……
就這樣在八坂本丸留了下來。
綱吉無法狠下心來漠視鶴丸眼睛裡雀躍的期許, 以及深處隱忍的難過。好不容易再次相見, 無論是沢田綱吉還是鶴丸國永，都無法像十年前那樣, 輕易再將“永別了”說出口了。
好在其它十座本靈本丸的預防工作都已完成，接下來綱吉要做的事情也不過是等待。如果真有不測，本靈本丸被其從屬的普通本丸的暗墮反向侵蝕, 死氣之火會有所攔截, 也會令綱吉有所知曉，能夠第一時間趕去幫忙淨化。再聰明些、一勞永逸的方法，綱吉現在無能為力，只能依仗著他開發最為嫻熟強大的死氣之火，為審神者和刀劍付喪神們略盡綿薄之力。
“綱吉……辛苦了。”
鶴丸知道了綱吉在與自己分開，潛入時之政府後所經歷的一切，和綱吉目前在做的事情。與其說感動, 不如說被震撼。刀劍付喪神陪他坐在月下萬葉櫻的樹梢, 扭過臉，凝視著並不覺得自己做了什麼偉大之事的少年的笑臉。
雖然歲數已過年少, 但礙於是靈魂經歷了額外長久光陰的緣故, 模樣與初見沒有丁點變化的沢田綱吉依然有著少年時期的稚嫩青澀。一團孩子氣的, 沒有多少城府的，天真單純的臉龐。狡黠與世故和純粹的善良糅雜在一起, 也只是讓他那雙暖褐色的瞳眸變得深邃也許, 睿智些許。待他揚唇微微一笑, 仍舊有無與倫比的光從他靈魂中流瀉, 垂落四野。
“其實……你沒有義務和責任去做這些的。”
鶴丸悄然對他這樣說，金瞳柔軟的一塌糊塗，溢位能將綱吉溺斃的溫柔。而正沐浴月光，努力吸取力量的綱吉則毫無所覺，他此時此刻無比愜意安逸。懶洋洋的，一下沒以下的晃著如鹿般纖瘦的小腿，整個人縮在鶴丸給他的溫暖斗篷裡，仰臉望著漆黑的天幕，閃爍的星子。
“其實我沒有鶴丸先生想象的那麼無私，只是因為在眼前發生了……沒有辦法坐視不理。”他眯了眯眼睛，“reborn……就是教導我戰鬥的家庭教師，他以前也說過我做不了英雄的。”
“我救不了所有人，也沒想過現在所做的事情能完全消除反向暗墮，保證沒有人因此受害和犧牲……”他聲音很輕，言辭有多麼的輕描淡寫，心裡就有多少沉重。“想到如果什麼都不做，鶴丸先生也會被波及……就沒有辦法再當作與自己無關的事情，無動於衷。”
“我啊，或許是那種率先保護了夥伴，才會考慮其他人的自私傢伙。”綱吉說到這裡，一本正經的表情再也維持不下去，噗的一聲，自嘲的笑了起來。“跟鶴丸先生你們這些為了維護歷史而戰鬥的英雄不一樣。對我來說，如果改變歷史能讓重要的人活下來。”
“我絕對會那樣做的，毫不猶豫。”
已經學會自省，對自己有再明確不過認知，不會迷茫也不會猶豫不決的沢田綱吉如是道。他這十年來的成長，在這一席話語間盡然呈現。至少，十年前的沢田綱吉是絕對不會理智到冷酷的說——“遠水是救不了近火。這個世界最終會變成什麼樣，還是要看時之政府。”
“個體所能做的再多，也不過杯水車薪。”
鶴丸微微動容。在沒有他參與的十年裡，綱吉成長到讓人難以移言的高度。回想起那個走路都會摔跤，容易受到驚嚇而炸毛，沒有自信而慫嘰嘰的沢田綱吉，簡直判若兩人。
“那個啊……”被戳到痛楚的綱吉有些不好意思，超小聲的坦白，“現在也偶爾會平地摔。”自曝短處的綱吉滿臉無奈，吐槽起自己來也毫不手軟。
