了。
拿捏得恰到好處的米醋與白糖的配比將湯汁的酸甜調節到完美的地步，即使在為數眾多的輔料當中，那味道也如夏夜河岸邊的螢火蟲一般鮮明。透亮爽滑的冷麵比尋常的熱湯面要勁道的多，那冰涼的觸感逐漸為唇齒間的溫度所感化，而表面沾附的芝麻醬的醇香卻在反覆的咀嚼中瀰漫開來。
如果覺得稍稍有些膩了，那就咬一口清爽的黃瓜或者微甜的番茄，那凍得有些發脆的果蔬裡冒出的汁水，會讓本來麻木的味蕾一下子清醒過來。切成細條的蛋皮與火腿絲那與眾不同的口感與味道也為整道冷麵增色了不少，在泡過冷麵的湯汁之後，進入口中又是截然不同的驚喜。
“哇……”來不及感嘆，在品嚐完第一口之後，呱太郎的半個小腦袋都埋在了大大的陶碗裡，從一開始的急匆匆到慢悠悠，最後悠然而溫淡，大半碗冷麵下肚，就像洗了一身澡又換上了件白襯衫，身心都是煥然一新的舒適。
“打完折之後是——盛惠一千一百六十日元。”幸平純用計算器算了算，報出了價格，單單是一份蛋包飯和一份中華冷麵當然不會這麼貴了，只不過後來夏目貴志又給嚷嚷個不停的貓咪老師點了些吃食。
“還是這麼便宜呢……”夏目貴志伸手從懷中取出錢包，開啟錢夾的瞬間，望著裡面單薄的兩張紙鈔與硬幣臉色一變，“糟糕，過來的時候忘記取錢了。”
剛剛去七辻屋買完饅頭之後錢就剩下不多，他本來是想取完錢再過來的，可貓咪老師一直催促，他也就忘了這茬了。
“沒事啦，夏目你下次記得帶來就好了。”幸平純笑著說道，反正賒賬這種事情，店裡的某些客人幹過不少次呢。
“等一下……”呱太郎卻忽然翻出了他的小揹包，“我記得……”
“怎麼了？”夏目貴志與幸平純一起看著他，卻見他左翻右翻，從包裹的底層翻出了一張……
“這是什麼？”夏目貴志低頭問道。
幸平純從呱太郎的手中接過那張通體黑色的鈦合金卡牌，面色凝重：“好像是黑卡。”
“……黑卡？”
“嗯。”
“等等，是我知道的那個……”
“如果我沒有猜錯的話，就是你知道的那張沒有透支限額的運通黑卡。”幸平純盯著卡面上那英武不凡的羅馬帝國士兵頭像，深吸了一口氣。
據她所知，就連掌管遠月學園的薙切家都無人擁有這張黑卡，這小男孩，究竟是什麼人呢？這該不會只是張沒有效用的玩具卡吧？
她望過去，卻只看見趴在櫃檯上的呱太郎的懵懂眼神，自然找不出答案。
“怎麼了？這個不能用嗎？”呱太郎皺眉問道，阿媽跟他說過，假如要買東西的話，刷阿爸的這張卡就好了呀。
“我試試看吧。”幸平純將那張卡在櫃檯的支付刷卡器那輕輕一刷，隨後確認了一下上面支付成功的字樣，點了點頭，將卡遞了回去，“好了。”
“那個……”夏目貴志對呱太郎說道，“等我回去之後，我會把錢還給你的。”
“不用啦！”呱太郎將黑卡重新揣回到揹包裡，“這頓飯就當是我請你的吧！多謝你了！對了，出門的時候可以再幫我拍一張照片嗎？”
“當然可以。”
而在那之後——
“唉，呱太郎什麼時候回來啊……”在家中拖著地板的女子，滿腹擔憂地想著在外奔波的小青蛙，“我給他帶的吃的是不是不夠啊？天氣這麼冷，他要是凍著了可怎麼辦……在外面會不會遇到危險啊，上次我還看見他跟著別人一起爬樹……”
她絮絮叨叨地自言自語，剛想放下拖把休息一會兒，就聽見了外面的一陣敲門聲。
“等一下，這就來了。”她提高音量喊了一句，隨便擦了擦手，路過整整齊齊放著乳蛋餅與野蒜餡餅的小木桌，一路小跑去開門。
該不會又是來送廣告順便蹭吃蹭喝的梅梅吧……
那是呱太郎在外認識的第一個朋友，經常來串門，可是每次的時候還會順帶著送些奇奇怪怪的廣告過來，讓她一度懷疑這小姑娘是不是誤入了傳/銷組織。
但當她拉開門時，出現在門口的卻是她日思夜想的呱太郎，他站在門口揹著揹包，荷葉帽上還沾著灰塵，一副風塵僕僕的樣子，看來是一路趕回來的。
“阿媽，我回來了！”
“呱呱你還知道回來啊！”她假裝埋怨地說著，手上卻用早已準備好的溼毛巾幫他擦著臉上的泥印，“我都懷疑你被綁票了呀！”
小呱太不知道該說些什麼，只好嘟嘟囔囔地仰著頭笑，讓散發著溫熱氣息的毛巾擦遍他的脖子。
“院子裡那一畦三葉草又長出了一片四葉的呢，還有啊……”她一邊整理著呱太郎的衣服，一邊事無巨細地講著這段日子發生的事情，最後才又問道，“這次又去哪兒了啊？”
“去了很遠很遠的地方呢！”摘下荷葉帽的呱太郎興致勃勃地說道，“見到雪了！”
“是嗎？”她也好奇地問道，“有拍照片嗎？”
“當然！”呱太郎從揹包裡拿出了相機，跟她坐在一起，一張一張講這些照片是在哪裡拍攝的。
“這裡是淺草寺……”
“哇哦……”
“這裡是上野動物園！”
“大熊貓真可愛呢！”不過還是沒有自家呱太可愛就是了。
“這裡是秋葉原……”
“等等，你在那裡沒有看到什麼奇奇怪怪的東西吧？”聽說秋葉原經常會有一些衣著暴露的小姐姐，店裡還賣一些少兒不宜的書籍什麼的。
“沒……沒有！”
“好吧。”
“這裡是……”呱太郎撓了撓頭，“我也不知道這裡是哪裡，不過這裡的料理很好吃哦。”
她拿過去看了看，畫面中的呱太郎與抱著三色/貓咪的淡金色頭髮的少年一起在一間樹屋外一同笑著，而照片上的少年與貓咪，她怎麼看都怎麼眼熟。
“夏……夏目sama？”
等等，她家呱太到底是去了什麼了不得的地方了啊！
作者有話要說： 這不是一隻普通的蛙，這是一隻黑卡蛙！