朱守聽到洞外一聲雕鳴，聲音悽切，神鵰回來了。朱守快步走出洞口，發現神鵰揹著滿滿兩袋米，朱守把糧米搬下來，拍了拍神鵰的頭大是激勵：“好樣的，這下你算幫了這個家庭的大忙。”
朱守猛然發現神鵰身下有幾滴殷紅的鮮血，鮮血還在不停地從神鵰身上滴下來。朱守這才發現神鵰屁股上插著一支利箭，神鵰低聲*著。朱守慌了神，趕緊讓女人取來一些癒合傷口的藥物，狠著心把利箭拔下來，在傷口處敷上一些藥，然後用布包紮好。神鵰連連點頭，表示感謝。
到底發生了什麼事情？朱守拿起沾滿鮮血的利箭上下端詳，只見箭頭上印有一個“官”字，是朝廷的命箭，這種箭只能使用在宋朝的行軍打仗的隊伍中，朱守初步猜測，神鵰是去軍隊中尋找糧米了，被士兵發現，士兵搭弓閃射，神鵰才負傷而歸。朱守把自己的推測說與神鵰聽，神鵰點頭肯定了朱守的話。
話說這神鵰雖不是凡物，但屬於血肉之軀，麻痺大意時受到皮肉之傷在所難免，至於性命之憂無需擔心。
有了充足的糧米，女人心頭的石塊總算卸了下來。她對朱守的感謝之意無以言表，“噗通”跪下行恩謝之禮，朱守哪裡受得起，趕緊跪下還禮道：“莫要折煞了晚輩。”
女人操羅著倒出半袋米，扛著去婆婆家還賬自是不表。就在朱守精心為神鵰梳理羽毛的時候，貧民窟裡來了一幫一色打扮的漢子，他們個個披著斗篷，腰懸長劍，頭戴綠色高帽。一塊黑布蒙住了大半個臉，只露出兩隻警覺的眼睛。
一個領頭模樣的人結巴著嘴說：“魔王最新下令，我們魔界一年一度的‘賽魔舟’比賽時間提前，預計三天後將在黑水河如期進行，希望大家踴躍報名，今年的冠軍仍然會在魔王面前實現一個願望。”
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貧民窟的人都跑出來看個究竟，聽到這個魔界盛事提前舉行，大家一陣歡呼，這些餓得皮包骨頭的人個個磨掌擦拳躍躍欲試。你想啊，一旦幸運地一舉奪魁，命運將隨之改變，向魔王說出自己改頭換面的想法，魔王立刻會踐行諾言，升官發財前途一片錦繡。
朱守本打算很快動身回到人界的，聽到這個激動人心的訊息，他便打消了回家的念頭，他要留下來參賽，實現自己的願望。難道朱守想在魔界出人頭地還是另有所求？只有朱守知道這個答案。
目送魔界信使消失在遠方，朱守回到洞裡問起沐守“賽魔舟”的規則，他要量身打造精心準備參加大賽活動。沐守說比賽規則年年不同，去年的規則是每人一個小魔舟，賽程中設定了許多的划行障礙，比賽開始的口令發出後，成百上千的賽手會拼命向終點划行，當然，划行的器具不是木漿，而是雙手，賽手要在最短的時間內越過障礙，不得碰到障礙物，第一個平安順利到達終點的人就是勝利者，勝利者只選出一位。
所以比賽競爭力比較大，困難重重，有好多人劃到一半便體力透支半途而廢，還有的賽手越過障礙物的時候由於方法不當，用力不平衡而導致魔舟傾翻，溺水而亡，危險至極。至於今年的比賽規則不得而知，那要等到比賽前才會宣佈。
“哥哥，你可不能參加這個比賽，簡直是拿生命開玩笑，弄不好會灰飛煙滅送了小命。”沐守堅持不讓朱守參賽，朱守心意已決，他一定要取得這場勝利。
女人回來了，當他聽到朱守要參加“賽魔舟”活動時，堅決反對，她勸朱守說：“當年沐一風曾經參加過比賽，在行到一半賽程的時候，河面上颳起了魔風，魔界的天氣就像女人的臉說變就變，魔風掀翻了魔舟，好幾百號人在黑水河裡哭爹喊娘，魔風撕碎了所有的魔舟，那場面驚天地泣鬼神，最後倖免於難的寥寥無幾，沐一風是牢牢抓住了一塊木板在河裡漂泊了三天三夜才得救的，充滿鹼性的河水泡爛了他的全身肌膚，好長時間才漸漸好轉。”女人說得一驚一乍的，好似那場面就在眼前晃動。
朱守有極強的抗幹擾能力，他不為之所動，依然我行我素嚷著百分之一百要參賽，莫要多費口舌。母子倆見朱守如茅坑裡的石頭又臭又硬，只好作罷。
女人使出了最後一個勸說的殺手鐧，道：“你本來自人界，又不打算在魔界長留，魔界與人界素無瓜葛，即使你勝利了，你能向魔王提出什麼利己的願望呢？”朱守覺得女人的話裡錯了兩個字，不是“利己”應是“利人”。
朱守不理會女人，徑自對沐守說：“小弟，你去幫哥哥收拾出一個安身睡覺的地方，我要暫住幾天，等待比賽一過，我就會離去。”
沐守看了一眼孃親，女人知道這孩子一定是個驢脾氣，自己一片好心勸他遠離危險，他倒好，竟然生氣不與自己說話了，讓一個小孩子去為他安排下榻之處。女人笑了笑，一點兒也不生氣，他知道這樣倔強的男人才最有魅力。沐守和爹爹就是這樣的人，她愛他們。
三天裡，朱守每天都早睡早起，積極投入到鍛鍊身體的氛圍中。他知道，“賽魔舟”比賽最主要的是體力上的較量，沒有過硬的體力其他一切都是浮雲。所以，他除了跑步就是鑽進黑水河裡拼命游泳。他小時候學會了游泳，況且游泳技術還相當不錯。
十歲那年，他曾經扎進深水裡救出一個輕生的婦人，婦人人高馬大，體重大他三倍有餘，他還是靠著嫻熟的水性生拉硬拖把婦人救上了岸邊，另一方面，他有天生不同尋常的耐力和體力，別看他身體瘦弱，力量的爆發和持續常人很難望其項背。
除了大力提升自己的體力外，他不忘觀察黑水河的水勢。黑水河長度無邊無際，寬度綿延好幾百裡，終點肯定是設立在河裡的某一個點上，這個點離岸邊不會太遠也不會太近，最主要也是最考驗人的地方就是障礙區了，如果沒有天然因素，要想順利透過障礙區，那就要熟練駕馭魔舟。這就說明這個活動考驗的是一個人身體上下盤的綜合實力和協調能力，當然還有對事務正確的判斷力，四肢及腦並用方能過關，不然會力不從心導致敗局。
當然，除了以上幾點重要因素外，運氣也不可小覷。朱守對著浩浩湯湯的黑水河默唸：“爹爹，請你保佑我能夠贏了這場比賽。”微風吹過，黑水河發出輕微的“嘩嘩“聲，如老人對孩子的喃喃細語。（未完待續）