他比十年前更能夠坦率誠實的看待自己了。
鶴丸聞此哈哈大笑起來，覺得在綱吉身上，這些微不足道的小事都異常可愛與甜蜜。
*
夜裡宿在萬葉櫻，日間陪著綱吉四處遊蕩。這樣的日子太過懶散無度，有些得意忘形的鶴丸國永最終還是被本丸的付喪神捉住了馬腳。
他和綱吉倚在庭園的小橋邊，低頭看池塘錦鯉。閒談間，也不知道誰先提起了有關吃食的話題，鶴丸忍不住吹噓起光坊（燭臺切光忠）的牡丹餅如何好吃美味。綱吉聽得口水氾濫，巴巴的央著鶴丸下次留一塊給他嚐嚐，鶴丸則爽快地拍著胸脯直說讓光坊今天就做一份給他。
路過的粟田口短刀們聽到了鶴丸國永大半的自言自語。
“鶴丸殿在這裡做什麼？”
與鶴丸關係頗為親近要好的五虎退好奇的問。
跟在五虎退身邊的，是外出遊歷（極化）過後，便由五隻小奶白虎進階為威風凜凜的大白虎。大白虎對付喪神和審神者都沒有敵意，甚至在本丸裡還保留著幼年期的黏人撒嬌習慣，一點也不兇猛，反而非常惹人憐愛。
“啊哈哈哈，是退你們啊。”正跟綱吉眉飛色舞說著話的鶴丸被五虎退的搭訕嚇了一跳，猛然抬頭，他有些心虛的抬手摸了摸自己鼻子，眼神虛瞟，隨便捏了個藉口。“沒什麼事，就、就閒來無事看池塘的鯉魚啊……似乎又長大了許多，到時候燒成菜，想必會很是肥美吧。”
簇擁著白虎的則是五虎退的兄弟們——愛穿小裙子的亂藤四郎、財迷愛金的博多藤四郎、人|妻控的包丁藤四郎、以及粟田口家的秘藏子，信濃藤四郎。也不知道五刃結伴要去做什麼，各自手裡都拎著一大堆東西。五虎退仰著小臉，同鶴丸說話的時候，四刃就在旁邊專注看著他們，聽兩人的談話，偶爾還會插上一句，為五虎退進行補充。
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“鶴丸殿……長谷部殿不是說，池塘裡的都是觀賞魚？不能吃的嗎？”粟田口家的秘藏子許是作為刀劍一直被珍藏著，性格裡多些不諳世事的單純。“大將上次還因為您和鯰尾哥哥撈它們而生氣，罰了你們兩個月的零用……您不會又……”
信濃一副“您還是千萬別再這樣”的欲言又止表情，他的兄弟們附和著，立即七嘴八舌地數落起舊事來。鶴丸聽得頭大臉綠，他沒跟綱吉提過這些，雖然浪的時候很開心，但他也是要臉的！想在綱吉面前樹立起高大勇猛，穩重可靠的男子漢形象來！
信濃藤四郎倒是毫不留情地揭了他的老底。
“沒沒沒，誤會了！我就是看看，不撈不吃的。”鶴丸連連擺手，“上次也是意外，我跟鯰尾是在練習撈魚，為盂蘭盆節的慶典做準備！不是有那個嗎……撈金魚的攤販！”
綱吉一點也不相信鶴丸的說辭，在旁邊忍不住偷笑。
粟田口家短刀們也不相信，對鶴丸的解釋皆是一臉狐疑。他們看不到綱吉，但他們繼續待在這裡，鶴丸也無法同綱吉說話。心裡有些急躁，卻又不得不穩重，尋一個沒有破綻的由頭將短刀們打發走，鶴丸可不想再被迫曝出更多黑歷史了，於是言語間難免敷衍催促起來。
“……包丁剛剛聽到鶴丸殿提到牡丹餅，燭臺切殿今天也要做點心嗎？”喜歡點心和人|妻的包丁藤四郎一點也沒感知到鶴丸的真實想法，他咬著手指，忍不住期待的，語氣歡快的問。“燭臺切殿的點心可好吃了！包丁能吃好多！吶吶，鶴丸殿，什麼時候能有點心啊？”
