林巧兒不明白這兩塊石頭的意義，只是劉子秋這樣說，她也就順著劉子秋的話問道：“還缺什麼？”
“對！缺人，缺一個把礦石變成生鐵的人！”劉子秋猛地一拍巴掌，既像是回答林巧兒，又像是在自言自語。
作為一名王牌特種兵，劉子秋有權力自己動手改造槍械以及匕首之類的冷兵器。四年的軍旅生涯，劉子秋不僅學會了各種殺人技巧，還會熟練地運用各種機床，他甚至還學會了精密鑄造，但唯獨不會把鐵礦石煉成鐵。
林巧兒看到劉子秋一臉的焦慮，脫口說道：“大王，你不是說過，何大人是個人才嗎？”
因為何稠製作過如意車，樊梨花對他深惡痛絕，如果不是劉子秋考慮到他是製作機械的人才，早就將他處決了。當初劉子秋也曾經問過何稠，何稠自稱會煉製生鐵和鑌鐵，只是今天太激動了，居然把這茬給忘了。經林巧兒提醒，劉子秋才恍然大悟，連連點頭道：“對，這事就交給何稠去辦！巧兒，謝謝你的提醒，我要好好獎勵你！”
林巧兒俏皮地眨了眨眼睛，說道：“大王要給奴婢什麼獎勵？”
如果是以前，林巧兒肯定不敢這樣和劉子秋說話。現在她主動開起了玩笑，那就說明她已經放下了心結，徹底告別了過去，劉子秋也非常欣慰，順手將林巧兒攬進懷裡，附在她耳邊輕聲說道：“今晚，我要你！”
林巧兒等這句話等了好久，可是真聽到時卻有些莫名的慌亂，推脫道：“大王，我，我讓人去請何大人。”
自從那夜醉酒以後，劉子秋已經想通了許多事情，府衙裡增加了幾名婢女，都是年輕貌美的鮮卑少女。鮮卑人大多皮膚白皙，鮮卑女子身材高挑豐滿，因此在大隋王朝，許多有地位有身份的人家都喜歡蓄養鮮卑姬妾，稱為白奴。劉子秋在家裡養幾個鮮卑女子，當然不是為了自己享樂，而是為了照顧林巧兒母子。劉子秋還是頗有點大男子主義，既然已經準備接受林巧兒做自己的女人，他就不會讓林巧兒繼續幹粗活。
“不急，明天再讓何稠過來，我現在就要你！”劉子秋不僅有大男子主義，還很霸道，根本不容林巧兒躲避，低頭便吻了下去，一隻手卻已經解開了林巧兒的衣帶，屋內一時春色無邊。
半個時辰以後，林巧兒的身子劇烈地抖動起來，潔白的皮膚變得一片緋紅。劉子秋的動作也越來越快，伴隨著一聲低吼，兩個人緊緊擁抱在一起，都不說話。
林巧兒閉著眼睛，長長的睫毛微微抖動，默默回味著剛才的滋味。她從來沒有想過，做這種事也會有這樣舒服的感覺。四年來，林巧兒經歷過不少男人。但這些男人帶給她的只有被迫和屈辱，從來沒有過愉悅的感覺，這還是她第一次得到滿足，從心理到肉體的滿足。
劉子秋的眼前卻浮現出高秀兒的影子，音容笑貌是那樣的清晰，讓他的內心又多了一絲愧疚。
忽然，門外響起輕輕的腳步聲，一個清脆的女聲透過門縫傳了進來。林巧兒睜開眼睛，隨口答應了兩句，腳步聲漸漸走遠了。她們說的是鮮卑話，劉子秋聽不懂，輕聲問道：“外面有事？”
林巧兒笑道：“是小蓮，她來說一聲，晚飯準備好了。”
小蓮也是那幾個鮮卑少女中的一個，這個漢名是林巧兒幫她起的。林巧兒取這個名字另有一番寓意，其實是想向劉子秋暗示，自己的身子雖然沾染了汙泥，但心地還像蓮花一樣純潔。被選進府衙的鮮卑少女容貌、身材自然都是百裡挑一，能夠被林巧兒留在身邊的更是一等一的機靈。看到林巧兒和劉子秋關上門，小蓮就明白他們在做什麼。只是小蓮卻不敢遠離，一直站在門外聽著，直到半晌沒有動靜，方才出言相詢，其實晚飯早就準備好了。
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不提晚飯還好，一提晚飯，劉子秋還真感到腹中陣陣飢餓。不過，林巧兒和小蓮說的鮮卑話卻讓他想到另一件事。西海郡是由許多不同部落組成的，這些部落各有自己的語言和生活習性，就算在慕容伏允建立的吐谷渾時期，那也不能稱得上一個真正的國家，最多只能算作一個部落聯盟。他要想進軍中原，必須有堅強的後盾，部落聯盟顯然不行。除了建立常備軍這樣的軍事手段，還必須透過文化傳播，將西海郡變成一個整體。
