禮堂右側的小房間中。
林木和抱著已經完全睡著了的結衣的亞絲娜坐在小桌前，各自抿了口剛泡的茶水。
眼前如此，戴眼鏡的女性才放心下來般的出聲：“你們……是來這裡找人的……？” 她在對面的椅子上坐下，微微歪著頭問道。
“啊，是的。啊……我是亞絲娜，他是零……”
“啊！真是不好意思，還沒有自我介紹。我是紗夏。” 接著互相點頭示意。
“這孩子是結衣。撫摸著仍在膝上沉睡的結衣頭髮，亞絲娜繼續說著：“這孩子在第二十二層的森林中迷了路，似乎還……失去了記憶……”
“是嗎……”
紗夏的女性瞪大了那對在眼鏡後方的深綠色大眼。
“她的裝備除了衣服以外什麼都沒有，我們覺得她應該不是在上層生活……想說是不是可以在起始之城鎮找到她的監護人……或是認識她的人，之後聽說這個教會聚集了許多小孩一同生活……”
“原來如此……” 紗夏用雙手握住杯子，視線落在桌子上。
“……如今住在這個教會的，從小學生到國中生左右的孩子總共約二十人。而這應該是這個城鎮所有的年幼玩家了。在這個遊戲剛開始時……”
雖然音量微弱，但紗夏以清晰的語調開始娓娓道來：“那年紀的孩子幾乎都因為過於恐慌而多少出現精神上的問題。當然還是有孩子適應了遊戲而離開城鎮，不過那應該是例外。”
這是當時國中三年級的亞絲娜也體會過的事情。躲在旅館房間裡的那段時間，確實將精神逼到近乎崩潰的地步。
“這也是當然的，原本還是很愛對父母撒嬌的年紀，卻突然被宣告無法離開這裡，甚至還有可能再也回不去現實……那些孩子大部分都陷入虛脫狀態，其中似乎也有幾個孩子……就這麼切斷了聯機。”亞絲娜眼簾低垂，不過她看了下身邊一臉無所謂的林木，便有些不忍心的抿了抿嘴唇……
而另一邊的紗夏，聽著亞絲娜的話，她的表情也有些僵硬：“雖然在遊戲開始一個月時，我也以攻略遊戲為目標，不斷在練功區提升等級……某天，當我看到這樣的孩子獨自在街角徘徊，怎麼也放心不下，所以就帶回旅館一起生活。從此，我一想到可能還有這樣的孩子就坐立難安，於是開始在城鎮四處尋找獨自一人的孩子。等回過神來，就已經變成現在這樣了。所以，該怎麼說……明明有像你們這樣在上層戰鬥的人，我卻沒能跟上去幫忙，真的很抱歉。”
“快、快別這樣說……”亞絲娜連忙擺擺手道：“不是這樣的，紗夏小姐也在努力地戰鬥著……”
“謝謝。不過我並不是基於義務感才這麼做，跟孩子們一起生活是很快樂的。” 紗夏笑著，以擔心的眼神看著沉睡中的結衣。
“所以……我們在這兩年中，每天一個個區域、一棟棟房子地巡視，尋找是否有需要幫助的孩子。如果有這麼小的孩子，我們應該會發現。很可惜……我想她應該不是住在起始之城鎮的孩子。”
“這樣啊……”垂下頭的亞絲娜緊抱住結衣，接著像是振奮起精神地看著紗夏的瞼。
“這個問題可能有點失禮，不過，你們是如何賺取每天的生活費呢？”
“啊，關於這點，除了我之外，還有幾個比較年長的孩子守護著這裡……他們的等級在城鎮周邊的練功區闖蕩絕對沒問題，所以能簡單賺取伙食費。雖然不算很多就是了。”
“真厲害啊，剛剛在街上的時候還聽這裡的人說去和怪物戰鬥是沒有常識的自殺行為……”亞絲娜真誠的讚歎道——
“基本上，我認為現在留在起始之城鎮的所有玩家都這麼想。我無法說這是不對的，畢竟一考慮到有死亡的危險，也是沒辦法的事……不過也因此，我們比這個城鎮的一般玩家有更高的收入。”
確實，若要一直租借這個教會的客房，每天必須要一百珂爾。這是比剛才那個撿果實的男子日薪高上數倍的金額。
“所以，我們最近被盯上了……”
“……被誰盯上？” 紗夏平穩的眼神在一瞬間變得嚴肅起來。就在她開口準備接著說下去時——
“老師！紗夏老師！糟糕了！” 房門突然砰的一聲開啟，數名孩子衝了進來。
“真是的，這樣對客人很失禮喔。”
“現在不是說這個的時候！” 剛才那個紅發少年眼中含淚叫著：“銀哥哥他們被軍隊那些傢伙抓走了！”
“——在哪裡？” 紗夏擺出彷彿換了個人似的毅然態度起身，並對少年問道。