“不如去催催光坊？怎麼樣。”鶴丸不斷將短刀們向別處攆。
“欸！好呀，我們一起去吧！”沒搞懂太刀付喪神是讓他們自己去，包丁在聽到鶴丸的提議後，立刻喜形於色，歡歡喜喜地跑去拉住了太刀付喪神的手。“點心~點心~點心~”
“……”
鶴丸面對嗜愛甜點到連護甲都是糖果色的包丁藤四郎也是沒辦法，他還存著再掙扎一番的念頭，但在緊接著又被短刀們以甜言蜜語連番轟炸。
五虎退：“吃、吃完點心後，鶴丸殿和我們一起來玩吧……”
亂藤四郎：“一期尼遠征好幾天了！鶴丸殿最近也一直找不到人！”
博多藤四郎：“現在好了！跟鶴丸殿一起拜託燭臺切殿多做些點心吧哈哈！”
信濃藤四郎：“把今天在本丸的兄弟都喊來吧！”
包丁藤四郎：“哇啊！這是要開宴會嗎！好期待！好棒！”、
面對短刀們如此高漲的熱情，鶴丸完敗，無論如何也再說不出拒絕來。
“呃…………”
無力招架纏著自己的粟田口短刀們，鶴丸因為和粟田口大家長一期一振同屋，又一直與五虎退額外親厚的緣故，對粟田口一直多有照顧。因此在粟田口家短刀們心中，是僅次於一期尼之外的兄長。雖然不是同刀派的付喪神，但鶴丸性格活潑，與粟田口大家相處十分愉快。
詞窮的鶴丸困窘的向綱吉求助，然而沒良心，只顧著看鶴丸熱鬧的綱吉完全不理會。似笑非笑地向鶴丸表達了自己的愛莫能助後，便專心致志繞著大白虎打轉了。
他飄到五虎退的伴生大老虎身邊，好奇的摸摸毛。或許是動物更為敏銳的緣故，五虎退的大白虎雖然也看不到碰不到綱吉，卻皺著鼻子，四處嗅聞。它似乎察覺到了綱吉的存在，卻無法捕捉到絲毫跡象，因而顯得有些煩躁。綱吉玩心大起，飄在大白虎的上方，時不時逗弄它一下。這使得通識人性，擁有智慧的白虎尾巴都搖了起來。
“好乖啊。”
綱吉心滿意足地擼著大白虎，這讓他想起自己那可靠又可愛的彭哥列匣兵器，天空之獅·納茲來。納茲被順毛的時候也是一副饜足的滿足表情，會蜷在柔軟又溫暖的地方（比如草叢，比如他的腦袋上），漫不經心地甩著尾巴曬太陽。不過納茲十分嬌小，身量不過他巴掌大，不能長大到像五虎退的白虎。這只大虎其實更接近xanxus的獅虎匣兵器。
想到彭哥列，綱吉就會想起自己什麼時候才能回去這件事來。
唉。
綱吉心裡長長嘆了口氣，面上卻不顯跡。他彎著眼睛，向被熱情的粟田口短刀們拽走的鶴丸招了招手。自從重逢之後，鶴丸先生就一直在陪著他，難免冷落本丸交好的付喪神們。自己也只是鶴丸先生世界的一小部分，綱吉對此心態良好，他對鶴丸並沒有太過強烈的佔有慾，也不會因為鶴丸去陪付喪神們玩耍而吃醋。
“鶴丸先生今天就和夥伴們在一起吧！”綱吉大聲朝鶴丸喊道，“正好我也有點事情要外出，我們晚上再見吧。”
目送著被短刀付喪神們扯遠的，不斷回頭望向他的鶴丸先生，綱吉唇邊翹起一弧笑意來。總跟他在一起，本丸的其他付喪神和審神者怕不會以為鶴丸先生精神錯亂，產生幻覺吧？
綱吉覺得好笑。想起在別人看來，鶴丸先生行為古怪，總愛自言自語，便覺得更加有趣了。這樣下去可不好，綱吉並不想因為自己的存在而影響到鶴丸先生在八坂本丸的生活，使得鶴丸先生身上發生風評被害的事情來。