各部落的男女老幼忙著牧馬放羊，忙著爭取更好的草場，讓劉子秋想到要建立一支常備軍；郊遊中無意間發現了煤炭，讓劉子秋感到獲得優質鋼鐵的可能；一段簡短的鮮卑語對話，讓劉子秋發現了推廣文化的重要。許多事情其實只在一念之間，能否把握住，關鍵就在於你有沒有用心。
……
同一天的晚上，長山村的劉家大院裡，高秀兒、李靖、魏徵、花雲和蕭大鵬齊聚廳堂。這些人有的在餘杭，有的在鹽官，有的在長山，今天難得地聚在一起，是因為有一件大事要商量。劉子秋離開長山村的時候，將事務都委託給魏徵全權處置。後來，魏徵知道李靖、花雲都是劉子秋的結義兄弟，尤其李靖還非常清楚劉子秋的志向，他便主動將大權交給了李靖，這等胸襟氣度果然非常人可比。
眾人都坐定以後，魏徵看了看李靖。李靖也不謙讓，拱手說道：“剛剛接到謝家的來信，從今天起，他們只承擔駐紮秣陵那一千士兵的糧餉，不再向長山村提供其他支援。大家對此有何看法？”
蕭大鵬偷偷瞄了高秀兒一眼，滿不在乎道：“謝家有什麼了不起，沒有了他們的支援，咱們長山村照樣風生水起！”
花雲皺眉道：“如果沒有了謝家的支援，鷹揚府養不起多餘的兩千人馬。”
蕭大鵬對花雲素來沒有好感，冷哼一聲，道：“養不起就不要養了，有什麼大不了的。”
魏徵抬頭看了看眾人，問道：“諸位是什麼意見？”
高秀兒沒有說話，只是微微搖了搖頭。花雲則無奈地嘆了口氣。
李靖滿臉地遺憾，說道：“既然如此，那兩千士兵只有遣散一途了。”
在長山村，花雲、蕭大鵬各自掌握著一股力量。蕭大鵬掌握的是長山車馬行，花雲掌握的是兩千府兵。長山車馬行中的一部分夥計本身也是府兵，所以蕭大鵬和花雲手中的力量應該相差不大。至於那三千私兵，實際上掌握在李靖和魏徵的手裡，這才是真正屬於長山村的力量。現在被謝家討去了一千人，剩下的兩千人就更為重要。
這兩千兵馬雖然不歸花雲直接指揮，但好歹也是二哥劉子秋的人馬，現在因為沒有錢就要被迫遣散。弄得花雲心情不佳，起身說道：“那還有什麼好商量的，花某先行告辭了！”
看著花雲匆匆離去的背影，蕭大鵬微微有些得意，笑著說道：“嫂子，李大哥，車馬行還有點事，我也先走了。”
其實車馬行一切運轉正常，只是蕭大鵬一直垂涎高秀兒的美色卻不能得手，心中煩悶，便託人從江都弄來了兩個美人兒，他急著回去享用，聊以**。
花雲和蕭大鵬一走，廳堂裡只剩下高秀兒、李靖和魏徵三人。
高秀兒這才說道：“李大哥、魏先生，依你們看，花兄弟和蕭兄弟有沒有問題？”
魏徵想了想，說道：“花雲對朝廷一向忠心，但他肯為了主公以鷹揚府的名義蓄養三千私兵，應該可以爭取。只是蕭大鵬的態度，我總覺不太對頭！”
劉子秋想要趁著天下大亂另起爐灶的秘密只有高秀兒、李靖和魏徵三人知道，許多大事都是他們三人私下商量的，原本不需要將花雲、蕭大鵬請過來一起商議。不過，長山村一直得到謝家的支援，這是他們幾個都知道的事情。如今，謝家停止了援助，按常理說，這兩千人馬就保不住了，沒有理由瞞著他們兩個。
更重要的是，北方已經大亂，戰火說不定什麼時候就會蔓延到江南。這時候，兵馬不可或缺。有了足夠多的兵馬，退可以保護自己，進可以逐鹿中原。魏徵、李靖都是聰明人，自然不肯放過這個大好的機會。他們早就和高秀兒商量過了，不僅不會放棄這兩千人馬，還要設法擴充規模。現在，花雲不肯捨棄這兩千兵馬，而蕭大鵬卻毫不在意，兩個人，誰為公誰為私，一眼就看出來了。
李靖也點了點頭，說道：“世諤他們過來時發生的事情，弟妹應該還記得吧。蕭大鵬品行不端，李某覺得他不宜再擔任長山車馬行的大掌櫃。”
想到當初流落到長山村的時候，二叔公蕭昕對自己頗為關照，高秀兒就有些心軟，搖了搖頭，說道：“算了，蕭大鵬終究年少，難免有些出格的舉動，再給他一個機會吧。咱們還是先商量一下，要保住那兩千人馬甚至繼續擴軍，糧餉從何而來？”