“東五區道具店後方的空地。軍隊派了十個人把道路圍了起來，只有戈達逃了出來。”
“知道了，我馬上過去”
說著，紗夏又看向林木和亞絲娜微微低頭：“——不好意思……我必須要過去一趟了，可以晚點再聊嗎？”
“老師！我們也要去！” 紅髮的少年如此大喊，在他身後的幾名孩子也發出同意的聲音。少年跑到林木的身邊，以非常認真的模樣開口。
“漂亮的哥哥，請你把剛才那把銀色的武器借我！如果有那個，就算是軍隊那群人也會立刻逃走的！”
“不可以！” 紗夏高聲斥責：“你們通通在這裡等著！”
而林木，則是微微嘆氣——這還真是，怎麼走到哪哪裡就有突發事件啊……該不會是次元主城故意引導的吧……
如此想著些有的沒得，林木又抬起了頭，看著紅髮的少年，面無表情的攤手：“很遺憾，那把武器你也看到了，你們連拿都拿不起來，更何況是裝備並揮舞呢——”
“什麼…可惡……”
“嘛，算了，為了感謝你們的茶水和情報，我就幫你們出面一次好了。”如此說著，林木站起了身，看向亞絲娜，輕笑著道：“亞絲娜，要一起去嗎？”
“當然……”
說著，亞絲娜也磚頭看向紗夏：“請讓我們去幫忙。至少人多一點比較好。”
“——謝謝，那我就恭敬不如從命了。” 紗夏深深一鞠躬，推了一下眼鏡說道：“那麼，我們用跑的過去吧。”
……
衝出教會的紗夏，搖晃著掛在腰間的短劍一直線跑了出去。
林木與抱著結衣的亞絲娜也跟在她身後。亞絲娜在賓士中往後瞥了一眼，看見後方跟著一大群孩子，但紗夏也沒有趕他們回去的意思了。
越過樹林進入東六區的市街，接著穿過小巷。似乎是抄最短距離的快捷方式，在直直跑過NPC商店的店門口與民家的庭院時，就看見一群人堵在前方的小路上。從那灰綠與黑鐵色的統一裝備判斷，那至少有十個人的集團正是【軍隊】的人馬。
當毫不猶豫衝入巷子的紗夏停下
腳步，注意到她的軍隊玩家們也跟著回頭，還浮現不懷好意的笑容。
“喔！保姆登場啦！”
“……快把孩子們放了！”紗夏以僵硬的聲音說道。
“不要說得這麼難聽嘛。我們只是教他們一些社會常識，馬上就會讓他們離開了啊。”
“沒錯沒錯，納稅畢竟是市民的義務嘛！” 接著男人便發出哇哈哈哈的尖銳笑聲，這令紗夏緊握的拳頭微微顫抖起來。
“銀！凱因！米奈！你們在那裡嗎？” 紗夏對著男子們的另一側呼喊，立刻傳回少女害怕的聲音：“老師！老師……救救我們！”
“不用在意錢的事情，全給他們沒關係！”
“老師……沒用的……” 這次是彷彿硬擠出來的少年聲音。
“咯嘻嘻。” 其中一個堵住道路的男人，發出痙攣般的笑聲。
“那是因為你們積欠的稅金太高啦……光把錢交出來是不夠的啊！”
“沒錯沒錯，不把裝備交出來是不行的，再加上所有的防具……一個都不能少啊！”
看著男人那猥瑣的笑容，後面的林木像是終於受不了了一般，他先是抬手拍了拍亞絲娜的肩膀，安撫她憤怒的情緒。
接著，林木活動了一下腦袋，然後走到了紗夏前面，直面了這些【軍隊】的玩家。
他露出一個和善的微笑：“我說啊——”
“喂，小子，你又是……噗——”話未說完，說話的男人便受到一股衝擊，跌坐在了地上，他看著面前依舊露著和善笑容的林木，滿臉驚容。
手中不知何時握住的【星屑誓言】斜指著那名男人：“誰允許你打斷我說話了啊，渣渣。”
“你……”
砰！
又是一記效果光匯聚在劍身砸在了那名男人身上。
“喂……喂喂喂！”這時，其中一名過神來的軍隊玩家叫了起來：
“你們是誰啊！想妨礙『軍隊』執行任務嗎！”
“等等。” 一名武裝比其他人更高一階的男子出面制止。看來應該是隊長。
“雖然我沒見過你，但你知道跟解放軍敵對代表什麼意思嗎？要帶你們去本部好好談一談嗎？” 隊長的眯眯眼帶著兇暴的光芒。
“哦…？要帶我去你們總部？好啊，我正想去問問，辛卡那家夥是怎麼招人的——如果不行的話，我就幫幫他清理門戶好了。”
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