*
在本丸待的時間長了，未免有些無聊。
即使在鶴丸出陣和遠征的時候，綱吉會隨同前後，沒事也會去萬屋閒逛。但時之政府的勢力範圍再大，綱吉待了十年也覺得小了。生活日復一日，工作繁重卻刻板，實在無趣的很。在照例巡視完十一座本靈本丸，綱吉不請自來的在循聿君那裡蹭了一杯熱茶。
耷著腦袋，綱吉指尖把玩著一枚繡著展翅白鶴的藍色御守。這是循聿本丸剛剛買來給刀劍付喪神們用的御守裡的其中一個，因為繡著鶴的紋樣，覺得很適合鶴丸先生的綱吉便忍不住拿在手裡。每半年都會購入許多御守給刀劍付喪神的循聿看了一眼，大方的將之贈予了綱吉。
“喜歡的話就拿走吧，我這裡還有好多。”循聿擠眉弄眼，語氣曖昧，“送給你家鶴丸先生咯~”知曉沢田綱吉與鶴丸國永往事的黑髮審神者戲謔道。
循聿本丸的鶴丸國永已經有一枚平安御守了。萬屋販賣的這種平安御守，佩戴在刀劍付喪神身上，能夠在緊要關頭救付喪神一命，抵消一次致命傷害。因此在萬屋定價極高，有些財力又體恤付喪神的審神者都會購入。循聿本丸也是如此。
不過他的本丸財大氣粗，會定期購買許多，以便刀劍付喪神們隨時替換。平安御守雖然力量強大，卻是一次性的昂貴消耗品，在救助付喪神一次後便會失效。像循聿這樣，工作量繁重還兼顧暗墮處理的本靈本丸，平安御守更是嚴重消耗品，本丸需要大量囤貨。
“還是不了……鶴丸先生他已經有一個了。”
綱吉謝絕了友人的好意。
“這你就不懂了吧，綱吉。”循聿振振有詞，“別人送的跟你送的怎麼能一樣！送之前再把死氣輸入御守裡面，到時候不止抗傷害，連暗墮都能抵禦住……”
“嘖，還有比這更實用的定情信物嗎？”
明明循聿君跟自己本丸的刀劍付喪神都不會太過親密接觸，卻在教導他的時候，總擺出一副很有經驗的姿態。綱吉心中忍不住腹誹黑髮審神者。可另一方面，他又覺得循聿說的有些道理，無視「定情信物」的措辭，綱吉認為在嚴峻事態下，自己確實應當送鶴丸先生一枚御守。
就如循聿君所說的那樣，將自己的死氣之火灌輸入其中。
幽靈形態的綱吉無法在萬屋進行交易，他身上也沒有錢財。最終，綱吉只能厚著臉皮從循聿那裡帶走了那枚，他認為很適合鶴丸先生的平安御守。富有的黑髮審神者毫不在乎，再過昂貴的御守在他眼裡也不過廉價之物，只是支著臉，勾著笑，說：自己上輩子欠他太多，就當是還債了，讓他別放在心上……綱吉心裡感動友人的慷慨，嘴上順著他接了句玩笑——
“你這些年幫我這麼多，是以前欠了我多少？”
和循聿之間的這些年情分已非常深厚，對方不計較這些，也不在乎是否能得到回報。綱吉知道，他也不矯情，接受了友人的好意和幫助後，所有感謝感動都深深記在心裡。如果有一天，循聿君需要他的幫助，綱吉也會萬死不辭，義無反顧的赴湯蹈火。
“這我可算不清的。”黑髮審神者一本正經的回答道。
*
綱吉將那御守作為禮物，放在鶴丸手心裡的那一刻，看到了鶴丸先生驚喜又開心的笑顏。想想他們相識這麼多年，竟然都沒有互相贈予過什麼禮物，也是有些疏忽和遺憾了。
循聿君果然沒有說錯，這是一份很好的禮物。鶴丸先生確實很喜歡。注視著鶴丸先生將這枚平安御守放進貼身衣物的口袋裡，綱吉有些不好意思，自己的心意被鶴丸先生如此珍重。
