朱守不敢大意，一個彎腰，石子呼嘯著貼著他的發尖飛過，不偏不倚打在了他身後一個刀疤臉的胳膊上。刀疤臉一個悶哼，跪倒在地手捂胳膊大叫：“疼死我了，快來救命。”
發生了這麼個小插曲，隊伍停止前進，監考官跑過來檢視傷勢，乖乖，胳膊上現出一個血窟窿，血水汩汩直流，刀疤臉痛得哇哇大叫。
監考官召來兩個待命的侍衛，命他們把刀疤臉抬去醫治，刀疤臉與決賽無緣，臉上的肌肉痛苦地扭曲著，疼痛外加心理上的創傷，夠他受罪的了。
朱守本不想傷害那個男子的，就是想去個石子告誡他本人在此莫要囂張，不料竟然傷及無辜。朱守暗暗驚歎神秘男子的深厚功力，這個男子就是魔軍，一腳結果魔方性命的那一位。朱守心想，幸虧自己有兩下子，不然受傷的就是自己了，那時候前功盡棄多可惜呀！朱守步步驚心防備著魔軍使壞。
來到一河口處，監考官示意大家上船，每人一隻，眾人在監考官的監視下有條不紊地上船。朱守盤腿坐在小舟裡，心情開始愈發緊張起來。他看到魔軍就在自己旁邊，真是冤家路窄。
魔舟在一條紅線的標排下一字排開，朱守左右觀望，長長的魔舟戰線拉開了，賽手們躍躍欲試做好了戰鬥準備。朱守深深吸氣，怦怦直跳的心臟稍稍平穩下來。他情不自禁地回頭探看，他看到沐守和母親正全神貫注地看著他，沐守衝他大喊：“哥哥，加油！你是最棒的！”聲音飄進朱守的耳廓裡，油然而生出感激之情。對，我是最棒的，為了讓那些挖苦心思加害自己的惡徒希望落空，為了沐守母子的幸福，一定要贏！
朱守把大手插進涼涼的黑水中，全身的力量集聚在胳膊上。
只聽一聲鑼響，眾人屛住呼吸，只待鑼聲再次響起。戰鬥前的號角真是太令人亢奮了，朱守不知道前面等待自己的將是什麼，他的手微微顫抖，腦子裡一片空白，這是拼殺前精神上的暫時休克。有的人會在這種休克中找不回拼殺的狀態而手腳僵硬，有的人會在休克中亂了之前精心張羅的佈陣章法，有的人會在休克中突然爆發而不可收拾勇往直前。朱守就屬於第三種狀態。
鑼聲再次響起，衝鋒的號角觸動了每個人的心絃。整個現場沸騰了，紅線撤去了，上前千隻手在水中擺動，河面上泛起陣陣漣漪。魔舟齊頭並進，爭先恐後地划行。
魔舟看上去弱不禁風，划動起來才知道它的重量，少說也有幾百斤。朱守雙手奮力撥動著水面，魔舟蝸牛般緩緩前行。看著別人急速划行，朱守急得如熱鍋上的螞蟻，心焦如焚。
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他突然發現一些人的手變了形，不再是五指分開，而是練成一個大大的鴨蹼狀，原來他們都早有準備，把這個東西戴在手上勢必曾加推力，魔船必會增速，只怪自己沒有經驗，吃了啞巴虧不說，冠軍頭銜離自己好似有十萬八千裡之遙。
天氣暗下來了，河面上颳起了大風，魔船逆風行駛，明顯慢了下來。不知從哪裡來了一群奇形怪狀的黑魚，這些黑魚體型健碩，它們在魔船周圍嬉戲，不時地躍出水面拍打出陣陣水響。
就在賽手們拼命划行的時候，水面上端的繩索同時從水下牽引出多個圓形裹著錫箔的龐然大物，上面鑲滿了利箭，箭頭朝外，發出陰森森的光澤。一個個身影從大船上隨著繩索飛奔而來，穩健地落在圓形物體上，其中一人懷千里傳音之術，一字一頓地說道：“這是我們今年比賽的新增專案，你們每人必須繞著這圓形木械順時針划行二十八圈，方能繼續前行，木械上有人監視你們，如若發現作弊者將取消參賽。”
語音未落，便有先行者開始繞木械轉圈了。朱守緊追慢趕，總算到達了木械旁，加入了轉圈的行列。不到十圈，加上體力的非常損耗，朱守頭暈目眩起來，胃裡翻江倒海的直想嘔吐。再看別人，我的天呀，好些選手停下來趴在魔舟上吐得痛快淋漓，慘雜胃黏膜的嘔吐物落在水裡久散不去。朱守一個飯咯差點吐出酸水來。還好，早上他來得急沒有吃飯，所以也吐不出什麼髒物。
說來真巧，這些散發著濃重氣味的食物引來大黑魚的哄搶，它們無視魔舟的存在，“噼裡啪啦”一陣強取豪奪，魔舟被掀翻了幾十條，落水的選手哭爹喊娘要救命。處在生死邊緣的他們求生心切，紛紛死死抓住正常比賽選手的魔舟撲騰著要上船逃命。這個關鍵的比賽時刻誰能願意被落水者“拉下水”，都不約而同地使出渾身解數拜託落水者的糾纏。
朱守暗暗慶幸自己早上滴米未進，不然吐出食物惹來黑魚，與他們的下場一模一樣。
一個落水的大漢抓住了朱守的魔舟哭訴乞求道：“俠士你就行行好讓我上船吧，我上有老下有小全靠我一人維持生計，我一旦走了，他們也會不久於人世。”大漢說得鼻子一把淚一把的。
朱守本不是兇惡之徒，他心地善良見不得眼淚。如今見眼前大漢的悲慼便生出憐憫之情。他正要召來神鵰，暮然發現大漢的脖子上圍著一個黑色的圈帶，上面鑲有一個毛骨悚然的骷髏頭。朱守與女人的閒聊中曾聽到過，這是管家貼身護衛的標識。他在魔軍的脖頸上也曾看到過這樣的圈帶。
朱守心知肚明，對大漢示意上來吧！大漢大喜，剛爬上魔舟，朱守趁其不備一腳將其踹進了水裡。大漢原形畢露，掏出金光閃閃的短刀張牙舞爪地正欲行兇。恰巧兩隻黑魚撕咬著快速遊來，它們碩大的身軀夾住了大漢的身體，只聽一聲慘叫，大漢被木械上的利箭穿了個前進後出一命嗚呼，鮮血流進黑水裡迅速溶解擴散開來。
魔軍看到同夥死於非命，先是一驚，接著拔出三支飛鏢，“嗖嗖嗖”，三支飛鏢上下一條線硬生生地穿透了朱守的魔舟，魔舟頓時裂開了一條縫，黑水灌進狹小的舟倉裡，魔舟漸漸下沉。（未完待續）