近乎一日之間，荊州北部處處戰火。
最北端的襄陽戰場，甘寧臨陣投敵，輕易葬送了荊州軍一個校尉部，潁水東西，六艘八艘艨艟多半進了燕氏手中，而剩下的少半，也送給河神沉入水底。
不過損失僅僅只是一個校尉部，何況其中還有近千甘寧本部，這種折損在劉表看來並不算什麼，只是失了甘寧，便意味著荊州軍要再度與燕軍陸戰了。
陸戰，要看文聘的，倘若文聘在這時候離開劉表，才是真正的滅頂之災。
另一邊，大江之上薛州統帥船隊與荊州張允部短兵相接，海寇們過去使用在曹操身上的手段，如今照例搬出用在荊州軍身上卻無法盡收全功……他們的對手不是不熟水性的曹氏兗州軍，而是自小到大生長在大江北岸的荊州水卒，不論接舷還是衝撞，雙方都無非是平分秋色，何況荊州水軍的戰船數量遠超薛州部，更有一艘樓船及大型鬥艦的助陣，遠遠望去便不可與之匹敵。
薛州唯一的優勢，不在硬碰，而在於他們的強弩比荊州軍更準、更穩，上弦更快。
除了樓船上搭載整個校尉部的荊州軍還能於船艦上站穩腳跟，其他小船上的水軍在混戰中站穩都很困難，強弩上弦弩矢卻一個勁兒地掉，因此荊州軍中弓箭的數量遠勝強弩。
但薛州部沒有這樣的風險，因為他的部下大多海賊，過去有弓弩使用的機會有限，因而弓術普遍不佳，故而在領取軍備時張遼乾脆給他們劃撥了整整一千五百把強弩，算上先前的弓弩遠射力量已達到兩千餘之眾，何況燕軍強弩裝備壓片，即便在晃動的戰船上也不會因抖動而將弩矢抖掉，故而更穩更快。
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在意識到短兵相接給己方帶來更大傷亡後，薛州便下令船隊遊曳而戰，以強弩與敵船對射，儘量避開直接與敵船交戰。但這種事也不是說避免那就真能避免的，先前衝入敵軍陣勢的船艦必然因缺少後續支援而被敵軍圍困剪滅。
這意味著他們費盡心力加裝撞木的商船將失去作用，比起鬥艦，這些商船的甲板太低，在水卒對射中無法佔據優勢，卻在戰前安排了大量準備接舷戰的武士，這等於浪費了大量兵力。
薛州沒有燕氏諸將共有的財大氣粗之特性，他習慣了手裡兵卒有一個算一個，容不得半點損失，這讓他非常焦躁。
轉眼之間，四艘艨艟、七艘走軻的船隊在接舷戰中損失殆盡，敵船大部以樓船為中軍，兩側各布鬥艦，隨後大片艨艟聲勢浩大地朝薛州部衝鋒而來。
薛州一路且戰且退，依靠眾多快船在速度上的優勢帶著敵船陣勢在水面上兜圈子，但這仍舊不可避免斷斷續續的船艦損失。對走軻來說，但凡被那些大船碰到，便是船毀人亡的命運，何況他們在與荊州軍對射中本就不佔優勢。
水中局面如此不利，路上的戰事卻要好上許多。說實話，戰事開始儘管張遼老大不情願，但高順等人仍舊提著心思，畢竟敵人是荊州啊，又如此陳大軍迎戰而來，誰能心如止水？
但等到雙方接戰，高順就不這麼想了。
活該荊州到這般地步。
荊州軍居然沒有固守華容穀道，率軍從穀道中出來，迎擊他們了。
這也不怪蔡瑁，蔡瑁可是引領著兩萬大軍，早先便佔據了華容穀道中險要之處，全心備戰防禦張遼，不過張遼軍的進軍速度卻要遠遠低於他們的預料，蔡瑁足足在華容穀道焦灼地等待了三日，才在斥候的回報中聞訊燕軍的進軍速度……太慢了。
燕軍步騎一日僅行四十裡，就算是略顯輕快的前鋒之軍，也僅僅日行五十裡，路上累了便歇，渴了便停，完全不像火急火燎踏上敵軍土地急著爭利的軍隊，倒像是在自家領地中巡邏一般無所顧忌。
讓蔡瑁覺得，這像個誘餌，引誘他們將注意力放在這裡，實際上卻要前往他處。而這個‘他處’，今時今日對荊州來說，便是江陵與枝江了。
曹操！
蔡瑁突然有了一個大膽的想法，燕氏是否已經與曹氏講和，共圖劉氏？
蔡瑁的猜測並非空穴來風，荊州由上至下都對曹操進駐長沙之後才通報劉氏頗有微辭，實在大敵當前，否則單單此舉便能使雙方進入曠日持久的戰爭之中。如今曹操將兵截斷劉表後路，燕氏在荊北又逼降甘寧，眼看著文聘若再不敵張頜劉表便必須放棄襄陽退入宜城，可後路被曹操的兵馬截斷，倘若宜城再不可守……能不能退走可就是曹操說了算，這種情況誰心裡能不擔心？
所以此時這個局面，蔡瑁最先想象到的便是燕氏與曹氏合軍，欲先吞併劉氏再做其他考慮。說來也是，否則曹操如此從沛國之地逃到荊州，在水上被擊敗後還能參與些許船隊？
荊州人不知道，曹操是蒐羅了沿岸民船，又自汝南燕氏水軍搶了些許戰船才組織起足夠的水軍抵達荊州。
蔡瑁當先想的便是趁此機會，燕軍一定想不到他們會率先發兵迎戰，便打他們個措手不及，吃掉這支兵馬再做其他思慮。
燕氏軍的確想象不到荊州軍敢率軍襲來，不過可惜蔡瑁面對的是高順，可惜之所以高順行軍緩慢，是為了給後面的張遼創造機會，而張遼在找路……從華容南繞到華容北的路，路還沒找到，荊州軍居然率先殺過來，這讓所有人都措手不及。
蔡瑁連著強攻了高順簡陋營寨三日，以八千兵馬強攻，萬餘軍隊掠陣，還硬生生讓高順將八千兵馬打死兩成，一次又一次無可奈何的撤退，把這荊州宿將氣的鼻子都歪了。
等蔡瑁覺察出情況不對的時候，他驚恐地發現訊息傳不出去，無論斥候從哪個方向走脫，最終都會如同石沉大海，他們被包圍了。
包圍，他有兩萬大軍，能把他們包圍的軍隊有多少？
蔡瑁都不敢去想！（未完待續）