“這樣一來，就不擔心被反向暗墮汙染神格了。”坐在瓦片錯落的屋頂，曬著月亮的綱吉看著並肩而坐的鶴丸微笑。“循聿君說，中樞的研究有了很大進展，或許可以完全避免反向暗墮的問題……真是太好了，一切都在向美好的未來發展著。”
“一定是因為綱吉為了我們，那麼努力的關係。”
鶴丸抵住他的額頭，說著讓人心跳加速的甜言蜜語。
綱吉忍不住推嘴巴甜的太刀付喪神的肩膀，“我只是加強了本靈本丸的防禦系統，可不是我的功勞哇。”有些哭笑不得鶴丸的邏輯。鶴丸先生對他的濾鏡太深了。
鶴丸不以為意，只是看著他溫柔地笑。
一搭沒一搭的聊著天，話題天南海北。
“審神者的未婚夫明天要來本丸了。”說起這座本丸的事宜來，“明天輪到我和三日月殿做內番……唉讓刀劍去餵養馬匹什麼的，真是苦惱。還要幫著光坊他們準備宴席，可能沒什麼時間待在一起了。”鶴丸對內番真的喜歡不來，態度顯而易見的抗拒。
“工作就好好完成啊！”
綱吉低笑，抬手揉亂了向他抱怨的鶴丸的頭髮。
璀璨星幕下，他們親密無間的連影子都依偎在一起。幽靈和付喪神都不需要睡眠，可他們仍然會按照人類的的生活習慣，在夜露深重的後半夜小睡片刻，縮在同一張柔軟溫暖的毛毯下。
*
八坂家大小姐終於鬆口，定下了婚期。就在來年春分，粉櫻開遍本丸之時。鶴丸跟綱吉說的時候，綱吉有些驚訝，他還以為八坂青溪仍然不會答應的。
“這是她所選擇的道路。”
審神者的未婚夫離開之後，鶴丸和審神者聊了一會兒。八坂青溪主動找的鶴丸國永，他們私交甚篤，鶴丸國永又對八坂青溪的感情生活十分瞭解。在婚約這件事上，他們談過太多次了，這一次也不過是老話常談。只是微妙的，八坂青溪在面對他的時候情緒有些激動。
“不過她看起來很傷心也很憤怒，似哭似笑的……”
鶴丸嘆了口氣，綱吉拍了拍他的肩膀，以示安慰。這種事情太過私密，無論是他還是鶴丸，其實都沒有過多置喙的餘地，只希望八坂青溪作出的選擇，自己不後悔就好。
綱吉並不知道，鶴丸向他隱瞞了許多細節。
比如審神者不願訂下婚期，同未婚夫完成婚禮的根本原因，不是審神者對未婚夫的感情並非愛情而是親情。一直以來，審神者心裡都深深愛慕著另外一個人。
至於那個人是誰，在綱吉送給鶴丸的那枚平安御守被審神者看到，並察覺那御守裡蓄滿了綱吉的力量之後，審神者的反應和所作所為已經作為線索，被鶴丸知曉真相了。在同審神者結契之前，鶴丸所藉助的力量與平安御守裡的力量如初一轍。聰慧過人的審神者瞬間就明白了何為現實殘忍，愛而不得。淚水忍了又忍，只殘存星點在眼角。
鶴丸也曾痛失所愛，他見過和綱吉分別後的自己有著怎樣的眼神。四面八方湧來的酸楚和凝澀使人哽咽，隱掉口不擇言的衝動和求而不得的失意，眼底仍然會透出不甘和絕望。
這種程度，已經是矜貴優雅的世家大小姐的極限了。
她決計不會允許自己對一個愛著別人的男人告白，哪怕她苦戀，暗戀這個男人許多許多年。愛情再過重要，最終也不如她對自身驕傲的堅守。就連一滴眼淚，她都不會允許自己當面流下來的。如果不這樣倔強，她未免在這份感情裡也太過狼狽，太過悲慘了。
“……”
對審神者對自己的所抱有的感情，遲鈍了七年的鶴丸國永從未想過會是如此。他的目光一直都在綱吉身上，綱吉離開後，也痴痴地望著他消失的方向，沒有挪開過一秒。他對審神者愛情感到驚訝，甚至措手不及，根本不知道該如何應對。唯有沉默。
良久無聲的鶴丸國永最終目送了審神者的離開。他心裡很清楚，這將是最後一次，他們這樣獨處，以友人的名義推心置腹了。從此他們再不是摯友，也非密友，只是付喪神與審神者了。
“中樞一定會趕在年前完成研究的。”
什麼都不知道的沢田綱吉仍然天真的以為，一如鶴丸曾對他說過的那樣，八坂本丸的審神者憂心同時間溯回軍的戰況和內部暗墮情況，事業心太重才不願意現在結婚的。
*
六月，芒種。
時之政府對反向暗墮的研究還未成功，綱吉和中樞一直所擔憂的事情還是發生了。即便有多次疏導，普通本丸的暗墮仍然來勢洶洶的反噬了本靈本丸。不過是一夜之間，本靈本丸的刀劍付喪神們便被迫失格，出現了各種暗墮跡象——
肌膚上浮現黑色獠紋，身體生長出森白骨刺。
疼痛不停歇的，終日折磨著他們的意志。
本靈本丸的強大審神者們很快進行淨化工作，可是第二天，暗墮的噩夢仍然會再度降臨在刀劍付喪神身上。此消彼長，這成了一場暗墮與淨化的持久拉鋸戰。
本靈本丸的強大審神者們不得休息，如果他們不能及時淨化刀劍付喪神，導致刀劍付喪神徹底暗墮為鬼，那麼其本靈本丸之下的未暗墮本丸的同一振刀劍都會暗墮。綱吉的死氣之火能做的，也不過延緩這些刀劍付喪神的暗墮速度，亦或者加速他們的被淨化速度。
如果能永恆的淨化就好了，免受反向汙染之害。
不約而同的，在面對暗墮災厄的糟糕情形下，所有審神者產生這樣的期望來。這是中樞在出現反向暗墮問題後，就致力研究的課題，只可惜至今仍然沒有技術成熟，取得重大突破。就像人類社會的流行傳染病，最終會被疫苗根治和預防那樣，在刀劍付喪神身上也種下這樣的疫苗呢？不止一位，當時包括八坂青溪在內的「審神者互助委員會」的大家都這樣想。
七月，小暑。
八坂青溪從本靈本丸同僚兼友人的藏書閣中，找到了自認能夠「永恆守護付喪神的神格與靈魂」的上古方法。書中並未記載這永恆淨化之術的成功案例，可八坂青溪仍然想試一試。這時，反向暗墮在本丸間的危害，已經到達無法再拖下去更多一天的嚴重地步了。
“就讓我試試吧。”
八坂青溪目光安靜，唇邊帶笑，誰也無法說服她放棄。
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唔，八坂嬸被未婚夫找來談心的那一天之後，是打算同鶴丸告白的。可是她發現，鶴丸喜歡的人（綱吉）已經回到鶴丸身邊了，然而鶴丸沒告訴她——御守裡有綱吉的力量，和鶴丸之前沒有同她結契前的力量一樣——就瞬間心涼透了，覺得一直以來幻想鶴丸錯失所愛，她還有機會的自己像個傻瓜。
矜持驕傲如她，最後什麼都沒說，強迫對自己這份感情劃上了句號。
鶴丸之前沒發現嬸嬸喜歡自己，意識到之後也不會再多說什麼。
……
這就是八坂嬸和鶴丸之間的故事了。
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